他家境不好, 父母为补贴家用，在他年少时便将他送入宫中做了太监。
宫里像他一样的人还不少。
有时候，他也想过, 为什么偏偏是自己, 而不是兄长, 或者别的什么人。
可每每这般想时, 另一道声音总会在他心间响起：若非生计所迫, 怜爱骨肉的父母，怎会将自己的亲儿子送进宫中做个阉人？
不入宫，他或许早已饿死或病死了。
于是那蔓生的诸般怨气, 便会渐渐消减下去。
郑保由此成为一个在宫里难得平和的人。
这里有太多人心倾轧，勾心斗角, 大多源自一颗不平、不甘之心, 想要出人头地, 想要做那人上人。
可他不想。
在宫里面不争不抢，安心做好自己的事, 也从不掺和什么尔虞我诈，只待年岁到了被放出宫去，回家见着家人笑靥相对，为他温粥沏茶。
然而昨日……
皇后娘娘钟爱的那只建盏并不是他打碎的，而是他听从女官吩咐, 从高阁上拿出匣子来打开时, 就已经碎在里面了。
此物乃是皇后娘娘自母家带来的, 常做睹物思人之用, 本在他管辖的范围内。
一朝拿出来要看, 竟然碎裂。
皇后娘娘大怒之下处罚他，实在是再正常不过的事情。
郑保甘心受罚。
只是跪在坤宁宫的宫门前, 被所有往来的宫人太监用异样的眼神看着时，他也会忍不住地想：那建盏好端端地放在匣子里，轻易怎会打碎？
而往日与他交好的太监，也无一人站出来为他说话。
纵然是已经见惯了宫中人明哲保身的寒凉，亦不免有几分齿冷吧？
姜雪宁便是这时候出现的。
一道娇柔的嗓音，听着有那么一点故意，像极了后宫中那些假作柔弱的妃嫔，有些胆小有些畏缩。
郑保当时想，大约是哪家的娇小姐。
可谁料到，就是这位“娇小姐”简简单单的一句话，使得他免受坤宁宫严苛的惩罚。
明面上救他的自然是乐阳长公主。
可凡在宫中待过两年的，谁都能看出来，真正救了他的是姜雪宁。
乐阳长公主的恩情固然要记在心中，可更该谢的是这位姜二姑娘。
分明是素不相识，不过从旁路过，连他昔日所识的朋友都不敢在这种时候为他求情，却有这样萍水相逢的陌生人开口相救。
郑保觉得那是黑暗罅隙里透进来的一线天光。
尽管暖意仅有一丝，可流徙于寒冬中的旅人，却愿凭借着这一丝的暖意，相信世间的善和好，相信艳阳的春日不久便会到来。
他实是怀着一种无来由的欢喜来的。
可这位当日救了他的姜二姑娘竟然告诉他——
我救你，目的不纯。
郑保有一瞬间的茫然，差点没反应过来，待真正意识到姜雪宁说了什么时，心底便像是有什么轻飘飘地坠落下去。
他怔怔望着姜雪宁说不出话来。
姜雪宁却问他：“失望么？”
失望？
或许算不上吧。
但总归有那么一点无法否认的落寞，毕竟他以为这位姑娘同宫里其他人都不一样。
郑保慢慢道：“您使我有些困惑。”
姜雪宁也说不清那瞬间自己为何会将那句话脱口而出，大约还是觉得自己不配吧？
她莞尔：“那你是来报恩的吗？”
郑保道：“原本如此打算。”
姜雪宁眉梢微微一挑：“现在呢？”
大约是因她的神情太过轻松，不自觉让人跟着放松下来，郑保觉着自己沉沉的心绪也莫名轻快了许多，凝望着姜雪宁时，才发现她用一种很认真的眼神看着他。
是他见过的眼神。
与她救他那一日如出一辙，在娇艳的表象下暗藏荆棘。
于是有刹那的恍惚：哪里一样呢？宫里人人恨不得把厚厚的面具在脸上糊一层又一层，叫人看不清自己才好。眼前这位姑娘却是真真儿的，如此坦然地说，救他是另有目的。
若宫内人人都如此坦荡，哪里来那些腌臜污秽？
他忽然忍不住地笑起来，眼眸弯弯像是两芽新月，只道：“您救了我后，若是不说，的确目的不纯；可既宣之于口，目的便很纯粹。”
姜雪宁点点头：“这倒也是，想施恩于你，让你为我所用么。”
郑保一怔，道：“您很坦荡。”
姜雪宁只咕哝一声道：“那是你没见过我虚伪的时候。”
但这话声音压得低。
她又续道：“毕竟听说郑管事是个老实的好人，若有一腔忠心，也该交付给值得的人才是。我么，便是救了你骗你说是好心救你，往后你发现我不是这么个好人，那岂不是搬起石头来砸自己的脚？你放心，我只在宫中待半年，老老实实也不做什么坏事害人，只是怕有一日处境不好孤立无援，所以想提前找个人照应，万一遇着什么事也不至于措手不及。不知道郑管事愿不愿相帮？”
