那天晚上，枪声一直没有停歇，激战一夜。大少奶奶吓得睡不着，问她：“怎么那枪声就在府外头响，是不是联军打进来了？他们要打进来了怎么办？二弟要输了怎么办？这可要怎么才好？”
秦桑一直安抚她，两个女人差不多睁眼等到天亮，天刚蒙蒙亮，枪声就停了。炮声是早就停了，现在连枪声也停了，四下里安静得几乎诡异。大少奶奶又跪在窗前念念有词，这次秦桑随她去了，人的精神绷到了极点，还不如有点信仰，这样心理上会觉得安慰。
房门被打开的时候，秦桑将大少奶奶拉在自己身后，随手操起一把剪刀，那剪刀还是前阵子裁袍子时用过的，就放在桌上。秦桑心想如果不是联军而是乱军，或者易连慎改了主意，打算拉着阖府女眷一块儿死，大不了拼命罢了。没想到走进来好几个人，打头的正是潘健迟，他穿了军装，她都有点认不得他了。太阳从他身后照进来，他的整个人都是模糊的，她想起很多年前自己第一次看见他，他在学校操场上跟几个男生说话，那时候阳光如金子般清澈，他转过脸来对着她笑，连眉梢上都洋溢着阳光似的轻暖。
她差点叫了一声“望平”。
隔着数载的岁月，一切竟然早已经物是人非。而命运如此滑稽，又如此的残忍。
潘健迟躬身行礼，说道：“少夫人，公子爷让我来接你。”
易连恺自己并没有回易家老宅，因为易家老宅之外，联军曾与易连慎的卫队激战，所以墙上、大门上、青石板台阶上，到处都是血迹。地上躺着横七竖八的尸体，有的还没有僵硬，有的连眼睛都没闭上，更有的肢体不全，或者被榴炮打中，死得惨不忍睹。秦桑被潘健迟带来的人连搀带扶走过去的时候，只觉得一阵阵发晕。
竟然死了这么多人。
汽车将她一直送到城防司令部的行辕，将她安置在一间屋子里，没一会儿又接了朱妈并其他几个女仆过来。自从回到易宅被软禁后，她也没见过朱妈和自己的女仆。朱妈上前来便搂着她大哭了一场，说：“我的好小姐，没想到还能见着你。”
秦桑觉得自己像是做了个梦，梦醒来仗已经打完了，日子回到了从前，一切都已经像从前一样了。
她不知道易家老宅里情形怎么样，潘健迟将她送到这里来之后就走了，外头走廊里静悄悄的，房门口站着两个卫兵，她让朱妈去叫了一个进来。那卫兵对她极是恭敬，说道：“夫人，现在街上还有流弹，为了安全起见，全城已经戒严了。”
秦桑知道急也无用，只能见着易连恺再想办法。朱妈还在絮絮叨叨，因为她们的一应衣物都还在易家老宅，朱妈说道：“连换洗的衣服都没有带，也不知道今天晚上能不能回大宅里去。”
秦桑想起出门的时候看到那些尸体，心里觉得一阵阵发寒，心想自己如果是易连恺，只怕这辈子都不愿回老宅去住了。
天黑吃过晚饭后，走廊里传来一阵皮鞋的声音，外头还有上枪行礼的声音。旋即房门被推开，易连恺走进来，秦桑没见过他穿军装，只觉得好生不习惯，他比从前瘦，也比从前黑了，几乎像是陌生人似的。朱妈还惦记着当初火车上的事，见着他仍旧板着脸孔。易连恺摘下帽子，随手交给潘健迟，笑着向她脸上看了看，说道：“你气色倒还不错。”
等到潘健迟和朱妈都退出去了，秦桑才淡淡地说了句：“司令好。”
易连恺将皮鞋脱了，换上拖鞋，一边笑一边说：“得啦，别寒碜我了。我知道你记恨我呢，我给你赔不是还不成吗？”
“你把二哥怎么样了？”
“我能把他怎么样啊？”易连恺将她的肩膀扳过来，收紧了手臂搂住她，“你怎么不问问我怎么样了？这么些日子没见，你怎么就一点儿也不惦记我？”
秦桑推开他：“我惦记你做什么？还嫌那一脚踹得不够吗？”
易连恺并不恼怒，反倒笑嘻嘻的：“那不是事出有因，不得已嘛。我在这里给你赔礼，要不，你打还我，好不好？”他平日皆是骄矜跋扈，对着她也没多少耐性，通常两人都是针尖对麦芒，不是大吵，便是大闹。今日肯这样低声下气，实属罕异，秦桑觉得他真的像是变了个人似的，和从前大不一样，可是哪里不一样呢，又说不出来。
秦桑没心思与他痴缠，于是说：“父亲到底怎么样了？我想回去看看，还有大嫂二嫂身体都不好，家里无人照应，也不知道怎么样了。”
“父亲大人病重未醒，也不能移动，有一帮大夫守在那里呢。”他轻描淡写地说，“你明天再回去看也不迟。”
秦桑道：“你怎么像没事人似的，一家老的老，小的小，你都不回去看一眼，单单把我接出来，若要旁人知道了，这到底是什么意思。”
易连恺冷笑道：“一家老的老，小的小，什么时候把我当成是人。那种日子我是过得够了，到了今时今日，不过是他们咎由自取。我倒要看看，谁敢说什么。”
秦桑气得回过头去不理他，他倒又笑了，伸手逗了逗她的下巴：“真的在生气？你怎么气性这么大？我那一巴掌不是打给别人看的吗？你要真生气，我让你打回来好不好？”
秦桑道：“谁稀罕打你。”
易连恺笑道：“你不稀罕我，我可稀罕你。”
一直到了第二天早上，易连恺仍旧不肯让秦桑回易宅去。秦桑无可奈何，只得遣朱妈先回去看望大少奶奶，谁知道朱妈带回一个晴天霹雳的消息。
二少奶奶死了。
秦桑半晌说不出话来，过了好久方才问：“那二哥呢？”
易连慎倒是逃走了，据说是那天夜里枪战正激的时候趁夜逃走的，当时城中大乱，卫队拼死护着易连慎逃出了城外。不过易连慎虽然逃走了，却没有带走结发妻子。第二天一早，二少奶奶就喝花露水自杀了。秦桑听说后，不顾卫兵的拦阻，硬是闯出行辕，回易宅中去了一趟。易家大宅早已经清扫了一遍，那些尸首早已经无影无踪，血迹也都被清洗得干干净净。二少奶奶已经小殓，灵堂就设在她原先住的屋子里，秦桑回去的时候，倒是大少奶奶拉着她哭了一场：“二妹怎么这样想不开……就算不为她自己想想，也要为肚子里的孩子想想，一尸两命，真真是作孽……”
倒不是想不开，是非死不可。秦桑几近冷静地想到，那日易连慎托她照顾自己的妻子，未必就没料到会是这样的结果，只不过自己还是太大意，总以为不过一介女流，又是嫂嫂，易连恺未必会那样心狠手辣，没想到还是斩草除根。
她因为这件事情，大大地同易连恺怄了一场气。无论如何，只是不理他。更兼易继培病着，她每日皆要回易府，大少奶奶一直侍奉在易继培病榻之前。易继培当日病势十分凶险，幸得易连慎当时就请了德国名医医治，施行了手术。虽然易继培病后一直被软禁静室，反倒利于养病，这些天来已经恢复了不少，虽然还不能说话，可是已经恢复了神智，偶尔可以睁开眼睛来，亦能认出人来。易连恺因为军务繁忙，所以回来的时候少，不过总也抽功夫榻前尽孝，更延请了东瀛的名医来替易继培治病。
秦桑数日不曾理睬易连恺，也不愿同他说话，可是见到他命人请来东瀛大夫，实在是忍不住了。这日趁着易连恺回来探病，还在花厅里没有走，便走进花厅对易连恺说道：“我有话对你说。”
她已经数日不曾与他讲话，人前亦并不理睬他。易连恺见状便挥了挥手，于是所有人都退了出去。潘健迟最后一个退出，还知趣地替他们掩上门，带着卫士退得远远的，方便他们夫妻说私房话。易连恺便笑了笑：“怎么？气消了？”
“父亲素来最讨厌日本人，总说他们是狼子野心，你怎么还能请个日本人来替父亲看病？”
易连恺道：“父亲又不知道他是日本人，再说这个日本人医术很好，能治好病就是好大夫，何必要拘泥他是不是日本人。”
秦桑问道：“刚才我听见你跟那个日本大夫说英文，要将军港租借给日本人，是不是真的？”
易连恺本来并没有生气，听到这句话才慢慢地收敛起笑意：“这是公事，你不要过问。”
“军港是国土，我身为国人，为什么不能过问？”
易连恺冷笑：“还真是反了——你以为你是谁？别以为这几日我哄着你，你就把自己当回事了。什么时候轮到你过问我的公事，便是将永江之南符义数州全都割让给日本人，那也轮不到你多嘴……”
他一句话未落，秦桑已经举起手来，拼尽全身力气狠狠给了他一巴掌。易连恺下意识地往后一闪，这一掌便只打在他的耳边，可是他从来没有吃过这样的亏，扬手便要打回去，秦桑倒是不闪不避，反倒扬起脸来：“你打吧。最好开枪打死我，我怎么嫁了这样一个人……”她不知不觉间眼泪已经落了下来，“这是卖国你知道吗？”
易连恺大怒，不发一言气冲冲就拂袖而去。秦桑倒是觉得伤心到了极处，不由得伏在桌边，呜呜咽咽地哭了一场。她起初对这桩婚事，不过是隐忍度日，易连恺虽然不学无术，她也只是多加忍耐，只是没想到事到如今他竟然大节有亏。于家人毫无手足之情，甚至逼死兄嫂，于国家则为一己私利，竟然租借军港给外强，自己嫁了这样一个人，委实是生不如死。
她哭得厉害，只觉得自幼到大，从未伤心如此。哪怕当初被迫要嫁给易连恺，她也并没有流过眼泪，那时候觉得再苦也是可以熬下去的，没想到今日灰心之余，竟然忍不住如此痛哭。眼泪浸湿了衣袖，衣料上的蕾丝刺得人脸上冰冷冰冷，却是透骨的酸凉。也不知道哭了有多久，身后有人轻声叫道：“夫人。”
她回头看时，原来竟是潘健迟。他看着她的样子，目光中竟微带怜悯，更有一种说不出来的神情，仿佛是欲语又止。她原本是讨厌易连恺到了极点，现下觉得，果然潘健迟与他是一丘之貉，方才能臭味相投。于是更觉得厌恶，连话都不愿意与他多说，当下拭去眼泪，冷淡地问：“什么事？”
“公子爷说夫人不舒服，命我送夫人先回行辕去休息。”
“我不回去，我就在这里。”
潘健迟道：“夫人还是先回去休息吧，何必要让属下为难。”
秦桑忍不住怒道：“你尽管去告诉你们公子爷，我再不能同卖国贼同处一室，我决意离婚，如果他不答应，我就直接向法庭起诉，请求判决我们的婚姻解除！”
潘健迟似乎微微意外，不过旋即道：“夫人息怒，公子爷或许行事有不妥之处，但待夫人之心，夫人应该明白。况且婚姻大事，夫人不要赌气，总不至于为几句口舌之争，闹得贻笑中外。再说公子爷在军事上的决策，是出于不得已……”
“便有一千一万个不得已，我也不能苟同。你去告诉他，我无法忍受他的所作所为。他现在位高权重，大权在握，我下堂求去，并不碍着他什么，他另择佳人，另选良配便是了。他这样的行径，恕我没办法再做他的妻子。”
潘健迟道：“夫人这是气话，公子爷虽然名为统帅，但实际上联军大部乃是李重年的人马，这样的杂牌军，统领不易。若不是为了尽快结束战事，也不会出此下策……”
秦桑打断他的话：“你不用替他说话，总之我心意已决，如果他不愿意，我便上法庭去。”
潘健迟微微叹了口气，说道：“夫人何必为了公事和公子爷赌气，再说军港之事只不过是租借而已，夫人为何不能体谅？”
秦桑冷冷道：“数年前你我上街游行，反对政府租借惠岛给德国。你曾经对我说，列强之心，路人皆知。一寸山河一寸血，便是流尽了这腔热血，也应守护国土不失。那个时候的你，可不像现在这般，去了几天日本，便生生成了汉奸。你贪图富贵我不怪你，你追随易连恺我不怪你，唯独你要帮着他做汉奸，我万万不能忍。他不配做我的丈夫，至于你，我也深悔从前与你相识相知，我劝你还是好自为之，不要为虎作伥。”
潘健迟似乎沉默了片刻，方才低声道：“小桑，我有话对你说。”
秦桑听他叫自己“小桑”，这是他们原来相交之时，他对自己的昵称，奈何此时听来，并不觉得有半分亲切，反倒更添反感，她嫌恶地皱起眉来：“我和你没有什么好说的，你快走吧。”
潘健迟见她这样子，知道她脾气执拗，不肯轻易转圜，于是微一沉吟，转身走到窗边去，掀起一角窗帘纱向外张望两眼，见院子里并无其他闲人，两三只麻雀落在冬青树后的草地上，踱着步子在那里啄食草籽，四下里十分安静，只有月洞门外持枪的卫兵，不时地晃一晃挎着的长枪。他重新走回她身边，低声道：“小桑，我有一件事情想要拜托你。这件事情如果不是没有法子，我也不会向你开口。你若愿意帮忙，我不胜感激，如果你并不愿意，我也绝不会勉强。”
秦桑见他这样说，心下觉得奇怪，但语气依然是冷冷的：“什么事？”
“李重年前天见过一位日本特使，他们密谈了半刻钟，谈话内容没有人知道。后来李重年有一封密电，是发给易连恺的，密电没有经过第二个人之手，直接由机要秘书送给易连恺。我想办法看到了这封电报，但电报是密码的，我看到的只是一组数字，没有译码，因为译码本由易连恺亲自随身携带。我知道译码本就在易连恺随身的公文包里，那个皮包是意大利特制，有个特别复杂的密码锁。”
秦桑万万没想到他说出这样一番话来，怔怔地看着他，就如同不认识他一般。潘健迟担心随时会有人来，语气更加匆忙：“小桑，我也不知道公文包的密码。你能不能想法子，在易连恺开公文包的时候，查一查那份电报究竟说的是什么。”
秦桑过了好几秒钟都没有说话，脸上的血色都消失殆尽，只是看着他：“你要做什么？”
“现在符远局势复杂，李重年大部在纪安按兵不动，城内的易连恺肯定只是一颗棋子，如果知道日本人和李重年要做什么，我们就可以想法子阻止他们。”
“我们？”她嘴角微颤，连声音都开始发抖，“你到底是什么人？”
“我是什么人不重要，小桑，这件事情很危险，我私心里并不愿意将你牵扯进来，如果不是情势急迫，我不会对你说这些，再晚也许就来不及了。我跟着易连恺的时间太短，他还没有真正地信任我，很多重要的东西我接触不到，但这次事情紧急……”
“你疯了……这事如果让人知道，你还能活吗？”她忽然渐渐地明白过来，似乎是不认识一样怔怔地看着他，“你难道是为了这个才留在易连恺身边？你真是不要命了！”
“小桑，”他用很轻的声音打断她，他甚至还笑了一笑，“我对你说过，这世上有许多事情都比我的命还要重要。如果你愿意帮我，我很感激你，如果你不愿意，你就去告诉易连恺好了。”
秦桑看着他，说不出心里到底是怎么样一种感受，惊惧、彷徨，或者是说不出的一种恐慌，眼前的男人她早已经并不认识。不过是短短数载，他和她曾经远隔重洋，如今近在咫尺，却是咫尺天涯。适才与易连恺争执的时候，她一腔激愤之意，可是现在渐渐冷静下来。他到底在做什么——她突然有一种深层的恐惧，她是非常少觉得恐惧的，潘健迟就站在她的面前，或者说，郦望平就站在她的面前，他这样坦然地说出来，他将所有的事情对她说出来，因为什么？因为他们曾有过的过去？他甘冒这样的奇险，为什么这样信任她？他就不怕她真的将此事告诉易连恺？
“你简直是疯了，如果易连恺知道，他不会放过你的。”秦桑道，“我不会告诉易连恺，但我希望你不要做这种事，太危险了，被任何人发现都是死路一条。你有没有看过他杀人？他真的会杀人的，你有没有见到督军府里尸横遍野的样子？还有二嫂……二嫂不过一介女流，对二哥做的事并不知情，又妨碍到他什么？他连手足之情都没有，你指望他怎么样对你？一旦被发现你肯定不会有活路，这样的事情太危险了，你不能这样。”
“我危不危险并不重要。”潘健迟——不，郦望平只是望着她，平静近乎从容地望着她，就像是从前，问她一件琐碎小事一般，他只问她，“小桑，你肯不肯帮我？”
秦桑觉得，自己像是做了个噩梦，梦到潘健迟对自己平静地说出一番话，平静到她几乎不能相信。可是是真的，她心里非常清楚，是真的，一切都是真的。他对她说出一串很长的数字，谁也不知道那数字代表什么。他不知道，她也不知道，现在他要知道，所以他来让她帮助他，帮他去找译码本，找出这串数字说的是什么。她记性很好，那串数字他只说了一遍她就背下来了，可是她一直觉得恍惚，一切都太恍惚。不知道过了多久，她还有点迷茫，仿佛并没有从梦里醒过来。可是她已经坐在汽车上，踏板上站满了护兵，潘健迟在另一部汽车上，前呼后拥的卫队，一路护送她回城防司令部去。
