时间匆匆，一晃而过，又到了尚仙当值御膳所的日子。
“洪公公好。”洪升的到来让御膳总管李贵喜颇为紧张。
洪升清了清嗓子，“皇后娘娘说了，最近皇上用膳用得着实少了，娘娘甚为担忧皇上的龙体，就吩咐洒家来你们这儿瞧瞧，想个法子让皇上多进点食，李总管，你可有良策啊？”
“回公公的话，每日的膳食，奴才们都是准时备齐的，用料也是上好的，菜色也都是按规矩来的，从不敢有任何闪失的啊。”
“洒家问的不是这个，只是问你有什么解决的良策，你慌个什么，又不是要治你的罪，只管挑有用的说吧。”
洪升颇有点不耐烦地道。
“这个，奴才一时也想不到什么好法子。”李贵喜低头回答道。
“亏你也当了这么多年的御膳总管，遇上点事儿，倒连个主意都没了，”洪升又对着其他人道：“你们有什么法子也可以尽管说来听听，要是行得通了，娘娘可有重赏。”
“每日都是这么些菜，万岁爷定是吃得烦了，不如改变几道菜色，口味也换换，来几个清谈的，或是酸辣的开开胃口，说不定能成。”一个小太监提议道。
“这怎么可以，皇上每日的膳食都是有讲究的，菜色也是按着规矩来的，不能随便换。”李贵喜阻止道。
“洒家倒是觉得他说得不无道理，是该换换花样了，每日都做那么几道菜，难怪你这御膳房总管不见有什么长进。今儿就换吧，口味样式统统换咯，总之今日的午膳，洒家要看到新的菜式，而且得和往日的份数一样。这儿就交给李总管了，洒家还得回去向皇后娘娘复命呢。”洪升说完便离去了。
“小路子，谁让你多的嘴，这下怎么好，就这么几个时辰，到哪里去弄什么新鲜菜式啊。”李贵喜怒斥道。
“公公恕罪，看刚才那情景儿，奴才也是不得不说呀，若是不说，洪总管哪会轻易放过我们啊？”小路子委屈道。
李总管不再斥责，沉吟了片刻道：“这会儿也不是埋怨的时候，大家听好了，除了烧火的，配菜、切菜、洗菜的也都给我每人做一道菜式或是点心出来，家乡名吃也好地方风味也罢，好歹先把这菜给做出来交了差再说，按我说的做，各忙各的去吧。”
众人心里都七上八下地，却又不敢言语，只得一个个开始了苦思冥想。几个时辰过去了，贴饽饽熬小鱼、酥皮莲蓉包、莲茸层层酥、荷叶糍粑、夫妻肺片、云梦鱼面、过桥米线、豌豆黄、丝娃娃等风味小吃一个个摆上了桌，红竹做的是伏岭玫瑰酥，尚仙还是做了拿手的酸枣糕。
“你们一个个在自己菜碟面前，放上自己的名牌，若是皇上吃得高兴，必定会赏赐你们的，我也不好抢了你们的功劳。”洪升看到每桌的菜式道。
大家也只好不情不愿把自己名牌放在菜色的前面，李总管的话虽然漂亮，但其实大伙都知道，有功劳也是李贵喜的，若有什么闪失，他们就是垫背的而已。洪升准时地过来传膳，看了看新奇的菜式，微微向李贵喜笑笑，便大摇大摆地去了。
养心殿。“好，好。”祎徵看着一封奏章大呼道。
洪升慢慢踏进殿内，“什么事儿让皇上这么高兴啊？”
“是涵远在西南打了胜仗，要凯旋而归了。西南那些蛮夷这次是彻底被我军给打垮了，真是大快人心啊。”
“听皇上这么说来，倒是可喜可贺啊，威远大将军真是不辱使命，皇后娘娘要是知道了，也必定高兴。”
“对，朕这就告诉曼柔去，他弟弟可是给朕长脸了。”
“皇上就是要去，也该用了膳再去呀。”
“也好，你别说，朕倒还真是觉得饿了。”祎徵说完，来到膳桌前，“今日的菜式好像和往日大有不同啊，朕以前都未曾见过，看起来别有一番滋味呢。”
“万岁爷明鉴，皇后娘娘瞧着皇上最近人清减了，用膳也少了，故而特意吩咐了御膳房给皇上换换口味，也好让皇上能够多进些食。”
“曼柔真是体贴，总是想着朕，如今战事已经平息，朕的胃口自然也好了，这些个菜式名字也挺好玩的。”祎徵饶有兴致地一一尝了起来。
洪升则在一旁介绍菜式。
“这个味道挺特别的，吃起来一点儿也不腻口，不如吩咐他们多做些，给朕当宵夜食用。另外放赏给御膳房，今日的膳食朕很满意，尤其要嘉奖一下那个做酸枣糕的。”祎徵指着酸枣糕的碟子道。
“是，皇上，奴才一会儿就去办。”洪升笑答道。
用过了午膳，祎徵摆驾去了裕锦宫。
寿宁宫。
太后一整儿上午都在自己关在佛堂里诵经礼佛。翠慈在门口踱来踱去，犹豫再三，轻轻叩响了门，“太后，午膳的时辰都过了，御膳房已经来了几次了，您着一上午都没进过食，奴婢实在担心您啊。”
太后慢慢悠悠地打开了内室的门，缓缓坐下来道：“哀家没事，这一念上经文竟也觉不出饿了。”
