【八】
“王爷。”
赵有智恭敬的一声低唤，将他从悠远的回忆中拉了回来。豫亲王抬起眼来，赵有智道：“皇上传王爷进去。”
这方内晏安他每日必来，一路锃亮如镜的金砖地走得熟了，廊外白玉栏下刚换上一溜景泰蓝大缸栽的石榴树，绿油油的叶子衬着百千点殷红花骨朵，如泼似溅。花虽还未开，已经让人觉得那颜色明烈如火，艳丽似绸，几乎在视线里一触就要燃起来。方跨过静虚室的门槛，已经听到皇帝的声音：“老七，你来得正好，有好茶喝。”
他规规矩矩行了见驾的礼，方才道：“谢皇兄赏赐。”
立刻有宫人捧了一盏茶来，接过去理应还要谢赏，皇帝已经叫住了：“别闹那些虚文了，你也坐。”
和平常一样，内官移过凳子让他坐下来，皇帝素来畏热，才四月里，已经换了夹纱衣裳，半倚半坐在胡床上，倒是很闲适的样子：“你尝尝这茶，是收了花上的露水烹的，倒是别有一番风雅。”
豫亲王只得尝了一口，头微微一低，忽然瞧见皇帝手旁的矮几上，随便撂着一把女子用的纨扇，白玉扇柄下垂着数寸长的杏色流苏，极是醒目。还未过端阳节，天气亦未到用扇的时候，但世宦人家的未嫁女子，即便是在冬日里，手上总是执着一柄纨扇，以作障面之用。扇是极好的白纨素，双面刺绣着兰花蝴蝶，绣功精巧细致，那只淡黄粉蝶便似欲振翅飞去般。花样底下空白处却有道突兀的红痕，既非蝶亦非花，颜色亦不对——豫亲王瞧那样子不像是绣出来的，忽然悟过来那是一抹胭脂，想是障面的时候不经意蹭落在上头，耳廓忽然一热，那茶在齿间一转就吞下去了，根本辨不出什么滋味。
他来自然是有事，先拣要紧的回奏：“陈密的折子递上来了，果然话说得不中听，但军饷素来大半还得着力在肆、钧两州。河工的亏空还有一百八十万两，再得一两个月就是汛期，不得不想法子先挪三四十万两银子给他。另外工部请旨，陵工所需石材不敷用，就近亦得从横水采石，这么一来工费运费都得加倍。”
皇帝微哂：“除了要钱，就没旁的事？”
豫亲王见他心情甚好，于是也笑了：“还有一桩事虽不是要钱，倒是要人，贺戬总制王鼎之丁忧出缺了。”
王鼎之是睿亲王的人，贺戬总制督贺、戬两州，富庶天下。皇帝目光闪动，他性子沉着，瞧不出喜怒。豫亲王正待要说话，一抬头忽然哽在了那里，半晌做不得声。皇帝这才觉得不对，回过头去，因为地上悉铺厚毯，她走路又轻，蜜色透纱银闪福字缎长裙却是波澜不兴，连腰带上垂的一对玉玲珑都寂然无声。这样莲步姗姗，唯有出身富贵巨家的闺秀自幼调教得成。皇帝不由问：“你出来做甚？”豫亲王早已经垂下眼去，仓促间只思忖她仍是宫人装束，倒不必起立见礼——事实上亦无亲王见妃嫔的礼仪。
如霜亦并不答话，拿了案几上的扇子转身欲走，皇帝倒有些哭笑不得，只得叫住她：“慢着，七弟不是外人，去见过豫亲王。”
如霜黑白冽然的眸子终于移向豫亲王，便裣衽施礼，依旧不发一言，不顾豫亲王正迟疑要不要还礼，亦不顾理应先向皇帝请退，转身就自顾自去了。
为避嫌，豫亲王一直不便正视。待见她迤逦曳地的裙角在屏风后一转，终于不见了，方才微松了口气，抬起头来，却恰好瞧见皇帝唇角一缕笑意：“这种性子，朕也奈何不得。”
豫亲王欠了欠身，道：“臣弟正有一事要禀奏，宫中还是天佑十年的时候大修过，如今亦有四十多年了，有些殿宇漏得厉害，好比撷安殿、长宁宫，恐怕得好生拾掇一番。如果要修整，只怕要请居于殿中的娘娘们先挪到别处。”
话说得突兀，皇帝却听懂了，这话是豫亲王在给自己找台阶下。他在震怒之下将涵妃逐去万佛堂，豫亲王大约怕他眼下失悔，故而有这么一着。其实亦是一种变相的婉转相劝，虽然没有明诏废妃，但宫闱中出了这种事，总不算佳话。他眼下这样一说，到时便可以名正言顺地说，是因为修整长宁宫而将涵妃挪出，待过得十天半月，工程一完，便可依旧将涵妃接回长宁宫去，息事宁人。
皇帝摇了摇头，说道：“一动不如一静，况且六月里就要上东华京去，何必再多事。”
豫亲王道：“皇兄，涵妃并没有犯大错，旁的不看，皇兄就当心疼皇长子。”皇帝索性将话挑明了：“老七，我知道你想说什么。这事我主意已定，你也不必劝我。当年父皇妃嫔有数十人，每日里明争暗斗，生出多少事来？连累咱们两个小时候受的龌龊气还不够么？朕是不想让朕的儿子们再过那种日子，所以朕后宫中只有那几个人，可就这么几个人，还是一天舒心日子都不让朕过。平日里她们做的那些事，只要不太出格，朕就睁只眼闭只眼算了，朕一忍再忍，忍无可忍，方才给她个教训，亦是为了她好，由得她张狂下去，没得带坏了朕的皇子。”
话已经说到这种地步，可见没了挽回的余地，豫亲王心里的隐忧不由从脸上透出来，这种话只能由他来讲，因为太后已崩，皇帝与同母胞弟敬亲王早就势成水火。亲支近贵中，再没有旁人能置嘴皇帝的家事。他改了称谓：“四哥，涵妃是受过金册的，且是皇长子的生母。”
受过册封的妃嫔，为了杖责一个宫女被贬黜，不符礼制。
皇帝明白他的意思，过了许久才叹了口气，语气里有着难以言喻的惆怅：“你不明白。”
豫亲王默然无声，并不是不明白，而是太明白了。
那天夜里下着极大的雨，已经是近四更时分，门上突然通报说宫里来了人，立等要见。他与皇帝极为亲近，领的差事又多，夤夜急召亦是有过的。于是一边起身穿衣，一边命宫里差来的人先进来。来人亦不是外人，是总管太监赵有智最得意的一个徒弟程远，虽然不过十六七岁，还没有品秩，但在皇帝的正清殿，亦是非常得用的内官。外头雨势实在太大，程远脱下了油衣，里头的衣裳亦濡湿了大半，灯下照见脸上冻得青一块白一块，气色十分不好，先行了礼，只说：“赵师傅请王爷务必进宫一趟。”
豫亲王原以为他是来传旨的，听得这么一句，方觉得意外。但旋即想到，赵有智如此遣人来，必定是皇帝那里有事情。心下一沉，再不迟疑，立刻换好了衣裳，随程远进宫去。
雨泼天泼地地下着，轿子想快也快不了，他心中焦躁，几回掀起轿帘来看，只见轿前高挑的一对羊角灯，在黑雨夜中发出朦胧的两团光晕，照得那疾雨如箭，白刷刷落着。待在宫门前下了轿子，雨仍没有半分减小的意思，豫亲王是早赏过禁内骑马的，可是下这样大的雨，又是在半夜里，如果一骑直入，只怕会惊扰得六宫不宁。赵有智却早有安排，两个内官早候在那里，一见面就行礼：“委屈王爷先上车。”
车是宫人们日常往来用的大车，豫亲王便坐了进去，天黑辨不出方向，走了许久车子才停下来，帷幕一掀，只觉得眼前一亮，是一盏精巧的鎏金琉璃灯，替他照亮了脚下，但见大雨如注，激落在地上，无数水泡泛起，便如铫中水沸一般。豫亲王识得挑灯之人是正清殿的另一名内官，默不做声扶了他下车，早有人张伞相候，豫亲王抬头四顾，只见檐角高飞，峻墙宏伟，这才认出是在承平门前。
走到城楼底下，才见着赵有智，先行了礼，因为冷，声音都有几分发僵：“王爷，奴婢自作主张请了您来，请王爷恕罪。”豫亲王道：“这样的客套话不必说了，皇上呢？”
赵有智的脸色更加难看了：“在城楼上。”
豫亲王怔了一怔，问：“出了什么事？”
“皇贵妃薨了。”
四面风灯围着，楼洞中极是明亮，照见豫亲王的脸色微微一动，并不是十分意外。慕家满门被查抄下狱，因为慕妃身怀六甲，所以一直瞒着她慕家的消息。赵有智苦笑道：“王爷，您想想，这种事情怎么瞒得住。一个小宫女说走了嘴，贵妃娘娘当时一口气上不来，人就发昏死过去了。等传了御医和稳婆进来，已经动了大红，从申末拖到亥时，贵妃娘娘和皇子都没能保住。”
风灯明暗，豫亲王脸上神色亦是莫测，赵有智道：“皇上不肯起驾回正清殿，雨下得这么大，王爷，总得想点法子。”
豫亲王略一沉吟，便对他说：“有没有油衣，找两件来，再要一盏不怕雨的灯。”
“有，有，都有。”赵有智一迭声地答，早有内官去取了来，服侍豫亲王穿上油衣，豫亲王接了那盏灯在手里，吩咐道：“我独自上去，你们都不必跟着。”
赵有智早料定他会如此嘱咐，于是只行了一礼，道：“奴婢们遵命。”
一上城楼，狂风挟着雨打在身上微微生疼，无数水顺着油衣风帽的缝隙直灌进来，城楼上栲栳大的数盏灯早就叫雨水浇熄了，四面都是黑漆漆的，只闻风雨一片刷刷声，吹得人摇摇欲坠。豫亲王往前走了数十步，方见着皇帝立在城堞之前，大氅的风帽早吹得脱落在肩头，雨水顺着脸颊一直往下淌，豫亲王见了这情形，只得叫了声“四哥”，抢上去将油衣替他披上。皇帝倒是很顺从，任由他摆布，瞧了他许久，方才问：“你怎么来了？”
豫亲王道：“雨下得这么大，天气又冷，皇上先起驾回正清殿吧。”
皇帝神色冷淡，回头望了望城楼外风雨交加的漆黑夜色，忽然说了一句：“定滦，你还记不记得，当初我们在这里，我说过什么话？”豫亲王只得道：“怎么不记得，从那时起，我就下定决心跟着四哥，无论四哥做什么，我都是要跟着四哥的。”
皇帝抬起头来，满脸的雨水纵横，瞧不出眉目间是什么神色：“那日我就起过誓，这天下应是我的！我要一样一样地讨还回来，无论他们夺去我什么，我都要一样样地讨还回来。我要谁也不敢轻视，谁也不敢再夺去本该属于我的东西。朕如今已经是皇帝，是天子，富有四海，万民臣服。可是凭什么朕就什么也留不住？”
“四哥。”豫亲王搀住他的胳膊，“皇贵妃福薄，你也不要太伤心了。”
皇帝用力一挣，力气极大，将豫亲王几乎摔了个趔趄。他的声音在风雨侵逼中透着无穷无尽的痛楚：“不是她福薄，是我。自幼父皇不喜欢我，那也罢了，反正十几个儿子，能在他眼里的也只有一个定湛。可是母妃为什么不喜欢我？她是我的亲生母亲，为什么连她也不待见我？定滦，你虽然苦，可是你的母妃总是尽了全力去照拂你。可是我呢？这么多年来，这二十余年来，父母眼中，我皆是可有可无之人。”
豫亲王默然无声，皇帝语意凄凉：“只有她，从来只有她明白——可是连她我也保不住，我下旨抄没慕家的时候，写朱谕的手都在发抖，可我不能不为。蹚着那么多人的热血，踩着那么多人的尸骨，朕站到这万人上头来，没人知道朕心里的滋味，朕有这天下，却又什么也没有！”
“四哥，”豫亲王低低地唤了一声，“你要是心里难过，大哭一场也好。”
“朕不会哭。”皇帝仰起脸庞，任由大雨浇在脸上，雨水顺着下颏儿淌着，滴落在他早已湿透的明黄氅衣上。他的声音透着森冷的寒意：“朕早就说过，朕要一样样讨还，不论他们曾夺去过什么，朕要一样一样全都讨还回来。”
许多时日过去了，豫亲王依旧会想起那一刻皇帝的面容，冷峻如刀刻斧斫，从泛着血丝的双眼里透出一种可怕的神气。一如他当日被定溏按在雪地里踢打，他自己的那种愤懑与暴怒，带着狰狞的绝望，将一切最深重的痛楚都化作仇恨，最终无可抑制地爆发开来。
眼下这位在皇帝身边的慕氏遗孤，倒成了一桩可大可小的心病。依情形看来，皇帝对慕妃的愧疚与怜惜，全都移爱在了她的身上。
从上苑回赐邸的路上，豫亲王在鞍上思虑重重，连替他拉着马缰的多顺都瞧出来了，带着缰绳，让马儿走得又稳又快。亲王仪仗极是显赫，一对对的前导、亲卫、扈从蹄声得得，开道的金锣声音宏亮悠远，却不闻一个人说话或是咳嗽半声。偶尔一声马嘶，豫亲王方回过神来，只见已经过了十字路口，再走过一条街，就应该到自己的赐邸了。