下车的时候她终于下了决心，潘健迟上前来替她开车门的时候，她终于对他说：“你去问问司令，他今天晚上是不是回来吃饭。”
潘健迟深深地看了她一眼，她却并没有看他，她担心自己失态。她帮他亦不是因为旧情，而是觉得这件事情是对的，她应该去做。
她以前从来没有做过这样的事情，难免有点心慌，换了衣服之后，朱妈端了杯茶给她，见她双颊晕红，不由得问：“小姐你怎么啦？脸上红红的，莫不是在发烧吧？”
秦桑定了定神，说：“没事，刚才回来的时候吹了点儿风。”她喝了口茶，便走到梳妆台前对着镜子看了看自己，果然双颊通红，她想自己竟然这样没出息，一点小事就自乱阵脚，万一被易连恺看出破绽来，可就大事不妙。所以她端起那碗热茶，慢慢地一口一口呷着，心里果然慢慢安静下来。她想着易连恺如果回来，也不见得就会办公，况且他办公事的屋子，她是从来不去的。一切一切的事情，只能见机行事，等见着他了才能想办法。可是如果他赌气不回来，那就无法可想了，因为下午在花厅里，自己对他简直可以说是毫不客气，他从来没有受过那样的气，也许和从前一样，一赌气十天半月不回来，那可就真的是糟了。
易连恺果然没有回来吃晚饭，秦桑一直等到深夜，也不见他回来，只得胡乱吃了点东西，自己先睡了。睡到半夜的时候，突然听到外头“咚”的一响，她本来睡眠就浅，顿时就惊醒了，正要叫“朱妈”，却听见有人正朝睡房走过来，那脚步声再熟悉不过。
她便默不做声，果然房门被推开，外头电灯的光照进来，照出那个人身上的影子，在地下拉得老长，正是易连恺。他没提防她没睡，靠着枕头倚在床头瞧着自己，那目光像冬天里的月色似的，又清又淡又白又薄，倒似有股寒气。易连恺冷笑了一声，转身正要走，秦桑却说：“你喝了多少酒？”
“要你管？”
秦桑绷着脸说道：“谁要管你——你先过来！”
她甚少用这样的口气，易连恺倒挺意外，以为她又要和自己吵架，僵在那里不动。秦桑起床趿着鞋走过去，凑近了他的衬衣闻了闻，皱眉道：“臭气熏天，还是洋酒。这会儿只怕连热水都没有了，反正你外头睡沙发去。”
易连恺听了后面一句话，不知道为什么就忍俊不禁，一边笑一边就说：“怎么？你怕我把你给熏醉了？”
“说话就说话，动手动脚干什么？”秦桑一边推他，一边就躲，“胡子都出来了，扎得讨厌！”
夜色渐渐深浓，窗纱透进来一点青色的光，倒像是薄胎瓷器的釉色，又像是人家跳舞池子里用的一种罩纱灯，泠泠反射着淡淡的光晕。易连恺睡着之后，胳膊越发的沉，像是铁箍似的箍在腰里。秦桑轻轻将他的胳膊拿开去，谁知没一会儿，他又搭上来，蛮不讲理地揽在她腰里。秦桑没办法，只得将自己的枕头轻轻抽出来，送到易连恺怀里，果然他搂着枕头，睡得安稳了。
秦桑披了件衣服，只作是起夜，悄没声息推开门，又回头瞧了易连恺一眼，他呼吸均匀，睡得极熟。秦桑便悄悄走出去，外头茶几上果然搁着那只黑色公文包，她认得这只公文包，易连恺带着总不离身的。上头一个精巧的锁盘，露出阿拉伯的数字号码，想必潘健迟想要的东西就在这里头。
她看到这个公文包，只觉得浑身发冷，慢慢地极力让自己镇定下来，虽然东西近在咫尺，可是这上头的锁明显是个密码锁，要将这锁打开，自己可是一筹莫展。她瞧着那锁盘想了片刻，决定先行试上一试。
她先试了易连恺的生日，并不能打开，然后又试了易连恺平日所坐汽车的车牌号码，亦不能打开。然后电话号码、门牌号码，甚至她自己的生日，试了一个遍，皆不能打开。她心中担忧易连恺醒来，正待要将公文包放回原处，突然心里一动，试了另一组数字。
搭扣竟然微不可闻地“啪”一声轻响，开了。
她心都快要跳出了嗓子眼儿，匆忙抽出里头的东西，几页文件，一个小本，上头密密麻麻全是数字，每四个数字后头对应着一个字，她虽然没有见过，也猜出这就是译码本。
潘健迟告诉她的那串数字她记得极熟，就像是刻在心里一般，此时拿着译码本就翻，片刻就翻出对应的字来，不过是短短一句话，她背心里却早叫冷汗浸透了。将译码本放回原处的时候，连手指都在微微发抖，好在潘健迟再三叮嘱她的细节她都还能记清楚，将文件和译码本都照原样放好，哪张在前哪张在后不能错，将锁盘依旧锁好，数字要拨回最初的样子……
他叮嘱又叮嘱，她也细心地一一还原，并不留下任何痕迹。然后将公文包放回原处，甚至连公文包上原来放的白手套，她都照原样一只搭在另一只上头，指套的一边朝外搭着。
再三仔细看过没有破绽，她才走回房中去。易连恺没有醒，她慢慢将枕头从他怀里抽出来，然后躺下去。他睡得挺香，温热的呼吸就喷在她脖子后面，秦桑却睡不着了，只得睁大着眼睛望着天花板，默默等待着天明。
秦桑没有睡好，易连恺却一早就起来了，现在毕竟算是战时，不比从前，易连恺一改纨绔习气，并不再晏起。秦桑自然精神不济，揉着眼睛便欲起来，易连恺也知道她不惯与人同睡，必然是睡不好的，倒像是内疚似的，一边匆匆忙忙换衣服，一边说：“你别起来了，这天色还早，你就睡个回笼觉吧。”
秦桑知道他有事出门就要带着潘健迟，自己纵然起来，也没机会跟潘健迟说什么，倒惹得他起疑。于是便又躺下去，瞧着易连恺穿好了衣服，却是一身戎装，又系上佩枪，于是忍不住问：“你这是去哪里，怎么还带枪？”
“去城外瞧瞧，今天要枪毙几个奸细。”易连恺扣好了皮带，却走过来替她将被子一直拉到颈下，“穿得那样单薄，还把胳膊伸外头，回头又嚷不舒服，也不怕受了凉。”
秦桑听他说“奸细”两个字，心里便一阵乱跳，不由得连耳朵根都红了。易连恺却会错了意，扯了扯她的耳垂，就在她鬓边轻轻一吻，说道：“中午不能跟你吃饭了，我晚上回来陪你，嗯？”
秦桑拉起被子蒙住头，说道：“谁要你陪了，有公事还不快些走，尽在那里蘑菇。”
易连恺果然笑了两声，就出门去了。
他这一出去，果然是一整日。秦桑午后方才起床，吃过了饭后，忽然听见朱妈在外头跟人说话，她于是唤了声“朱妈”，问：“是谁来了？”
“公子爷打发潘副官回来，说是刚在城外捉到几只小兔子，叫他送回来给小姐玩儿。”
秦桑道：“那叫他进来吧。”
朱妈答应了一声，引着潘健迟进来。潘健迟手里提着一只圆圆的浅口竹篮，里面装了四五只毛茸茸的白兔，都不过拳头大小，挤在篮中倒像是一堆绒线球，极是可爱。秦桑见了不由得微笑：“这个真有趣。”潘健迟捉了一只小兔放在秦桑手心，那小兔子吓得发抖，瑟瑟蹲在秦桑掌心，一动也不敢动。因为朱妈还站在一旁，所以秦桑问：“你回来了，谁跟着他呢？”
“城防司令部的卫队。少奶奶放心，城外有驻防的军队，很安全。”
“不是说办公吗？怎么又打猎去了？”
“原是处决几个人，回来的路上瞧见一窝兔子，公子爷枪法好，一枪就把大兔子打死了，从草窠里掏出这窝小兔，吩咐我送回来给少奶奶玩。”
秦桑手却不禁一抖，抬起眼睛，问：“那大兔子呢？”
“送到厨房去了……”潘健迟有点讪讪的，“公子爷是觉得少奶奶喜欢这个……才特意弄了来……”
秦桑把掌心捧的小兔放回篮中，淡淡地道：“你拿走吧，我不喜欢这个。”
潘健迟似乎没想到碰了一鼻子的灰，于是道：“公子爷是好心好意……”
“他的好心好意我领受不起，你快快拿走。”秦桑似乎不愿再多瞧那一窝雪白的小兔一眼，“快拿走。”
潘健迟只得应了一声：“是。”拎着竹篮退了出去。朱妈劝道：“小姐这又是何必，姑爷巴巴地打发人送回来这个，也是想让小姐高兴，小姐不看僧面看佛面……”
“这一窝小兔才刚刚断奶呢……就为着讨我喜欢，一枪就把大兔子打死了，把小兔子全掏出来给我玩，这样伤天害理的玩儿法，我可受不起。”
潘健迟在屋子外头隐约听见她说话，不动声色地将手探到篮中，果然在刚刚秦桑放回的那只小兔软软的肚皮底下，摸到一个纸团。他把纸团攥入掌心，然后拎着那篮小兔走出去。跟着他回来的一个卫士本来站在楼下，瞧见他不由得问：“怎么又拎出来了？”
“甭提了，拍马屁拍在了马腿上，少奶奶一听说打死了那只大兔子就不高兴了，连这窝小兔子也不要了。”
那卫士笑道：“这话可不能告诉公子爷，不然又是一场闲气。”
“可不是。”潘健迟随手将那篮小兔交给一名女仆，“好好养起来，没准儿过两天少奶奶高兴了，又喜欢这东西了。”
因为秦桑的那句话，朱妈一直耽着一分心，只怕易连恺回来后，一言不和又与秦桑吵嚷起来。谁知易连恺晚上回来的虽然晚，秦桑倒是一直等到他吃晚饭，也没有提起小兔的事情。朱妈觉得易连恺自从到军中职任，仿佛整个人沉稳了许多，不若从前那般浮躁，而秦桑亦不像从前那般怄气，两个人倒是和和美美，难得地过了一段琴瑟和鸣的日子。
这日黄昏后下了一阵小雪，新任的符州都督江近义特别巴结，派人送了好几大块鹿肉来。秦桑叫人备了铁炙子送到房中来，亲自烤鹿肉，又暖了一壶蜜酿。朱妈知道是因为易连恺爱吃鹿肉，所以秦桑才预备下酒菜，不由觉得极是欣慰。从前姑爷虽然待小姐不好，毕竟小姐那个冷冷淡淡的性子，也好生不给姑爷面子。现下小姐可算明白过来了，男人就是得哄着一点儿。只要小姐放出手段笼络，哪怕姑爷现在是联军司令，还不是服服帖帖。
本来这几日易连恺都是回家吃饭，可是今日不知道怎么回事，左等不回来，右等也不回来。朱妈见夜已经深了，酒也烫过了多遍，铁炙子烧红了又冷，冷了又烧红，不由得劝道：“小姐还是先吃吧，瞧这样子肯定是有要紧的公事耽搁了，没准儿半夜才回来。”
秦桑心里惦记的却是另一桩事情，听着朱妈不着调地劝说自己，怕她瞧出什么破绽，因为易连恺偶尔也有回来迟的时候。于是秦桑胡乱烤了几块肉吃了，因为担心积食，她又饮了半杯酒，果然胸口暖暖的，就又吃了一碗稀饭。这时候外头的自鸣钟已经敲过十一下了，秦桑道：“看这样子是不回来了，把这都收了吧，开窗子透透气。”
因为屋子里刚刚烤完肉，所以有点气味，朱妈打开半扇窗子，忽然“呀”了一声，说：“好大的雪。”
秦桑走到窗前，只觉得一股寒风扑来，窗外却是一片淡淡的银光。路灯下只见白茫茫的一片，不仅地下全都白了，屋顶上树木上亦都积了一层雪，天地间仍如扯絮一般，绵绵地下个不停。
秦桑吃过酒的热身子，被这雪风一吹，忍不住打了个喷嚏。朱妈连忙将窗子掩上，说道：“夜里这风像刀子似的，小姐别受了凉。”一边说，一边又去拿了床毯子来，给秦桑搭在身上。
秦桑搭着毯子，歪在沙发上看他们收拾烤肉的家什，原本说歇一歇，可是外头虽然在下雪，屋子里暖气却烧得极暖，不知不觉间就睡过去了。她这一觉睡得极浅，不一会儿就觉得有人进来，还以为是朱妈。她神思困倦睁不开眼，朦胧说道：“你去睡吧……我再歪一会儿……”
那人却不声响，伸出胳膊来，她只觉得身子一轻，整个人竟然被抱了起来。睁开眼一看，却是易连恺。不由道：“你怎么不声不响地进来了？”
易连恺见她双颊晕红，呼吸间微有酒香，便笑道：“自己喝醉了睡着了，却怪我不声不响。”
“谁说我喝醉了。”秦桑道，“等你回来吃烤肉，左等也等不到，右等也等不到。酒也冷了，我就喝了半杯，谁让你不回来。”
易连恺本来一肚子不痛快，不料回来之后见着夫人拥着薄毯海棠春睡，那模样真如仕女图般妩媚动人。更兼这样的软语娇嗔，不由得将那些不快抛到了九霄云外，说道：“别提了，出了件大事，要不然早就回来陪你吃烤肉了。”
秦桑随口问：“又出什么事了？难道又要打仗？”
易连恺皱眉道：“只怕比打仗还要麻烦……”他不愿细说，便岔开话去，“还有什么吃的没有，我连晚饭都没有吃，这会儿胃里跟火烧似的。”
秦桑连忙按铃叫进来朱妈，叫她吩咐厨房去重新做面条，并现烧了一大碗鹿肉。自己拿了小锡壶，亲自烫起酒来。易连恺心里不痛快，坐下来就着鹿肉吃了好几杯酒，然后又吃了一碗热气腾腾的面条，这才觉得整个人都松懈下来了，面酣耳热，于是解开军装的扣子，说道：“晚来天欲雪，能饮一杯无？”
秦桑甚少见着他掉书袋，不由觉得好笑，说道：“果然是当了司令的人，连说话都跟从前不一样，文绉绉了许多。”
易连恺一笑，端起酒杯来，又饮了一杯酒，说道：“从前你瞧不起我，自然处处觉得我不顺眼。”
秦桑嗔道：“谁敢瞧不起你，说这样的怪话。”
易连恺却拉住她的手，慢慢地摩挲她手上带的一只翠玉镯子，说道：“你对我是什么样子，我心里是知道的。小桑，你当初并不是心甘情愿地嫁给我。”
秦桑听了这句话，不知道该怎么应答才好，只见他目不转睛瞧着自己，不由道：“净说这样的话作什么——甘不甘愿，反正我早就已经嫁了你了。你但凡对我好一点儿，少发点大爷脾气……”她一句话没说完，忽觉得手背上一热，原来易连恺正吻在她手背上，她抽手也不好，不抽手也不好，正犹豫间，他已经抬起头来，说道：“小桑，从前是我太荒唐，你别往心里去。其实那天我打了你一巴掌，我心里好生难过。那时你瞧着我的样子，让我觉得这辈子你都不会再理睬我了。那时候我就觉得，不如带你一块儿下车，管它将来是什么样子。我一个人闯到西北大营去的时候，却又觉得侥幸……幸好没有让你跟着我一起，要是真有什么三长两短，我要是死在乱军之中，你也不会太伤心。因为咱们最后一次见面，我打了你一巴掌，还踹了你一脚，你想起这些事来，一定就觉得不会太伤心了……”
秦桑万万没料到他会说出这样一番话来，那蜜酿后劲极大，易连恺又是空腹吃急酒，竟已经是醉了。他喃喃地又说了句什么话，伏在案上就睡着了。
秦桑瞧他昏沉沉睡着，心中五味陈杂，说不出是什么样一种滋味。过了好一会儿，秦桑方才轻轻将他推了推，见摇不醒他，只得拿了毯子来搭在他身上，看电灯光下，他伏在那里沉沉睡着。
秦桑慢慢坐在沙发里，想着从前，刚刚嫁给他的时候，他待自己倒还真是有几分温存体贴，只可惜自己委实不喜欢他，时日一长，他那种少爷脾气，又是不肯将就半分，两个人自然就针尖对麦芒。自从易连慎说出傅荣才的事情，她虽然口口声声不信，但心底最深处总有一丝疑惑，对易连恺更增嫌隙。自己帮潘健迟偷看译码本，一来是觉得国家大义，二来却未必不存了一分私心。她只觉得自己对易连恺是又恨又恶，但是今晚他不过寥寥数语，却又让她觉得百般不是滋味。
此时看他睡在那里，秦桑只是有点发怔，总不能就让他伏在桌上睡一晚上，可是又叫不醒他，她只得自己先去睡了。仿佛睡着没多大会儿，突然电话铃响起来，在深夜里格外刺耳。秦桑正待要起来接电话，外间的易连恺也被吵醒了，睁着通红的双眼，步履踉跄走到了电话机旁，仿佛还没彻底清醒似的。他接了电话听了一会儿，说了句，“我知道了。”就将电话挂断了。
他挂断了电话，回到睡房来睡觉，秦桑并没有多问什么，到了第二天一早，易连恺就起床办公事去了。秦桑十分沉得住气，一直到门房里送进来今天的报纸，才知道原来昨天确实出了大事。
原来日本遣了位密使来签署租借军港的协议，没想到密使刚刚一下火车，就被刺客给暗杀了。这位密使的身份特殊，不仅是日本海军的上尉，而且还是日本海军大臣近野上将的亲信。联军戒备森严，对这位密使的行踪又十分保密，不想竟然被刺客混入担任警卫的卫队中，近距离开枪，连开三枪，枪枪皆击中要害，弹头上还浸过毒药。虽然当时便将这密使送到医院，终究伤势过重，抢救不及。
死了一个日本特使，而且又是海军大臣的亲信，中外媒体自然是一片哗然。学生们不知从哪里知道租借军港之事，立刻上街举行请愿游行。李重年焦头烂额，一面否认要将军港租借给日本舰队，一面又极力地弹压学生，一面还要应付勃然大怒的日本军方，一面更要安抚其他友邦。一时间四面楚歌，处处受敌。连远在永江之北的慕容宸，都洋洋洒洒发了一篇好几千字的通电，大骂李重年是卖国贼，扬言要挥师南下，除贼惩奸。
