大玄律历十九年，上莽犯关已是五载有余，但至今仍是与苍虎军僵持在北疆，不得入关续而南下……
苍虎军帐中，先锋官温靖宁躺在病榻上，脸唇发白，虚弱得连抬手的力气都没有，他望向火炉中燃烧的木柴，声声幽叹。
守在帐外的士兵私语：“温先锋与莽军上将缠斗不敌落马受伤，可这都三月了，先锋官怎地还是不见好转！可是给殷将军急死了。”
旁边的老卒剐了他一眼，急忙提醒：“还敢议论此事！万一让监察大人听到，你还想不想要这条小命了？”
闻言，那士兵马上闭嘴，只是不时会扭头往帐里张望。
这时，医部一人端来药汤走了进去，片刻后乍传一通哀嚎，众人面面相觑，待哀嚎停止，那人冲了出来大喊：“温先锋去了！温先锋去了！”
众人听了，立即擂鼓鸣钟，在校场检兵的殷木棉闻讯，什么也顾不得就赶了过去。
一时间，温靖宁的帐里帐外挤满了人，殷木棉恍惚失魂地走到病榻前，只见温靖宁面唇发紫，口中还淌着黑血，死不暝目。
殷木棉捏紧拳头，扭头恶狠狠地盯着他医部的亲信，好似要吃了他一样，此情此景到底是发生了什么，殷木棉心里跟明镜似的。
他慢慢朝那人走去，那人低头垂眸不敢直视。
“监察大人到！”
一声响彻入耳，大家的目光朝帐门看去，一个老监大摆着，满面笑容地走进来边道：“温先锋年少有为，抗贼有功，不想贼人卑鄙，竟在兵刃上淬毒杀害温先锋，可惜可叹，本监察一定会禀告圣上，重赏温先锋其光泽温家。”
殷木棉上前，怒视着老监，问：“尚未有论，大人便知温先锋是死于毒，真是好神通啊。”
老监狡笑，避之不答：“温先锋已逝，还请另立丁奉义为先锋。”
“就是另择先锋，本将军也自有人选，哪轮到你来指点。”殷木棉的声音里满是杀意。
老监凑到他耳边，轻笑着说道：“就凭他是高大人的义子。”
殷木棉手握腰间宝剑就要出鞘，额头青筋乍现，但最终他还是选择冲出了帐营。
等副将在林子里找到他时，地上横七竖八倒着许多木头，殷木棉就躺在地上。
“将军，你切不可意气用事，让那奸宦借机发挥，这可不能再连你也失去了。”副将见殷木棉发泄出来，才劝。
“本将知道，你代为传令，遵从温先锋的遗愿，将他葬在北疆，盔甲兵刃送回江淮。另择丁奉义为新先锋。”最后一段，殷木棉说得是咬牙切齿。
……
一月后，江淮城的清晨，东城花柳巷第一勾拦琼仙楼的老鸨一声尖叫，引得无数人驻足在门前。
琼仙楼的头牌走了，一丈白绫悬在梁顶上，她吐着发紫的舌头，翻着眼，歪着脑袋，再红的胭脂都掩不着她苍白无生色的脸，兴许是没有过多挣扎，她的衣物与头饰还保着体面。
……
正午时间，刚从城外回来的叶藏诗寻了处酒家稍息，而酒家里此刻却只得他一人，叶藏诗不免好奇，发闲地用筷捣鼓着那一大盘盐水羊肉。
“店家…”叶藏诗刚想开口询问，一位衣衫褴褛且单薄的老者走到柜前，叶藏诗见状只得先将到嘴边的话咽了回去。
“一壶老酒，一碟子香豆。”老者唯诺地说道。
店家扫了他一眼，没好气地问：“嘿，我说你这老头，上月赊的账清了嘛？又来吃白食！你今儿不给现钱，就给我滚出去。”
老者呵呵一笑，从破衫洞里摸出几块铜板，轻轻放到桌上：“现钱就这么多，还请店家您大量赏点，要是不行，就给我那香豆减点。”他边说着边打着手势。
店家抓起铜板，脸色依旧是难看，但还是回头给他拿了一小壶酒和一小杯子，至于那香豆，他还是给足了量，这东西本就不值几个钱，也不便去计较。
老者端着东西环顾一圈，最后慢慢地走到叶藏诗那桌对坐而下，视线没离开过那盘子羊肉，他的想法很简单，之后期盼着能从中分到些剩渣。
