这个除夕夜，所谓的皇室并没有安排那些打着“与民同乐”旗号的活动。如同在对日战争的去年除夕夜一样，皇室和政府秉承着节俭、低调的宗旨。只是由龙剑铭和岑春煊两人分别在报纸上发表了讲话，并举行了一对各国使节的新年酒会而已。一个原则很强硬的树立在那里：老百姓选择什么样的过年方式就是政府应该选择的，如果老百姓还把年当作年关，那政府也会在这个时候反思一下一年来的施政。对一个新生的帝国来说，任何的铺张浪费和无用的排场都要坚决地杜绝，有着商人特质的龙剑铭绝对不会把钱花在那些面子有光却里子羞涩的事情。
所以，鞭炮和烟花是老百姓的乐子；四处搭台唱大戏以及兴旺起来的城乡街市烘托出来的一片歌舞升平的气氛，那也是老百姓高兴在过年的时候花上几个大子凑出来的。
不管怎么说，1907年的新年虽然缺少了皇室和政府的参与，全国上下还是一派喜气洋洋的景象。
除夕夜，龙剑铭一家难得地团圆了一次，在结束了春节答谢招待会后，他匆匆地赶了回来。明天，也就是1907年的大年初一，秦关就要随同吴良乘坐美国海军‘犹他’号战列舰前往美国了。
不能去指望美国再延长在中国滞留的时间，鲁特和马汉已经在这次漫长的中国之行取得了极大的成果，他们急着要华盛顿复命，要不是中国风俗习惯的关系，也许就在谈判结束的当天就踏上归途了。
因为家里有人要远行，所以饭桌上的气氛并不太好。包括难得来女婿这里蹭饭的裕庚和汤姆也有些不忍和悲戚的神色，毕竟秦关还是个十四岁的孩子，在共同生活了一年的时间里，他们已经和这个冯玉祥从武汉捡来的孤儿成了真正的一家人。
龙剑铭在看到德龄拉着秦关嘱咐个不停，眼看着情绪就要失去控制前决定打破这种气氛。秦关是去美国磨练的，在美国能够以一个普通人的视觉看待社会经济对国家形态的巨大影响，能够正确地看待美国的工业生产能力，能够在更广阔的视野基础上建立正确的竞争观念。目前的中国能够走到这一步，可以说是一种不正常的，违反社会经济发展规律的现象。是强大的外来资金加入中国社会经济循环的结果，在这种环境下，在国防军接连的胜利影响下的秦关，势必会在心里留下一个扭曲了的印象，这种印象是不利于建立正确观念的，是极易滋生盲目自大和投机取巧思想的。
“听说，你一直不愿意学英语？”龙剑铭找了个话题开始了说话。
“是的，中国人为什么要学英语？为什么不让世界上所有国家的人都学汉语呢？现在，不是日本都在推行汉语教育吗？”秦关的理由很充分，也证明了龙剑铭的担心不是没有因由的。
众人的注意力都转移到这对父子身上，胆小的德龄甚至悄悄地拉了一把秦关。珍妮也饶有兴致地看着，她想知道这个马上就要美国那个英语国度学习的少年为什么不学英语，司徒燕则转头给龙剑铭递去一个苦笑和示意冷静的眼色。
“我能理解你的民族自豪感，中国有5000年的文明，汉语文化远远超过了英语，这是事实。小时候我也不喜欢学英语，直到有一天看到一段话后，才决定把英语学好。”龙剑铭做了个请放心的手势后对秦关说道：“目前，中国是有些方面超过了美国，超过了世界各国，但是，中国的综合国力还远远低于这些国家。战争，打的就是国力，你的眼光不应该放在刚刚结束的几场胜仗上，那些是短期的、局部的战争，是国防军利用敌人在最弱势的时候取巧才赢得的胜利。我们要看到国家的弱点，不能老拿着自己领先的东西去炫耀。我问你，国防军为什么要裁军，为什么我们不能大批量地装备最新的武器？这就是军事力量受国力限制的结果，明确了这一点，我再继续下面的话。”