一连几日，符州城中都是一片肃杀之气，因为连日学生游行，军部不得不宣布戒严。易连恺挂着联军主帅的名衔，事务自然忙碌。连日早出晚归，偶尔秦桑见着他，只是眉头微皱，似乎不胜其烦的样子。
“游行游行！游行就能救国吗？”易连恺发着牢骚，“这帮不知道天高地厚的学生！竟然到处张贴传单，喊口号打倒军阀，还政内阁。天真！如今所谓的内阁软弱无力，若不是各地巡阅使各自为政，早就被人家一举击破。还政内阁？哼！内阁的那帮东西，又是什么成器的人才？”
秦桑却有着另一层担忧，因为报纸上说治安公署捕去了十余个学生，她婉转劝道：“学生们血气方刚，行事自然冲动。把学生关起来，清议也太难听了。吓唬吓唬就把他们给放了吧，总不至于真跟一帮学生去计较。”
“反正我们是蛮不讲理的军阀，怕什么清议！”易连恺语带讥诮，却终于忍不住叹口气，说道，“从前老二大权独揽，那时候我好生不以为然。现下才知道这是个炭火堆，不是那么好坐的。”
秦桑并不敢多插嘴，只怕他生疑。到了晚间听易连恺打电话给治安公署，下令把关起来的学生全都放了，她这才微微松了口气。偏生第二日她从易家老宅回来，又遇上另一拨学生游行。本来街道就窄，浩浩荡荡的人群一涌过来，汽车自然就被堵在那里，动弹不得。秦桑坐在车内，看着周围群情激愤，无数人举着横幅喊着口号，四处都是雪片似的传单，还有人看到汽车，就一直把传单塞进车窗里来。偏生这时候不知是谁嚷了一声：“这是城防司令部的汽车！”游行的学生顿时气势汹汹围上来，好些人踢打着车门，还有人嚷嚷着要砸车，司机急得想要开车冲出去，可是汽车四周全都是人，车子根本不能开动。幸好这部汽车原是防弹汽车，又反锁了车门，车内暂时安全。只是外头的人不停捶着车窗，群情汹涌，一时无法控制。
陪着秦桑上街的只有一个女仆，看到这情形都吓傻了。秦桑出门向来不愿意多带人，所以司机旁边也只坐了一个卫士，虽然带了枪，可是现在这种情形真是一筹莫展，他满头大汗，只望着秦桑：“少夫人！”
“不要开枪。”秦桑道，“外头全是学生，不要误伤了人。”
这时候外头的人已经不知从哪里拣了砖头来，一下子狠狠拍在车窗上，虽然那玻璃是防弹玻璃，可是也被拍得裂开纹路，只不曾碎裂。那些人看到有效，便聒躁起来，纷纷抢了砖头来砸车。不一会儿就将车窗拍碎了，好几个人伸手进来想要打开反锁的车门，女仆不由吓得尖声大叫。那卫士将手枪塞进秦桑手中，转身就拔出匕首，对着那些伸进来的手乱砍乱捅。正自乱成一团的时候，突然听到远处“砰”一声枪响，好些人都在惊叫，顿时所有人全都四散逃开。秦桑问：“是治安公署来了？”
司机极力地张望，说道：“好像不是。”
秦桑心想，能够当街开枪的，除了治安公署就是驻防的军队，如果放起乱枪来，只怕要伤及无辜，连忙说道：“将车子开过去，看看是什么人开枪。”
“少夫人还是先回行辕。”那卫士回过头来，“现在街上这么乱，请夫人先回行辕。”不待秦桑再多说，司机早就不由分说，发动了机器，一路飞快开回了城防司令部。
秦桑自己没觉得有什么，倒是晚上易连恺回来之后，听说白天她在街上遇到的事情，大发雷霆，将卫队长痛骂了一顿，训斥他没有好好保护。秦桑说道：“不怨他们，是我自己不乐意带人，再说不过短短一点路，谁知会出这样的事情。我又没出什么事，何必发这样的脾气。”
易连恺说道：“现在时局太乱，城中亦不比往日，还是小心为宜。以后出门，一定要带卫队。这几日潘健迟不要跟着我了，叫他先带人保护你吧。”
秦桑道：“我不出门就是了，今日也是因为去看望父亲，回来的路上遇见这事。反正老宅子那边多的是空房子，不如干脆搬回去，住在那边也方便。”
易连恺皱眉道：“这事以后再说。”
秦桑知道他是不愿回到易家老宅之中，便不再多说什么。易连恺却对她道：“这几日有一桩头疼的公事，却要麻烦你。”
秦桑不由得微微诧异，因为易连恺向来都不怎么对她说起公事，自从翻看译码本后，她更是避嫌，很少主动跟他谈及公事，没想到他会说出这样的话来。却听易连恺微微叹了口气，说道：“承州督军慕容宸大军压境，在永江边跟孟帅的军队零零碎碎打了几仗。西边的冯李联军跳出来呼吁停战，慕容宸就做出个假惺惺的姿态，半真半假遣了个人来和谈，李重年不肯见这位和谈特使，却将我推出来谈判。这位特使我亦不愿意接待，可是此人身份特殊，又不便冷落，左思右想，不如推病，由你出面敷衍敷衍他。”
秦桑哑然失笑，说道：“我不懂你们的那些事，由我去接待承军派来的和谈特使，这也太儿戏了。”
易连恺微微冷笑：“你道慕容宸不儿戏吗？你知道他派来的特使是谁？是他的儿子慕容沣。”
秦桑不由得一怔，过了好半晌才说道：“听说慕容宸只得一个儿子，怎么肯轻易让他过江南来？”
易连恺颔首道：“不错，慕容宸只此一子，年方十六，一直随在军中。这老匹夫，不仅好手段，更是好气魄，连唯一的儿子都毫不顾忌，派到江左来谈判。日本密使刚刚被刺客暗杀，眼下中外诸报众目睽睽，谁敢动这慕容沣半分。明明是炫武耀威，放任儿子来唱这出单刀赴会，咱们却得陪他把这出戏唱下去。”
说到这里，易连恺心情却不知为何又好起来，伸手在秦桑的脸上拧了一把：“幸好我年轻没有儿子，不过有如此如花似玉的夫人，嘿嘿，倒也不算落了下风。”
他如此轻薄调笑，秦桑素来都不搭腔。只是他晚间另有公务，吃过晚饭之后就带着卫队出去了，唯独将潘健迟和另一队卫士留下来，吩咐他们不离秦桑左右。潘健迟就守在起居室外，秦桑自在房中看了会儿小说，潘健迟却趁着朱妈去倒茶，向秦桑使了个眼色。
秦桑知道他定然是有话跟自己说，于是遣朱妈下楼去取些点心送给值夜的卫士，说他们太过辛苦。待朱妈一走开，潘健迟快步走到门边，瞧见走廊中卫兵站得很远，于是又快步走回来，低声对她说道：“这个慕容沣，一定要杀掉。”
秦桑手一抖，杯中的茶溅出来几滴。她放下茶杯，尽力心平气和，问：“为什么？”
“军阀割据各自为政，这样四分五裂，才会任由列强宰割。这是极好的机会，慕容沣是慕容宸的独子，如果他死在了江左，李重年百口莫辩，慕容宸岂会轻易罢休？承军与符军一定会开战，承符两派军阀实力相当，这一场大仗打下来，无论是谁输谁赢，定是两败俱伤……”
“你们到底要做什么？不打仗难道不行吗？暗杀日本密使是为了阻止租借军港，为什么还要暗杀慕容沣？慕容宸虽然是军阀，可如果没有他在承州，俄国人早就占去了承颖铁路。为什么连一个十六岁的无辜少年亦要暗算？你们到底要做什么？”
“小桑……”潘健迟的声音极轻，仿佛从很远的地方传来，可是他明明就站在她面前，他低声道，“我没有办法向你解释……这世上的事情不是那么简单，或许你弄不明白。可他是慕容宸的儿子，哪怕他只有十六岁，却是承军派出的和谈特使……我们不是暗算无辜，这是他的出身，这就是他的命。”
“这样的事情我不会再帮你去做。”秦桑道，“上次日本特使的密电是我翻出的译文，后来因为这件事情我不平静了好几天，但我觉得那是对的，哪怕你们用的法子见不得光。但这次我绝不会再帮你，承符打了这么多年，如果再挑起战火，不知道多少无辜的人要家破人亡、流离失所，我不会替你做这样的事情。”
“小桑，良药苦口，眼下的时局，亦只能用猛药去医治。欲求天下和平，就只能把应该打的仗先打完了，我们没有军队在手，只能挑起各军阀之间的内斗，让他们互相消亡……”
“不必再说。”秦桑淡淡地道，“我不愿看到挑起战祸，打仗太苦了。兴，百姓苦，亡，百姓苦。国家大事我不懂，但我不愿意看到无辜的人受苦。”
符远地处江南，地气温润，虽然是冬天，但晴时亦暖，只是变了天，便是阴冷潮寒。这天一早便是冷雨潇潇，到了午后，细密的雨丝渐渐稀疏，一阵北风刮过，却听见一片飒飒的轻响，原来雨已经变成雪了。雪珠子打在窗上，发出轻微的响声，屋子里已经烧着汽水管子，暖烘烘的。雪粒粘在窗子上，不一会儿就化成水珠，细密的水珠渐渐凝成大的水珠，缓缓地滑落下去，在玻璃朦胧的雾气上划出一道道水痕，纵横交错，可是不一会儿，更多的水汽蒙上来，整扇窗子就像是西洋的磨花玻璃，看不清外头。
朱妈不放心那些女仆做事，自己从衣帽间里将一件水獭皮的大衣拎出来，一边掸着大衣，一边嘀咕：“这样的天气，定规要出去……若是受了凉……”
秦桑拿着柄玳瑁梳子本来在那里梳头，不知道想到什么，不由得放低了手里的梳子。她新近烫了头发，乌黑的发卷篷篷地遮在象牙似的脸颊旁，倒衬得脸上没有血色似的。朱妈看到她两道眉毛都皱到一起去了，不由得问：“姑爷真的不陪小姐去？”
秦桑说：“他有旁的事。”她不愿意和朱妈多说，放下梳子便站起来穿大衣，穿好了大衣，从镜子里端详了片刻，对朱妈说：“走吧。”
朱妈拿着手提袋跟着她下楼，潘健迟是早就等在那里的，见她们出来，连忙打开车门。自从上次街头遇险之后，易连恺专门将潘健迟调到了秦桑身边，又另拨了一些卫士过来，秦桑为了避免麻烦，总是深居简出，很少出门去。但今天是例外，因为承州派来的和谈特使慕容沣已经到了符远，易连恺避开了不见，遣了符州都督江近义去车站迎接，将慕容沣送到西园饭店住下。
汽车从城防司令部出来，沿着符湖行了不久，便拐进一条岔路。从岔路口已经设了岗哨，三步一岗五步一哨，将整条马路都戒严起来。西园饭店原是明代一位大学士告老还乡后营建的私邸，筑园于烟波浩渺的符湖之畔，山石峻趣，园林精致，登楼可望长湖，风景之胜，历代符州才子颇多咏诵。庚子之后被符州巨贾将园子买下来，改成西园饭店，专用来招待贵宾，费用自然不菲，这次为了安全的缘故，干脆将整个西园饭店包了下来，所以从饭店门前的路便开始戒备森严。
秦桑因为坐的是易连恺的防弹汽车，所以一路风驰电掣，很快就到了西园饭店。远远已经看到西园饭店粉墙黛瓦的大门，外头铺了红毡，到了这里，警卫更加森严。秦桑下车的时候，老远就看见陈培迎上来，陈培乃是后勤科的主任，亦是这次接待的负责人。秦桑对易连恺的下属从来很疏远，陈培这个人她也没有见过几次，只觉得他殷勤小心，倒是个十分谨慎的人。现在陈培一身的戎装，雪白的手套扶着帽檐，远远就并脚行礼，然后微微一鞠：“夫人好。”
秦桑从来很讨厌这样的做派，亦没有多说什么，只是微微颔首还礼。陈培道：“慕容公子已经更衣休息，属下这就遣人去告诉他夫人来了。”
秦桑说：“是我来得太早了些——晚宴不是六点钟吗？还是不要叨扰客人休息，过会儿再说吧。”
陈培道：“那么属下先陪夫人去看一看宴厅。”
虽然西园饭店皆是中式的园林，在园角西侧却有一幢西洋式的小楼，据说是逊清末年的时候营建，原是供西园主人的女眷登高眺湖之用，自从改成饭店，这里便成了西餐厅。尤其是三楼的大厅，一列向南的长窗玻璃，窗外底下又由雪白的大理石雕柱，托出精致的露台，正对着烟波浩瀚的符湖。但现在正是冬季，又在下雪，所以落地窗都关得严严实实，屋子里暖气烧得很旺，又放了许多鲜花插瓶，一进去暖烘烘的热气夹着花香，几乎熏得人有微醺之意。秦桑说道：“这里花太多了，拿走一些。”
饭店的招待早换成了陈培的人，行动利落，七手八脚便将那些瓶花撤去了一些，秦桑看过宴厅的布置，然后问陈培：“昨天改的菜单，饭店的大司务怎么说？”
陈培道：“夫人请放心，饭店另外借了一个承州厨师来，不应再有问题。”
秦桑点了点头，又问了几处细节，陈培见时间差不多了，便引她重新沿着游廊回大厅，刚刚一进厅门，就见到穿藏青色长衫的人——那是慕容沣贴身的侍卫，虽然穿着长袍，但掩不住军人那种特有的姿态。他见秦桑由陈培陪同，气质不凡，后面还跟着副官与卫士，料知这便是易夫人，立时很恭敬地行礼，回头命人去通知慕容沣。
十六岁的承军少帅眉目清秀，有种与他年龄不符的沉稳，显得十分少年持重。他一身西式的华服，由穿长衫的侍卫簇拥着出来，倒仿若众星捧月一般。看来慕容宸还是极为疼爱这个儿子，虽然遣他南来，但随从众多，精锐尽出，显然非常在意安全。慕容沣只字不提易连恺的避而不见，与秦桑交谈之间，亦显得颇具风度。秦桑暗自诧异，心想举国皆知慕容宸乃是草莽出身，连大字都不识得几个，谁知竟然养出这样一个儿子，谈吐风度倒也罢了，难得是心思深沉，小小年纪便已经显得见识过人，将来倒真是雏凤清于老凤声也未为可知。
她和慕容沣的这顿饭，吃得颇为轻松。慕容沣留学俄国，见识甚是开博，席间两人不过闲谈音乐美术，并不涉及军政之事。秦桑精心安排的菜式，虽然是按西餐的规矩分盘而上，但几道主菜却是一半的符州时鲜，一半乃是承州风味的菜肴。秦桑笑道：“不知公子口味如何，所以请了一位承州师傅，做了几道承州菜，希望公子能觉得在符远就像在承州一样。”慕容沣感念她招待细心，所以也极为客气。两个人吃完了饭再按西洋的规矩饮过咖啡，秦桑略坐一坐，便婉转告辞：“公子路上辛苦，还请早些休息，我就不打扰了。”
慕容沣倒是格外客气，一直送到雨廊之外，他因为也曾留学西洋，所以守着绅士的规矩，亲自打开车门，扶着车顶让秦桑上车，秦桑连声道：“不敢。”慕容沣道：“我与易三哥乃是世交之谊，嫂夫人不必这样见外。”
秦桑见他这样客气，便也由他去了。她这一晚上虽然没有做什么大事，可是招待敷衍，也是极累人的，坐在车上在只想，慕容宸遣慕容沣南来，倒未必真是儿戏，只是中外皆以为这慕容沣不过十六岁，又能参晓什么军政大事——亲自见过之后，她倒觉得，这个慕容沣不容小觑。潘健迟就跟在她左右，她心想他看到这样的警卫森严，一定不会轻举妄动。
她一直回到城防司令部，易连恺却早就回来了，换了睡袍拖鞋，很闲适地坐在那里看报纸。听到秦桑上楼的声音，他便放下了报纸，看着秦桑进来，然后满面笑容地站起来，说：“夫人辛苦了。”
秦桑不理会他这样的惺惺作态，只是淡淡地道：“你今天回来得倒早。”
“我那不是惦记你这边的事情。”易连恺问，“怎么样？是不是没吃好，要不要再叫厨房做点面条。”
“你怎么知道我没吃好？”
“招待素未谋面的贵客，又要敷衍得周到，又要找话来同他讲，况且又是男客——光是说话便已吃力，哪里能吃好。”易连恺笑着说，“其实这些应酬，最最无趣，哪次能够吃饱？”一边说，一边就吩咐去叫厨房，另做点心来当宵夜。
秦桑便向他脸上看了一看，易连恺笑道：“你看什么，难道我说得不对吗？”
“你说得对。”秦桑道，“不过这个慕容沣，你倒真应该见见，人家一口一个易三哥，说是通家世交之谊，你还躲起来不见人。”
“那种乳臭未干的小子，见了做什么。”易连恺甚是不以为然，“若是他老头子亲自过江来，那我无论如何是要见一见的。”又问，“明天招待他做什么？”
“原本说是游湖，但天气这样坏，改去霞净寺看梅花，总也是江左名胜。”
易连恺哈哈笑道：“踏雪寻梅，倒有几分趣味。”
一时厨房已经送了面条上来，朱妈替秦桑拨了一碗面条，又将卤汁浇上，热气腾腾的闻着极香，易连恺不由道：“我也吃一点。”朱妈便又拨了一碗，奉与易连恺。秦桑一边吃面，一边打量他：“晚上是在哪里打混，现在就饿了。”
“嗐，不是对那慕容沣托辞说我去赵河了吗哪还敢在外头混，所以一早就回来了，连晚饭都没有吃。要不是现在看你吃面，我都忘了。”
秦桑便不再言语，过了一会儿才说：“难道这慕容沣在这里一日，你就躲着一日，真的不见他一面？”
易连恺笑了笑：“承符合谈是慕容宸与李重年的事，我这个挂名儿的司令，操那些闲心干什么。”