郑保习惯了宫里人说话说一半藏一半动辄“只可意会不可言传”的架势，已经许久没有听过这样直白的言语了，以至于听完这话后竟忍不住左右看了看附近有没有旁人。
只是看完了却觉出一种怪异的悲哀。
入宫这许多年，他到底也是被这座皇宫给驯化了，以至于尽管没有害人之心，也恐隔墙有耳。
眼前这位姜二姑娘固然是在乐阳长公主面前说得上话，甚得殿下青睐，可宫中一朝尊荣一朝受辱的事情实不鲜见。
未雨绸缪又有什么错呢？
况且无论是出于何种目的，对方都是救了他，郑保发现自己竟难以说出拒绝的话来，又或是他的心告诉他，他不想拒绝。
西斜的余晖从阴翳的云层间泻出来，照在朱红的宫墙上，又折出一抹红意，晕染在他清秀且犹带着伤痕的脸颊上，连眉眼都沾着暖意被融化了似的。
姜雪宁忽然发现这年轻的太监长得也是极好。
郑保思虑片刻回道：“您是我的恩人，若确非想要害人，郑保又有何事不能相帮呢？”
“竟然答应了。”虽然是意料之中的事情，可没想会如此容易，她眼角眉梢染上了几分喜色，末了又反应过来，“我救你时目的不纯，可不是什么好人，也能算是你的恩人吗？”
郑保却注视着她笑：“有些事该是论迹不论心。若是论心，世上焉有好人？”
若是论心，世上焉有好人？
姜雪宁闻言，竟是慢慢怔住了。
这一刻，郑保觉得她面上的神情有些落寞，仿佛陷入了什么不可逃离的回忆之中，末了唇边竟晕出一抹笑来，于是那落寞的尽处便生出了几许明媚，甚至有一点与有荣焉似的骄傲。
她笃定地向他道：“有的。”
郑保愣住：“谁？”
姜雪宁莫名地高兴了起来，背着手往前走了两步，才又停步，回转身时面上是灿灿的笑容，只道：“往后有机会带你见见。”
天光已暗下来，压着厚重的紫禁城。
可少女行走在宫道上的步伐却显得轻快。
郑保望着她渐渐远去的背影，也不知为何跟着便笑了起来，忽然便想：这般小女儿的情态，该是她的心上人吧？
*
意外轻松地搞定了郑保，姜雪宁回到仰止斋时心情很不错。
房间也完全重新布置过了。
走进去一看只觉满眼香软锦绣，花瓶换上了汝窑白瓷，圆桌换成了紫檀雕漆，书案上普通的宣纸也换了一刀上好的白鹿纸，真称得上无一处不精致。
简直比她在府里的闺房还好。
“长公主殿下若是个男人就好了。”姜雪宁把自己往那软软的床榻上一扔，枕着那蚕丝绣面的软枕，舒服地喟叹了一声，“辅佐她当皇帝，我当皇后，也是极好的……”
当然也就是这么一想罢了。
有张遮在，她谁也不喜欢。
晚间仰止斋众人用过饭后，都聚在流水阁，一道温习今日学过的功课，也顺道看看明日先生要教的书。
姜雪宁虽与大部分人不对盘，这种场合却是要在的。
因为像萧姝、陈淑仪等人学识都是上佳，偶尔也会为旁人答疑解惑，虽然她与她们都有点小过节，可学问无关恩仇，能多听一点便赚一点，何乐而不为？
所以一到时辰她也早早地拿着书到了。
不过这时还有少数几个人没到，众人并没有聊读书和学问的事，而是相互笑闹。
姚惜再一次成为了众人的焦点。
周宝樱是所有人当中最活泼最敢闹的，上前去就抓住了姚惜的手，使劲儿地摇晃：“姚惜姐姐你就说嘛，我们今早可都看到了，你把一封信交给了宫人，本来好好的，可发现被我们瞧见都红了脸。快说快说，是不是如意郎君的事有了眉目？”
姜雪宁刚翻开书的手指，忽然顿住。
姚惜被他们闹得忸怩起来，跺脚道：“烦人，你们净来闹我！”
尤月却是掩唇笑，打趣道：“那张遮都已经识时务地主动来退亲了，姚惜姐姐顺水推舟还省了力气。往后什么好亲事找不着，哪里有不成的道理？”
众人都跟着点头。
但没想到姚惜却看了尤月一眼，摇了摇头：“不是。”
尤月没反应过来：“不是？”
众人一时安静，都有些诧异地看着姚惜。
姚惜那白嫩的脸颊上，一抹薄红便渐渐变作了绯红，微微咬了咬唇，垂眸时带着万般地羞怯，道：“我改主意了。他说想退就想退，哪儿有那么容易的事？定了亲再退，人家还不知怎么非议我呢。他出身不好无妨，家有寡母也无妨，反正我什么都有，也不需他多费心。”