豫亲王忽然改了主意，说：“去迩园。”
先皇时候，诸皇子向来在上苑附近皆有赐邸，睿亲王的迩园便是其中最为宏丽的一座，不仅远超过诸皇子的赐邸，比起赐太子居的明苑亦有过之而无不及。睿亲王性好奢华，多年经营，这一处园林更是精致华美到了极点，虽然比不得上苑的宏伟壮丽，可是亭台楼榭美不胜收，遍植奇花异草无数，几乎园中每一寸土都价等黄金。
此时天气渐热，睿亲王与几位相与的贵胄子弟在园中知月湖畔的云天胜境品评新乐，正对着一湖嫩绿新荷，风凉似玉，美人歌喉如珠，正是说不尽的风光旖旎。听仆从奏报豫亲王来拜访，睿亲王不由眉头轻挑，嘴角微蕴笑意：“他倒是位稀客，快快请进来。”
“彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银缸照，犹恐相逢是梦中。”
唱到梦字，声音已经极低，如梦似幻，舞姿极柔，便如随风之柳，在漫天花雨间低回而下，随着余音袅袅，旋地定了，臂间轻缕缓纱如云，纷扬铺展开去，终于铺成一朵极艳的花朵，盛放在红氆氇上。盈盈一张秀脸，便如花中之蕊，衬得一双明眸善睐，目光流转，顾盼之间，好几人已经喝起彩来。
豫亲王一路进来，只见到这般丝竹歌吹，脂香粉艳，睿亲王兴致勃勃携了他的手：“你难得来一趟，来来，听听锦归的新曲，‘锦归之歌，紫府之舞，碧珊之箫，吟绯之琴’并称‘长京四绝’，今日本王府中已有双绝，绝不能错过。来人啊，叫他们将梅花树底下埋的那坛好酒取出来，今日咱们哥俩不醉不归。”
豫亲王微微一笑：“六哥盛情，却之不恭。”
【九】
豫亲王的酒量极好，睿亲王府埋在梅花树底下那坛钧州陈酿，喝去了十之五六，依旧看不出半分醉意来。酒宴对着一池新荷，凉风徐徐，醺然欲醉。睿亲王漫口与豫亲王谈些风月之事，议论谁家王公调教的歌伎，谁家的丝弦班子，豫亲王素来在这上头是不留心的，听他漫无边际地讲着，不过偶尔搭话。
睿亲王打量了豫亲王两眼，忽然道：“老七，不如我来替你做个媒吧。”豫亲王正巧一杯酒入喉，闻言差点被呛住，连声大咳，半晌才缓过气来。睿亲王大笑道：“你倒是个正经人，一听到这个就立时乱了方寸。”
“六哥说笑了。”豫亲王望着一湖嫩叶如卷的新荷，时值黄昏，半天绮霞如泼，映在碧水绿荷之上，便如飞金点翠，动人心神。他淡然道：“我实在没有那种心境。”
睿亲王点头道：“你也是忙——不过家里没个人，总不成个家的样子。唉，可惜了阮家的小姐，竟没了下落。”
一说就说到心里的隐痛上去，豫亲王的脸色不禁有几分郁郁，睿亲王忽然兴致勃勃起来：“京里王公大臣，合适的女儿家并不少，只要你相中了谁，我保管去替你说和。”
“六哥。”豫亲王语气间已经有了萧冷的意味，“我来是有事想说与六哥知晓。”
睿亲王挥一挥手，阁中歌伎诸人瞬时退得干干净净，豫亲王端起杯来，忽然喟叹：“六哥，咱们两个人，总有四五年未在一块儿喝酒了吧。”睿亲王眉头不觉微向上挑起，一双深遂的眸中几乎看不清稍纵即逝的是何种神情，旋即唇角勾起一抹淡笑：“四年。”
上次聚饮，还是豫亲王征舍鹘归来，太子做东，邀了几位皇子替他洗尘，如今世事更迭，那种情形却是再也不会有了。
两个人都有一瞬间的沉默，他们虽是手足，但同父异母，在宫中自幼并不亲密，但那些风华正茂的时光，总是同时镌刻在记忆中，成为一抹朦胧的晕彩，仿佛月下卷起风荷的轻盈，带着清凉芬芳的水汽，刹那间浸润无声。但这温软亦如月华易散，隔着数载光阴，那些过往终于在岁月狰狞中渐渐分崩离析，大浪淘尽，只余了尖利的碎屑，终涸成铜墙铁壁般的坚忍。
湖上初升的下弦月如半块残玦，嵌在墨蓝绸海似的夜空，辉光清冷，隐隐透出青白的玉色，一湖新荷亦借得了月意，荷叶的影仿佛轻而薄脆的琉璃，倒映在银光粼粼的湖面上，将湖割裂成无数细小的水银，瞬息万变，流淌不定。
睿亲王眼中仿佛映入这万点细碎的银光，愈加变幻莫测，声音已如常般慵懒散漫：“你适才说有事说与我听，却是何事？”
豫亲王手指摩挲着酒杯，上好的和阗白玉，腻如羊脂触手生温，杯中酒色如蜜，隐约带着芬冽的香气。他的声音如湖上初升的淡淡雾霭，犹带着水意的清润：“慕氏有一种家传的酿酒法，称为‘蜜酿’，六哥可还记得？”
那酒据说是以寻咫花蜜入酿，入口极醇，一旦入喉，却火辣灼人，仿佛有把锋利无比的小刀，从喉间一路直剖入肠。慕氏百年富贵，精于馔饮之道，家酿独家秘制，颇有声名，历年常窖百坛，藩王百官平日多得赠飨。睿亲王浅啜一口酒，道：“自然记得，慕氏蜜酿之法据说传子不传女，如今慕氏绝后，这蜜酿日后估计是喝不到了。”
豫亲王淡淡地道：“慕允还活着，已经逃入屺尔戊境内。”天家皇子最讲究修为，睿亲王自幼得皇父调教，更是气质沉着，虽然十分意外，但并未显出惊异之色，只是若有所思地道：“定兰关雄奇高险，号称天下第一，城墙皆逾十丈，除是飞鸟，无法逾越。
“那慕允有人接应，杀死解差后逃离。接应他的人，一路护卫，在供州被东营的人发觉行踪，拦截交手，六死三伤，此三人受伤虽重，但不待逼问口供，立时啮毒自尽。这些人，全是受过精心训练的死士。供州的谍报是初六日传来，初七日又接获一封，东营在竖河与其交手，这次对方死了五个，其中假扮慕允的死士，身中三箭，犹伏骑二十余里，引开追兵。初九日、十一日、十二日皆有交手，东营调了伏州的重兵围剿，竟无一次成功。对方死士共二十五人，能随慕允行至定兰关前的，不过三人。此四人一路换骑急驰至定兰关前，慕允换装假扮谍差，以金牌令箭赚开城门，越关而去。那三人引开追兵，在密罗山乱石阵间与东营对峙了一天两夜，最后连箭都射光了，投石以抗。等东营终于杀上山去，原来那三人早就服了毒，毒入血脉，一剑下去，那血稠得就像这杯中的蜜酒一般，顺着剑锋缓缓腐蚀剑身。”豫亲王不紧不慢地道，“若非对方是谋逆大罪，我倒还真佩服这些死士。”
睿亲王像是被那血淋淋的场面所影响，微皱起眉，抿下一口酒去。
豫亲王无声地叹了口气：“以二十五条性命换得那慕允逃脱，只不知这主使的人居心如何，慕氏多年统兵，兵法精要尽在一门，屺尔戊为患天朝边界多年，慕允逃入其境内，若与其勾结，终有一日会成我朝社稷心腹大患。
睿亲王轻描淡写地道：“既然连七弟一手调教出的东营精锐都拦不住此人，此人大约是命不该绝。”
豫亲王淡然一笑，反问：“难道六哥居然是信天命之人？”
睿亲王哈哈一笑，道：“天命如此，不信奈何？”漫不经心伸手执壶，扬声唤人，“来呀，酒冷了，重新温过，换大杯来，今日我要与七弟痛饮一回。”
豫亲王起身道：“谢六哥的好酒，愚弟不胜酒力，已经醉了。唯有改日再领六哥所赐，今日向六哥告罪，愚弟还有些杂事，要先向六哥请退。”睿亲王亦不甚挽留，送了他出去。
睿亲王回转水阁中后，摒退众人，自己提了壶，将那冷酒斟上一杯，慢慢饮尽，过了良久，方才似自言自语：“老七这招敲山震虎，所为何意？”
孟行之落足无声地从那架红檀描金绘山水人物的紫纱屏后踱出来，说道：“王爷这‘敲山震虎’四字说得极妙，依在下浅见，这豫亲王所来就是为了敲山震虎，他明明疑心是王爷派人救脱了慕允，所以原原本本将事情讲与王爷听，意思是，他已经知晓了王爷的举止，警告王爷不得轻举妄动。”
睿亲王沉吟不语，孟行之却道：“在下要恭喜王爷。”睿亲王目光闪动，孟行之道，“豫亲王意在震慑王爷，好令王爷有所收敛。他既忽然有此举，便说明王爷那招杀着，可算走对了。”睿亲王道：“此人对老四忠心耿耿，他必是有所顾忌，所以才来警告我，看来他应该也知道那招杀着，是出于我的布置。”
孟行之微笑道：“知道又有何用？杀着之所以为之杀着，便是明知是柄锋利无比的利刃，对方却无可奈何，只得眼睁睁以身相迎。”他声音极轻，却字字入耳，“王爷，终不枉慕妃之死。”
夜深露重，月色越发分明，清华如水，沐人衣冠如披霜被雪。睿亲王饮多了，觉得酒意突沉。玉栏杆外是一围芍药，人间四月芳菲尽，栏外的花已经开得半凋，有一瓣被夜风吹拂，正好落在他衣袖间，他伸手拈了起来。她总是爱簪芍药，有一种芍药花叫“金线银雪”，洁白花瓣上撒着金丝，簪在堆乌砌云般的发间，极是娇艳。
“六哥。”她自幼便是如此称呼他，脸上几乎没了半丝血色，只道，“我去。”极轻的两个字，从她唇中吐出，却似有千钧重，刹那间压得他几乎连气都喘不过来。本能地侧过脸去，只见她蝉翼鬓侧一朵芍药，怒放似她曾经的笑颜。
那一句那样残忍，却不得不问：“你去？你知道将来是什么？”
她脸上恍惚是笑意：“我知道，可是为了六哥，我愿意。我知道毅亲王身边，六哥一直没有得力的人，如今他来求亲，正是难逢的机会。”
还是十五岁的时候，她不过十二岁，自己带了她溜出慕府，去大明寺看芍药花会。她青衣束发，扮作是自己小厮的模样，混出中门来，那一颗心，怦怦跳得又急又快，直到上了马，她忽然伏鞍放声大笑，自己又恼又怒，叫了她的乳名，问：“临月，你笑什么？”她策马兜转过来，离得那样近，痒痒的就在耳下，呵气如兰，声音有一种说不出的清亮悦耳：“六哥，原来你比我还害怕。”
他哼了一声，转开脸去，其实他并不是害怕，而是担心。慕氏世家巨族，家教最严，自己虽对慕大钧执弟子礼，毕竟是皇子，一旦出了纰漏，慕大钧并不会过分责罚自己，可是只怕她会受父亲严饬。半大的少年，这种话不愿对人明言，只是板着一张脸，做出一种老成的样子，说：“反正我不是害怕。”
慕临月扮个鬼脸，她眉目间犹有稚气未脱，已经隐约可以看出少女甜美的风华，回眸一笑，那眼波盈盈，如能醉人。他脱口说：“你可不能再笑了。”她一双长睫似蝶翼般忽闪忽闪，问：“为什么呀？”他说：“你一笑，人家就会看出你是个女孩子。”她说：“那我不笑了。”一语未了，又禁不住盈盈一笑，左颊上浅浅一个梨涡，无限娇俏。他无可奈何，只得板着面孔说：“人家若是看出你是个女孩子，会连累我的，我可不带你去了。”说着作势欲举手策马扬鞭，她急急抓住他衣袖，连声道：“六哥，六哥，我不笑了便是。”
大明寺香客如涌，人山人海，赶会的、烧香的、卖香表的、卖吃食的、雇轿的、赶驴的……闹轰轰就如同炸锅一样，她一双眸子明若点漆，新奇地顾盼不己。他怕与她被人潮挤散，再三叮嘱她拉着自己的衣袖，他们挤进寺去，挤出了一身大汗。殿中人更多，金身宝像尊严，无数的人匍匐下去，虔诚下拜。佛前的鼎中香表堆积如山，烈焰熊熊，腾起无数香烟，熏得人几乎连眼睛都睁不开。隔着缭绕的香火，她好奇地问：“六哥，他们都在求什么？”
他其实也不知道，随口答她：“求财求福，总是求他们没有的东西吧。”
她的眼睛那样亮，仿佛有星光璀璨：“那我不用求了，我什么都有。我有疼我的爹爹，还有哥哥们，还有你。”
听她将自己与她的亲人们并提，他心中涌起一种异样的感触，口中却说：“若是我不带你来，你准不会说得这样好听。咱们去看芍药。”
大明寺的芍药久负盛名，历年的芍药花会，更是西长京一盛。通城的人不过借看花之名，到寺中游玩，其实是赶庙会的意思。真正去看芍药的，除了秀才文人，便是些读过几卷书、一心附庸风雅的富沽之流。他们径直往寺后去，一路行去，游人果然渐稀，谁知到了芍药圃外，却被寺中的和尚给拦住了。道是城中首富陆家的女眷今日前来赏花，故而摒尽一切闲杂人等。