他嘴上这样说，竟也真的就避而不见。第二日仍旧是秦桑出面，陪了慕容沣去游霞净寺。霞净寺的梅花颇有胜名，寺后霞净山上，号称有梅一百零八株，寒雪轻浅，暗香浮动，除了素口、檀心之类的名品，亦有腊梅野梅生于山谷。因为霞净寺就在符远城外，又传说寺中灵签十分灵验，所以霞净寺的香火极是旺盛。这日因为秦桑陪慕容沣出来游山，所以岗哨一直从城里放到霞净寺外，可是大雪初晴，红梅怒放，出城游山赏梅的游人如织，那却是禁绝不了的。陈培没有办法，只得多安排卫士，寸步不离秦桑与慕容沣左右。
秦桑因为潘健迟曾经有意要刺杀慕容沣，所以也格外地小心，寻了个由头将潘健迟留在城防司令部里，没有带他出城来。看到陈培带人如此的戒备森严，料刺客无法藏身。再加上日本特使遇刺后，符军军中亦是格外谨慎，像是今日的游山，便一个驻军不曾动用，完全皆是易连恺自己的卫队。
霞净寺的住持得了城防司令部的通知，老早就率着小沙弥在山门迎接。秦桑没有和方外人打过交道，好在这位方丈大师久居名刹，见多识广，交结的是富室。所以虽然恭谨，却不至过于殷勤，让人觉得很是自在。便由方丈大师引着他们入山门，拜过神佛，又入厢房奉茶，之后稍歇了歇，便去后山看梅花。
冬日里往霞净寺来的游人，十有八九是来看梅花的。绕过宝塔拾阶而下，只谷底梅花怒放，残雪未消，红梅似海，香雪十里，倒好像工笔重渲的艳雪图一般。还没有走到后山，就听到林间传来争执之声，因为隔得太远，所以隐隐约约，听不太清楚。
秦桑便问陈培：“怎么回事？”陈培道：“怕是有人误闯了进来，待属下去看看。”秦桑本来就担着几分心，听到他这样说，于是点了点头：“小心为宜。”
一句话未落，只听远处梅林间有人大声道：“这梅花难道是易家的吗？什么易夫人，一个娘们嫁了军阀，就也这样横行霸道！”
秦桑听在耳中，不免觉得尴尬。她本来是走在慕容沣前面，料想他必然也听到了，但见慕容沣神色如常，听方丈指指点点，讲述各种梅花名品名种，似乎浑然未觉。她便停了下来，回头对着卫士使了个眼色。那卫士连忙上前来，秦桑低声道：“去跟陈主任说，不要跟闲人纠葛，免得扰到客人。”
卫士一路小跑向着梅林后去了，过不了片刻，突然听得“砰”一声，倒似放炮仗一般。山间静谧，惊起无数飞鸟，扑腾腾飞往后山去。秦桑被吓了一跳，只见慕容沣的侍卫们个个手摸腰间，将慕容沣围在中间，神色间颇为警惕。秦桑突然悟过来，那不是放炮仗，而是枪声。
隐在林间的卫士们此时也拉上了枪栓，秦桑心中暗暗着急，可是不知道枪声是怎么回事，正待要遣人去看，陈培却已经回来了，对她说道：“适才卫兵的枪走了火，夫人不必惊慌。”又向慕容沣道，“惊扰了公子的游兴，实在是抱歉。”
陈培说完便退了下去，秦桑便仍旧陪着慕容沣往山上走去，方走出了大约十来步，慕容沣神色犹豫，见陈培并没有跟上来，于是低声对秦桑说道：“嫂夫人，刚刚那声枪响蹊跷得紧。”
秦桑心中担忧，嘴上却安慰道：“没事，陈主任刚才也说了，是卫士的枪走了火。”
慕容沣摇摇头：“卫兵用的皆是长枪，刚刚那一响，是德国制的一种驳壳枪。那种短枪符州军中很少使用，应该不是卫兵的枪走火。”
秦桑没想到他仅仅凭一声枪响，便可听出那是什么枪，不由得微微一怔。慕容沣低声道：“本来有些话，我并不该讲，但那位陈主任似乎是李帅的心腹？”
秦桑倒不曾想到这一层，仔细回想了一番，陈培那个人的来历她一无所知，所以只得笑了笑，说道：“人事上的事情，我并不太清楚。”
慕容沣在一株梅花树下站定了，似乎欲语又止。秦桑于是伸手攀下一枝梅花，似乎在细赏那梅花的形态香气，却低声道：“慕容公子有话不妨直言。”
慕容沣一边看着梅花，一边说道：“不瞒嫂夫人，父帅此番遣我南来，真意并不是和谈，就算是和谈，也要见到真正的江左主人。江左行省，历来就是易氏的根基，易帅的事，父帅甚是遗憾。易三哥对我避而不见，亦在我的意料之中。李帅此人，性多猜疑，只是易三哥将门虎子，安能容卧榻之侧，他人酣眠？”
秦桑不由得抬起头来，看着慕容沣。他却气定神闲，拈着一枝梅花，说道：“李重年性情狡黠，借着三哥的旗号，却行侵犯占据之实。父帅与易帅乃是八拜之交，易帅被奸人所害，父帅甚是愤懑，父帅与我，都愿助易公子一臂之力，还请嫂夫人转告三哥，父帅与我的诚意。”
秦桑不料他说出这样一番话来，于是笑道：“这样的大事，我全然不懂，不过公子的话，我会一句不少转告给兰坡。”
慕容沣笑了笑，说道：“三哥胸怀大志，而嫂夫人巾帼英雄，却也不必过谦了。”
两人边说笑边往前走，那些卫士眼中，他们亦不过指点议论梅花而已。游完梅谷之后，霞净寺的住持方丈又招待吃素斋，所以回城之时，天色已近黄昏。
秦桑在路上思量了许久，见到易连恺的时候，还是将慕容沣的话原封不动转告了他。易连恺却似是半分也没放在心上：“慕容宸派他儿子来挑拨我与李重年，亏他想得出来。劝我造反，我手里没有自己的一兵一卒，如何去跟李重年相争？”
秦桑正在卸妆，一边梳着头发，一边平静地说道：“反正他的话我带到了，听不听由你，拿什么主意，更是由你。你在外头的那些事，我从来没有问过，也不指望你行事的时候，能够想着我一点半分。二哥那样的人，还不是抛下二嫂……”想起自尽的二少奶奶，秦桑不由觉得心中甚是抑郁，不知不觉便叹了口气。易连恺却从后面伸手揽住了她，笑道：“那我答应你，绝不像二哥那样抛下你，总成了吧？”
秦桑却冷笑了一声，说道：“哪天真要是让你选，一边是兵权，一边是我，你保证选兵权，不会要我。”
易连恺摇了摇头，伸出手指在她鼻尖上一点：“你呀，成天就会胡思乱想。”
到了第二天，易连恺早早出门去了，秦桑起来的时候，却没有看到报纸，于是问：“今天的报纸呢？”
朱妈说道：“早上公子爷起来看到报纸，发了好大的脾气，派了所有人出去要将报纸收回来，所以家里的报纸也不敢留着，交给潘副官了。”
秦桑心里一沉，问：“报纸上说了什么？”
朱妈不识字，所以呆了一呆：“那可不晓得。”
秦桑见问不出什么端倪，便遣她去叫潘健迟，谁知潘健迟跟着易连恺出去了。秦桑无法，只得派人去找卫士来，问了好几个人才知道，早上报纸的头条是易连恺卫士的枪走了火，误中霞净寺无辜游人，因为死的是国立符远大学的学生，所以现在事情闹得很大。
秦桑想起昨天游山时那一声枪响，不由得悚然一惊。连忙问那卫士：“现在公子爷到哪里去了？”
“到教育厅开会去了，说是学生们要游行。”
秦桑想了想，说道：“派人去找公子爷，请他务必回家一趟，或者打个电话回来，就说我有要紧事找他。”
那人答应着自去了，过了不久，易连恺果然打电话回来，语气甚是不耐：“我这里正忙着。”
“那枪不是卫士开的。”秦桑本来想直接告诉他，但一想这里的电话全是军用线路，总机都能够听见，于是顿了顿，说，“你回来一趟，我有话对你说。”
易连恺怔了一下，说：“行，我过会儿就回来。”
没过多久秦桑就听见汽车喇叭响，正是易连恺回来了。他进门连衣服都没有换，往沙发上一坐，遣了朱妈去倒茶，然后随手关上门，说：“你知道什么？”
“昨天枪响的时候，陈培说是卫兵的枪走火。后来慕容沣告诉我说，那不是长枪的声音，而是德国一种驳壳枪，符军里没有那种短枪。他还问我，陈培是不是李重年的人。”
易连恺脸色阴沉，坐在沙发里，一动不动，只是食指轻轻地敲着沙发的扶手，似乎在想些什么。
秦桑很少看见他这种样子，只觉得从前的他，虽然喜怒无常，可是不脱纨绔习性。而现在的他，却像是深不可测，自己再难猜到他在想些什么。秦桑道：“验伤不就得了，子弹是可以查出来的，既然不是卫士开的枪，总可以解释清楚。”
易连恺脸色仍旧阴沉，过了许久，终于叹了口气，说道：“你不懂。”
“你们做的那些事情，我确实不懂。我不懂二哥好好的，为什么要把父亲软禁起来。我也不懂你，为什么要和李重年一起，出兵打二哥。我更不懂你们，到底争来争去，是争什么。地盘已经够大了，军队已经够多了，还要互相打来打去，战祸绵延民不聊生，怎么就不能好好过日子？”
易连恺忽然笑了声：“妇人之见。”他说完便站起来，拿着帽子往外走，秦桑问：“怎么又要出去？”
易连恺说：“人家设下了圈套给我钻，我总不能辜负这一番美意。”他心情似乎渐渐好起来，“这样的事情，自然是要将计就计，请君入瓮才比较有趣。”
到了晚间，秦桑才知道，因为误杀学生之事，陈培已经被撤职。而易连恺指定了自己的副官潘健迟继续负责慕容沣的接待与安全。秦桑听到这样的变动，不由得吓了一跳。她知道潘健迟有意置慕容沣于死地，现在让他去负责慕容沣的安全，那无异于送羊入虎口，所以惴惴不安，一晚上都没有睡好。等到第二天起来，眼皮微肿，精神不济，可是仍旧要打起精神，此日的行程是由她陪慕容沣去游湖。吃早饭的时候秦桑看到报纸开了天窗，再寻了另几样的报纸来看，有的亦是开了天窗，有的却毫不客气，将易连恺大骂了一顿，称他是败家子。又说承州诸军不承认内阁，是为宪法之贼，与承军谈判便是与贼分赃，至于卫士枪支走火误中游人，那更是军阀生活之腐败云云。秦桑见文辞犀利，行文之间极是厉害，所以不由得看得极是认真。易连恺这日却不像往日总是很早出门，看她拿着报纸看得认真，便用筷子敲了敲桌子，说道：“吃早饭就吃早饭，什么文章值得这么认真去看，连饭都不吃了。”
秦桑便将报纸放到一边，易连恺却拿起来，秦桑原本以为他看到这些文章后定然是勃然大怒，谁知易连恺竟然颇有兴致，一边看一边说：“‘不啻与虎谋皮’、‘反复无常小人’、‘违背宪法及民主精神’、‘实行军阀割据之实’……依他这写法，我简直惭愧得没有脸面去见符州百姓……啧啧……我得派人去打听一下，看这个写文章的人，肯不肯来做我的秘书。”
秦桑听见他这样说，不由抬头看了他一眼。易连恺笑了笑：“你看我做什么？武则天尚且知道骆宾王之才，我难道连几千年前的一个女人都不如？”
秦桑“哼”了一声，并不置可否。易连恺笑道：“我知道啦，我又瞧不起女人了，所以你很不以为然。你说你念的是西洋学校，动不动又跟我讲礼义孝悌，遇上事情呢，又马上变成女权主义……你们新派的女人就是这样麻烦。”
秦桑不欲与他争吵，所以并不理会他。易连恺说道：“陈培被关起来了，其实挺委屈的，他是李帅的人，我也不能拿他怎么样。回头你替我去看看他家里人，送点东西去，问问他们还缺什么。”
秦桑冷笑道：“亏你想得出来。你把陈培关起来，却叫我去送东西给他家里人，这样收买人心，又有何用。”
易连恺道：“我不做事情，你说我是纨绔。我做事情，你又说我是收买人心。现在我挂着个司令的名义，你既然是司令夫人，有些事情我不便出面，只能劳烦你，你若是实在不情愿，那我叫副官去也就是了。”
秦桑心里说不出的烦躁，尤其说到潘健迟，秦桑只觉得让他越少参与事情越好。在直觉里，她觉得潘健迟非常的危险，让他去办的事情越多，她就觉得这种危险越深。她私心里是非常不愿意潘健迟继续留在这里，现在的易连恺她完全琢磨不透，从前她总觉得自己是有把握，能够知道易连恺的脾气性格，现在看来，自己却是被他瞒过去了，他真正是什么样子，她是一点也猜不透。所以她说道：“罢了罢了，我去就是了。”
她陪着慕容沣游完符湖，又去符远城里有名的饭店吃鱼羹。在半路上又遇见了学生游行，幸而潘健迟早就安排好了人，将那些学生拦在了两条街口之外，饶是如此，“打倒军阀”、“还政内阁”、“血债血偿”、“交出凶手”诸如此类的口号此起彼伏，不绝于耳。秦桑怕起了冲突，又会逮捕学生，所以叫过潘健迟，再三地叮嘱他。潘健迟说道：“夫人请放心，属下绝不会为难学生。”秦桑转念一想，他当年亦是学生中的激进分子，自然现在不会对学生怎么样，于是微微放了心。她将慕容沣送回西园饭店，这才另备了礼物去看陈培的家眷。
等她从陈培家中出来回去的时候，已经是天黑时分，一路上只看到戒备森严，街上空荡荡的并没有行人，不由觉得十分纳闷。等到了城防司令部，下车一看整幢楼灯火通明，院子里停着好些汽车，乌黑的轿车一辆辆并排停在那里，齐齐整整，像是一盘锭子墨。秦桑于是问：“今天晚上是不是在开会？”
替她开车门的卫士答：“是。城防余司令与江长官都过来了。”
秦桑心想，城防司令与行省长官都来了，必定是有大事，只不知道是什么大事，难道是真的打算与承军和谈？难道李重年真的改了主意？
她沉吟着走上楼去，刚刚脱下大衣，女仆拿去挂了起来，忽然听到楼下说话声、脚步声、卫兵上枪立正的声音响起来，想必是会议结束了。朱妈倒了杯茶给她，她便说：“去看看，要是会议散了，就问问公子爷，要不要上来吃晚饭。”
朱妈依言去了，没过一会儿回来对她说：“姑爷说还有事，叫小姐先吃吧。”
“什么事忙得连饭都不吃了。”秦桑似乎是随口说，“别管他了，叫厨房开晚饭吧。”
“小姐你还不知道啊？城里出大事了，那些游行的学生把警卫队围起来给打了，潘副官受了重伤，治安公所的人开了枪，说是又打死了两个学生，还抓了好些人关在牢里头，现在外头街面上都戒严了。卫士们说，公子爷发了好大的脾气，事情越闹越大……”
潘健迟负了重伤，这句话乍入耳中，秦桑心里一沉，只不知道他伤势如何，会不会有性命之忧。没想到短短几个小时，竟然出了这么多事，她觉得心里都乱了，搁下茶杯，站到窗前去，只见一部接一部的汽车正开出城防司令部的大门，雪亮的车灯笔直的光柱，刺破岑寂的黑夜。
无星无月，她想，今天晚上不会又要下雪吧？
她不知在窗前站了有多久，厨房送了饭菜上来，朱妈请过她几次，她只是恍若未闻，朱妈知道她有时候是这样子，所以也不勉强。也不知过了多久，忽然背后有人伸出手，正搭在她肩头上，将她吓了一跳。她回头一看，原来是易连恺。
她勉强笑了笑：“不是说你正忙着？”
易连恺却问：“怎么晚饭都没吃？饭菜都凉了。”
“没什么胃口。”秦桑随口敷，：“下午我去看了陈培的家里人，哭哭啼啼的，也挺可怜的。”
易连恺说：“这些小事，何必放在心上。”
秦桑心里正乱，又怕他看出什么来，于是走到房门口去叫朱妈，把凉了的饭菜撤下去，另让厨房重新做了几道菜，陪着易连恺吃饭。易连恺见她拿着筷子，低头拨着碗中的米饭，却是挟起来的时候少，喂进嘴里去的时候，就更不知道能有几颗了。于是笑着敲了敲碗边，说道：“夫人，有什么咽不下的金颗玉粒噎满喉？”
秦桑不料他拿这句话来打趣，不由得看了他一眼，易连恺却哈哈大笑。这时门外有人喊了一声：“报告！”因为秦桑在楼上住着，所以易连恺的下属每次上楼来，总会叫一声“报告”。秦桑听见这声，便对易连恺说：“别胡说了。”
易连恺也知道必然是有正经事，于是说了一声“进来”，来人正是易连恺的亲信秘书，先向秦桑颔首为礼：“夫人。”然后脸上的神色，却仿佛在踌躇似的。秦桑便知道他们有什么事情要避开自己，于是站起来只说去洗脸，径直走到内屋去了。她虽然人走进里屋去了，但是留了一个心眼儿，将门只是虚虚掩着，然后悄悄注意外边的动静，只见秘书低着头不断地在跟易连恺窃窃私语。门缝非常窄，她看不到易连恺的脸色，也猜不出他们在说什么。没过一会儿，却听易连恺说道：“那么叫他们把汽车开出来，还有……给闵小姐打个电话……”他的声音不大不小，正好让她听见了，秦桑心里一动，来不及多想，推开房门，几步走出来，问：“三更半夜的，你要往哪里去？”
