下曲阳，袁军大营。
袁刘河北之争已不可避免，袁绍听从谋士田丰、沮授的建议，决定先发制人，亲自督军至下曲阳。
大将淳于琼坐镇邺城，以防张飞。
沮授督蒋奇等人取常山高邑，自己率军围毋极。
毋极乃中山三氏的老巢，毋极一失，中山全境将唾手而得，中山失，则涿郡成孤城，常山也将独木难支。
袁绍亲自坐镇下曲阳，大将文丑、颜良、眭元进等将毋极团团围住攻打。
毋极乃中山三氏老巢，内存粮草无数，守城器械更是多如牛毛，再加上三氏多年经营，老弱都被前往他处，城内多青壮，若袁绍只是一味死攻，恐怕一年半载也拿不下毋极。
袁军攻城半月有余，损兵折将甚多，可连毋极城内的箭矢都没耗光。
中山张氏乃以贩卖武器起家，造箭矢更是长久，袁军只用人命耗，可有的耗。
袁绍正为攻城事宜苦恼，白纸扇已经带着蹇曼的指令来见袁绍，袁绍看了蹇曼索要的物资不由勃然大怒，向来不喜形于色的他脸一沉，请白纸扇出去，白纸扇一出去，袁绍就将桌上的竹简全都丢了出去。
“胡虏就是胡虏，非仁义可束缚也！”
田丰刚好掀帐而入，问道:“主公，可是为胡人索要军械怒？”
袁绍收敛怒火，温声道:“先生，何以知之？”
田丰捋须道:“前日，闻晋征北将军张辽率部出塞，又有晋护匈奴中郎将牵招自受降城东来，胡人来不外乎求援，与索要甲械尔。现如今主公已军毋极，使得晋军不得全力北上，胡人的目的已然清楚，必是索要军械。”
袁绍点头:“先生，既然胸有成竹，何以教我？”
田丰道:“给他。”
袁绍闻言眼睛一动:“先生，可知胡人胃口有多大？”
袁绍正要将胡人索要甲械的清单给田丰，谁知田丰看也不看，道:“主公，胡人虽然贪心，可胡人越强大，对晋军的威胁也就越大，相对而言对咱们的威胁越小，因此某觉得胡人胃口再大为该满足，而不是发怒。”
袁绍点头，二十年前臧旻等人一举将汉军北疆精锐丧尽的事还历历在目，当年的护匈奴、护羌、度辽营何等精锐，不还是一朝丧尽，若张辽重蹈覆辙，那刘备还有心跟自己在河北对垒吗？
一旦刘备龟缩回并州，那太行山以东都将是自己的地盘。
“所以说主公的目光不应该放在北方，相反应该在南边。”
田丰见袁绍赞同的点头，又道。
“南边？”
袁绍转身朝身后巨大的地图望去，南边是黄河，黄河需要防范吗？不需要，那里只有一个小小的臧洪。
“对，南边。”
田丰斩钉截铁的道:“别看，臧洪只有东郡数县，可河内、河南都是刘备的地盘，曹操主力又在陈国与袁术对峙，这样一来，司隶晋军主力就得到解放，别看臧洪现在老实，如某料之不错的话，东郡的晋军已得到加强一旦刘备军自井陉出，臧洪必定自东郡袭青州。臧子源曾为青州刺史，在青州根基颇深，一旦其出兵青州，某恐大公子不能敌也！”
“某以为不然。”
田丰话未进，又有一人入帐，袁绍闻言一望乃押粮而来的郭图。
郭图径直走到田丰身边，白了田丰一眼道:“主公，臧子源虽然做过青州刺史，然不过短短数月，期间尚有田楷、孔融之等，现如今大公子稳坐青州，青州治下民生稳定，百业待兴，臧子源举兵来就是破坏青州之稳定，青州士族岂会同意？”
郭图说着冷哼一声，道:“再说青州有辛佐治兄弟在，又岂是那么容易易手？”
“主公。”
袁绍眼见二人又要起争执，当下摆手道:“元皓先生，既然你说胡人值得资助，那这件事就交于你去做吧！显思，虽然勇略不足，然佐治还是有些能力的。”
袁绍这般各打五十大板的和稀泥表现让田丰深感无奈，不过他也知道再劝袁绍只是恶了袁绍而已，当下作揖拱手离去。
郭图见田丰离开后，道:“主公，某曾听闻田丰族子田银交友甚是广泛，还有人说田银乃晋军细作。”
“不必多说，田银是田银，元皓是元皓不可同语而论。”
袁绍虽然有时多疑，可还分得清形势，如今不是搞分裂的时候。
田丰自然不知道自己走后，郭图竟然给自己上眼药，去见白纸扇后，领着白纸扇取了一万五千件兵刃，大多是之前袁军淘汰的，又领了二十万箭矢与之。
田丰大手笔让攻城主将很是膈应，前方甲械紧缺，怎得对胡人如此大方？
胡人骑**准，有二十万箭矢足以让晋军吃个大亏，而给攻城诸将不过杀伤千把守城将士。
颜良、文丑等说不得又在袁绍面前给其上了一大波眼药，使得袁绍对田丰不满又重了几分，为此袁绍将田丰发配到毋极城下，令其督诸将攻城，而改由郭图、逢纪参谋军事。
毋极城守得稳若磐石。
蓟县，麴义整军数万进攻军都关，妄图攻破军都关杀入代州。
涿郡的晋军将领不敢妄动，河内的张飞自朝歌往攻汤阴。
淳于琼亲率大军临汤阴，淳于琼沙场宿将，虽无大功亦无大错，正应了那句“善战者无赫赫之功”。
淳于琼死守汤阴，任张飞再猛，也不能跨过汤阴直击邺城，只能联合张燕，使黑山军袭邺城粮道。
淳于琼使心腹率重兵督粮，张燕也无可奈何，双方对峙于汤阴。
南攻北守，这是既定的策略。
袁军的攻击势头并不猛烈让刘备心安，遂令大军陆续出井陉，自己却坐镇晋阳，接见安抚龙山书院的诸大儒以及并州士族。
河北之战陷入僵局，淮汝地区，袁术与刘备的和解，颍川、南阳归刘备所有，张勋等袁军大将及将士皆放归袁术。
袁术遂令张勋等夺回汝南，张勋苦战数日，刘辟、龚都退出汝南城，流窜汝南四地，黄巾之势又壮。
汝南势平，陈国风波又起，桥蕤得纪灵之援，又有袁术严令，不得不出战曹操，结果为曹操击败，袁军一溃千里，大将桥蕤战死，乐就、严纲亦不能幸免，唯有纪灵杀出重围。
袁军精锐一朝丧尽，袁术恐曹操趁机南下，一边大肆拉拢青壮，一边用钱货结交吕布，希望吕布出兵袭兖州。
吕布亦不傻，只是出兵沛国威胁曹操侧肋，曹操得了陈国也到老实，一时间三雄僵持。
天下复将目光投向河北，观刘备、袁术胜负。