定湛九岁即封亲王，自幼皇父宠爱无比，十余年来，从来未尝被人称为“闲杂人等”，吃过这等闭门羹，见那几个和尚嘴脸势利，神色无比倨傲，心中顿时大恼。但转念一想，这些和尚蠢头蠢脑，如果动起手来，自己虽不一定吃亏，可是也难护得临月周全。何况自己与她是偷偷溜出来的，如果一旦真闹起来，被人识破身份，总不是好事。
慕临月亦怕他生气，轻轻扯扯他的衣袖，道：“六哥，咱们还是别硬闯了。”
隔着花墙上的槟榔眼，可见圃中花盛似海，如锦如绣。就此回去，可真让人不甘心，他心念一转，当下便有了计较，顺从地答应了一声，同她转身就走。走出了许远，环顾左右，见无人注意，便道：“跟我来！”两个人顺着那墙七拐八弯，一直走到山房之后僻静处。这里已经是花圃尽头，甚少人来，墙外有一株极大的老榆树，足有合抱粗，枝桠横斜，绿叶如茵。他转头问慕临月：“你会不会爬树？要不然我背你上去。”
慕临月已经明白他的意思，只觉得此事十分有趣，早就跃跃欲试：“可别小瞧了人，慕大将军的女儿，别说爬树，一样可以上战场杀敌。”说着便卷起衣袖来，露出一截凝霜皓腕，那腕上笼着一只白玉钏，肤色与玉色皆白莹无比，几乎辨不出哪是腕，哪是玉钏。她改了男装，可忘了取这只钏子下来，此时捋起袖子才发觉。“哎呀”了一声，说：“这还是外祖母给的，可别碰碎了它。”将钏子捋下来，掖入了腰带中。她体态轻盈灵巧，果然三下五除二便爬上了槐树，坐在横枝上，招手叫定湛：“六哥！”
定湛动作更是利落，左足在槐树上轻轻一蹬，右手已经拉住一根树枝，借力弹起，轻轻巧巧落在横枝之上。慕临月不由拍手叫好：“六哥这招‘小起手’比大哥使得还要漂亮。”定湛竖起食指在唇边嘘了一声。慕临月方觉自己忘情，幸得并无人听见。定湛先跃下墙头，站稳了便回身向她张开双臂，慕临月笑道：“可要接住了，不许摔到我。”便如一只燕子般，从墙头上翩然落下，谁知树枝挂住了她的帽子，她一跃之下，在风中散开长发如瀑。她虽胆大，从那样高的墙头上跃下，最后还是有丝害怕，不由一下子闭上了眼睛。定湛只觉大力冲撞，却紧紧抱住了不放手，往后连退数步，最后还是“咕咚”一声抱着她坐倒在芍药丛中，只觉柔香满怀，四周红的、粉的、紫的、黄的芍药花，绚丽得像堆锦刺绣，团团簇簇，无数的花与叶轰然涌上，将他们深陷在柔软的花海中。眼中在一片绚烂夺目的颜色里，只能看见她近在咫尺的容颜，就像一朵怒放的白芍药，那样清丽皎美，发流如云。她的呼吸香而甜，他几乎可以听见自己心跳的声音，扑通扑通。她眸子那样晶莹透亮，就像最饱满的两丸黑水银。极远极高处是湛蓝的天，一朵云缓缓流过，她的眼中也仿佛有了云意，泛着难以描述的朦胧，他竟然不知道应该放手，她的头发扫在脸上痒痒的，忍不住打了两个极响的喷嚏。
这两个喷嚏却打坏了，立时便有人喝问：“什么人在那里？”
两个人本来就心虚，养尊处优的孩子，从来没有经历过这样的情形。慕临月慌道：“快走！快走！”定湛亦怕被人捉住，忙道：“我顶你上墙，你先走。”蹲身让她踩在自己膝上，再上到自己肩头，将她顶上墙头。慕临月在墙头上远远看见三四个僧人往这边来，心下大急，连嚷：“六哥快走！”定湛万忙中还俯身折了两大朵芍药花，衔在口中，冲上前去，借势在墙上连蹬两步，跃上墙头。两个人顺着那株大树，一溜而下，定湛牵了她的手，一路疾奔。
两个人一口气跑出寺门，但见寺前人山人海，推搡不动，方才住脚，慕临月被他拉着一路狂奔，到了此时只是大口大口喘气，连腰都已经直不起来。定湛又累又气又好笑，将两朵芍药交到她手中，说：“就为这两朵花，可真不值得。”见她长发散乱，回头见那几名追赶出来的僧人仍在不断四处张望，心中一动，抽出袖中锦帕，道：“你快将头发束好。”慕临月接过锦帕去，将长发重新束好，拈着那两朵花，嗅了嗅花蕊，怅然叹了口气：“这样好看的花，竟然一点也不香，可见世上事不如意十居八九。”定湛道：“真是小孩子，有的花香，有的花不香，这又和世事如意不如意扯得上什么干系？”慕临月嫣然一笑，笑颜竟比她指间的花更美。定湛不敢再看，说：“走吧。”与她出来寻着了马，上马回慕府去。
归去已是黄昏时分，她悄悄溜进二门，接应她的丫头近香早急得团团转，见她进来，忙搀住了她，说：“夫人问了几遍，都要瞒不住了。”临月正欲随她走，忽想起一事来，伸手摸了摸腰带，失声道：“我的钏子不见了。”定湛本来已经走出好几步开外了，听见她这样说，转身见她脸色煞白，猜想只怕是落在大明寺了，忙安慰她：“不要紧，我替你去寻。”
过了几日，终于有机会见着她，趁人不备告诉她：“我亲自去花圃寻了两遍都没找见，说不定是落在路上，被人拾去了也不一定。”
她低声答：“没找到——也就罢了。”可是眼里有种小女孩罕见的神色，让人觉得无限惆怅。
【十】
是什么时候，扯住他衣袖的小女孩就长大了？
那一日他与慕元在后园里比试射圃，远远望见她由近香陪着打桥上过，一袭鹅黄单衫，像二月柔柳上那最温柔的一抹春色，撞进眼帘时，娇嫩得令人微微心疼。及笄之后与他相见的机会就几乎已经没有了，这样偶然撞见，亦是规规矩矩行礼：“见过六哥。”
她手里照例执着一柄水墨绘山水的白纨扇，遮去了大半面容，露出鬓侧斜簪的一朵芍药，花瓣娇艳，在春风中微微颤抖，衬得一双明眸依旧如记忆中灵动剔透，眼波盈盈一绕，仿佛春风乍起吹起无限涟漪。他只觉得心中“怦”地一跳，天地间涌起无尽心潮，尽融在她这一双眸中。
他再替自己斟上一杯酒，慢慢地饮尽了，满天月华如水，照见阁中自己身影映在红氆氇上，孤零零无限凄清。
他转过脸去，脸上浮起一抹微笑，对孟行之道：“既然老七已经忌惮那招杀着，本王索性成全他。”
孟行之道：“王爷亦不必急在一时，失了沉着反倒不好。”
他脸上仍是那种散漫慵懒的笑意：“咱们沉得住气，有人可不一定沉得住气。”
皇帝的万寿节是五月十五，因为还在守制，所以一切庆典从简。饶是如此，还在四月里司礼监就已经大忙特忙，预备赐宴游冶等诸项事宜，偌大的行宫之中，何处领宴，何处歌舞，何处游幸，都要一一布置起来，直忙得人仰马翻。谁知一进五月，皇帝突然改了主意，要提前巡幸东华京，去东华京过万寿节。
因京中夏日暑热，历代皇帝每年六月，皆幸东华京的行宫避暑，至初秋方回銮西长京。皇帝素来喜寒畏热，想是怕六月里路上溽热，故而将避暑的日子提前了一个月，这下该豫亲王着急了，因为他统领驻跸。此去东华京十来日路程，向来大驾走跸道，宫眷则乘舟顺着东江迤逦而下，文武百官、内卫御营，这浩浩荡荡的数千扈从，一路上的驿馆行宫、跸路桥梁、各处起坐、统统要勘察布置，还要安排跸警。
“时间太仓促，只怕难以预备，臣弟请皇上三思。”御前奏对的时候豫亲王说道，“大驾总要万安无虞。”
皇帝不知为何十分固执，他说：“朕骑马走，这样快些。”停了停又道，“宫眷们坐船，慢些无妨。”豫亲王迟疑了一下，皇帝又道：“朕意已决。”豫亲王只得躬身领旨，待得退出来后，立时便命人去寻程远。程远平日
当差最是小意，见着他远远就行下礼去，口中道：“王爷万安。”亲藩体位尊贵，在百官之上，连首辅亦得下拜，何况御前一名小小内官。豫亲王吩咐一声：“起来。”程远忙道：“谢王爷恩典。”就手搀了豫亲王的肘，扶他在树下石凳上坐下，又道，“王爷有什么事情，只管叫人来吩咐奴婢就是了。”又命人去新沏来一盏茶，亲手奉与豫亲王。
豫亲王适才在御前奏对的事情既多，繁杂冗烦，此时坐在翠郁浓荫之下，微风吹在袍襟之间，十分凉快，不觉神色一爽，又尝了一口那茶，只觉得满口生津，不由道：“果然会侍候人，不枉是老赵调教出来的人。”程远赔笑道：“是王爷素日栽培。”豫亲王道：“我倒也没什么事，只问问你，皇上身边这阵子可还安静？”程远是何等的人物，立时就笑了：“王爷这话可叫奴婢听不懂了。”
豫亲王笑容一敛，冷冷道：“连你师傅都不敢在我面前装样，你倒敢试试看？”程远急道：“奴婢不敢，奴婢就有天大的胆子，也不敢糊弄王爷。是师傅不让往外头说，可王爷面前奴婢绝不敢隐瞒——”他声音低了低，“万岁爷这几天和慕姑娘，仿佛不大对劲。”
豫亲王“哦”了一声，问：“是为了什么？”
程远想了一想，说：“奴婢也不晓得是怎么一回事，说句大不敬的话，倒像是慕姑娘不大高兴，所以给万岁爷脸色瞧。”这句话匪夷所思，只怕开朝以来，从无一个妃嫔敢给皇帝瞧脸色，何况一个身份暧昧的宫女。不过豫亲王忆起那日惊鸿一瞥，她整个人便如冰玉琢成，隐隐有一种傲意凌人，分明不将世间万事万物放在眼中。说她敢倨傲至尊，他倒是有几分信的。
程远道：“万岁爷对慕姑娘，那是没得说的了，要什么给什么。可惜慕姑娘性子不太好，这几天闹上别扭，万岁爷怄气，见着她就发脾气，见不着更发脾气。”他愁眉苦脸地说，“别说奴婢们几个，连师傅都跟着发愁。”
原来如此，豫亲王心中忧虑，面上却不露出来，只问：“那这次巡幸东华京，她是否随扈？”
程远道：“奴婢不知。”又补上一句，“一提慕姑娘，皇上就没好脸色，师傅吩咐，叫不许惹万岁爷生气，所以奴婢们谁也没敢问。”
这样挨到了五月初三，第二日便要动身了，赵有智眼见实在拖不过去，晚间侍候皇帝更衣的时候，方硬着头皮问了一句：“明天就要起驾了，奴婢们是不是都跟着去侍候万岁爷？”皇帝近来脾气暴躁，淡淡瞧了他一眼，说道：“我瞧你这差事是当得腻了。”
赵有智这几日亦是动辄得咎，但他是从小抱大皇帝的内官，吃透了皇帝的性子，连忙恭声道：“奴婢该死。”却紧着追问了一句，“那就是奴婢们都跟着大驾？”皇帝说：“无关紧要的人让她坐船。”明明还有几分赌气的意思，赵有智心中暗自好笑，恭敬应了个“是”。
皇帝起驾已经半日，宫眷的船队才从上苑码头起锚。浩浩荡荡舟楫相接，无数锦帆楼船，首尾相接，夹杂着大大小小内官及御营护卫的船只，迤逦达十数里，缓缓沿着东河顺流而下，颇为壮观。初夏时分水势饱满，河道宽阔，船行得十分平稳。两岸绿堤上垂柳依依，远处的墟里人家，近处的绿柳村廓，如一卷无穷无尽的图轴，在舱窗外缓缓铺陈开来。
如霜既非妃嫔，本无资格独用一船，但内府总管还是另眼相待，拨了一座楼船与她乘坐。她用惯的两名宫女原是御前的人，今日一早皆随大驾走了，于是华妃临时指派了两名宫女到这边船上照应。如霜今日起得甚早，待得上船来，舟行平稳，午后日长人倦，于是在舱中好生睡了一觉，待得醒来日已西斜。
她亦不唤人，自取了障面的泥金芍药花样纨扇，用系着杏色流苏的象牙起棱扇柄，拨开舱窗上的绡纱帘幕，向窗外眺望。但见江面上倒映余晖，如万条金蛇狂舞，粼粼耀眼欲盲。首尾皆是依次而下的楼船，无数幅斜欹锦帆迎着夕阳，绚丽夺目。堤岸如蜿蜒的翡翠衣带，垂柳依依，便是带上堆绣的细巧花样，缓缓从眼前往后退却，望得久了直叫人眼晕。
“原来姑娘醒了。”