那个秘书看秦桑板着脸一丝笑意都没有，心想这下子如果吵嚷起来，自己夹在中间多有不便，这位少奶奶向来很厉害，而易连恺的脾气呢，又很难说，于是找了个借口，慌忙就退出去了。易连恺却有点犹豫似的，似乎拿不定主意，过了片刻才说道：“我有正事要办。”
“什么样的正事非要大晚上的赶着去办？”秦桑望着他的眼睛，声音并不大，语气也似乎是柔缓，但是易连恺知道她的性格，忽然就笑了笑：“也罢，你要是不信，只管一起去就是。”
没一会儿功夫，卫士进来报告说汽车已经预备好了，易连恺便站起来，对秦桑说道：“走吧，咱们出去逛逛。”
秦桑犹未有会意，仍旧板着脸说：“都快半夜了，出去逛什么？”
易连恺一边叫朱妈去拿秦桑的大衣，一边笑着说：“得啦，太太，算我对你赔礼还不成吗？都快过年了，何必还跟我怄这样的闲气。你不是总说想吃袁记的馄饨，难得晚上有空，我陪你吃馄饨去。”
秦桑这才悟到了一点儿什么，于是说：“大半夜的，少带些人吧，要是叫小报知道，只怕又是排揎。”朱妈早拿了大衣来，易连恺亲自领着衣领，让秦桑穿好了大衣，又替她扣上扣子，说：“外头只怕要下雪，穿得严实些。”
朱妈见姑爷对小姐这般温存体贴，不由得觉得甚是欣慰。走下楼来看见一帮卫士坐在那里说闲话，一个说：“这大半夜的，街上又戒严了，怎么想起来还要出门。”另外一个说：“少奶奶听见闵小姐的事情，哪有不生气的，所以公子爷不能不赔起小心来……公子爷还是这样的脾气，对谁好起来，那就是要好上十分。咱们这位少奶奶，眼见是熬出来了。从前虽然哄着那位闵小姐，却不曾这样尽心尽力过呢……”
朱妈虽然很不乐意听见这些话，但是一想近来易连恺对秦桑的态度，果然是变了许多，所以也觉得高兴起来。
却说易连恺和秦桑两个坐了一部汽车，然后另一部卫士的汽车相随，悄悄就从城防司令部出来。到了袁记的楼下，因为宵禁的缘故，早就已经打烊，连铺板都上齐了，只从那门缝里，漏出来一点晕黄的灯光。易连恺命卫士上前去敲门，里面问起来是谁，卫士答了几句话，那些伙计连忙进去告诉了柜上，一边就连忙来开门，柜上的二掌柜迎出来，连声地赔着礼，将他们迎进去，赔笑道：“真不知道司令与夫人光降，灶上的鸡汤是不封火的，明日的鲜虾子也送来了，只是要叫他们重新揉面做面皮，还要重新包馄饨，烦请司令和夫人略坐一坐。”
易连恺说：“没事，既然来了，我们等着就是了，你去叫人做吧。”
二掌柜答应着，将他们引上二楼的包房，又叫伙计送上几碟盐咸果饯之类，另外暖了一壶酒，亲自移了一个大火盆来，包房里顿时暖和起来。易连恺见他小意巴结，说道：“你也不用守在这里，馄饨好了端上来就是。”
二掌柜的知道这些有权有势的贵人，其实脾气都古怪得紧，这样半夜劳师动众前来，只为吃一碗馄饨，倒也是见怪不怪，所以连声答应着就退下去了。易连恺伸手烤了一会儿火，见火盆旁竖着火钳，就拿起来拨着炭。红红的炭燃得正是厉害，一闪一闪像是宝石一般。他只管看着那炭火出神，这里虽然点着灯，但因为街面上宵禁的缘故，所以没有敢用电灯，而是在桌子上放了一盏古色古意的烛台，蜡烛的光亮被白纱罩子罩着，朦朦胧胧，泛着水一样的波纹。秦桑好几年没见过这样的烛灯了，所以觉得还挺有意思。
因为易连恺坐在炭盆边，所以炭盆里的火光，隐隐约约映在他脸上，这火光与烛火的光却又不一样，带着隐约的红光。他本来生得挺白净，让这炭火的光一映，倒像是喝过酒似的，双颊上泛起红晕来，漆黑的眉毛，让光影映得突出棱骨，显得眼窝那里微微陷下去，越发轮廓分明，倒像是西洋图画书里的石膏像。尤其他低着头拨弄着火盆里的炭，有一绺乌黑的头发垂下来，正遮在他那象牙色的额头上，更像是西洋画里的素描——秦桑从来没有这样仔细地看过他，其实易家三个兄弟，所有人都夸易连恺长得最俊俏，因为他的生母，是江左出名的才貌双全的美人。
不仅仅是美人，来历也甚是传奇。易连恺的生母姓云，家中乃是逊清的封疆大吏，正儿八经的侯门千金。那时候易继培不过是个游击使，本来一个千金小姐，一个游击武夫，两人天壤之别，若是不世事生变，或许这辈子连见面的机缘都没有。但后来庚子之变，易继培乱世中倒成就了一番事业，而这位云小姐，却家道中落，后来经人说合，嫁给易继培为侧室。这位云小姐既出身侯门，自然知书达理，又能诗会画，待人接物更有她的所长之处，所以甚得易继培的宠爱。然而美人薄命，生下易连恺不久就一病不起。秦桑虽然没有见过这位婆母，但是见过她的照片，易家大宅中，亦还有她所作旧诗文手泽，知道“才貌双全”四个字并非虚文。而易继培号称是“儒将”，旧文上的修学甚为不错，对于早逝的丽姬，颇有悼亡之作。秦桑早先虽不曾特为留意，但是阖府人多嘴杂，她虽然在符远的日子不多，但一句半句闲话，总能传到耳中去。知道易继培对这个自幼丧母的小儿子颇为偏疼，一大半是因为易连恺性情乖巧，最能讨易继培的欢心，另有一部分原因，大约也是为着他的母亲早逝，所以对幼子未免偏怜。
易连恺见她怔怔地看着自己出神，于是笑着问：“怎么了？跟从来没见过我似的？”
秦桑也觉得有点失态，于是笑了笑，端起茶来喝了一口。易连恺又追着问了一句：“你到底瞧什么呢？难道我脸上有花不成？”
秦桑本来跟着他出来，不知道他到底在做什么事情，可是见他有心调笑，料必不是什么重要的大事，于是随口说：“我瞧你，其实跟太太长得挺像的。”
秦桑对早逝的婆母，很少提及，因为易连恺亦更少提到，所以她都不怎么好称呼，现在脱口说出来，倒用了“太太”两个字。秦桑虽然觉得不妥当，却难得易连恺只微微怔了一下，就懂了她说的是谁，他脸上的神色倒挺寻常的，说道：“哦，原先张妈也这么说。”
张妈是易家的老人，还是易连恺的生母从云府带去的陪嫁丫鬟。后来她又是易连恺的乳母，易连恺自幼失恃，脾气特别坏，这张妈从小照料他，在他面前倒挺能说上几句话。秦桑过门之后还见过这位张妈，但她年纪已经大了，早就辞工不做了，那次是专为喜事到易府里来。秦桑还记得那瘦小的妇人，头上戴着朵红绒花，喜滋滋的样子。
因为易连恺提到张妈，她也就顺着嘴问下去：“张妈现在在哪儿呢？”
没想到易连恺却不耐烦起来，说道：“她回乡下养老去了，我哪晓得她在哪儿呢？”
秦桑碰了这样不软不硬一个钉子，于是不再做声。过了片刻，忽然听到楼道上有脚步声，秦桑还以为是伙计送了馄饨上来，没想到来人轻轻敲了敲门，易连恺道了声“进来”，应声而入的这个人却是潘健迟。秦桑听人说他身负重伤，正是担忧的时候，这时见了他，更是忍不住微微有惊诧之色。潘健迟手臂上缠着纱布，显然负伤是实，但是步履如常，看不出有任何“重伤”的迹象。潘健迟微微躬身算是行过礼，低声道：“公子爷，送点心的人来了。”
说着他便往旁边一闪，从他身后悄无声息走出来一个人，只见那人穿着一身卫士的制服，头戴一顶军帽，将那帽子压得极低，连眉眼都遮去了大半。走进屋子来潘健迟就关上了门。那人将帽子取下来，虽然身量未足，但是气宇轩昂，英气逼人。秦桑虽然隐约猜到了几分，但是真正见到慕容沣，不禁还是吃了一惊。慕容沣倒是微微一笑，叫了一声：“三哥！”
易连恺笑容满面，抢上来拉住他的手，说道：“六弟南来，今日才得见，实在是不得已，又委屈六弟乔装潜行，望六弟原宥。”
慕容沣道：“三哥处境艰险，我理会得。今日三哥冒险相见，我不胜感激。”对着秦桑又是一鞠，说道，“连日承蒙嫂夫人招待，还没有当面致谢。”
秦桑连忙起身还礼，易连恺说道：“都是自家人，何必这般见外。不瞒六弟说，愚兄此行不易，时间稍久，或恐走漏了风声，正事要紧。”
当下二人以兄弟相称，坐下来说话。秦桑对于政务是一窍不通，只见他们喁喁细语，倒是慕容沣说话极多，而易连恺眉头微皱，倾身细听，手指不停地摩挲着那茶碗的盖子。她知道此番出来，易连恺原来是为秘密地见一见慕容沣，如此费尽周折，自然所谋的事极为重大。她抬头看潘健迟，只见他脸色平静，看不出什么来，可是目光下垂，似乎想着什么事情。她此时方才细看，见他手臂上的白纱布隐约透出血迹来，只不知道这伤到底有多重。正在心思繁乱的时候，忽然外边走道上传来脚步声，紧接着卫士喝问：“什么人？”屋子里顿时一静，慕容沣和易连恺都默不做声，四目相交，神色间都颇为警惕。
然后只听外头一个声音说道：“长官，馄饨好了。”料想是这袁记的伙计，送了馄饨上来。
那卫士道：“给我吧，我们送进去。”易连恺听见这样说，便向潘健迟使了个眼色，潘健迟闪身出去，他右手受了伤，于是用左手托着只红漆大盘进来，默不做声放在桌上。秦桑见是一大海碗的鸡汤，中间浮沉着雪白的馄饨，隐隐露出里面粉色的虾仁馅色。盘中还摞着几只小碗并勺子。于是亲自拿了勺子，将馄饨拨出两碗，一碗奉与慕容沣。
慕容沣自然连声道谢，秦桑便将另一碗盛与易连恺。易连恺用勺子慢慢搅着那热气腾腾的鸡汤，却叹了口气，说道：“瓴帅和六弟的诚意，我是十分明白了。只是兹事体大，家父与瓴帅乃是金兰之谊，六弟想必也知道，老人家思想保守，总觉得内阁之事，事关国体。如今家父病着，我更不敢招惹他生气，所以不便擅自答应你。”
慕容沣笑了笑，道：“三哥的顾虑我是知道的，现在局势瞬息万变，还望三哥尽早决断，以免失了先机。何况易帅现下病着，江左诸事，自然是三哥暂且署理。”
易连恺又叹了口气，说：“江左的情形，六弟你又不是不知道，我现下来见六弟，已经冒着极大的风险。李帅的为人，自不必我多加形容，六弟你也是心中有数。”
慕容沣此番南来与易连恺密谈，谈到此时，才算说到关键之处。慕容沣胸中有一篇大文章，待要徐徐道来，却又被易连恺这句话拦住。于是慕容沣笑了笑，说道：“其实三哥何必多虑，李帅虽然手握重兵，可是他名不正，言不顺，所以无论如何他只能以三哥为主帅。三哥占着名分二字，不论朝野、中外诸友，自然会施以援手，襄助三哥，便是父帅与我，也愿出绵薄之力。”
易连恺道：“瓴帅的高情厚谊，连恺甚是感激，只是这事牵涉甚广，老实说，我若是答允了这条件，只怕舆论面前，交代不过去。”
慕容沣原是抱着漫天要价，落地还钱的心理，听他这样说，也不着急，只说道：“李帅的性情，三哥比我更为清楚。李帅答应租借军港给倭人，这件事情已经中外哗然，三哥何必替他背这样一个黑锅。三哥也说了，易帅他老人家性情保守，如果知道军港之事，于情于理，三哥都交代不过去……为何不与自己人合作，难道真要将这大好的局面，拱手交给李帅？”
易连恺“嘿”地笑了一声，说：“眼下说什么都是空谈，我手中并无一兵一卒，哪里能答允你什么。”
慕容沣道：“只要三哥一句话，承州十万子弟兵，皆愿为三哥效力。”
易连恺摇了摇头：“这句话关系重大，老实讲，谁来做内阁总理，其实并无所谓。毕竟内阁只是国家的一个代表，不管谁来任总理，都是为了国家办事情。瓴帅想成立一个更能代表宪政的内阁，亦是为了国家好，我个人来讲是一点意见也没有。可是你要借铁路调兵，这件事情，只怕家父知道了，是通不过的。”
慕容沣明知道现在易继培大病未愈，连说话都还不能，易连恺这个话，不过是借着老父的名义在婉转拒绝，于是道：“借路调兵，那也是因为想要对付西北的姜双喜，我以自家父子的名誉担保，绝对对江左秋毫不犯。三哥还有什么好顾虑的呢？难道是担心我们父子说话不算话吗？”
易连恺道：“瓴帅乃是当世的英雄，一言九鼎，这点我是肯定信得过的。但是我现下的处境，如果让承军过江，只怕大军未动，我就先背了一个不忠不孝的名声。原来的名正言顺，马上可变得名不正言不顺了，到时候李帅随便一句话，就能令我变成阶下囚，那时我便有心与瓴帅合作，也尽失先机。何况我那二哥现在人在西北，他毕竟是我的兄长，而且追随家父多年，军中颇多故旧。如果他登高一呼，说不定有偌多人相随，到时候我这里可糟糕都很呢。”
慕容沣道：“家父的意思，也是只能智取，不能强求。出兵乃是下下之策，至于易二哥，说句大不敬的话，家父愿助三哥一臂之力，让江左脱离李帅的左右。”
易连恺道：“愿闻其详。”
慕容沣本来要说话，却抬起眼睛来，先笑了一笑。易连恺便对秦桑道：“大半夜了，跟出来的人都辛苦，你带他们都下去吃碗热馄饨，楼上不要留人。”
秦桑还没有说话，潘健迟已经道：“公子爷，这样可不安全……”
易连恺说道：“这里围得铁桶一般，有什么不安全的。你侍候少奶奶下去，别让店家瞧出什么来。”
潘健迟没有办法，只得拿着秦桑的大衣，跟着她一路出来，秦桑倒还是落落大方，带着人一直走到楼底下，见那二掌柜的垂手站在那里，便对他笑了一笑，说道：“劳驾，今日这些人跟着出来，晚上又冷，做点热汤给他们吃吧。”
那二掌柜早听说这位便是易三公子的夫人，见她说话和气，不由得受宠若惊，说道：“少奶奶打发人下来说一声就是了，我马上叫厨房去做。”一时做得了几十碗馄饨，便命卫士们都坐下来吃宵夜。秦桑便只当与二掌柜说话，赞这里的馄饨做得好吃，又说几时借他们店里的大司务去帮忙做菜。那二掌柜笑得眼睛都成了一条缝，连声道：“少奶奶瞧得上小号的手艺，那是小号的福分。什么借不借的，少奶奶几时要用人，只管打发人来吩咐一声，我叫他们去府上侍候，绝不敢耽搁少奶奶的正事。”
秦桑于是笑道：“我哪里有什么正事，不过偶尔亲友往来，他们总嫌自家厨子吃得腻歪了，所以借外头的大司务去，算是换个口味罢了。”
二掌柜便顺着她的话，又说了许多的恭维话，秦桑一边与他说闲话，一边留意潘健迟，果然他非常注意楼上的动静，秦桑在心里想，他难道还没有打消刺杀慕容沣的念头？只是慕容沣此番前来，中外皆知，如果真的有所闪失，这个事情可真的就闹大了。慕容宸只此一子，寄予重望，到时候轻启战事，祸延江左，生灵涂炭，可都在这一线之间。自己可是要想个什么法子，阻他一阻。只是阻止他行事容易，又要让易连恺瞧不出任何破绽，那可有点费踌躇。
她心里这样琢磨着，只听楼上易连恺的声音在唤人，潘健迟答应了一声，带着人就上楼去了。
秦桑不过略站了一会儿，只见易连恺已经带着人下楼来。见她立在当地，易连恺说：“这楼底下寒浸浸的，怎么连大衣都不穿？”早就有人把她的大衣递上来，于是易连恺亲自替她穿上了，副官开销了账单，另外又赏了柜上几块钱的小账，那二掌柜自然很殷勤地一直将他们送出来，看着他们上了汽车，还在那里鞠躬。
这个时候已经是午夜时分，城中道路静悄悄的，只有车灯照着雪花，无声无息地落着。秦桑神思困倦，车内又暖，几乎快要盹着了。易连恺轻轻拉了拉她的衣襟，原是想替她扣上扣子，不料她倒是醒过来，睁开眼睛看着他。
易连恺见她醒来，于是轻声对她道：“都快要到年下了，昌邺那边的宅子空了这小半年，我在想着要打发人过去看看才好。”
秦桑听了他这样没头没脑的一句话，看了看开车的司机，才说道：“要不我打发朱妈回去瞧瞧。”
易连恺迟疑了一会儿，说道：“过几日再说吧。”
话是这样说，但易连恺公务极多，第二天一早就出城去了。秦桑起床后想起他那句话，却是越琢磨越觉得有些不对。这日慕容沣却提出要返回承州去了，所以由江近义设宴饯行，一连热闹了两日，才由符湖码头登船，乘上小汽轮，北上抚州，由承抚铁路挂专列返回。
时报对于慕容沣这一次行程，大抵都觉得是徒劳往返，一事无成。只有秦桑心里明白，慕容沣与易连恺独自密谈，不定达成了什么协议。慕容沣一走，秦桑却无形中松了口气，因为潘健迟无法再对慕容沣下手，无论如何这一场事端是已经避过去了。易连恺原本指派了潘健迟跟随她，但自从上次“重伤”之后，潘健迟就一直不大露面，卫士们都说潘副官在养伤。秦桑知道他伤势不重，这样回避起来，只怕是易连恺有秘密的差事交给他去办吧。