翠慈闻言，欲言又止，不敢出声。
“既然都做好了，还是传膳吧，也不好让他们白白辛苦。”太后又道。
膳食不一会儿都摆上了桌，太后只是夹了几筷子素菜，喝了一小碗粥就摆手让人撤下去了，“这些吃食就赏了那些奴才把，扔了也怪可惜的，另外吩咐御厨，明日起，哀家只食素，不占任何荤腥。”
“奴婢这就去办。”翠慈说完走了出去。
太后一个人若有所思地坐着，翠慈回来见状，给太后端来一杯茶，“太后，请用茶。”
“嗯。”太后端起茶盏，手轻轻一晃，没有拿住，杯子生生砸碎在地上。翠慈打发了屋内的宫女，不动声色地打扫干净。
“翠慈，你说哀家是不是老了？”太后幽幽地说。
“奴婢并不觉得。”翠慈平静地道。
“莫非是哀家想的多了？或者是上天的意思？”太后又道。
“太后指的是皇后娘娘的事儿？”
“除了她，还有谁能让哀家心烦的。”太后有些怒意地道。
“奴婢觉得即便是皇后，也不敢违背太后您的意思，况且皇上又对您这样孝顺，您始终是这宫里最尊贵的女人，是不可撼动的。”
“你错了，皇上心里对哀家不是没有怨的，昔日至如、逊妃的事儿，哀家也有不对，为了安抚他，才同意让皇儿封曼柔为后，想让她在死前风光一把，只是眼下看来，那丫头的身子倒是一日好似一日了，哀家怀疑她的毒怕是让尚仙那个丫头一早给解了。”太后眼神凶狠地道。
“当日逊妃娘娘是多么张狂，任皇上再怎么喜欢她，也不会被太后您一句话就否了，皇后娘娘的性子温顺，连逊妃娘娘都及不上，更不用说您了。不过话说回来，翠慈觉得她确是皇后的最佳人选，不管怎么说太后您还压着她一头呢，娘娘到底年轻，不是您的对手。”翠慈大胆分析道。
“你知道什么？逊妃虽然处处与哀家针锋相对，但她的性子太过急燥，所以哀家一早就把她给看得透透的了，她自己不是哀家的对手；可那司曼柔却不同，总叫人捉摸不透，谁料到她会挺着肚子回宫？谁又料到她会坐上皇后的宝座？甚至于没人知道她能争气地生下皇长子，有惊无险地活到现在？哀家就是看不透她下一步想要如何？”太后叹气道。
“奴婢还是觉得太后不必过于忧虑了，皇后再如何也只能料理些后宫的琐事，太后不如就全由她分担去，前朝的事儿可还是得看您的。”
“过去也许是，从今以后怕也难说了，哀家刚得了消息，司涵远打了胜仗要回朝了，皇上必定会论功行赏，她姐姐又才坐上了皇后的位置，我赫连一族日后只怕要仰人鼻息了。”翠慈不再言语，噤声一旁。
“妍夫人来了。”忽有宫女回禀道。
“请她进来吧。”太后敛容，温和道。
裕锦宫。
“皇上万福。”司曼柔见祎徵进来，上前迎到。
“皇后，朕是给你道喜来了。”
“什么事儿，瞧把皇上给乐得，先坐下喝杯茶，慢慢说。”
祎徵但笑不语，待绿芜端上茶来，揭开杯盖泯了一口茶，使了个眼色给洪升，洪升会意道：“恭喜娘娘了，威远将军打了胜仗，即可就要回朝了。”
司曼柔怔了一下，看祎徵点了点头，笑道：“太好了，我也有好一阵子没见着涵远了，爹娘也必定高兴，多谢皇上了。”
“谢什么呀，该是朕谢谢你，有个这么争气的兄弟，还给朕生了那么可爱的一个儿子。”奶娘适时地把初为抱了过来，祎徵便摸着初为的小手便道。
“皇上可是用了午膳过来的，吃得好不好，不如让臣妾给皇上亲自去做点吃食？”
“朕正要说这事儿呢，今日的午膳可是你精心安排的？朕很满意，尤其是这酸枣糕，很是特别，你一定没尝过，朕特意留了两块给你，快尝尝。”洪升将带来的点心从食盒里端了出来。
曼柔拗不过祎徵，掰了一点儿尝了尝，面色有些异样。
“怎么了，柔儿，不好吃吗？许是凉了的缘故，朕再让他们做热的来。”
皇后摆手道，“不必了，臣妾觉得这枣糕确是美味，但却并非是第一次吃到。”
“哦，皇后倒是比朕有口福。”
“臣妾在尚仙妹妹那里尝过这种糕点，味道和这个一模一样。”
祎徵望着洪升，“奴才看过名牌，这道点心确实尚仙姑娘做的。”洪升低声道。
“一定是今日洪公公给御膳房出了难题，李贵喜急得连宫女都找来作点心了，但也错有错着，让皇上尝了个新鲜。”皇后意识到方才的失言，圆场地说道。
“皇后说的是，今日朕的胃口确实好了不少。”
“既然今日高兴，御膳房又忙了半天，不如万岁爷今晚就在裕锦宫里头用晚膳吧，臣妾亲自下厨给您露两手，也算是庆祝涵远得胜归来。”司曼柔提议道。
“甚好，就依了皇后吧。御膳房那里，洪升你去打点吧。”祎徵高兴道。
“是，皇上。”洪升说完便退了出去。