很清脆的嗓音，如霜懒懒回首一看，原是那两名临时指派到船上的宫女的其中一人，名唤捡儿。捡儿十分殷勤地道：“我去打盆水来，让姑娘重新匀面。”精心描画的眉目，在妆镜中渐渐清晰起来，捡儿替她重新梳过了头，拿柄手镜替她前后交映，夸道：“姑娘头发真好，这样黑，又这样浓。”在家的时候，梳头例来是小环的差事，每次梳完了，总要这样举着手镜，倒映在妆镜中让她自己看。
镜中倒映着一点水光离合，浓如乌云的发间插戴赤金凤钗，凤作九尾，每一尾上皆缀明珠，下缀金珠为络，细密的金珠络沙沙地在鬓侧摇曳。端详得久了，仿佛适才晕船一样，亦觉得眼晕。手边搁着两只红檀木罗钿大匣，里头满满的全是珠翠，自入宫后，她一度甚是喜欢这些东西，皇帝曾命内库尽搜所贮精华，送到她那里去。此时她打开匣子，随手拈了桂圆大的一颗珍珠，就着黄昏时分舱中晦暗的光线看了一看。捡儿夸道：“这颗珠子真是好，奴婢虽是侍候过皇贵妃的人，都从来没有见过这么大这么浑圆的珍珠。”
如霜并不言语，举手轻扬，不待捡儿惊呼出口，眼睁睁瞧着她已将那颗珍珠掷出窗口，捡儿和身去抢，哪里还抢得到。只听“咚”一声轻响，珍珠已经落入江中，但见碧波滔滔，白色的一点珠光迅速沉下去，转瞬就不见了。这样的稀世珍宝，宫中亦不多见，谁知她就这样随手如抛废物，毫不惜之。捡儿一时惊骇得连话都不敢多说。如霜漫不经心，捡点匣中那些珠光熠熠之物，又随手拈起块玉佩来，那玉色腻白无瑕，镂刻精美，下头还结着同心双绦。捡儿怕她又要往江中掷去，忙关上窗子。如霜见她关窗，亦不言语，将那块玉佩在手中把玩了片刻，忽然伸手说：“这个赏你。”
捡儿自从登船以来，还是第一次听见她说话，声音粗嘎难听，将捡儿唬了一跳，半响才忙赔笑道：“谢谢姑娘赏，这样贵重的东西，奴婢不敢受。”
如霜定定地瞧了她一会儿，口中终于吐出两个字：“开窗。”捡儿又吓了一跳，忙道：“姑娘，姑娘，奴婢收下便是。”接了过去，又施了一礼，“谢慕姑娘赏。”
如霜亦是可有可无的样子，起身走到窗畔，隔着绡纱帘幕，可以远远望见堤岸上有马队疾驰，那是扈从大驾的御营军，从跸道奔驰来往至此互传讯息。捡儿见她望着江岸上的御营骑队出神，赔笑道：“不知道大驾行得快慢，已经走到第几站？不过宫眷都在船上。”如霜懒得答理她，尤其最后一句画蛇添足，拿着扇子抵在下颏儿上，只是默默地计算着路程。跸道皆是十二里为一站，每站都预备有打尖的地方，每隔五十里，便又是一座行宫。簇拥大驾而行的有随扈的文武百官、御营官兵数千人，浩浩荡荡全副仪杖，每日亦只能行数十里。只怕今晚天黑前只能赶到乐昌行宫驻跸。
船行虽是顺水，但江流宛转，比跸路要绕得远许多。好在楼船舒适，晚间各船泊下，首尾相联即成行宫，宫眷们皆是宿在船上。眼见天渐渐晦暗下来，起首的领船率先降了帆，在桅上升挂起一串明灯，旋即吹起号角来，声音极闷但传得远，可达数里。跟着后面一艘船亦吹起号角来，这样一声递一声往后传去，便有御营的小舟划向后方去照应。无数铁索扔了出去，船首的铁索套住前船船尾的铁拴，再搭上跳板，每条船就这样被联在一起。夜色渐浓，各船上舱中的灯火渐次明亮起来，像一条灯的巨龙，静静卧在水面上。远远望见楼船里灯火通明，便如剔透的琼楼玉宇一般，一层一层都是璀璨的光，倒映在江面上，像无数流星划过水中，流光敛滟，有宫女内官提着灯笼从跳板上姗姗而过，那星便是极大的一颗，戛然划过缭乱的星幕，风吹来碎成更细微的万点星子，在波浪尖上跃跃流动。
如霜晌午后睡得久了，此时并无倦意，夹堤两岸亦是无数点星光渐渐散开去，有些蜿蜒成一条火把的长龙，那是巡夜的御营，与往来的跸道传讯兵卒，蹄声隆隆里夹杂着清脆的鸾铃声声，在旷野静夜中听得格外分明。
捡儿与另一名宫女栗儿收拾了床榻，展开薄罗被，替她放下其色如烟的鲛纱帐，取扇将帐中细细赶了一遍，确无小虫蚊子，方掖好帐子，出来对如霜道：“姑娘今天一定倦了，况且已经起更了，江上夜凉风大，姑娘还是早些歇着吧。”
如霜正极力从杂沓的蹄声中分辨那鸾铃声声，兀自出神，捡儿素闻她性子有些古怪，不敢再多说，替她挑亮了灯，就和栗儿默默退到外舱去了。如霜听那鸾铃声渐驰渐近，铃声清脆悠远，隔得再远亦能听得清清楚楚，唯有紫金所铸鸾铃方才有这样的脆响。她心如轮转，一刹那翻过好几个念头，听那鸾铃渐行渐近，分明已经就在堤岸上离自己的座船不远处，她拿定了主意，“哧”一声吹灭了灯，却也并不动弹，静静坐在桌畔。
这晚没有月亮，倒是满天的好星，隔着窗上的绡纱，星光黯淡映入舱中，一切都在朦胧的黑暗里勾出个边廓。高的是柜子，矮的是案几，手边桌上搁着一只细白瓷花瓶，里头拿清水供着的是数枝翠柳，还是登舟前她随手在码头畔折的。那柳叶清雅的一点气息，和着自己衣袖间的熏香，几乎淡得嗅不出来。但沐在这样的夜色里，一切都柔和而分明起来，连同心底那些敏感不能触及的思绪，一一都清晰地浮了上来。何去何从，并不是她能做得了主。旷野星空万里，舷下浪声轻吞入耳，一切的人声都遥不可及，江风清凉郁郁，带着水意的微冷，吹拂垂着的绡纱帘幕，一重重的纱帘在风中忽而鼓扬，像翻飞着的轻薄蝶翼。过往那些惨痛而血淋淋的惊悸，终于有了片刻的退却。
就在她失神的这一刹那，窗外忽然有高大的人影一晃，分明是个男人的身影。内官应该有冠带，外间那人影倒映在窗纸上清清楚楚，此人并无冠带，她一个念头转完，立刻张口大叫：“快来人，有……”
【十一】
那个“刺”字还未出口，舷窗之外忽然炬火大明，船上前后数十盏灯笼火把瞬间燃起，顿时映得江上江下火光一片，岸上亦有灯笼火把骤然亮起，灯笼太多太亮，隔着窗子如霜几乎睁不开眼睛。只听窗外“扑通”一声，内官的嗓子既尖且细，在寂静夜中分外刺耳：“刺客跳江了！抓刺客！快来人啊！刺客跳江了，快抓刺客……”跳板上步声杂沓，舷板下为中空，脚步声听上去更多更乱，岸上人马喧嘶，无数灯笼火炬向这方涌来，只听得“扑通扑通”连声水响，想是御营的官兵跳下江去追捕刺客。
外头人语喧杂，紧接着响起仓皇的叩门声：“慕姑娘！慕姑娘！”正是宫女栗儿的声音，不闻她答话，外头的人似是着了急，用力踹开舱门，十余盏灯笼一拥而入，舱中顿时明亮如白昼。见她好端端地坐在那里，为首的内官似是松了口气，说道：“姑娘受惊了。船上闹刺客，御营的人已经下水去追捕了，请姑娘放心。”
如霜识得此人是华妃宫中的首领太监廖存忠，当下并不答理，栗儿道：“真真吓煞人了，好在姑娘还没睡。”
如霜命捡儿取了蜡钎来，重新点燃桌上的灯，执了那小银烛剪，亲自剪亮了灯芯，方才慢条斯理地道：“这样热闹的晚上，我可舍不得睡觉。”
廖存忠素闻她性情古怪，踌躇一下正打算请退，外头已经通传华妃来了。廖存忠迎了出去，只见前导的四盏鎏银八宝明灯渐行渐近，夜间风大，华妃系了件大红斗篷，更显风姿绰约，由宫女内官簇拥着款款而至。华妃扶着廖存忠的手肘进得舱来，如霜素来不理会宫规礼仪，端然坐在那里，无动于衷。华妃倒若无其事，说道：“真没想到出了这种事，我一听说就赶过来了，好在没有伤到人，这刺客实在是胆大包天，也不怕凌迟处死，株连九族。”
如霜素来不爱说话，手中执着那柄泥金纨扇，有一下没一下地摇着。华妃见她不理不睬，虽然生气，但不愿与她计较。正在此时，外头进来名内官，跪下禀奏：“启禀娘娘，刺客抓到了。”
刺客因呛水太多已经淹死了，御营的人捞起的只是尸首。无数火把照着那湿淋淋蜷曲的身躯，有人将刺客的脸扳过来，炬上火焰被风吹得呼呼直响，那光也忽明忽暗。华妃虽不是第一次看见死人，却犹是一阵恶心。这样身份不明的男子是如何混上宫眷所乘的楼船，实在令人费解，所以遍搜刺客全身，结果只找到一块玉佩，内官忙呈与华妃。
华妃见那玉佩乃是上好的羊脂白玉，腻白无瑕，镂刻一片倾卷荷叶，叶下覆一双鸳鸯，雕工极其精美，底下结着同心双穗。那丝穗虽早被江水浸湿透了，亦并未褪色，端端正正一双万年如意同心结，这种结法极有讲究，民间是不许用这种“万年”花样的。华妃见那玉佩底下系着这样一个结子，更兼那玉质雕工精美无匹，这样东西出自内府无疑，便叫廖存忠：“去查档，看这是哪个宫里的东西。”
如霜此时方闲闲地道：“不必了，这是我的东西。”
华妃道：“慕姑娘的东西，为何在刺客身上搜了出来？”
如霜漫不经心地道：“这就要问捡儿了，这玉佩我下午赏给她了。”如霜脸上微带讥诮之色，华妃见她神色镇定，便唤过捡儿来盘问。
捡儿早就面无人色，扑通一声跪下来，连连磕头。华妃道：“你就是捡儿？这东西如何到了刺客手中？你老老实实告诉本宫。”捡儿吓得浑身瑟瑟，张大了嘴，半晌说不出一个字来。华妃道：“你不愿说也不要紧，我自然有让你说的法子。”说完立刻命人去取签子来。
捡儿早听说过竹签钉指之刑，吓得魂飞魄散，连声哭道：“娘娘饶命，娘娘饶命，这玉佩是慕姑娘给我，叫我交给张胜宝，说张胜宝自然知道给谁。”
华妃问：“谁是张胜宝？”
捡儿道：“是御膳房里打杂的一个内官，他每日要买菜，我们总托他往行宫外捎东西。眼下在船上，也只有他们厨船上的小艇可以靠岸。”
华妃转脸望向如霜，见她坐在那里纹丝不动，置若罔闻。于是吩咐廖存忠：“去传张胜宝来。”
张胜宝没能传来，廖存忠旋去即返，脸色十分难看：“娘娘，张胜宝适才畏罪跳江自尽了。”
华妃似是十分意外，又望了如霜一眼，道：“如今人证物证皆在，只能先委屈慕姑娘了。”吩咐将捡儿与栗儿都带走，另换人来陪伴如霜，又命将如霜的楼船严加守卫，不许任何人进出。华妃道：“先委屈姑娘一夜，明日一早，本宫就派人去禀告皇上，如何处置，但凭圣意圣裁。”说着起身道，“姑娘先歇着吧，横竖明天皇上就知道了。”
如霜此时方才开口道：“只怕我活不过今夜。”
华妃脸色一变：“你这话是什么意思。”
如霜站起来，以扇柄拨开绡纱帘幕，眺望窗外不远处岸上的点点火炬：“我今晚若是死了，明日皇上问起来，你们只要说我是因奸情败露羞愧自尽，便可推得一干二净。这一套连环计，先是诬我与人有奸，再来从容取我性命，最后一步当然是杀人灭口，永绝后患。”回首凝视捡儿，“三个人证已经死了两个，你难道不害怕么？”
捡儿本来跪在那里犹未起来，身子一软几乎要瘫在地上。
华妃急怒交加，冷冷道：“你这话含沙射影，是说今夜之事乃是本宫诬陷于你了？”
如霜并不答话，转开脸去。华妃气得满脸涨红，廖存忠见机不对，立刻道：“娘娘，不如即刻派人回奏皇上，恭请皇上圣裁。”华妃犹未说话，外头一声接一声的通传进来，内官声音清清楚楚地回奏：“娘娘，豫亲王请见。”
华妃十分意外，豫亲王本是随在大驾左右，黄昏时分还有驿报来，知会众人皇帝已驻跸乐昌行宫，统领跸警的豫亲王自然应该在乐昌，如何会夤夜至此？何况虽在船上，亦为行宫，夜色已深，亲王不便擅入有宫眷的楼船。华妃听说他来了，料是奉旨前来的，只得事出从权，命人放下帘子，隔帘召见。
隔着纱帘，影影绰绰见到豫亲王行礼，声音如常从容：“定滦失职，致有刺客惊动凤驾，请华妃娘娘恕罪。”因为他统领御营，所以先生此语。华妃倒是家常的语气，十分客气地道：“请七爷坐。”又道，“七爷来得正好，这刺客身份可疑，本宫正要派人去请旨追查。”