秦桑这里，也是连日有应酬。首先是驻防余司令嫁女儿，然后又是姚师长的老太太七十大寿。姚师长乃是李重年身边第一得意的人，名义上虽然只是一个师长，实质上手握整个符州的军政大权，而且对易连恺，不免有一层监视之意，所以连易连恺都不能不稍假辞色，在前一日便派了秦桑去姚府，到了正日子，还要携夫人一起去拜寿。
秦桑素来头疼这样的应酬，但是又不能不去。好在先一日只是暖寿，去吃过酒席就可以回来。而姚师长因为近年来委实得意，所以遇上老母生日，特为大操大办。姚家本来住在雨井巷，从巷子口就扎了牌坊彩绸，一路雨篷直搭到门口去，两边还由警察厅专门派了巡视员，在那里巡逻。姚家朱漆大门外，更是站了两排雁翅形的卫队，背着大刀长枪，看上去威风凛凛。而前来祝寿的车子，早就塞满了整条巷子，所以交通警察又临时加了一个交通岗，指挥那些汽车夫。
秦桑坐着汽车到了姚府门前，只看到这水泄不通的样子，好在交通岗认识车牌，知道这是城防司令部的车子，看到两边踏板上站满了护兵，知道定然是易家人来了，所以极力维持，才让这汽车顺顺当当一直开到姚府门前去。姚家的下人自然是认识的，看到汽车牌子，早一迭声报进去：“易夫人来了。”
姚师长的夫人虽然忙得脚不沾地，但听闻易连恺的夫人来了，自然是亲自迎出来，见着秦桑就亲热地搀住她的手：“妹妹，怎么敢惊动了你！”这姚夫人的年纪比秦桑要长许多，几乎和秦桑的长辈年纪相仿，这样称呼自然是为了特别客气的缘故。秦桑虽然与姚夫人不熟，但只得打起笑脸来周旋，姚夫人将她让进上房，这里都是符远军中高官的女眷，虽然都不甚熟悉，但是亦都曾听过姓名。秦桑敷衍了一阵，有位孙夫人提议说：“离开戏还早着呢，不如大家先打八圈。”那些太太少奶奶，没有不爱打牌的，所以纷纷就附和。秦桑虽然不爱打牌，但是上人家府里来拜寿，不能不随和一点儿，况且从表面上来说，易连恺是所谓的联军司令，这里的女眷隐然以她为首，姚夫人也将她视作贵宾，所以她只点一点头，就被一窝蜂簇拥到偏厅去了。
偏厅里早布置下好几张牌桌，一帮太太少奶奶坐下来，说笑着就开始打牌。秦桑素来不擅长这个，所以小半天工夫不到，就输了两三千块钱。幸好她有备而来，知道这种场合是免不了要打打小牌的，所以带了不少现金。十六圈打完，依着姚太太，肯定是要打四十八圈的。秦桑笑着道：“我是个没福气的，坐得久一点，就脑袋晕得厉害。王太太来打吧，我去花园里呼吸一点新鲜空气，听说今天晚上的戏很好，过会儿我得留着点精神，好去看戏。”
姚太太也知道她不怎么会打牌，而且今天上来就已经输了这么多钱，也不好意思硬拉着她再玩。所以叫过自己的一个小女儿，吩咐她：“好好招待易夫人。”又说，“这是我们家四小姐，顽劣得很，倒是在大学堂里念书，还算识得几个字。让她陪着您说几句话，解解闷。”
秦桑连声的谦逊，知道这是姚太太格外客套，所以跟姚四小姐坐到沙发里去。自然有老妈子奉上茶水，秦桑见姚四小姐倒没有一般军阀千金的习气，甚是活泼可爱，所以跟她慢慢地闲聊。知道这位姚四小姐叫做姚雨屏，在昌邺大学里念文学系，又兼是从昌邺回来，所以两个人倒颇说得来。一直到催请开席，姚太太见他们说得热闹，便亲自走过来，说道：“没料到我们家老四可以投少奶奶的缘法，平日只是淘气，若是她跟少奶奶能学着一点半分，也少教我操多少心。”
秦桑道：“四小姐是新时代的大学生，我倒很乐意跟着她学习一点儿呢。”
姚太太谦逊自然不说，姚雨屏得了她这句话，不知道乐得什么似的，觉得这位少帅夫人格外的和蔼可亲，所以在吃完饭之后，听戏之前，又特意嘱咐下人留了两个座位，要挨着秦桑坐。秦桑对听戏没什么兴趣，姚雨屏也不爱这种锣鼓喧天的热闹，两个人本来是讲戏文，后来索性撇开了戏文说起电影。秦桑幼时没有什么玩伴，长大后要好的同学也只有一个邓毓琳，难得姚雨屏和自己差不多的年纪，更兼性情开朗，谈吐间又甚是可喜，所以一聊聊得很是投机。到了中间换场唱吉祥戏，姚雨屏又特意引了她到自己的一间小会客厅去吃点心，喝咖啡。秦桑因为见她这会客厅，也是兼作书房的样子，四壁的柜子里，都放满了中外的小说和书籍，便点头道：“这里很好，我在昌邺也有这样一间屋子，不过在符远，可没有什么书。你这里有什么好的小说，借给我两本，过两日我来还给你。”
姚雨屏一笑，脸上就显出一对酒窝，甚是可爱，她说道：“你要看什么书，只管拿去就是了，还说什么还不还的。”
秦桑道：“有借有还，再借不难，我不止向你借一回两回，所以一定是要还的。”
姚雨屏便选了几本英文和中文的新式小说给秦桑，秦桑本来已经接过去了，姚雨屏忽然又想起什么似的，将其中一本书拿了回来，在里面翻了一翻，将一个西式的信封从书中取出来，装作是很随意的样子，悄悄放进自己的衣袋里。秦桑见她连耳朵根都红了，便知道这封书信定然不同寻常。这种小女儿情态，当年她在学校的时候也是有过的，遇见郦望平来信，便悄悄夹在书页里，唯恐让人知道。现在想起来，却恍若隔世一般，令人不胜怅然。
姚雨屏虽然将信藏起来了，但跟秦桑毕竟不熟，怕她
看出什么端倪来，所以只装作满不在乎的样子，说道：“是我一个要好的女同学，从昌邺给我写来的信，夹在书里面忘记了。”
秦桑点了点头，顺着她的话说：“我在昌邺也有一个要好的女同学，不过久久不来信，也不知道她最近怎么样。明天我倒是打算给她写一封快信，问候一下她呢。”
姚雨屏听得她这样说，就知道她是在替自己解围，自己这个谎撒得并不高明，可是难得秦桑肯在面子上替她圆过去，所以对秦桑的善解人意，又添了一分感激。她虽然害羞得连脖子都是红的，可是突然之间，就很愿意将满腹的心事告诉秦桑。虽然这话连父母兄弟都不曾知道，但不知道为什么，就对秦桑生了一种信任之感。她涨红着脸，拿着那勺子，将咖啡搅动着，慢慢地说道：“实不相瞒，少夫人……”
秦桑道：“咱们不是说过了吗？不要这样见外，如果你乐意，叫我一声姐姐，我也是很乐意有这样一个可爱的妹妹。”
姚雨屏很是感激，抬起头来，说道：“姐姐，也许我交浅言深了，可是不知道为什么，我一看到你，就想把这烦恼同你讲一讲，或许你能替我拿个主意。”
秦桑说：“我不过虚长你两岁，拿主意也未必比你高明，但如果你遇上什么困难，如果我能帮到你，我倒是很乐意帮忙。”
本来这件事情，姚雨屏是瞒着全家人的，她的闺中好友，亦是一无所知。有要好的女同学，也是远在昌邺，这一腔心事她自己已经憋屈了好久，今日虽然是初见秦桑，但觉得她难得是个温柔可亲的人，所以自己满心的烦恼，终于忍不住告诉了她一些。只是这样的事情，讲起来未免吞吞吐吐，她摸了摸口袋里的信封，面红耳赤地说：“不瞒你说，这封信……这封信是他写来的呀。”
秦桑听得一个“他”字，便知道此信与男女之情有关，她本来不是好管闲事的人，但见到姚雨屏惶惶不安的样子，总令她想起两年前的自己，那时候自己旁然无所依，那种煎熬的情形似乎仍旧历历在目，所以忍不住就心软了。轻声问道：“那么，你和他的交往，是瞒着家里人了？”
姚雨屏点了点头，说道：“虽然我自己没有什么门楣之见，可是你也知道，我家里……我家里……”说到这里，她就慢慢地把头低了下去。手指头绕着衣襟上系的一条手绢，甚是发愁的样子。
秦桑叹了口气，说道：“恋爱的事情，本来就是讲究一个缘分。但是如果家庭里通不过，那倒是极大的一个阻力。”
姚雨屏却像下定什么决心似的，抬起头来说道：“如果实在是不行，我就脱离家庭，我还有一双手，总不至于养不活自己。”
秦桑听到她这句话，倒有什么触动似的，于是说道：“那也是最后的退路，事情没到万万不能转圜，何必出此下策呢？如果对方的家庭只是清贫，我倒是可以从中间想点办法，去对姚师长姚太太说一说。”她自嘲似的笑一笑，“论起来，我这婚姻，还是打破门第之见的结果。我出身商贾之家，当初万万是配不上易家的公子呢。”
姚雨屏听了她的话，不由得伸出手来握住她的手，十分恳切地摇了摇，说道：“姐姐，你别这样说。如果我的父母，肯抛开那样的成见是再好不过，可是我的父母我十分了解，我的大姐，因为姐夫过世得早，所以想要改嫁，婆家都没有说什么，我的父亲倒将她斥骂了一顿，骂她丢了祖宗的脸面，不再肯认她这个女儿。我想到这件事情就觉得心里发寒，只怕我的事情，连半分希望都没有。姐姐，你待我的好意我是明白的，可是我不想让你在中间为难呢。”
秦桑微微一笑，安慰她说：“我知道我也许不够力量来劝说姚师长，但是也许姚师长会给别人一点面子呢。”
姚雨屏听她这样说，早就猜到她话里真正的意思，是打算让易连恺出面，去跟自己父亲说项。想必姚师长不能不卖易连恺一个面子。可是关系到这种事情，女孩子不能不害羞，于是红着脸说道：“我把姐姐当成自己人，才说给你听，你如果告诉不相干的人，我可不答应。”
秦桑笑道：“你就放心吧，我绝不会告诉不相干的人。”
姚雨屏本来还待要说什么，却听窗外传来一阵脚步声，紧接着有人道：“四小姐，太太请易少奶奶出去看戏呢，说是冯啸山就要上场了。”
姚雨屏一面答应，一面就陪秦桑走出去看戏。那冯啸山原是乾平名伶，声动永江南北，所以今天的戏特意请了他唱压轴，甫未上场，底下早已经乌压压坐满了人。做寿人家的堂会戏，总要唱到凌晨一两点钟的。而今天因为客人都晓得有冯啸山的戏，所以谁也没肯走。秦桑对于听戏倒是可有可无，但是主人家特别殷勤，不能不敷衍着点儿。她仍旧和姚雨屏坐在一起，忽然听到身后有人窃窃私语道：“那么她是一点儿也不知道？”
“哪能不知道呢？揣着明白装糊涂罢了。”
这样没头没脑的零言碎语飘到她耳畔，她本来也没有在意，台上原本唱的是《甘露寺》，冯啸山一句“劝告千岁杀字休出口”音犹未落，底下早就已经是震天响的喝彩声、叫好声、拍巴掌声，闹腾得几乎将整个戏台子都掀翻去，那冯啸山也当真了得，更兼中气十足，一大段西皮流水唱得字字俱佳，满座的人皆听得如痴如醉。这样的老生名角，听的就是一个唱功，唯有秦桑是个不懂戏的，不仅不懂戏，而且又不怎么懂京剧的唱腔念白，看周围的人都听得兴高采烈，不能不耐着性子坐在那里。过了一会儿宫娥簇拥着公主出来，那扮孙尚香的花旦凤冠霞帔，刚刚亮了个相，又是满堂的喝彩声。却有两三个闲人，仿佛不由自主一般，由前排回头往后望，正正撞着秦桑的视线，却又连忙扭过头去。秦桑见他们回头打量自己，不由得觉得甚是奇怪。台上的孙尚香已经轻启朱唇，唱出：“昔日梁鸿配孟光……”这个花旦满脸敷着脂胭，倒是一双清水眼，看上去甚是眼熟。不过在秦桑眼里，这些梨园伶优扮上妆都长得差不多。按道理说，唱完这句的时候满座的人都应该拍巴掌叫好了，可是偏偏只有后排几个人喝了声彩，连掌声都稀稀拉拉的，秦桑心里奇怪，因为像《龙凤呈祥》这样的压轴大戏，从来都是名角儿配的，何况今天的乔玄是冯啸山，这孙尚香亦应该是个梨园名角，捧场的人也会特别多，不知为何连叫好的声音都听不见几声。她看那孙尚香若无其事地唱着，倒是很从容的样子，也没多想，只悄悄地问邻座的姚雨屏：“这个公主，是不是唱错词了？”
姚雨屏也是个不懂戏的，听见她问，于是转头去问别人，却看到西北角上的人纷纷站起来，更有符远军中的人，行着军礼。姚雨屏张望了一眼，回头笑着对秦桑说：“快看，是谁来了？”
秦桑一看，原来是易连恺。他穿着长衫，只带了两个随从，倒是很适意的样子。只不过他这么一来，众人纷纷起身跟他打招呼，一时连台上的戏都没有人听了。主人翁夫妇早就迎了上去，因为隔得远，秦桑听不见他们说话，料必是说了些客套话。姚太太便亲自引着易连恺到女客这边来，秦桑早就站起来，笑着问：“你怎么来了？”
“给伯母拜寿，难道不应该今日来吗？”易连恺脸上含着几分笑意，他对姚师长特别客气，从来是持子侄礼的，故而这样说。他又跟几位相熟的女客点头致意，众人客套了一番才重新坐下来，姚雨屏便要将自己的座位让给易连恺。他说：“倒是不用这么客气见外。本来今天从外头回来，不知道怎么着了凉，一直头疼的厉害。若是不来，那也太失礼了，所以特意过来一趟。戏就不听了，反正明天还要到府上来，再领明天的好戏吧。”
秦桑听见他说头疼，便向姚太太告辞，易连恺在人前从来很讲究风度，亲自接过她的大衣，替她穿上。姚太太倒是格外客气，带着姚雨屏一路送到了大门口，看着他们上车方才进去。
秦桑见易连恺上了车之后，兀自皱着眉头，于是问：“你头疼得厉害不厉害？要不要找大夫瞧瞧？”
易连恺却展眉一笑，悄声道：“我头倒是不疼了，不过我知道你不怎么喜欢看京戏，大半夜的又得僵坐在那里招呼一帮女眷，所以那会儿我是替你头疼呢。”秦桑听见他这样说，不由得笑着说道：“就你会使这样的心眼儿。”
易连恺说道：“我这是为了你好，难道你还不领情吗？”
秦桑说：“那么好吧，我多谢你就是。”
易连恺却道：“难为我大半夜，巴巴儿地跑来接你，还替你撒了这样的谎，难道说一句多谢就算了？”
秦桑说：“不和你说了，你腻歪得很。”她脸上敷着薄薄一层粉，此时透出晕红来，仿佛夏日的莲瓣似的，从洁白的花瓣尖上透出脉脉的红色，说不出的美丽动人。易连恺忍不住便伸手去摸她的脸，说：“平常很少见着你扑粉。”秦桑说：“这是上人家家里去做客呀，总得打扮打扮，也免得给你丢脸。”易连恺说：“俗话说女为悦己者容，按道理讲你最应该打扮给我看，为什么你平日在家里不打扮呢？”
他们两个一路说着话，一会儿就已经到了。卫士上来替他们开车门，易连恺下车来，又回头接过秦桑手里的皮包。秦桑却觉得老大不好意思似的，用手将散乱的鬓发理了理，才下车来。一直进了房间，秦桑走进去脱大衣，易连恺拿着她的皮包，一直跟着进了更衣室，秦桑一抬头从大玻璃镜子里看见，不由得板着脸，说道：“人家换衣服你也跟进来，真是！刚刚在车上叫你不要动手动脚的，让人看见了好没意思！”
易连恺见她连嗔带怒，却是说不出的娇憨动人，忍不住伸手搂住她的腰，说道：“看见就看见了，咱们又没做贼，你心虚什么。”
秦桑说道：“谁心虚了？就你这性子太讨人厌！”易连恺不过笑了笑，秦桑换完衣服，见他正高兴，趁机说，“对了，有件事我要麻烦你。”
易连恺见她这样郑重其事，于是问：“什么事？”
秦桑便将姚雨屏的事情约略讲了一遍，又说道：“这种事情，就算姚太太也未必做得了主，我想着你若是能跟姚师长提一提，说不定就成了。”
易连恺笑着说：“要我去跟姚师长说，倒也容易，不过我帮了你这样一个忙，你打算怎么谢我呢？”
秦桑说道：“这怎么能叫帮我忙，这是为着姚小姐的事情呀，要说帮忙，也是替姚小姐帮忙。”
易连恺说道：“既然是姚小姐的事情，那为什么又要你来对我说呢？”
秦桑嗔道：“你这个人就是腻歪，一点小事都不肯替我去做。”
易连恺听了这话，不知道为什么却很高兴似的，可是却故意说道：“今天晚上这么一会儿的工夫，你已经多嫌着我两次了，我倒要看看，你倒是怎么个腻歪法！”他一边说，一边就朝着秦桑走过来，秦桑推攘了他一把，扭身却往浴室走，说道：“不和你瞎扯了，我去放水洗澡。”
第二天早晨的时候，易连恺因为起来迟了，匆匆忙忙换了衣服就要出去。秦桑还没有起来，但是也醒了，从枕上欠起身来看着他扣着西服的扣子，说道：“你答应我的事，可别忘了。”
易连恺却头也没回，只顾看着镜子里的自己：“我答应你什么了？”
