因为太多的学生都没有基础，老师就先让他们学打线条。横的、竖的、斜的、交叉的、重叠的、回环的，吴天放为此专门练了有两个星期。接下来，他们开始学习用素描手法画静物。罐子、瓶子、盘子，构图、比例、明暗，大家又练习了两个星期。静物这一关像模像样后，大家开始学习画石膏人头像。中国的、外国的、老人的、女人的。学习一阵后，同学们就转入了绘画的重头戏——素描人头像。主要是临摹，一天始大家画的是教材上的人头像，后来老师又找来一些照片让大家画。这些照片，男女老少都有。让吴天放感到棘手的是他不会画女人，画出来的一看就是男人。经过老师的反复指导，他终于可以把女人画成中性的了，也就是说不男不女。
因为没有基础，吴天放还找不到感觉，只能按照一些规定来画。比如人物头部的比例，那就是“三停五眼”，人物身体的动态比例就是“站七、坐五、蹲三”……等等，等等。通过一段时间的训练，吴天放感到自己的素描还可以，但速写仍非常欠缺。对于专业考试中一般要涉及的动态人物，他苦于抓不住人物的动态。但让老师欣慰的是吴天放的水粉画的不错，无论是水果、蔬菜、花卉、肉类，还是器皿、衬布等他都画的很有层次，非常饱满。几种主要技法，如干画法、湿画法、点画法等，天放基本上都能得心应手。也许是他在骨子里对色彩比较敏感吧。
经过3个月的突出培训，吴天放他们就算是正式结业了。1999年1月，老师带领大家提前一天到山阳市去参加全省的美术专业统考。二哥吴天然和三哥吴天彪都想让天放住在自己的家里，说家里比宾馆安静，能好好休息。但天然想和同学们住在一起，这样更利于交流和切磋。
看弟弟如此坚持，天然就和天彪在一家饭店设了一个饭局，摆了两桌，宴请天放他们十几个人马。
在饭桌上，天然和天彪让美术老师坐在上首，老师推辞着坚决不往上坐。天然就说有老师在，其他人都是学生。天大地大，老师最大。天地君亲师嘛。老师只好在上首落坐。
学生们只喝饮料，天然和天彪则陪着老师喝酒。喝了一阵子，老师显然是有些醉意了。
他便对大家大发感慨：“你们是不知道，我这一辈子什么也不缺，就是缺少机遇。如果有机遇，我应该是徐悲鸿、吴作人、罗中立、陈丹青这样的人物了。可悲啊，无奈啊。龙涉浅滩被虾戏，虎落平川被犬欺啊！”
吴天然说：“老师你不必太在意目前的状况，我看你老兄气度不凡，理想远大，若假以时日，必定是不鸣则已，一鸣惊人。”
老师便端起酒杯说：“好好，借老弟吉言，咱们干了这一杯。”
吴天彪说好好，他们三个人就又碰了一杯。
吴天然说：“艺术这东西真是说不准，你看齐白石到50多岁才出名，宋朝那个宋徽宗为了绘画，把江山都丢了。梵高到死了以后才为人所知。老师你还很年轻，前途无量，大有可为。”
老师一听吴天然的话，一下子又来了精神。他站起身来，一手端着酒杯，一手伸向远方，大声吟道：“白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。哈哈，都付笑谈中啊！”
吴天然想，搞艺术的可能都要多少有这样的一点童心吧。不然的话，恐怕也画不出什么真正有价值的东西。