豫亲王十分从容地道：“皇上放心不下宫眷的船队，所以一到行宫，命定滦过来看看，没想到真出了事。”
说是放心不下宫眷的船队，只怕放心不下的只是一个人罢了。华妃心中一酸，语气还是极力的平静：“七爷是奉旨来的，那更好了。我虽然暂理后宫，但此事牵涉到旁人，是非曲直，到了七爷手里，一定可以查个水落石出。”
当下命廖存忠将刺客身上搜出鸳鸯佩及捡儿口供之事，皆向豫亲王禀明。廖存忠口齿伶俐，说得活灵活现，豫亲王很仔细地听了一遍，直到最后廖存忠都说完了，方问了一句：“最先发现刺客的是谁？”
众人面面相觑，过了半晌才有名内官回奏道：“是慕姑娘先叫起来，说有刺客……”
如霜嗓音独特，适才静夜中大声呼叫，听到的人并不少。华妃心里一沉。豫亲王道：“既然如此，玉佩之事定然另有隐情。事涉宫闱，本王明日请旨圣裁。”说完起身请退，一礼未毕，方抬起头来，忽见帘后伸出一只纤美白皙的素手，犹未反应过来，已见那手拨开垂帘，重帘后有人翩然而出，向他敛衽为礼，一双千尺寒潭似的眸子，既澄且净，在灯光下流转不定：“王爷，请王爷即刻带如霜去见驾。”
豫亲王万没想到她会从帘后走出来，更兼第一次听到她开口说话，只觉得心下一震，踌躇难答。
如霜道：“王爷睿智，自然已经明白今夜之事，乃是旁人设计如霜的圈套。人心险恶莫测，如霜爱惜性命，自觉朝不保夕，断不能再留在此地任人宰割。请王爷将如霜与宫女捡儿一同解往御前，恭请圣断。”
华妃亦被她的举止骇了一大跳，待听她说出这么一番话来，急怒交加，霍然起立，隔帘怒斥：“慕如霜，你此等言语乃是何意？”
如霜不言不语，只是凝视着豫亲王。豫亲王从未被一名女子这样逼视，不便与她目光相接，只得转开脸去。便就在这一瞬间，跪在地上的捡儿忽然叫道：“华妃娘娘，我替你诬陷慕姑娘，没想到你却言而无信，意欲杀人灭口，横竖是个死，我化为厉鬼也不放过你。”说完破窗撞出，“扑通”一声投入江中。华妃惊恐万分，几乎要昏厥过去，帘后数名宫女连声急呼：“娘娘、娘娘……”华妃颤声道：“快！快抓住这贱人。”她心中清楚，若是捡儿一死，自己百口莫辩，隔帘望去，但见如霜淡然伫立，豫亲王已经急步至舱外舷板之上，早有御营的官兵下水去捞救。
华妃亦顾不得礼法，掀帘疾步而出，江面上御营小艇来去，举着灯笼火炬捞人，江流湍急，那捡儿一入水中，却再也不曾浮起。渐渐过得小半个时辰，华妃全身发冷，扶着宫女立在那里，不言不语。如霜款步上前，望着黑沉沉的江面，漫然道：“看来又死了一个。”华妃回首望去，只见灯下她面色似玉，眉目如画，姿容清丽难言。华妃却禁不住打了个寒战，声音里透着恨意：“你这招好毒。你会有报应的——你终有一日会遭报应的。”
如霜的声音极轻，几乎除了她自己，再无第二个人能听见：“会遭报应的人不是我，该遭报应的人，一个也逃不过去。”言毕嫣然一笑，她自入宫来从未笑过，此时展颜一笑，如荷之初放，亭亭净恬。刹那已横过纨扇，遮去大半面容，华妃几乎以为是自己恍惚看错，她已经转身缓步退开去。
豫亲王见捞救无望——纵捞上来定也是尸首了，于是折返舱中。如霜敛衽为礼：“请王爷为如霜做主。”华妃面色灰败，几欲落下泪来，道：“七爷，如今我百口莫辩，唯请皇上圣裁。”豫亲王略一沉吟，道：“臣弟遵命。”他既用此称谓，便是以皇弟身份处理家务事，虽在礼制上仍欠妥当，亦算勉强从权。
夜已三更，如霜出得舷舱来，只觉得江风清寒，吹得她身上那件平金绣百蝶斗篷扑扑乱飞，如霜不觉攥紧了颈中系的闪金长绦。内官手中一盏琉璃明灯，替她照着脚下的跳板。如霜抬起头来，见堤岸上御营簇拥着一辆青篷马车——虽是宫人日常乘的车子，火把簇拥下看得分明，豫亲王早已经上马，等候在车侧。
江滩上碎石磷磷，走得自然极慢，好容易到了车前，内官俯下身去，她却并没有循例踩着内官的背上车，反倒轻声道：“搀我一把就成了。”侍候车驾的内官诚惶诚恐，伏在那里说：“奴婢不敢，奴婢应该侍候姑娘上车。”
如霜淡淡地道：“你是侍候人的奴婢，我也是侍候人的奴婢，有什么敢不敢的。”那内官方应了个“是”，起身来在她肘上用力托了一把，她体态轻盈，已经踏上车去，宫女高高掀起车帷，让她在车中坐好，方放下了帷帘。
车前本悬了一对明角风灯，碎石路上车声辘辘，隔着薄锦车帷望去，那两盏灯亦摇摇晃晃，仿佛一双发着光的风铃，几乎可以听见清脆的铃声摇曳——如霜定了定神，才知道并非幻觉。紫金鸾铃的声音脆而清亮，就在马车左近，声声入耳。
没想到竟是他来，原是她自己料得错了，御马方许用紫金鸾铃，她却忘了豫亲王早蒙恩旨，赐用紫缰紫金鸾铃。御营铁骑高大的身影倒映在两侧窗帷上，星星点点的火把向前延伸开去，像两条巨大的火龙，将她的车子夹在中间。透过象眼窗上细密的方孔，可以望见前方不远处控马握缰的豫亲王。
他身边亲随簇拥，无数的炬火照见他的身影面容，侧影从容安详，像这夜色一样，有着一种宽广到不可思议的突兀柔和，连于马背之上握缰的姿势，都与她记忆深处某个秘密的影像有着惊骇的类似。这样静的夜，只听到火炬上火焰燃烧的“呼呼”声，马蹄踏过碎石的“嗒嗒”声，还有鸾铃清脆的“叮当”声……这些声音里夹着“扑通扑通”的异响，原来是她自己的心跳。
她将头靠在窗帷上，起伏不平的路像是一种刻意，每次辗过高低不平之处总有一种异样的失落。隔着那么远，就像千寻的绝壁，明知永远都不可能逾越，而彼岸亦只是一片暮蔼苍茫，那是她自己虚幻梦想的海市蜃楼，所以，此生永不可及。心中猛然一抽，就像心脏被人狠狠攥住一般，疼得那样难过。
陪车的宫女问：“姑娘困了么，还是躺下来歇歇吧。”她不能答话，心跳紊乱，每一次都重重撞在胸口，直撞得发痛，痛得连呼吸都没有办法继续。豆大的汗珠从额际渗出，她咬破了自己的嘴唇，不让自己发出呻吟的声音。陪车的宫女终于发觉了她的异常，急急地问：“姑娘，你怎么了？”
她想摸索荷包中的药，却连移动手臂的气力都几乎没有，宫女惶然不知所措，一把掀开车帷，急声道：“快停车！王爷，慕姑娘不好了。”
耳中的一切声音杂而乱，远而轻，就像在梦中一样。有明亮的光照进车里来，有人在嗡嗡地说着话，她努力睁大眼睛，看到依稀熟悉的眼眸，心忽然往下一落，拼尽全力才发出细若游丝的声音：“荷包……药……”
蚕豆大的绿色药丸，散发着熟悉的淡淡寒香，塞入口中去，有水旋即灌入，她吃力地咽下去。水甘甜清凉，仿佛一线冷泉，潺潺地自喉间流入体内。她渐渐地缓过气来，心口的绞痛亦渐渐隐去，这才发觉自己大半个身子斜靠在宫女的肩上，一名千夫长手中捧着一只缂金皮水袋，目不转瞬地望着她，连豫亲王都勒马立在辕前，见她苏醒，只问：“还可以乘车吗？”
她轻轻地点了点头，他便不再多说，兜转马首命令众人：“继续赶路。”
宫女放下车帷，那高大的身影随着火光一同被隔在了帷外，不能再被瞧见。铁骑铮铮的蹄声重又响起，她精疲力竭，在丸药的效力下昏昏沉沉地睡去。
跟随在豫亲王马后的一名千夫长迟晋然，乃是曾随豫亲王出征舍鹘的亲信侍卫，年纪虽不过二十岁，却因军功卓著已经升到了千夫长。他长着一张娃娃脸，脾性亦稚气犹存，策马追上了豫亲王，躬身舒臂仍将水袋系回豫亲王的鞍后，一笑露出口雪白的牙，说：“病恹恹一个人，真不晓得皇上喜欢她什么？三更半夜的，咱们这趟差事可真窝囊。”
豫亲王回首望了他一眼，意在警告。
迟晋然被他眼风这么一扫，挠了挠头，说道：“王爷，我晓得错了，关云长千里送皇嫂，王爷您和关帝爷一样，此举忠心赤胆，可昭日月。”
豫亲王回手一鞭抽在他马上：“什么风马牛不相及的胡说，还不滚到前头去探路。”
迟晋然吐了吐舌头，拍马直奔向前。
【十二】
还未到六月里，清凉殿中已经用了冰。冬日征用冰伕数千人至云歌山上采下的巨大冰块，沿驿道运至东华京冰窖中窖藏数月，此时起出来，由冰匠在其上雕琢出亭台楼阁，人物山水，栩栩如生，方用金盘供了，奉在殿中取其清凉之意。
清凉殿筑于水上，四面空廊迂回，竹帘低垂，殿中极是蕴静生凉。榻前金盘中的冰山亭台渐渐融化，人物面目一分分模糊，细小的水珠顺着那些雕镂精美的衣线沁滑下去，落在盘中，泠泠的一滴轻响。如霜自惊悸的梦中醒来，额头涔涔的汗意，濡湿了几缕头发，粘腻地贴在鬓侧。
帘外已经有新蝉声，断续的一声半声，传到殿中，更显得静，她半阖上眼睛，朦胧间又欲睡去。
还在家中的时候，绣楼外的芭蕉舒展开新嫩的绿叶，帘影透进一道道极细淡的金色日光，烙在平滑如镜的澄砖地上，绣架上绷着月白缎子，一针一线绣出葡萄鹦鹉，鹦鹉的毛色极是绚丽多彩，足足用了三十余种丝线，针法亦极为繁琐。偶然抬起头去，隔帘望见火红的石榴花，红得像一团火似的，烙在视线里，既使闭上眼睛，犹似乎能看见那簇鲜跳的红。那样的长日寂寂，花影无声，闺中唯一的烦恼，却是如何为绣架上的鹦鹉配色。
来人步子极轻，走到榻前又慢慢停下，躬下身去，拾起落在榻前地上的素白纨扇，她蓦然睁开眼睛，反倒将皇帝吓了一跳，含笑说：“醒了？”语气充满怜惜，“看睡了一额头的汗，我怕热，你竟比我还怕热。”如霜坐起来掠了掠发鬓，薄绡袖子滑下去，直露出一截雪白手臂，臂上笼着金镶玉跳脱，更显得肌肤腻白似玉。她转过脸去伏回榻上，似是仍要睡的样子，皇帝说：“还是起来吧，传过午膳就睡到现在，仔细停食。”他随手握着她那柄素白纨扇，有一下没一下地替她扇着，如霜却忽然坐起，不由分说夺过扇去，“啪”的一声掷在地上。这一下猝起突然，将侍立在帘外的赵有智都唬了一跳。
皇帝大怒，站起身来拂袖而去，急急走了数步，忽又停下来：“来人！”
两名内官应声而入，躬身待命，皇帝回身指着如霜，额上青筋迸起：“给朕赐她……”方说了这几个字，但见她浑若无事，重又伏回榻上，侧影极美，眸上浓密乌黑的长睫，仿佛一双蝶翼微阖，无限慵懒之态。隔帘花影幢幢，映在她脸上。他忽然忆起最后一次往景秀宫去，宫女迎出来接驾，悄语回奏：“万岁爷，皇贵妃睡着了。”他“哦”了一声，放轻了脚步往槅中去，远远望见窗下榻上，她睡得正好，嘴角微噙着笑意，依稀让人想见好梦成酣的一缕香甜。她永远亦不会知晓他适才颁赐的朱谕，如果时光就此停伫，如果岁月刹那老去，如果可以在一瞬间即是白头。他立在那里，只不过数步之遥，咫尺间脚下却如同无声划开一道千仞鸿沟，此生再也无法逾越。
那是今生最后一次见到她，深秋澄静的日影透过窗纱，映在她的脸上，温暖而明晰的一点光，淡得像蝴蝶的触须，触手却不能及。风吹过，花影摇曳，眼前的容颜依稀如同在梦中一般，那些迷离的光与影，都成了瞬息光华，流转无声。皇帝心中一软，见两名内官仍毕恭毕敬地立在当地，只得改口吩咐道：“赐淑妃吐尔鲁新贡的葡萄一盘。”
还未到六月，新鲜的葡萄罕为奇珍，吐尔鲁一共不过贡来了两小篓，除去青紫不均、路上坏烂，所剩已经无几。赵有智心中暗暗好笑，待葡萄取来，亲自接了过去，吩咐送葡萄来的内官道：“回去吧，顺便告诉外边，皇上今儿不出去了。”