秦桑明知道他在故意逗引自己，所以也不理他，只斜倚在枕头上，说：“虽然不是什么十万火急的事，可是你到底也放在心上，遇见合适的机会就跟姚师长提一提。俗话说宁拆三座庙，不毁一门亲。这种事情人家既然托了我，我自然尽心尽力地替人家去办……”
易连恺说：“人家托了你，又不是托了我。再说这种事情，我哪怕跟姚师长去提，也顶多就是敲敲边鼓，我总不能逼着人家将女儿嫁人。还有，你连来龙去脉都没弄清楚，就大包大揽的。要是这位姚四小姐瞧中的是承军少帅慕容沣，那岂不成了罗密欧与朱丽叶，如果真是这样，难道我还能去硬保这个媒不成？”
他回头见秦桑坐在那里，怔怔地出神，不由得笑道：“你这又是着的哪门子的急，人家的终身大事，你急成这个样子。”
秦桑却回过神来，说道：“亏你想得出来，慕容沣才十六岁，姚家小姐怎么会看上他！”
易连恺笑道：“那可不一定，自古美人爱英雄，慕容沣少年英雄，说不定姚小姐就瞧中他了。她要真瞧中承军少帅倒也罢了，这种不解世事的千金小姐，天真烂漫，什么都不懂，万一她是中了什么圈套，遇上那种拆白党，被人家骗财骗色，那才叫大大的不妙呢。”
秦桑听他这样胡说八道，虽然觉得并不太有这种可能，可是却也担着一分心。等易连恺走后，她起床梳洗，又去姚府。因为这天是正经的寿辰，所以从中午就开始唱戏，还有姚家亲友送了一班魔术，另有几出说书，所以整个姚府，也是十分热闹不堪，比起昨天来更为甚之。
姚太太因为她和姚雨屏谈得来，所以仍旧让姚雨屏招呼她。秦桑趁着无人留意，对姚雨屏说：“我有话跟你说。”
姚雨屏便寻了个空子，仍旧带她到自己的小会客室去，还没有坐定下来，姚雨屏就抢着道：“姐姐，昨天的事情我真的一点儿也不知道，而且家母也是事后才知道，连带管事的人也被家母骂了一顿。都是我们办事不周到，姐姐你别生气，我先在这里给你赔不是。”
这番话倒将秦桑说得愣住了，不由笑着说：“你可把我闹糊涂了，昨天的什么事……”
姚雨屏道：“我知道姐姐你量大，不会跟不相干的人一般见识。家母也再三地对我说，叫我不要再在你面前说起这事，省得叫你烦恼。可是我想着这事是我们家的人不对，办事办得太不周到了，总之不应该叫她来，所以我今天一定要给你赔个罪。”
秦桑心里虽然觉得仍旧是糊涂的，看她郑重其事地鞠了一躬，连忙将她扶起来，说道：“行了行了，我没有生气。”
姚雨屏说道：“虽然姐姐不生气，可是我心里觉得怪难过的。那个闵红玉，从来就跟个妖精似的，我妈妈也不喜欢她。这回是管事的人写了单子邀的戏，家母因为事情太多，也没顾得上仔细看，才让姐姐受了这样的委屈。”
秦桑听了，才恍然大悟，想起怪道昨天自己觉得那个花旦眼熟，却原来是闵红玉。怪不得昨天众人都是那种样子，闵红玉甫登场的时候还有人回头打量自己，却原来是这么一回事。而自己倒是被蒙在鼓里，易连恺也真真沉得住气，他到姚家来，却未必不是知道了这事，所以特意地来一趟，将自己带走，省得旁人看笑话。
不过在旁人眼里，难道自己还不是笑话吗？
这一阵子因为易连恺待她格外的温存，所以秦桑对他的态度也多少有点改变，觉得他不是那么难以相处，可是现在偏又出了这样的事情，秦桑觉得他的性子一点也没有改，自己嫁了这样的一个浪荡子，真是大大的不幸。都说是齐大非偶，如果自己当年不能嫁给郦望平，哪怕嫁给别人，就算不是两情相悦，相处的时日久了，只要自己以诚相待，对方多少会对自己有几分真心，至少不会在外头这样放浪形骸，弄出这样的难堪来。昨天那样多的客人，未必不在心里笑话她吧。尤其那么晚了易连恺还特意地来一趟，别人都明白是为什么，独独她还以为他是真的为着她不爱应酬，所以才特意来接她回家。这样的人，自己却怎么要托付终身。她心里虽然一阵阵难过，脸上却一点也没有露出来。反倒心平气和地对姚雨屏说：“我叫你出来，其实是想问一问你别的事情。”当下便将易连恺的担忧原原本本说了一遍，又说道，“我倒不是疑心你的眼光，只是怕你上了别人的当，毕竟你年轻，若是遇上那些骗人的，免不了吃亏。”
姚雨屏说：“我懂得姐姐的意思，不如几时我将他约出来，也让姐姐见一见，姐姐自然就明白了。”
秦桑握着她的手，说道：“这样也好，我也很乐意替你参谋一下。”
她们两个躲起来说了一会儿话，出来时，正好易连恺也来了，于是一起出去吃了酒席。姚家虽然是个守旧的人家，除了寿筵之外，却也设了西洋式的招待酒会，并且腾了一大间屋子出来做跳舞厅。易连恺是个喜欢跳舞的，秦桑嫁人之初，也跟着他学会了跳舞，所以易连恺拉着她去跳舞。秦桑因为昨晚闵红玉的事情，所以格外地觉得不耐烦，可是这是在别人家里，又都是客人，只淡淡地道：“你一个人去吧，我跟姚小姐坐会儿，说说话。”
姚雨屏早就知道秦桑将自己的事情告诉了易连恺，所以见到易连恺，也觉得老大不好意思，只红着脸说：“公子爷请放心，这里有我陪着少奶奶呢。”
易连恺因为有姚雨屏在这里，所以不好说什么，正巧有几个相熟的朋友走进来，叫着易连恺的字：“兰坡怎么不跳舞？”还有些人说道：“公子爷好久没有跳舞了，今日是一定要见识见识的。”那些人七嘴八舌地说着，然后簇拥着他，一直将他拉到舞池里去了。
秦桑本来就疏于应酬，而且听戏打牌跳舞，样样都不是她喜欢的。这一天姚府上的戏一直到凌晨两点钟才散，所以最后坐车回去的时候，她就在车上睡着了。醒来的时候却见易连恺将她打横抱起来，见她醒来，他只是说道：“怎么又醒了？”
秦桑看已经走到楼梯上了，于是说：“放我下来，我自己走。”
易连恺说道：“你又不重，再说你下来一走，回头可睡不着了。”
秦桑虽然心里十分不乐意，但其实这时候已经到了房门外了，易连恺一直将她抱进房中，放到了床上。他到底抱着一个人走上来，所以这么一放下，倒失了劲头，微微有点喘息，却就势搂着秦桑，头一歪就倒在枕头上，整个人就躺在了她身旁。秦桑却拨开他的手，自顾自坐起来去卸妆，易连恺说道：“你要洗澡吗？我替你放水去。”
秦桑本来就不想搭理他，这里因为原来并不是住家，所以后来改建的浴室在房间的外头。易连恺走出去放水，她却起身将房门给反锁上了。等易连恺从浴室回来，只见房门紧锁，他心头无明火起，拍了两下门，秦桑也不理他，只听见“咚”一声，想必是他踹了房门一脚，秦桑原还担心他大怒之下使劲踹开房门，谁知这一下之后，再无声息。过了片刻，才听见脚步声“咚咚”响起，想必是他一生气就下楼去了。他这一去，自然是一晚上再没有回来。
到了第二天早上，朱妈来侍候她梳洗，却皱着眉头直叹气：“这才太平了几天，又这样闹……”
秦桑心里正不耐烦，只不做声。到了下午的时候，姚雨屏却给她打了一个电话，先闲谈了几句，然后顿了一顿，对她说：“今天我约了他。”
秦桑打起精神，说道：“那我只装作是偶尔遇上，去瞧一瞧，到底是怎么样一个人，让你能动了心。”
姚雨屏正巴不得，于是说道：“我约了他下午三点在西胜庄，你也来吧，我请你喝咖啡。”
秦桑笑道：“喝咖啡倒不必了，将来如果能喝一碗冬瓜汤，我倒是很乐意呢。”
姚雨屏虽然是符远人，却也有北方的同学，知道喝冬瓜汤在北方话里头，原是谢媒的典故，早就觉得老大不好意思。秦桑也知道她脸皮薄，不便过分跟她开玩笑，于是将话题扯开，最后大家约定了下午三点钟在西胜庄见面，才挂上电话。
到了三点钟，秦桑换了衣服出门，让司机把自己送到西胜庄。西胜庄坐落在符湖边上，原来是间老字号的酒楼，后来被人盘下来，改成吃西洋大菜的馆子，生意一向兴隆。不过下午三点是下午茶的时候，并不是吃饭的饭点，所以人还不算特别多。秦桑到了之后，姚雨屏早就已经到了，远远就对她叫了声“姐姐”，然后微微红着脸说：“他还没有来呀。”
秦桑道：“别不是怕羞，所以不肯来了吧。”
姚雨屏说：“我可没告诉他还约了你在这里，所以他一定会来的。”
秦桑道：“你这小机灵鬼儿，你不告诉他，回头他来了，你怎么向我介绍他呢？”
姚雨屏说：“只作是偶遇的样子呀，咱们不是早就说好了的吗？再说你替我把一把关，好好瞧瞧这个人到底怎么样。”
秦桑说：“那倒是义不容辞的。”
当下秦桑叫过茶房来，另挑了个位置。那个位置虽然在姚雨屏的斜对面，可是正好被一架屏风掩去了一半，从外面进来的人看不到里面，可是坐在里面，却能看清楚外面。秦桑点了咖啡，刚刚喝了一半，突然姚雨屏对她递了个眼色，然后姚雨屏就笑吟吟地站起来，说道：“你来了？”
秦桑心里一直十分好奇，不知道姚雨屏喜欢的是什么样一个人，于是从屏风后头微微转过脸来，向外边瞧了一瞧，这一瞧直如晴天霹雳一般，整个人不由得都怔在了那里。原来来的并不是别人，正是化名潘健迟的郦望平。
潘健迟也万万没想到会在这里看到她，亦是一怔。姚雨屏只作是刚刚看见秦桑，笑着说道：“哎呀，姐姐你也在这里，真是巧。”这原是事先约好的话，秦桑却觉得这话像是有另一层意思似的，听在耳中格外刺耳。她两只耳中只在嗡嗡作响，潘健迟却镇定下来，走上前来躬身行礼，叫了声：“少夫人。”
这一声提醒了秦桑，自己早就嫁作他人妇，潘健迟纵与姚雨屏两情相悦，也是应当之事。秦桑勉强笑了笑，说道：“不必多礼，原来你约了姚小姐在这里。”
潘健迟并不多说，只是默然一躬。秦桑说道：“你伤好些了吗？”
潘健迟说：“谢夫人惦记，已经好多了，再过些日子就可以回去当差了。”
“那也不必着急……”
秦桑跟他说着话，极力自持，只觉得说不出的吃力，像是透不过来气。就好像站在水里，水齐到胸口，所以压迫得心脏跳动都格外沉重缓慢。她念的是西洋学校，风气开放，体育课上还有游泳课，第一次下水的时候脚下一滑，几乎没顶，正是这种难受。那时候只看到头顶有一点儿光，可是不管伸手怎么捞，却是再抓不住任何东西，整个人朝水底下沉去……沉去……
姚雨屏见她脸色十分的难看，不由得伸手扶住了她的手，问：“姐姐，你不舒服吗？你的手这样凉……”
秦桑摇了摇头，强自说：“我没事……”话犹未落，却是眼前一黑，整个人已经软倒下去了。
她这一晕，倒像是昏昏沉沉睡着了一般，又像是母亲正病着，她守在床前，熬了好几夜，再也撑不住瞌睡，可是朦胧中总觉得床上的母亲正在翻身，她想要伸出手去，握一握母亲的手，可是喃喃叫了声“妈妈……”，却终究是抓了个空。身上出了涔涔的冷汗，心里却渐渐地明白过来，母亲是早就不在了，家也是早就完了，而自己落在那样的泥淖里面，却原来已经好几年了。说是好几年，却只是短短三年工夫，不过这三年，比半生还要难熬，所以才觉得已经是好久好久之前的事情了。包括母亲病，母亲死，自己出嫁……却原来只是三年前而已……
她这样一想起来，就不愿睁开眼睛，仿佛就这样睡下去才好。可是耳边“嗡嗡”的像是下雨声，又像是很多人在那里说话，吵得她不能不醒过来。她慢慢睁开眼睛，原来自己躺在床上，屋子里倒真的有不少人，好几个穿医生袍的西洋大夫，还有几个看护，朱妈一脸焦虑地望着她，见她眨了眨眼睛，欢天喜地地说道：“小姐醒了！小姐醒了！”
那几个大夫看她醒过来，也都松了口气似的，为首的一个人便对易连恺说道：“夫人醒过来就没事了，药也不必吃的，只要好好休息就行了。”
秦桑没想到易连恺也在这里，她现在最不愿意看到的人就是他，所以疲倦地合上眼睛，转开脸去。易连恺便命朱妈送大夫出去，一时屋子里的医生看护都统统走了个干净，连佣人都退出去了，只余下他们两个人。
在秦桑的床前，有一个西洋式的软榻，现在易连恺就坐在那个软榻上面，默默地看着秦桑。秦桑睁开眼睛，见他仍旧瞧着自己，于是淡淡地问：“你还有什么事？”
她这句话原本是逐客的意思，也知道这句话一说，依着易连恺的性子，定会又跟她吵嚷起来。只不过她今天身体十分不舒服，一点敷衍他的心情都没有，所以只想吵就吵吧，最好他生气走了，自己倒落得个清净。可是易连恺虽然脸色并不好看，却忍了忍没说话。
秦桑见他不搭理自己，这倒是罕见的事情，但也没有多想，于是又说：“我这里没事了，你出去忙你的吧。”
易连恺倒抬起头来，看了她一眼，秦桑只觉得他的目光十分古怪，但也没有多想。易连恺过了一会儿，才说道：“我有话跟你说。”
秦桑倦到了极点，只将脸靠在枕头上，说：“过两天再说行吗？我累得很。”
易连恺却笑了笑，只不过他笑得也挺古怪似的，只说：“过两天再说，也许又迟了。”
秦桑最见不得他这样阴阳怪气，于是欠身坐起来，说：“那你就说吧。”
“我知道你不待见我。”易连恺倒像是心平气和下来，慢慢地说道，“我也不指望你多肯听我这番话，不过事情到了如今的地步，我可要对你实话实说。刚刚大夫对我说，你有了两个月身孕。”
秦桑倒像是猛然受了一击似的，整个人微微向后一仰，连唇上最后一分血色都失去了，只是看着易连恺。
“你平常玩的那些花样我也知道，那种西洋的避孕药，吃多了对身体并不好，所以前阵子我拿维他命，把你的药都换了。我知道你不想要这孩子，可是你要是敢跟去年一样，再做那样没有人性的事情……如果你再敢做那样的事……”他低俯着身子，看着秦桑苍白的脸色，却像是快意似的，一字一顿地说道，“我就一枪崩了你！”
秦桑嘴唇微颤，脸上一点儿表情都没有，声音倒像是镇定下来：“你说什么，我不明白。”
“你非逼着我说出来吗？你去年害的什么病，你以为我真的不知道吗？孩子都快三个月了，你硬是吃药把它打下来……当时我一直装着糊涂，总以为你不至于那样狠心……”他扭着她胳膊，硬逼着她看着自己，“我还一直盼着你自己来跟我说，我想着也许你是脸皮薄，不好意思。所以我还等着你来跟我说……结果你却偷偷去医院，吃了那样伤天害理的一付药，硬把孩子打下来，回来还说是病了……我一直想看清楚你，看清楚你到底心是什么做的？那也是你自己身上的一块肉，你怎么下得去那样的手？世上怎么有你这么狠的女人？你以为你自己做得滴水不漏？你以为我不说就是什么都不知道？我告诉你，这次你再敢做那样的事，我就让你一起给孩子陪葬！”
秦桑瞧着他恶狠狠地盯着自己，倒像是要将自己生吞活剥一般，她忽然觉得乏力，困在这样的牢笼里太久，久得她都几乎已经忘了挣扎。撕破了脸原来是这样的面目狰狞，也难怪去年在昌邺的时候，虽然自己一直病了大半年，他却连家都不肯回，想必还是伤了心。可是这样一个人，难道也有心吗？
她慢慢地说：“你为什么非要逼着我？当初是你父亲做主，遣了人来谈婚事。我为着父母的缘故，不能不答应。过门之后，你和我脾气性子都合不来，我这辈子赔在里面，也就罢了，何苦还连带饶进去一个孩子……你要是喜欢小孩子，不管你在外头跟谁生的，带回来也是一样……为什么就不肯放过我……”
她一句话还没有说完，易连恺突然捏紧了拳头，那样子倒仿佛要揍人似的，可是终于慢慢地将拳头放低下去。她也没有觉得可怕，只是看着易连恺。他脸色通红，倒像是喝醉了酒一般，说：“是你不肯放过我……”说了这样一句话，他连眼睛都红了，转过脸去，过了好一会儿，哑着嗓子说，“对不起。”
又过了好一会儿，他像是镇定了一些，说：“我自己本来就是姨太太养的，已经够可怜的了。所以这辈子我的孩子，不要姨太太养。你恼我也罢，不喜欢我也罢，觉得跟我合不来也罢，这孩子你生下来，我也只要这一个，不要你生第二个。你要什么我都答应你，从前我对你不好，我给你赔不是，将来你要不耐烦带孩子，也有奶妈佣人带着。我答应你以后再不惹你生气，你要什么我都去给你弄来，或者你说的姚小姐的事情，我马上去跟姚师长说……只要你肯把这孩子生下来，我从前那些坏毛病，我都答应你改……”他说到这里，声音却渐渐低下去，过了好一会儿，又重新抬起头来看着秦桑。