秦关略微想了一下，点了点头。
“我们要全面地超越一个国家，首先要做的就是了解这个国家，了解这个国家的前提就是学习他们的语言，通晓他们文化，熟悉他们的民族习性。可以这样说，因为我们比英国和美国弱，所以我们要学习英语，咬牙切齿地学好英语，这才是一个真正的中国男儿应该做的事情！
这才是一个把自己定位为国防军将军的人应当做的准备！这才是一个皇子应该担负的最起码的责任！“龙剑铭紧紧地盯着秦关的眼睛说着，不过身边司徒燕一个细微的动作也被他眼角的余光看到，皇后轻抚着已经明显隆起肚子，似乎想让肚子里的孩子也听到这番话一般。
秦关的头微微低了下去一点，因为羞愧而产生的悔恨让他的脸开始发热。
“我知道，你并不愿意去美国，你是为了不驳司徒妈妈的建议才答应去的。今天，在这里我把话说清楚，你去美国不是一个普通的留学生那么简单，因为你现在正身处在这红墙以内，这就注定了你身上要担负起比别人更多的责任。你，正是为了责任而去美国，当然，学习和磨练是第一位的，你不要指望在美国会有特殊的待遇，那种待遇是偶尔做给别人看的！我的话，你能明白吗？”龙剑铭继续说着，当然因为旁边有老汤姆和珍妮的关系，他不能把话说得太难听了。
秦关看到龙剑铭眼里流露出的信任和希望的眼神，心里不由得一热。是的，自己能听懂！也能感受到自己将要肩负的责任，在美国人眼里，自己就在很大程度上代表着中国。如何展现中华民族的优良民族特性，是应该好好考虑一下的。
“龙，要不我陪秦关去美国？他要在旧金山学习一段时间，我可以照顾他。”汤姚·伯莱顿看到秦关没有说话，心里很是为这个少年担心。
“不！”
龙剑铭和秦关几乎同时回答了老上尉的好意。
汤姆站起来耸了下肩膀摊了摊手，无奈地向着老伙计裕庚笑了一笑然后摸出烟斗含在嘴里含糊地说道：“抽烟，离开女士们一会。”说完就拉着裕庚去了隔壁的房间。人老了！婆娘心肠是越来越重了，咳，瞎操心干什么啊？没有经过磨练的人是不可能担当起责任做出大事的。
“帝国正在大力进行经济建设，这就需要一个稳定的和平环境和友好的国际环境。特别是在目前，国家无力长期装备供养一支强大的军队，所以国防军要控制金兰湾，要监视马六甲。这是积极防卫的一种手段，当国防军主力都在西边的时候，帝国就迫切需要与东边的美国搞好关系，避免在这个时候从空虚的太平洋方向上来的战争。这是从军事角度来看待中美友好的重要性。美国作为世界上的第一工业强国，其生产潜力惊人，在工业品的生产和销售上必然会与准备大力发展工业的帝国起一些冲突，从而影响到政治。你的任务是学习，是观察，是作为一个中美友好的象征。给美国人以最完美的中国皇子形象，为中美关系地进一步加强而努力。这些，对你来说太不公平了，这么小就要承担起国家责任，不过我相信你能做好。秦关，时时提醒自己，你是中国人，你是一个为国家强大而留洋的中国人！”龙剑铭干脆把国防军的战略部署态势以及其中的原因抖了出来。他知道秦关能够理解这些，也能够承担起自己赋予的使命。
秦关郑重地点了点头。这个时候是不需要用语言来表达了，在皇帝面前，并不需要秦关拍胸脯下保证或者指天发誓。他知道，自己是被信任的，是被期待着成长起来承担一定责任的，少年人，一个受到国家初步强大和战争胜利鼓舞的少年人，他需要的就是信任。