午后有一次例行的廷议，因为天气渐热，朝廷又在两处用兵，事情冗多，所以每日早朝不论，晌午后的这次廷议所议之事亦多。内阁诸臣都聚得齐了，在素日等候传唤的照房里，有的三三两两，喁喁而谈，有的吃茶，有的闭目养神，有的还在斟酌奏本。豫亲王性子十分沉静，曲膝坐在榻上，只是将厚厚的一沓折子慢慢翻阅。天佑阁大学士程溥乃是三朝元老，在内阁中资历最深，年纪最长。此时负手在屋中踱了几趟来回，看一看角落里的滴漏，见已经是申末时分，方停了步子，若有所思地道：“今儿皇上怕是又不出来了吧。”
话音还未落，已经瞧见帘子打起，一名内官进来，正是清凉殿执役的太监小东子，团团行了礼：“诸位王爷、大人，皇上今日不传见了。”阁中静了片刻，人人相顾，旋即响起轻微的嗡嗡声，程溥见小东子施了一礼，便要退去，于是叫住他，问：“且慢，皇上是否圣躬违和？”
小东子迟疑了一下，似不知如何作答，程溥道：“昨日的大朝，传免，今日的早朝，又传免，到了此时，廷议又传免，皇上若不视朝，总得有个理由。”他授太子太傅，乃是兴宗皇帝临终前指定的顾命之臣，谁知穆宗短命，自己这个太傅未能报答兴宗皇帝的知遇隆恩之万一，自责于心，痛悔难当。及至当今皇帝即位，他以大学士总领内阁事务，更是抱了鞠躬尽瘁以报圣恩的决心，所以督促皇帝有一种义不容辞之感。自从月前皇帝与内阁就如霜册妃之事起了争执，内阁因循祖制，坚称罪籍之女不能册封，皇帝却一意孤行，绕过内阁直接命礼部将册诏颁行天下，程溥气得数日称病不朝。等他“病愈”，皇帝却开始疏于朝政，起先的时候，只是免早朝。传了赵有智来问，他道：“万岁爷素来体燥畏热，诸位大人都知道，每天只有子时过了，夜里静下来，凉快一些才睡得着，所以早上未免起得迟。”程溥不能公然指责皇帝，只“哼”了一声勉强接受。谁知皇帝渐渐更加疏懒，这几日来，更是与阁臣们连个照面都不打了。
此时程溥越想越怒，不由得骤然发作，小东子见他怒不可抑，吓得说话都结结巴巴了：“程……程……大人……奴婢是粗使的人，内头的差事，奴婢一概不知道。”
程溥越发生气，回过头去望着豫亲王，并不发一言，豫亲王却已经明白他的意思。此事终还是落在自己肩上，他无声地叹出一口气，事态如此急转直下，实在出乎他的意料。送如霜至行宫的时候，皇帝将刺客一案揭过不提，亦未曾处置华妃。他心中还存了几分指望，谁知一至东华京，皇帝便要册如霜为妃，任内阁如何反对，连他亦私下里谏阻了数次，亦是毫无用处，眼睁睁看着册妃的诏书明颁天下。
他招手叫过小东子，对他道：“你去和赵总管说一声，请他回奏皇上，我今日有要事必得面见皇上。请他无论如何想个法子。”
小东子答应一声，行礼告退，刚走到门口，豫亲王又叫住他，想了一想，终于还是挥了挥手：“去吧。”
小东子一溜小跑回到清凉殿，却见殿外肃然一静，内臣皆退往殿阶下花荫底下，只有赵有智独自坐在台阶上，抱着犀拂垂着头，似乎借着一点凉风在打瞌睡。小东子不敢打扰，想到豫亲王的话，迟疑再三，还是徘徊上前去。
赵有智虽然看似朦胧欲睡，却一下子睁开了眼睛。小东子将豫亲王的话附耳相告，赵有智眉头微微一皱，掩口打了个哈欠，望了望湛蓝的天色，喃喃道：“你去吧。”
殿内阴凉如水，唯闻冰融之声，隔不久便“嘀嗒”一响，像是数盏铜漏，却参差不齐。如霜似是无知无觉，翻身又睡，皇帝说：“我昨日去见华妃，是因为皇长子生病，所以让她去看看。不过说了几句话，连她殿中的一盏茶都没吃，立时就回来了。你这样莫明其妙地与我闹脾气，也太不懂事了
。”如霜伏在那里一动未动，只道：“你现在就去懂事的人那里，不就成了。”皇帝岔开话道：“别睡了，起来吃葡萄吧。”如霜半晌不答话，皇帝自己拈了颗，剥去薄皮，放入口中：“唔，好甜，你不起来尝尝么？”如霜斜睨了他一眼，忽然仰起脸来，皇帝只觉兰香馥郁直沁入鼻端，她一双温软的双臂已经揽住自己脖颈，唇上馨香温软，辗转间唇齿相依，皇帝只觉得呼吸一窒，唯觉她樱唇柔美嫩滑，似是整个人便要在自己唇下融化开去，难舍难离，不过电光石火的一瞬间，她却已经放开手去，趿鞋下榻，走到镜前去理一理鬓发，若无其事地回头嫣然一笑，道：“倒真是甜。”
她执着象牙梳子，有一下没一下地梳着长发，唇角似有一缕若有若无的笑意，那执着牙梳的一只手，竟与象牙莹白无二，更衬得发如乌瀑，光可鉴人。皇帝只觉得艳光迷离，竟让人睁不开眼去，如霜却忽然停手不梳，轻轻叹了口气，螓首微垂。她侧影极美，近来憔悴之容渐去，那种疏离莫测的气质亦渐渐淡去，却生出一种出奇的清丽婉转。皇帝忆起慕妃初嫁，晨起时分看她梳妆，她娇羞无限，回转脸去，那容颜如芍药初放。他猛然起身，几步走上前去抱住如霜，打个旋将她扔在榻上，如霜低呼了一声，那尾音却湮没在皇帝的吻中。他气力极大，似要将她胸腔中全部的空气挤出，那不是吻，简直是一种恶狠狠的啮噬。如霜闭上眼睛，却胡乱地咬回去，两个人都像是在发泄着什么痛恨与怨怒，却都不肯发出任何的声音来，只是激烈而沉默地纠缠着。她的长发绕在他指间，冷而腻，像是一条条细小的蛇信，吞吐着冰凉的寒意。他听得见自己的鼻息，粗嘎沉重，夹杂着她紊乱轻浅的呼吸，整个人却像是失了控制，有一种无可救药般的绝望。
第一次亦如此般，有一种绝望般的自弃。
那是在乐昌行宫，已经是快天亮时分，豫亲王忽送了如霜前来。他十分意外，披衣而起，豫亲王只隔窗禀奏了寥寥数句，来龙去脉令他皱起了眉头。如霜入殿来，一见了他，掩面而泣，皇帝素来厌恶女人哭泣，谁知她一头扑入自己怀中，便如孩子般放声大哭，倒令得他手足无措，过了半晌，方才揽住了她。如霜哭得累了，只是蜷缩在皇帝怀中，过得良久方才抽噎一声。皇帝被她哭得心烦意乱，只得顺嘴哄她：“好了好了，朕知是委屈了你。”如霜抬起脸来，莹白如玉的脸上肌肤极薄，隐隐透出血脉纤细嫣红，挂着泪珠，更显得楚楚动人，她虽然瘦弱，力气却并不小，用力在皇帝胸口一推。皇帝早料到她会动手，手上加劲，反倒笑了：“好了，都是我的不是，总成了吧？”
她缓缓低下头去，下颏那样熟悉而柔美的曲线，就是因为那一低头吧，自己如中了蛊般吻了下去。她的呼吸轻而浅，有着熟悉淡泊的香气，仿佛能引起最隐密处的惊悸。他不能再想，只能放肆自己吻下去，在迷离而恍惚的这一刻，哪怕只是一场梦境，他也不能放手。所有的渴望，所有的不甘，所有的失去，那些干涸已久的记忆，那些龟裂成无数细而微的碎片，那些永远不能再得到的馨软，在这样的唇齿缠绵间忽然寸寸鲜活，那是痛入骨髓的惨烈，亦是一种饮鸩止渴的绝望，他却不能抵御，只有绝望地陷进去，将一切都狠狠地撕裂开来，尖而痛的叫在耳畔响起，他在极度的痛恨与自弃中得到一种难以言喻的满足。只要心中不再那样空落落地虚无，只要不再有那种被掏空了似的难受，只要有这一瞬间的忘却。
哪怕是，毒药也好。
每当狂热过后，总是更深更重的失落，倦得人睁不开眼来。他无比厌弃，可是却又放不开。自从慕妃死后，漫漫长夜成了一种酷刑，如果她入梦来，如果她不入梦来，醒来时枕畔总是空的，带着一种寒意彻骨。他曾将后宫视若无物，可是她终于回来了，活着回来了。但醒来变成了更残忍的事情，夜里朦胧的一切，到了早晨都成了清晰的残酷。幸而如霜从不在天明之后依旧逗留，她总是比他起得早，在他还没有清醒的时候离去，只余下满榻若有若无的一缕香气，让他觉得恍惚如梦。
只是早朝，早朝总得卯初起身，赵有智数次唤他醒来，他大发了一顿脾气，赵有智便不再敢贸然。他疏懒地想，其实不上早朝亦不算一件什么了不起的事，内阁哗然了几天，递上来一大堆谏劝的奏折，看他并不理会，只得妥协地在每日午后再举一次廷议。
万事皆在帝王的权力下变得轻易，可是为什么忘却一个人，却只能依靠记得，依靠那样残忍那样无望的记得。
最美好的一切都在指间被时光风化成沙，粒粒吹得散尽，再也无法追寻，他身心俱疲，阖上眼便沉沉睡去。
窗外的落日一分分西斜下去，隔着窗纱，殿中的光线晦暗下来。大叠积下的奏折还放在案上，特急的军报上粘着雉毛，那羽毛上泛着一层七彩亮泽，仿佛新贡瓷器的釉色，发出薄而脆的光。
豫亲王回首看看铜漏，眸中亦如半天的霞光般，一分一分地黯淡下去。
【十三】
夜深了，四下里寂静无声。极远处传来“太平更”，三长一短，已经是寅末时分了。殿中并没有举烛，西沉的月色透过窗纱照进来，如水银般泻了一地。如霜自惊悸的梦中醒来，凉而薄的锦被覆在身上，如同茧一般，缠得她透不过气来。心狂跳如急鼓，她无声地喘着气，过了半晌方才摸索到药瓶。她急切地将药瓶倒过来，发抖的手指几乎拿捏不住，好容易倾出一颗药丸来，噙到口中去。呼吸渐渐平复，沉郁的药香在口中濡化开去，而背心涔涔的冷汗已经濡湿了衣裳，她虚弱地重新伏回枕上，掌心微冷，无力地垂下手去，药瓶已经空了。
身后是皇帝平而稳的呼吸，如果不是夜这样安静，浅得几乎听不见。这种她最厌憎的声音，每到夜深人静的时刻，就令她再也压抑不住心底深处的烦恶，连带着对自己亦恨之入骨，此时胃中泛起酸水来，只是觉得恶心作呕，每次吃完药后，总有这样虚弱的一刻，仿佛四肢百骸都不再属于自己，连身体都虚幻得轻软。她静静地躺了片刻，终于有了力气，无声无息地离开床榻，借着淡白的月色，可以看见自己平金绣花的鞋子，重重瓣瓣的金线绣莲花，裸的足踏上去，足踝透出瓷一样的细腻青色，那莲花里就盛开出一朵青白来。她垂下眼去，这世上再也无皎皎的洁白无瑕，哪怕是月色，透过数重帘幕，那光也是灰的，淡淡的像一支将熄未熄的烛，朦胧得连人影都只能勾勒出浅浅几笔。她落足极轻，几乎无声地穿过重重的帐幔，守更的宫女还在外殿的烛台下打着盹，她立在那里，随手拿起案台上的烛剪剪去烛花。这样闷热的夜里，连小小的烛光亦觉得灼人难忍。烛芯间一团明亮的光蕊，仿佛一朵玲珑的花儿，不过一刹那，便红到极处化为灰烬。
烛光明亮起来，宫女一惊也醒了，并没有言语，轻轻击掌唤进人来。来接她的是清凉殿的宫女惠儿，取过斗篷欲替她披上，她伸手挡住。夜虽深了，仍闷热得出奇，连一丝风都没有。出得殿来，一名内官持灯相候，见她们出来，躬身在前面引路。回廊极长，虽然每日夜里总要走上一趟，忽明忽暗的灯光朦胧在前，替她照见脚下澄青砖地，光亮如镜。如霜突然觉得可笑起来，这样静的夜，这样一盏灯，在廊间迤逦而行，真是如同孤魂野鬼一般，飘泊来去，凄淡无声。
清凉殿中还点着灯，内官与宫女皆候在那里，她说：“都去睡吧。”扶着惠儿进阁中去，惠儿替她揭起珠罗帐子，她困倦已极，只说了一句，“药没了，告诉他们再送一瓶来。”便沉沉睡去。
这一觉竟然睡得极好，醒来时红日满窗，她刹那间有一丝恍惚，仿佛还是小女儿时分，绣楼闺房中，歇了晌午觉醒来，奶娘在后房里拣佛米，四下里寂然无声。唯见窗隙日影静移，照着案几上瓶中一捧玉簪花，洁白挺直如玉，香远宜清。她拈起一枝花来，柔软的花瓣拂过脸侧，令人神思迷离。窗上凸凹的花纹透过薄薄的衣衫，烙在手臂上，细而密的缠枝图案，枝枝叶叶蔓宛生姿。翠荫浓华深处隐约传来蝉声，仿佛还有笑语声，或许是小环与旁的小丫头，依旧在廊下淘气，拿了粘竿捕蝉玩耍。过得片刻，小环自会喜滋滋拿进只通草编的小笼来，里头关了一只蝉，替她搁在妆台上。