秦桑看他看着自己，倒从来没有见过他是这样的神色。她心里十分混乱，像是缫丝的机子似的，混着千丝万缕，只理不清一个头绪。她吃力地往后靠在枕头上，说：“那你替我找一个人，找到这个人来，我有几句要紧话问他，问完了，咱们再说咱们的事。”
易连恺问：“找什么人？”
“原来骗我父亲钱的那个人，叫作傅荣才。他骗了我爹的钱之后，就无影无踪。你将他找来，我有话问他。”
她一句话没有说完，易连恺的脸色就已经变了，她慢慢盯着他的眼睛，说道：“怎么？找这个人很让你为难吗？”
“为难倒也不为难。”易连恺却像是突然轻松了，浑没事似的，说，“不过人海茫茫，这可不是一天两天的事情，得慢慢去找。”
“你是联军司令，多派些人去找这么一个人，应该不算难事。”秦桑也笑了笑，“除非你不愿意找着他。”
“我怎么会不愿意找着他？”易连恺说道，“他骗了岳父大人的钱，那也就是骗了我的钱。我们做人子婿的，怎么也应该将他找出来逼他还钱，才算是孝道。”
秦桑慢慢颔首：“你有这样的心，就成了。”
易连恺说：“你放心，我一定会派人去找。”
“如果他不幸死了呢？”
易连恺顿了顿，说：“还没有派人去打听，怎么就知道他死了？”
“这年头兵荒马乱的，人命如同草芥一般，还不是说生就生，说死就死。如果他死了，或许我想知道的事情，永远也不能知道了。”
易连恺说：“你就爱胡思乱想，我这就派人去找这个傅荣才，等找了他来，你好安心地保养身体。”
秦桑慢慢地吁了口气，说：“那么就等找到他再说吧。”
易连恺见她脸色十分疲倦的样子，于是站起来，说：“你休息一会儿吧，我叫朱妈进来陪你。”
秦桑微微“嗯”了一声，像是答应了，易连恺本来已经走到了门口，可是又忍不住回头，只见她整个人陷在床上的鸭绒被里，身形娇小，倒像个小孩子一般。不过她的脸庞衬在枕头上，倒没有多少血色，更显得孱弱可怜。他心中烦恼无限，最后只是微不可闻地叹了口气，带上门走出去了。
易连恺叫了朱妈去陪秦桑，他自己走下楼去。从楼梯下来正对着客厅，这里本来是城防司令部用作办公的地方，后来临时改成住所，虽然布置得富丽堂皇，但是因为地方太大，所以仍旧显得空荡荡的。搬进来的时候，就在中间加了一大张波斯地毯，然后在地毯旁围着一圈沙发，墙角里放着一座古董式样的落地钟，现在那钟的下摆慢颤颤地晃过来，又晃过去，越发显得屋子里安静。
易连恺坐下来点着了一支烟，屋子里太安静，听得着他划取灯的声音，窸窸窣窣的，倒像是下雨……划了一下没着，又划了一下，仍旧没着。他索性抛在烟灰缸里，又重新擦了一根，这次终于点着了，于是点着烟，抽了没两口，却又随手掐熄掉了。远处不知道哪间屋子里的电话铃在响，葛铃铃吵得人甚是讨厌。他听了一会儿，终于辨出应该是走廊那边的房间，只是电话铃响了几声就戛然而止，想必有人在的，果不然过了一会儿，就听到脚步声走过来，在门外先叫了一声：“报告。”
进来的人正是潘健迟，易连恺对身边的人素来是熟不拘礼，而且此时他又是便装，潘健迟便没有行军礼，只是微微一躬，说道：“闵小姐打电话来，说是身体很不舒服，公子爷要不要去看看她？”
易连恺微微皱起眉头，潘健迟压低了声音，小声道：“闵小姐素来不是无理取闹之人，想必是有要紧的事情。”
易连恺想了一想，说：“叫他们预备车子，我去去就回来。你留在家里，若是少奶奶问起来，你就说我往姚师长那里去了。”
潘健迟便出去命司机将车开出来，又安排出门的卫士，然后亲自将易连恺送出大门，方才转身回去。
汽车驶起来非常快，不一会儿就拐弯转过街角，风驰电掣穿过好几条大街，最后驶进一条僻静的街巷。这里虽然离闹市不远，可是闹中取静，一条斜街，两旁的人家院外都栽着树，不过时值隆冬，光秃秃的树枝被风吹得摇摇晃晃，像是西洋人制作的叶脉书签，又扁又薄的竖在苍蓝的天空底下。又像是池塘里的荇草，被天光云影倒映着，却又被水流不停摆动，微微生出一层寒意。
闵红玉住的地方是一幢精致玲珑的西洋小楼，前面还有一个花园，因为树木掩映，所以显得极是幽静。易连恺的汽车是经常过来的，所以只在门口按了声喇叭，门房里的听差就连忙奔出来，打开大门，让汽车驶进去。
闵红玉用的女仆也极是机灵，早就默不做声从客厅里迎出来，看到汽车在台阶底下停下来，便上前打开车门。
易连恺并没有多问，下车后就径直走进屋子里去。这里也装了有汽水管子，暖烘烘的甚是暖和，所以他一进来就把大衣脱了，帽子也摘了，任由女仆捧了去挂起来。却听见有人在楼梯上笑了一声，说道：“哎呀，你别脱衣服啊，过会儿咱们还得出去。”
易连恺没有回头也知道这娇俏的声音是谁，所以径直在沙发上坐下来，佣人沏上茶，正是他喜欢的龙井。他端起杯子慢慢吹着那热气，那新沏的茶极烫，袅袅上升的雾气仿佛轻烟一般，将他的眉目也笼得暧昧不明。闵红玉就在他对面的沙发里坐下来，笑着道：“我还以为今天你不肯出来了呢。”
“我要是不出来，那个姓潘的怎么肯放心。”
闵红玉“噗”地一笑，说道：“真没见过你这样的人，故意放自己太太跟副官在一块儿。”
易连恺的脸色猛然一沉，闵红玉知道他立时就要发脾气了，所以伸出一只纤纤玉手，按在他的肩上，嗔道：“瞧你这小气样子，我知道那是你的心肝宝贝，我这样低三下四的人，原不配拿她来开玩笑，不过我只是想着自己命苦罢了……”她说到命苦两个字，眼圈不由得发红，两颗糯米细牙咬着殷红的嘴唇，倒似要真的哭起来一般。
易连恺却笑了笑，说道：“她算什么心肝宝贝，我的宝贝在这儿呢！”说着伸手一搂，闵红玉本来就腰肢柔软，身轻如燕，被他这么轻轻一使力，便就势坐在他的腿上。她却连嗔带怒似的，伸手轻轻推了推他的肩，说道：“你也就只拿这种话哄我罢了，回头见了你那太太，还不见得怎么拿话作践我呢？”
易连恺却像是心情渐好似的，搂着她的腰，说道：“你没有听说过吗，妻不如妾……”闵红玉却啐了他一口，说道：“谁是你的小老婆？堂堂联军司令，就算要娶姨太太，也得有茶有礼吧？你打发媒人送了茶礼来，再看我愿不愿意给你作妾。”易连恺哈哈一笑，说道：“我还没有说完呢，俗话说妻不如妾，妾不如偷。咱们俩现在这样子多好啊，何必要拘那些俗礼？”闵红玉却挣脱他的手站起来，冷笑道：“越说越不像话了，别以为我不知道你那点花花肠子。你别教我说出好的来，当初你答应过什么？结果一回到符远，头一件事却想着杀人灭口。我现在对你是还有点用处，若是一朝无用，只怕公子爷连子弹都舍不得浪费半颗，立时便要命人将我绑了，缚了石板沉到那符湖里去。”
易连恺却慢腾腾地取出香烟匣子来，自顾自擦了根取灯，点燃了烟吸了口，好似轻描淡写地说道：“你既然知道，不妨识趣些。”
闵红玉咬了咬牙，只觉得一阵阵的恨意涌上来，这个人偏生得一副好容貌，所谓的面如冠玉，气宇不凡，特别是一双利眼，正经瞧着人的时候，不知道有多霸道。相书上说铁面剑眉，兵权万里，原来竟是真的。但此刻他英气尽敛，就斜倚在沙发上，很闲适地将腿搁在一方绣花方墩上，怎么看也是浊世翩翩佳公子，可是那心肠，只怕是铁打的吧。她一边这样想，一边嗓子就哑了下去，说：“我知道你迟早是容不得我，不过你的那些事，我却给你记了笔总账，你要是哪天多嫌着我，别怪我全都给你翻出来，大家拼个鱼死网破。”
易连恺“噗”地一笑，将嘴里的烟取下来，往那只水晶缸里一扔，说道：“当初是你自己说要替我办事，我可没有逼着你。你怪我下狠手逼死易连慎的老婆，这又是唱的哪出？你跟易连慎从前的那些事，你说一半瞒一半，我也就装着糊涂。难道你还为着他老婆，来对我兴师问罪？”
闵红玉倒吸了一口气，声音却好似轻柔了几分：“我原道他是个没良心的，不料你却比他更狠。你那二嫂肚子里，可是你的亲生骨肉，你泯灭人伦勾引二嫂倒也就罢了，虎毒尚且还不食子……”她话音未落，却听见“啪”一声，却是易连恺清清脆脆给了她一巴掌。这一巴掌打得极狠，闵红玉那凝雪似的脸颊上，顿时被煽出了一个红红的掌印，几道指痕立时就鼓了起来。她咬着嘴角，却也不哭，只是狠狠盯着易连恺。
易连恺打完了人，却慢条斯理将西装口袋里的手巾抽出来，揩了揩手指上蹭的脂粉，说道：“既然跟着我，就该知道有些事当说，有些事不当说。我知道你是活得不耐烦了，可是事情办完之前，你也不许作死。”
闵红玉将脸一扬，一字一句咬牙切齿：“我才不想死呢，我可要好好活着，活着看你的下场。你那个爱得跟眼珠子似的太太，要是知道你做的这些丧尽天良的勾当，瞧她会怎么待你。”
易连恺瞥了她一眼：“你会去跟她说吗？”
闵红玉笑起来：“我才不会去跟她说。”她慢慢地说道，“多行不义必自毙，你那个太太又不是傻子，她迟早自己会知道，这比我告诉她，可要狠多了。你等着吧，你总有一天会有报应的。”
易连恺听她说得这般恨之入骨，反倒悠然点了支烟：“我的报应太多了，说实话，真不必在乎了。”
闵红玉看他坐在那里，神色竟是十分从容，完全是一派玩世不恭的样子，似乎他们刚刚说的那些话，都只不过是玩笑而已。她忽然觉得心里一阵阵寒意涌上来，这个人不过二十余岁，又是世家出身，可是论到心狠手辣，简直无人能出其右。她几乎没有见过他在意世间的任何人或者任何事，从前觉得他心里唯一占有一席之地的，就是他那位夫人。因为每次他若是有什么古怪举止，必然是为着他那位夫人。可是现在看来，这位夫人似乎也只是一个幌子，他太习惯拿旁的人或事来当幌子了。她心里终于有些游移不定，只见他坐在那里不以为然地抽着香烟，外头起了风，巨大的窗子底下是蓬勃的绿树，这种冬青树冬天也不掉叶子，反倒生出簇簇红果，极是好看。现在隔着窗子，凛冽的北风早就无声无息，只是树影不停摇动，便在他身后投下巨大的阴影，仿佛他的背影生出诡异的巨翼。
窗子外面原有一棵树，现在起了风，树枝便敲在窗上，有轻微的声音。秦桑本来睡着了，可是迷迷糊糊听到那树枝敲窗的声音，又醒过来了。从前她还住在寄宿学校的时候，如果约了郦望平，他就会往她们宿舍的窗玻璃上扔小石子，那种沙沙的声音，就像现在树枝敲着玻璃的声音一样，熟悉而亲切。她一想到郦望平，不由得就彻底地醒过来。在枕上又躺了片刻，睡意全无，于是索性坐起来。
朱妈本来在外面做着针线活，可是时时刻刻注意着卧室里的动静，她一坐起来，朱妈就连忙放下针线走进来了，问她：“小姐，是不是想吃点什么？”
秦桑摇了摇头，朱妈却笑着说：“这个时候正是害喜的时候，想必是口里寡淡无味，厨房里炖了鸡汤，要不我叫他们用那汤给你做一点面条？”
秦桑问：“他人呢？”
朱妈知道她问的是易连恺，于是说：“说是有公事，出去没多大会儿。小姐，其实我看姑爷挺心疼你的，这回姚师长的小姐把你送回来，说是你在饭馆里头昏死过去了，把姑爷给吓得啊，我看他脸都白了。站在门口直着喉咙叫人去请大夫，一直等到大夫来了，还守在你床旁边，可是一步都没有走开过呢。”
秦桑心里正自腻烦，听着她絮絮叨叨说着，更是不耐烦，于是说：“他是一个人出去的吗？”
朱妈愣了一下，说道：“当然带了有人……”
“那潘副官呢？”秦桑语气像是漫不经心似的，问，“他也跟着出去了？”
朱妈说：“潘副官倒没有跟着出去。”
秦桑点了点头，说道：“那么你叫潘副官来，我有话问他。”
朱妈说：“小姐，你现在不舒服，还是躺着吧。要是有什么话，让我去问他也是一样。”
秦桑本来半靠在床头，现在拢了拢头发，说道：“没事，我自己问他。”
朱妈只道她要向潘健迟盘问易连恺的去处，所以尽管心里犯嘀咕，还是侍候秦桑换了一件衣服，又重新洗脸梳头，这才下去叫潘副官。
这么一耽搁，潘健迟上楼来的时候，天其实已经黑了。冬天里白昼短，秦桑屋子里已经点上了灯。她穿了一件孔雀蓝色的旗袍，上头绣着疏疏朗朗，绣着梅花竹叶。她坐的沙发后原搁着一架落地灯，现在那灯澄金色的光虚虚地笼在她身上，那蓝色的旗袍倒像是一只瓷瓶，有一种釉色的清冷，而她的脸，却苍白得没什么血色似的，叫人想起瓶子里的白梅花。潘健迟不由得放轻了脚步，她却感觉到了什么似的，抬起头来。
她抬起脸的时候，灯光仿佛流水一般，从她身后淌下去，而她的耳朵，在那光影里虚化成带着点红晕的半透明，像是易连恺书桌上那方荔枝冻。所以在那么一个恍惚的刹那，他犹豫了一下，并没有立刻地行礼。
秦桑却十分谨慎地叫了声“朱妈”，又向她使了个眼色。朱妈明白她是有话跟潘副官说，于是收拾了针线走到外边去，随手又带上了门。
关门的声音本来很轻，“咔嚓”一响，潘健迟却仿佛受了什么震动似的，微微躬身行了一个礼，声音却轻得几乎没有人能听见：“夫人。”
秦桑听着他这么一声，整个人也微微一震，不过她旋即就恢复常态，指了指一旁的沙发，说道：“坐吧。”
潘健迟却没有动，说道：“夫人有什么话就说吧。”
秦桑道：“你想要做什么，我并没有兴趣知道。你跟着易连恺，想要利用他来做什么其他的事，我也不会过问。可是姚家四小姐，还只是一个小姑娘，你这样的手段，未免太过于卑鄙。”
潘健迟许久没有出声，只是沉默地看着窗子。窗外夜色无垠，一片漆黑，什么都看不到。玻璃窗上反射着室内的人影，一动不动地伫立着，原来只是他自己。他听见树枝被风吹动，打在玻璃上的轻响，沙沙的，倒像是在下雪粒子。过了好久，他才说道：“小桑，你还记得当初我们为什么去游行？”
当然还记得，因为内阁答应了俄国的条款，要将川离三岛割让给俄国。那时候的血亦是热的吧，她在心里想，不像现在，连整个人都仿佛钝了。那时候一腔热血，觉得女子并不输与男儿，可以一呼而起，径直上街去抗议内阁的丧权辱国。成百上千的同学都通宵未眠，赶着写出无数标语口号，拿床单做了横幅，上面写着“还我川离三岛”，在街头、在巷尾，无数雪片样的传单四处散发，他们像潮水一般，一直越过军警的警戒，闯到外交部长家中去与部长理论……
不过区区数载，却遥远得一如前世。
“那个时候我对你说过什么，你还记得吗？军阀腐败、藩镇割据、内阁傀儡、外强中干。这些军阀自相残杀的时候，无一不骁勇善战，可是面对列强的时候，却个个软弱可欺。慕容父子拱手将横川以北大片领土让给俄国人，那是几百万亩的森林、矿藏、土地……李重年跟日本人勾搭要租借军港，活脱脱想要引狼入室，而西北的姜双喜跟英国人不清不楚……这些军阀，每个人都打着自己的算盘，想着抢粮、抢地盘、抢政治资本，可是没有任何一个人，是真正的替国民、替国家在着想，他们都是外国人的走狗。要想让这天下太平，要想让国人过上好日子，就得先消灭这些军阀。”
秦桑怔怔地看着他，他的声音极其细微，她只要稍稍动一动，几乎就听不到了。他一字一句，声音仍旧非常轻，可是咬字极准，仿佛不是在说话，而是在渲诉：“我知道我在你眼里就是一个混蛋，可是我并不是为着我自己。你知道我的父母、我的兄长、我的妹妹……都是怎么死的吗？他们都是死在徐庄，李重年和姜双喜的那次内战，害死了多少人？拆散了多少人家？有多少人跟我一样家破人亡？你以为我就不想报仇吗？你以为我就不想太太平平过日子吗？可是国破家亡，覆巢之下，安有完卵？这国都摇摇欲坠了，还有什么家可言？我的家是毁在军阀的手里，还有千千万万的家，都是毁在这些人手里。比起他们做的事情，我利用一个无辜少女的感情，算什么卑鄙？”
【上卷终】
（本章完）