叶藏诗却是很干脆地端起盘子，大方地给之摊去半盘子，老者低头拱手连连道谢。
“老伯，你刚从外边来，可是知道出了什么事？这块怎地如此冷清？”
“去城东看人命热闹了。”接受了这半盘子肉，老者对叶藏诗的态度是好得不得了。
“人命热闹？那也不至于跑去这么多人吧？”叶藏诗不解地问。
“嗐，死的那可是琼仙楼的头牌呢，这城里多少汉子思慕她就有多少婆娘怀恨她，能不热闹么！老头子我才刚从那边回来。”说完，老者像只饿犬般埋头吃肉。
“琼仙楼？苏桃姑娘！不可能吧，前几日灯节才与我把酒的，还托我去给一个叫温靖宁的人送东西。我才出城一天而已，人就没了！”叶藏诗倒了倒耳朵，惊叹。
“我骗你干嘛，还有这位少侠不是本地人吧？”老者抬起头，满面油光，嘴上还在嚼着。
叶藏诗呆痴地点点头，脑子里全是五日前的月夜，他同苏桃在安溪桥边喝酒谈心的画面，月洁银华，水静如镜倒映长桥两岸及一双人影。她的笑容，她的声音，她谈起温靖宁时眸中似有星辰，以及那一句：“再代我转告一句，身许相伴君侧，生死无悔，我会在此一直等她。”
“说起来啊，这苏桃姑娘自缢，还都是因为这温靖宁。”老者停下吃肉，用手抹去油光。
叶藏诗紧起眉心，问道：“怎么？莫不是那温公子如是戏文里的凉薄书生负了她！”
老者摆着手，驳说：“哪是什么凉薄书生哟，那温公子可是情深义重之人。可惜呀，就那么陈尸北疆了。”
“他因何逝于北疆？”叶藏诗静了下来。
“少侠有所不知了，江淮温家一直是忠军义将，五年前上莽侵关，这温靖宁就是前去赴战的江淮军先锋，昨日他战死的消息才传回来的，那老鸨子知道后当即逼苏桃姑娘接客，苏桃姑娘自是不肯，就跟老鸨子吵了起来，那老鸨子趁势把事情抖给苏桃姑娘知道。”老者边说边叹息。
“又是一个情字？情之一字当真有这么大的能量，教人生死相许？”叶藏诗垂眸，哀问。
老者又是呵呵一笑：“嗐，少侠你这问题，当真是为难老头我了，这问题就是圣人怕是都难答于你。今这世道不会有人在意一个青楼女子的死活，更不会在意她因何而故。”
“那苏桃姑娘的后事如何处理？”叶藏诗把最关心的事问了出来。
“能怎么处理，就席子一卷丢到山岚的乱葬岗呗，什么花魁头牌，说到底只是一个青楼女子，过个几日新人替上，谁又能记得她？她的尸身今夜不被野狼野狗分食干净，留点骨渣就已是大幸了。”老者又吃起了肉来。
“温家的人呢？”叶藏诗再问。
老者好一阵大笑才回：“温家这等氏族怎么可能承认一个青楼女子，今温靖宁身死，他们还不赶紧趁机断清关系！不然你以为苏桃姑娘为何会一直在琼仙楼？这不，我刚才来的时候，就看见府衙和义庄之人用烂席把她卷着推去乱葬岗喂野兽了。”
叶藏诗闭眼长出一口气，忽然起身负剑冲了出去，耳边只回荡老者的一句：“剩下的半盘子我也不客气了。”
……
叶藏诗到乱葬岗时，恰巧跑来几头野狼死盯着苏桃，这时景又岂只是人活得不易。
叶藏诗杀气尽催，一个眼神，头狼让吓得哆嗦后退，窜回了林子里。
叶藏诗抱起苏桃，没有揭开她的席子，沉步往城里去。
所有人看过来的目光都透着四个字“伤风败俗”，叶藏诗经去义庄，把苏桃轻放到板架。
“哎！这位少侠，这自杀的青楼女子我们可不敢……”义工话未完，叶藏诗在桌上拍下五两银子，冷冷地使个眼色，义工立马去拿工具。
那日叶藏诗共用了三十两银子，订了一口上好红木棺和一块上好的石碑，亲寻一块好地。隔日他便亲自背着石碑拖着棺木，好生埋葬了这红颜佳人。
自此江淮城又传起了一段不太好的佳话……