蝉声渐渐地低疏下去，长窗上雕着繁密精巧的花样，朱红底子镂空龙凤合玺施金粉漆，那样富丽鲜亮的图案，大红金色，看久了颜色直刺人眼睛。她指尖微松，玉簪厚重的花苞落在地上，极轻地“啪”一响，终于还是惊动了人，惠儿进来：“娘娘醒了？”宫女们鱼贯而入，捧着洗盥诸物，她有些漫不经心地任由着人摆布。最后梳头的时候，只余了惠儿在跟前，方问：“药呢？”
小小一只青绿色瓷瓶搁在了铜镜前，入手极轻，如霜立时拔开塞子，倒在掌心。她掌心腻白如玉，托着那几粒药丸，衬着如数粒明珠，秀眉微蹙，只问：“怎么只有五颗？”
惠儿声音极低：“这药如今不易配，外头带话进来，请娘娘先用，等配齐了药，再给娘娘送来。”
如霜慢慢地将药一粒粒搁回瓶中，每粒落入瓶底，就是清脆的一响，“嗒……嗒……”粒粒都仿佛落在人心上一般。她望着镜中的自己，因她眉生得淡，眉头微颦，所以用螺子黛描画极长，更衬得横波入鬓，流转生辉。这种画眉之法由她而始，如今连宫外的官眷都纷纷效法，被称为“颦眉”。据说经此一来，市面上的螺子黛已经每颗涨至十金之数，犹是供不应求。御史专为此事递了洋洋洒洒一份谏折，力请劝禁，皇帝置之一哂，从此命宫中停用螺子黛，唯有她依旧赐用，仅此一项，银作局每月便要单独为如霜支用买黛银千余两。华妃为此语带讥诮，道：“再怎么画，也画不出第三条眉毛来。”此时如霜眉头微蹙，那眉峰隐约，如同远山横黛，头上赤金凤钗珠珞璎子，极长的流苏直垂到眉间，沙沙作响。偶然流苏摇动，闪出眉心所贴花钿，殷红如颗饱满的血珠，莹莹欲坠。她随手撂下药瓶，以手托腮，仿佛小儿女困思倦倦，过了半晌，唇角方浮起一缕笑意：“他想怎么样？”
惠儿的声音更低了，几乎如耳语一般：“娘娘自然明白。”
如霜漫然道：“此时办这件事，不嫌太早了么？”
惠儿依旧是一副恭敬的样子：“王爷说，娘娘既然已经有了‘护身符’，那件事早办晚办，总是要办的，宜早不宜迟。”
如霜依旧望着镜中的自己，过了许久，方才淡淡地答：“好吧，但愿他不后悔。”
惠儿微微一笑：“娘娘圣慧，必不致令人失望。”
如霜恍若未闻，形容慵懒地说道：“派人去问问，皇上那里传膳了没有。”
并没有传午膳，因为皇帝刚刚起床，内官便禀报豫亲王要觐见，皇帝漫不经心地道：“那就说朕还没起来，叫他午后再来吧。”话犹未落，已听见豫亲王的声音，虽隔着窗子，但清朗中透着一贯的坚执：“既如此，臣定滦在此恭候即是。”皇帝不觉一笑：“叫你堵个正着——进来吧。”豫亲王穿着朝服，朱红缀金蟒袍，白玉鱼龙扣带围，越发显得英气翩然，跪下去行亲王见驾的大礼。他是早有过特旨御前免跪的，皇帝见他如此郑重其事，知道此来必有所为，不由觉得头痛，笑道：“行了，行了，有话就说，不必这样闹意气。”
豫亲王却不肯起身：“臣弟愚钝，自觉身不能荷此重任，诸事有待皇上圣裁。”皇帝笑道：“那帮老头子一定啰嗦得你头痛，我都知道，这几日我也缓过劲来了——朕明日上早朝去应付他们就是了，你再这样和四哥打官腔，我可真要和你翻脸了。”
豫亲王道：“谢皇兄。”皇帝笑道：“起来吧，再不起来，倒真像和我赌气一样。”豫亲王不由一笑，站起来道：“兵部接获谍报，屺尔戊人杀了伯础的大首领兰完，看来其志不小。”皇帝目光闪动，沉吟不语。豫亲王道：“年来朝廷对南岷、悟术勒相继用兵，一直腾不出手来。加之定兰关天险易守难攻，所以才放任屺尔戊这么些年，只怕今日已然养虎为患。”
皇帝道：“既然已经养成了只猛虎，咱们只能等有了十成把握，方才能去敲碎它满口的利齿。”豫亲王欲语又止，终究只是拣要紧的公事回奏。积下的奏案甚多，一直到了未初时分仍未讲完，皇帝传膳，又命赐豫亲王御膳一桌，内官程远此时方趋前低声陈奏：“皇上，娘娘那边也没传膳呢。”皇帝虽有四妃，但内官口中所称“娘娘”，则是专指淑妃慕氏。华妃虽然暂摄六宫，却因刺客之事失幸于皇帝，皇帝自得如霜，不仅赐她居于离毓清宫最近的清凉殿，起居每携身侧，连传膳亦是同饮同食——这是皇后的特权。后宫自然对此逾制之举哗然沸议，司礼监不得不谏阻，皇帝道：“朕贵为天子，难道每日和哪个女人一同吃饭，此等小事亦不能自决？”既然发了这样一顿脾气，此事便从此因循，此刻程远此语，意在提醒皇帝淑妃还在等他。
皇帝“哦”了一声，说：“那就去告诉淑妃一声，今日朕与七弟用膳，不必等朕了。”程远刚退出数步，皇帝忽又叫住他，“淑妃这几日胃口不好，只怕是贪凉伤胃所致，叮嘱她别由着性子贪用瓜果凉蔬，那些东西伤脾胃。”程远应了个“是”，皇帝又道，“还有，传御医请脉瞧瞧，别耽搁成大毛病了。”程远顿时面有难色，皇帝知道如霜素来性情偏执，最是讳疾忌医，听说要传御医，便如小孩子听到要吃药一般，只怕会大闹脾气。皇帝道：“就说是朕的旨意，人不舒服，怎能不让大夫瞧。”
程远领命而去，豫亲王见皇帝叮嘱谆谆，极是细心，心中默默思忖。那一顿御膳虽是山珍海味，但礼制相关，豫亲王又不是贪口腹之欲的人，再加上皇帝畏热，素来在暑天里吃得少，两个人都觉得索然无味。待撤下膳去，宫女方捧上茶来，程远回来复命，果然道，“万岁爷，娘娘说她没病，不让御医瞧。”这倒是在皇帝意料之中，不想程远笑嘻嘻，吞吞吐吐地道：“还有句话……奴婢不知当将不当讲。”皇帝勃然大怒：“什么当讲不当讲，这是跟主子回话的规矩么？平日朕宠你们太过，个个就只差造反了。再敢啰嗦，朕打断你的一双狗腿。”程远素来十分得皇帝宠信，不想今日突然碰了这么一个大钉子，吓得连连磕头，只道：“奴婢该死。”
皇帝吁了一口气，接过宫女捧上的茶，呷了一口。豫亲王见程远怏怏退下，忽道：“臣弟倒有一事，要向皇上求个情，论理此事不该臣弟过问，但定滦不说，亦不会有人对四哥说了。涵妃并无大错，皇兄瞧着皇长子的分上，饶过她这遭吧。”
皇帝问：“怎么突然提起这个来。”豫亲王道：“臣弟是听说前日皇长子中了暑，涵妃乃其生母，由她来照料皇长子饮食起居，总比旁人更恰当些。”
皇长子虞杼年方三岁，本来随生母涵妃居住，自从涵妃被贬斥，便由四名乳母并六名内官，陪着皇长子依华妃而居。这几日因天气炎热，皇长子中了暑，每日哭闹不休，皇帝正为此事烦恼，听豫亲王如是说，点了点头：“也好。”便命人传程远进来，但见程远垂头丧气行礼见驾，皇帝又气又好笑，斥道：“瞧瞧这点出息。”程远苦着脸道：“奴婢胡作非为，还请皇上责罚。”皇帝道：“朕也不罚你了，有桩差事就交你办，你即刻回一趟西长京，去传朕的旨意，命涵妃往东华京来。”
这样热的天气，驰骋百里，亦算得上一件苦差，程远却瞬间笑逐颜开，连忙行礼：“奴婢遵旨。”
午膳后皇帝照例要歇午觉，豫亲王告退出来，见小太监六福正在廊下替雀笼添水，见了他连忙行礼：“见过王爷。”豫亲王知他亦是赵有智的弟子，机智可用，便问道：“你去看看程远动身了没有，若是还没出宫，告诉他我在宫门口等他，有两句话叮嘱他。”六福忙答应一声去了。豫亲王出得宫来，命凉轿在乾坤门外暂候，过得片刻，果见程远由两名内侍伴了出宫来。见到豫亲王的凉轿，程远便命那两名内侍留在原处，只有自己走了过来，远远就行礼：“奴婢见过王爷。”豫亲王道：“免礼。”程远道：“是，听说王爷传唤，不知王爷有什么吩咐。”豫亲王问：“此次回京，是走陆路还是水路？”
从东华京至西长京，一条陆路，一条水路。水路远，舟行亦缓，程远道：“奴婢打算走陆路，骑马快些。”豫亲王微微颔首，道：“涵妃奉旨往行宫来，你路上要谨慎当差，天气太热，车轿劳顿的，莫让娘娘中了暑。”程远揣磨他话中之意，不由道：“王爷，宫眷向例都是走水路的。”豫亲王道：“我知道，但涵妃娘娘数月未见皇长子了，爱子心切，必然会走陆路。”程远顿悟，不由汗出如浆，向豫亲王行了一个礼：“奴婢明白了。”
蝉声阵阵入耳，天气炎热，宫门外绝无遮蔽，午后烈日如灼，程远本汗湿了衣裳，此时又被烈日渐渐蒸干，结成一层霜花，刺在背上又痛又痒。但听豫亲王道：“你此去辛苦，快去快回，不可误事。”程远恭声道：“请王爷放心，奴婢必当尽力而为。”豫亲王点一点头，内府已经送来良骏三匹，程远便向豫亲王行礼辞行，携那两名内侍一同牵马走出百步之远，一直走出禁道之外，方才上马而去。
豫亲王目送三骑飞奔而去，渐行渐远，方才吁了一口气。
程远办事果然妥当，到了第二日酉末时分，就侍候涵妃的车轿赶回行宫。这样热的天气，风尘仆仆的两日之内赶了一个来回，辛苦自不必说。涵妃素来未尝在这样的热天行过远道，她听从了程远的婉转相劝，凌晨即动身，弃舟乘车，这一路极为辛苦。入行宫后草草沐浴更衣，便去向皇帝谢恩。
因为天气热，黄昏时分暑气未消，皇帝在清凉殿后水阁中与如霜乘凉。如霜近来胃口不开，晚膳亦不过敷衍，此时御膳房呈进冰碗，原是用鲜藕、甜瓜、蜜桃、蜂蜜拌了碎冰制成的甜食，如霜素来贪凉，皇帝怕她伤胃，总不让她多吃此类凉寒之物，只命内官取了半碗与她。如霜吃完了半碗，因见皇帝案前碗中还有大半，玉色薄瓷碗隐隐透亮，碗中碎冰沉浮，蜂蜜稠浓，更衬得那瓜桃甜香冷幽，凉郁沁人。她拿了银匙，随手挑了块蜜桃吃了。皇帝笑道：“嗳，嗳，哪有抢人家东西吃的。”如霜含着匙尖，回眸一笑，露出皓齿如玉：“这怎么能叫抢。”说着又挑了一块甜瓜放入口中，皇帝将碗拿开，随手交给小太监，说：“可不能再吃了，回头又嚷胃酸，昨天也不知吃错了什么，今天早上全都呕出来，眼下又忘了教训了。”如霜正待要说话，忽然内官进来禀奏，说涵妃已至，特来向皇帝请安。如霜面上笑容顿敛，过了半晌方冷笑一声，将手中银匙往案上一掷，回身便走。
皇帝只得吩咐内官：“叫她不必来请安了，皇长子眼下在华妃宫中，让她先去看看皇子吧。”
【十四】
涵妃至贤德殿时，已经掌了灯。华妃亲自迎了出来，一见了她，几欲落泪：“好妹妹，你来了就好。这些日子，真难为你了。”感慨间仿佛有千言万语，只是无从说起的样子。涵妃对华妃境遇略有耳闻，见她神色憔悴，不复昔日那般神气过人，携着自己的手，十分诚挚的样子。她心下不由觉得有三分伤感，只答：“多谢姐姐记挂。”向例照料皇子有四名乳母，为首的一位乳母陈氏，极是尽心尽责，率着众人迎出来，先向涵妃行礼，道是：“小皇子才刚睡着了。”
涵妃心情急切，疾步而入，宫女打起帘栊，隔着鲛纱轻帐，影影绰绰看到榻上睡着的孩子，她亲自揭开帐子，见孩子睡得正甜，一张小脸红扑扑的，唇上濡着细密的汗珠，不知梦见了什么，唇角微蕴笑意。她心中一松，这才觉得跋涉之苦，身心俱疲，腿一软便就势坐在床边。接过陈氏递上的一柄羽扇，替儿子轻轻扇着。
夜静了下来，凉风徐徐，吹得殿中鲛纱轻拂。皇子在殿内睡得正沉，涵妃与华妃在外殿比肩而坐，喁喁长谈。但见月华清明，照在殿前玉阶之上，如水银泻地，十分明亮。涵妃叹道：“没想到还能见着东华京的月色。”华妃含笑道：“妹妹福分过人，如何作此等泄气之语？”她们虽有所嫌隙，但皆是皇帝即位之前所娶侧妃，眼下颇有化干戈为玉帛之感。提到如霜，华妃深有忧色，道：“没想到咱们会落到如今的光景，旁的我倒不怕，就怕她终有一日住到坤元殿去，到时你我可只怕没半分活路了。”坤元殿乃是中宫，皇后所居。涵妃大感惊诧：“她出身罪籍，如何能母仪天下？”