“去看看妹妹吧，明天也许来不及跟她道别了。”司徒燕知道父子俩朋友式的谈话结束了，忙支开了秦关。少年人需要时间来收拾自己的东西，也需要时间来消化刚才龙剑铭以成年人的角度来灌输的观念，来赋予的责任，还需要时间去享受一下新年除夕夜难得的娱乐活动。同时，司徒燕也有话对龙剑铭说。
秦关要去看龙美妮，那珍妮是肯定要去的，而德龄也有满肚子的话要对养子说，自然也就跟了去。
房间里，就剩下龙剑铭和司徒燕两个人了。在司徒燕看来，秦关之于德龄如同美妮之于珍妮，也如同肚子里的孩子之于司徒燕一般，因此龙剑铭需要花时间在德龄那里，而不是陪着自己跟肚子里的小家伙说闲话。三个女人之间，要维持一种名义上的公平才行，当然，这是女人间的默契。
天津大沽军港码头上，京畿卫戍司令良弼少将检查着周边的警卫工作。
雪花在海风的吹拂下纷纷扬扬地飘落着，把大地装点成一个雪白的世界。而良弼少将心爱的官兵们，就笔直地站在各个要道口，站在预定的警戒线上值勤。
良弼知道龙剑铭将要带着军政首脑们来这里送别美国客人，他也知道如果只有鲁特的话，皇帝是不会来的。因为今天昊良要带着秦关去美国，这才劳动皇帝给了美国国务卿先生一个天大的面子。否则，只用岑春煊总理出面就足够隆重了。
少将在队伍中巡视着，心里的疑惑在不断地增长。他发现，官兵们似乎在用最大的意志来抵挡謇风。不少战士的脸已经冻得铁青了，嘴唇也在不由自主地抖动着。但是严明的纪律和军人的荣誉感使得这些战士仍然笔直地伫立在謇风中一动不动。
良弼走到一个眉毛上沾满雪花的战士面前，凝视了片刻后才伸手去摸战士的肩膀。手上传来的感觉是单薄的，与自己身上的制式冬装相比单薄了不少。少将脸上的肌肉抽搐了几下，手上突然加力在战士的肩膀一抓一扯，“嗤”的一声，战士的军服从肩膀处被扯烂了，露出一层如同白纸一般轻薄的棉花底和飞扬的芦花。
“叫后勤处长来，叫他来！”将军的心一下就抽紧了，喑哑的声音从喉咙里传出。这就是卫戍部队的冬装？！难怪这些战士们会在謇风中瑟瑟发抖，这批军装里面肯定有猫腻！王八蛋，偷工减料居然搞到军服的头上来了！
良弼脱下了自己的大衣给被自己扯破军服的战士披上，转身就往港务军事管理办公室走去。
是谁这么大胆敢在军服上做手脚？谁不知道国防军是皇帝的心头肉呢？这个事情是偶然的还是真有黑心的商人故意为之？这样的军服是如何通过军队的后勤供应检查流到自己部队里来的？
良弼越想越觉得问题严重，脚步也迈得越快。
一直以来，给国防军供应的军装都是从成都和苏南出来的，是属于工商大臣张謇的私人产业。如果这个事情一捅出来，这位大臣会有什么样的反应？自己作为前朝军人能够因为这个事情与张謇发生可能的冲突吗？但愿，这批军服不要跟这位大臣有关系才好。
少将前脚走进办公室，还没来得及给办公室的军官们回礼，卫戍司令部后勤处长张中道中校就匆匆忙忙地赶来了。中校的脸色因为惊慌，也因为这一路急赶过来而发红。
良弼拉了把椅子自己坐了下来，斜眼看着还在喘大气的中校却没有发话。他要等这位后勤处长给自己一个合理的、满意的解释。
中校已经从传令参谋嘴里知道发生了什么样的事情，但是他并没有想明白，自己从总后勤部仓库拉回来的军服怎么就出了问题呢？！不可能！但是这一路上自己看了多少个战士，他们身上的新军装确实单薄的不象话啊……确实是自己的失职，为什么领军装的时候就没有检查一下呢！？都是一直以来对军品的高质量形成的信赖惹得祸。
一场暴风，从战士身上的军服开始刮到了紫禁城，刮倒了一大片枝繁叶茂的大树……