华妃道：“这种掩袖工谗、媚惑君上的妖孽，万不能以常理度之。册妃之时内阁也曾力谏，皇上竟然执意而行，程太傅气得大病了一场，到底还是没能拦住。”涵妃倒吸了一口凉气，有些仓皇地问：“姐姐，如今咱们该怎么办，难道眼睁睁瞧着她欺侮咱们？”华妃道：“唯今之计，只有在皇长子身上着力——皇上素来爱孩子，又看重皇长子，父子之情甚笃。只要皇上善视皇长子，那妖孽就没法子。”涵妃叹道：“话是这样说，可皇上素来待我就淡淡的，经了上回的事，更谈不上什么情分了。”
华妃执住她的手，她们说话本就极轻，此时更如耳语一般：“眼下正有一桩要紧事与妹妹商量——只怕那妖孽这几日就要爬到咱们的头上去了。”涵妃见她如此郑重，不由问：“姐姐出身高贵，如今又是后宫主事，那妖孽如何能越过姐姐去？”华妃愁眉紧锁，道：“我听清凉殿的人说，这几日那妖孽不思饮食，晨起又恶心作呕，虽未传御医诊视，但依她这些症状，只怕大事不妙。”涵妃大惊，失声道：“哎呀，莫不是有……有……”涵妃硬生生将后头的话咽下去，转念一想，更是急切，“如今她专宠六宫，万一她生下皇子，那可如何是好？”犹不死心，接着问道，“不会是弄错了吧，莫不是什么病？”华妃端起高几上一碗凉茶，轻轻呷了一口，漫不经心地道：“不管是不是弄错了，反正咱们得想法子，让她永远也生不出皇子来。”
涵妃打了个寒噤，想起宫中老人秘密传说，太医院有一种被称为“九麝汤”的方子，为奇阴至寒之药。本是由前朝废帝周哀帝传下来，据说不仅可以堕胎，而且服后终身不孕。她怔忡道：“难……道……难道……那是抄家灭门的大罪，如果皇上知道了……”
华妃打断她的话：“皇上怎么会知道，皇上只会当她命里无福，生不出孩子来。”涵妃沉默不语，夜深人静，四下里虫声唧唧，忽而凉风暂至，吹得人衣袂飘飘欲举。隐约的丝竹歌吹之声，亦随着这夜风传来，涵妃不觉望向歌声传来之方。华妃冷笑道：“那是清凉殿，听说今晚又传了舞伎夜宴，醉生梦死，她可真会享福。”
涵妃不语，华妃道：“你也别多想了，再拖日子下去，万一她生出儿子来，皇上一定会立她的儿子为储君，到了那时，你可别替皇长子后悔。”
涵妃回过头去，隔着数重鲛纱，依稀可以看到儿子睡在榻上，那小小的身躯是她寄予的一切希望，是她的天，是她的未来。她绝不能委屈儿子，她终于下定了决心：“我都听姐姐的就是了。”
皇长子本只是中了暑，精心调养了几日，渐渐康复。涵妃依例带了他去向皇帝问安，皇帝恰好下朝回来，刚回到寝殿换过衣裳，听说皇长子来了，立刻命传召。涵妃自引了皇长子上殿，母子二人行过礼，方说了几句话，忽闻宫女传报淑妃来了。
涵妃心下一震，不由紧紧攥住儿子的小手，但闻步声细碎，四名宫人已经引着如霜而至。风过午殿，清凉似水，她身上一袭丽红薄罗纱衣，整个人便笼在那样鲜艳的轻纱中，莲步姗姗，脚步轻巧得如同不曾落地，古人所谓“凌波微步”，即是如此罢。她长长的裾裙无声地拂过明镜似的地面，黑亮的砖面上倒映出她淡淡的身影，眸光流转间，透出难以捉摸的神光迷离，更显美艳。那美艳也仿佛隔了一层薄纱，隐隐绰绰，叫人看不真切。涵妃竟一时失了神，如霜已经近得前来，盈盈施礼：“见过皇上。”
皇帝道：“不是说不舒服么，怎么又起来了。”如霜道：“睡得骨头疼，所以起来走走。”澄静如秋水般的眼眸已经望向虞杼，“这便是皇长子吧，素日未尝见过。”
小小的虞杼已经颇为知事，行礼如仪：“杼儿见过母妃。”如霜忽生了些微笑意，她本来姿容胜雪，这一笑之下，便如坚冰乍破，春暖雪融，说不出一种暖洋洋之意：“小孩子真有趣。”皇帝甚少见她笑得如此愉悦，随口道：“没想到你喜欢小孩子。”又道，“过几日便是皇长子生辰，虽然小孩子不便做寿，就在静仁宫设宴，也算是替涵妃洗尘。”
涵妃惶然道：“谢皇上，臣妾惶恐……”
皇帝素来不耐听她多说，又见如霜有不悦之色，只挥一挥手，命涵妃与虞杼退去。
见涵妃谨然退下，如霜忽叹了口气，说道：“其实我并不是讨厌她这个人。”
皇帝含笑问：“那你是讨厌什么？”如霜伸出手去，她手心滚烫，按在他手上，仿佛是块烙铁，他只觉手背一阵灼热，她唇角笑意轻浅：“我只是讨厌你看旁的女人。”皇帝嗤笑一声，道：“说得就像真的似的。”如霜慢慢叹了口气，说：“人家对你说真话，你却从来不当回事。”
六月初九乃是皇长子的生辰，阖宫赐宴静仁宫，连甚少在宫中走动的淑妃慕氏都前来贺礼。涵妃听说如霜亦随皇帝前来，十分意外，与华妃交换一个眼神，方起身相迎。
虽然天气暑热，但静仁宫殿宇深宏，十分幽凉。虽是便宴，仍是每人一筵，罗列山珍海味。皇帝心情甚好，亲自召了皇长子一同上坐。如霜本居于皇帝之侧，另是一筵，她近来胃口不开，极是喜爱酸凉，所以御膳房专为她预备了青梅羹。那青梅羹中放了冰块，冷香四溢，银匙搅动，碎冰叮然有声。虞杼不禁望了一眼，他年纪虽小，却极是懂事守礼，极力约束自己，并不再看。如霜便道：“这羹做得很好，也盛一碗给皇长子。”
宫人亦奉了一碗给虞杼，虞杼离席行礼谢恩，方才领赐。好容易待到宴罢，内官奉上茶来，涵妃道：“臣妾这里没什么好茶，这是今年的丁觉香雾，请皇上与华妃、淑妃尝个新罢。”她一颗心提到了嗓子眼儿，怦怦乱跳，几欲破胸而出，连话都说得十分生硬。华妃却十分沉得住气，笑道：“咱们都是俗人，吃什么茶都是牛嚼牡丹，淑妃可是吃过好茶的，今日还要请淑妃品题品题。”如霜说道：“可对不住，我向来不吃香雾茶。”皇帝笑道：“就你性子最刁钻古怪。”涵妃顿时如释重负，华妃却神色自若，笑道：“淑妃妹妹没口福了，还是咱们吃吧。”又与涵妃细细地论起茶道，涵妃额上全是汗，只是张口结舌，几乎连话都答不上来，华妃狠狠地望了她一眼，她方镇定下来。皇帝与如霜不过略坐了一坐，便一同回去了。
送驾转来，摒退众人，涵妃这才惊魂未定地道：“姐姐，不成的，我心就快跳出来了，不成的。”华妃道：“她不没喝茶吗？你怕什么？这次不成，还有下次。”涵妃几乎要哭出来：“咱们还是算了吧，我总觉得大祸临头，万一皇上知道……”华妃叹了口气，说：“此事原是为了杼儿，你既然说算了，我这个外人还能说什么。咱们就此罢手，由得她去。到时候她的儿子立为太子，她当了皇后，咱们在她手下苟且活命，只要放着这张脸去任她糟践，也不算什么难事。”涵妃双眉紧锁，咬唇不语，忽闻步声急促，由远至近。她二人摒人密谈，极为警觉，涵妃便扬声问：“是谁？”
宫人声音仓皇：“娘娘，不好了，小皇子忽然说肚子疼，现在疼得直打滚呢。”
但闻“咣啷”一声，却是涵妃带翻了茶，她方寸大乱，直往外奔去。华妃一惊之下，亦随她急至偏殿，老远便听到乳母急切的哭声，几个乳母都泪流满面，团团围着虞杼，手足无措。涵妃见孩子一张小脸煞白，口吐白沫，全身不停抽搐，呼吸浅薄，已经人事不省。涵妃只觉天旋地转，身子一软，差点晕过去。华妃急急道：“传御医，快传御医。”早有宫人奔出去，华妃又道，“去遣人回禀皇上，快！”
如霜疼得满头冷汗，四肢抽搐，手指无力地揪住被褥，连呼吸都成了最困难的事情。她咬破了自己的嘴唇，一缕血丝顺着嘴角渗下，那牙齿深深地陷入唇中，咬得唇色皆成了一种惨白，她的脸色也惨白得可怕，胸腹间可怕的裂痛令她想要叫喊，但最后只能发出一点含糊的呻吟。不如死去，这样的痛楚，真的不如死去。体内仿佛有极钝的刀子，一分一分地割开血肉，将她整个人剥离开来。那痛楚一次次迸发开来，她忍耐到了极限，呜咽如濒死。她想起那个酷热的早晨，自己紧紧拽着母亲的手，死也不肯放开，狱卒拿皮鞭拼命地抽打，火辣辣的鞭子抽在她胳膊上，疼得她身子一跳，死也不肯放开，怎么也不肯放。只会歇斯底里地哭叫：“娘！娘！”不……不……她永远不会再哭泣，大颗的眼泪顺着眼角滑下，血肉剥离的剧痛扭曲了她的神智，她几乎用尽了全部的力气，才发出低弱的声音：“定淳……”
皇帝心下焦急万分，在殿中绕室而行，几如困兽。忽然听见她的声音，如同诅咒一般，被她如此绝望地呼唤，隔着窗帷，隔着那样多的人，隔着风与雨的沉沉黑夜，她辗转哀哭，那声音凄厉痛楚：“定淳……定淳……”心如同受着最残酷的凌迟，生生被剜出千疮百孔，淋漓着鲜血，每一滴都痛入骨髓。她是在唤他，她一直在唤他……直到生命的最后一息，他却不在那里。他双眼发红，忽然转身，大步向殿门走去。赵有智着了慌，“扑通”一声跪下来死死抱住他的腿：“万岁爷，万岁爷，进去不得。”皇帝发了急，急切间摆脱不开，更多的内官拥上来，跪的跪抱的抱，皇帝胡乱蹬踹着，连声音都粗喘得变了调：“谁敢拦着朕，朕今日就要谁的命。”
赵有智几乎要哭出来了：“万岁爷，今日您就算杀了奴婢，奴婢也不能让您进去。”
皇帝牙齿格格作响，整张脸孔都几乎变了形，鼻息咻咻，忽然用力一挣，几名内官跌倒在地，犹死死拉住他的腿。皇帝大怒，抓起身侧的花瓶，狠命地向赵有智头上砸去，直砸得赵有智头破血流，差点晕了过去。几名内官终于吓得撒开了手，皇帝几步冲到门前，正欲伸手推门，殿外内官仓皇来报：“万岁爷，华妃娘娘派人求见。”
皇帝头也未回，怒吼：“滚！”接着“砰”一脚踹开内殿之门，吓得内殿之内的御医稳婆并宫女们皆回过头来，那内官磕头颤声道：“万岁爷，华妃娘娘说，皇长子不好了。”皇帝一步已经踏进槛内，听到这样一句话，身形终于一顿，缓缓转身，忽然俯下用力揪住那内官的衣襟，声音嘶哑：“你说什么？”
那内官吓得浑身发抖，如筛糠一样，只觉皇帝双目如电，冷冷地注视着自己，结结巴巴地答：“华妃娘娘命人来急奏，说是皇长子不好了。”
身后的声音渐渐远去，那些嗡嗡的低语，御医急切的嘱咐，宫人们来往奔跑的步声，还有她令人疯狂的凄然呼唤，瞬间都定格成一片空茫。过了许久，他才回过神来：“皇长子怎么了？”
内官结结巴巴地回奏原委，他听得数句便沉声命：“起驾。”
方踏出门槛，身后传来低低呻吟，那样艰辛那样绝望那样无助：“定淳……”仿佛一柄尖刀，深深戳进心窝里去，割得人肝肠俱裂。他不由得回过头去，这回头一望，便再也无法离去。她的手在空中挠着，徒劳地想要抓住什么，整个人因痛楚扭曲在床榻上，血濡湿了她身下的褥子，她整个人就像被无形的巨钉钉在床上，蜷曲得那样可怕，她流了那样多的血，似乎已经将体内的血都流尽了。她奄奄一息，已经再无半分气力，那声音细碎如呢喃，如同最后一丝颤音，吐字已经十分含混：“我要……你在这里……”
往事轰然涌上，那个生命里最寒冷的雨夜，寸寸都是她最后的气息。他紧紧握住了她的手，她的手冷得可怕，僵得发硬，他与她十指交握，仿佛能藉此给她一点力量，俯在她耳边说：“我在这里。”她嘴角微微翕张，发出的声音更低了，他不得不俯在她唇上，才能听清：“孩子……”
“没有事。”他笨拙地安慰她，“孩子一定没有事，你也不会有事，我在这里，我一直在这里陪着你们。”
晶莹的泪光一闪，有颗很大的眼泪从她眼角渗出，落在他衣袖之上，慢慢渗进金丝刺绣龙纹里，再无影踪。
（本章完）