清军大军进攻，皇太极也亲自指挥着部队向辽东发起攻击。
皇太极率大军赶到了义州城，随行的有多铎、豪格、阿巴泰、杜度及三院的大学士等人。皇太极与范文程并辔而行，一路上，见昔日的荒草连天已拓成良田，大地里已长出了玉米、高粱、谷子等青苗，一排排新盖的房屋上炊烟袅袅，不时还能听到鸡鸭鹅狗的叫声。他扬鞭指着那些屯舍：“郑亲王倒是当日子过了。”
范文程顿生感慨：“宁为太平犬，不为乱世民。待我大清一统海内刀枪入库马放南山之时，臣便归隐山林，去过这种春耕、夏耘、秋收、冬藏的太平日子。”
皇太极笑道：“文程先生哟，你也就是想想罢了，将来真的入主中原了，也不可能马放南山刀枪入库啊。天下打了下来，如何坐得稳，还是一篇大文章。今年，索伦部的博穆博果尔就没有来朝，札萨克汗派来个喇嘛致意，也没献九白之贡，中原的臣子们如张铨和张春者还有多少？每每想到这些，朕便常常有战战兢兢如履薄冰之感呐。”
范文程皱了一下眉头：“皇上能居安思危，慎终如始，真一代明君也。”
“一代明君朕不敢当，朕只求能将先帝留下的摊子守住就不错了。”皇太极也有几分得意，却故作谦逊地道。
“何止是守住？皇上已将先帝之业发扬光大成泱泱大国，只待入主中原了。”
范文程对皇太极有着特殊的感情。快三十年了，君臣二人相处得十分融洽。皇太极和范文程在一起的时间要比与皇后哲哲在一起的时间多好几倍。范文程对皇太极从心底里景仰，知遇之恩，敬君之情。化作了鞠躬尽瘁的报效之行，他为有生之年能遇上一位一代明君而感到无比幸运：“皇上，古往今来，有多少人怀才不遇，最终皆老死林泉，文程却能得遇明主，随王伴驾，聆听圣训。并蒙皇上无比信任，此生足矣。”
皇太极心头也是一热，他听得出来，范文程不是在奉承。而是在说心里话：“正因为有你我二人的君臣际遇，才能有大清国今天。”
“皇上，千万不能这么说，臣只是尽了些绵薄而已。”
“这些话还是留给后人说吧，嗬。看，济尔哈朗他们来了。”
在济尔哈朗的行辕，皇太极等人正品尝着屯田的收获韭菜炒鸡蛋，小白菜炖猪肉。
皇太极饶有兴致：“上秋要是能收上个百八十万石的。就解决大问题了。”
豪格因有功已恢复了肃亲王之职，并重新兼管户部。他在一旁赞道：“这样一来，既省了运输之资。又免去许多劳役之苦，一举多得也。”
皇太极摇头道：“明军则不然，他们还得运，这么打下去，不用多久，拖也把明国的财政拖垮了。祖承政屯田的建议，实是断臂之良策。”
阿巴泰夹了一口韭菜炒鸡蛋：“好味道！怪了，在盛京城怎么就吃不出这个香劲来呢？”
济尔哈朗笑道：“那我就天天给饶余贝勒吃韭菜炒鸡蛋。”
多铎也在一边说道：“那还不把七哥吃成个鸡蛋了。”
众人哈哈大笑。
皇太极忽然问道：“郑亲王，那些从关内来的百姓情绪如何？”
“还好，有饭吃，有衣穿，都很稳定，个别人总是有的。”
皇太极点了点头：“说是军屯，其实主要还要靠他们。所以不能太苦了他们，不能饿死人，不能累死人，更不能打死人。绝不可离散他们的家室，没女人的要想办法给他们配个女人，有了家室，就能扎下根了。”
济尔哈朗奏道：“皇上，从开春以来，就不断有关内流民逃过来，臣也都安置了，不知当否？”
皇太极眉头微蹙：“他们怎么逃过来的？”
“臣问过了，是从关内永平府那边的马兰庄一带，大多是直隶人。”
“这是冒着生命危险的逃亡啊，大概在老家实在活不下去了。既然来了，当然要安置，但要严格控制他们的交往，一律不许外出，特殊情况要出屯的，要有路条，没路条的一经发现，按明探子论处，千万不能让明人的间谍混进来。”
“是，臣弟记住了。”
皇太极又吩咐：“察哈尔部有近一万人在祖大寿帐下，你可派一位有胆识的蒙古人潜入锦州城，设法见到他们的首领，策反他们。策反成功的话，赏银三千两，官升三级。”
济尔哈朗急忙道：“这些蒙古人跟祖大寿快十年了，祖大寿对他们格外礼遇，策反起来会有难处。”
“用间的时机非常重要，用早了不但不起作用，还会丢掉性命，用在最佳处，才能成功。所以，这个人一定要选好。策反成功的话，就用不着硬攻了。朕等着你的消息，谍工潜入城中后，立即实施包围。”
就在同一时候，祖大寿也意识到了清军屯田的严重性，他立即将这一消息报告给了洪承畴。洪承畴此时正在山海关征调关内军，筹备粮草。通过两个多月对关外地势的考察，对如何经略辽西，他已经有了一套主张。他曾对众将及幕僚们说道：“女真人无非是善于骑射而已，倘若我们能遏制住其长处，胜之易尔。”
幕僚们追问道：“不知经略大人如何能抑制女真的骑兵？”
洪承畴笑而不答，暗中却命令兵器制造局昼夜打造战车和陷马用的铁菱。
他接到祖大寿的信后吃了一惊：“女真若是在义州搞起屯田来，就等于将边界一下子推到了山海关前。这还了得。”
他立即回信，命令祖大寿攻掠义州，决不能让他们在义州屯田之举得逞。
祖大寿接到洪承畴的信，冷笑了两声。将其扔在案上，心想：“洪经略啊洪经略，看来你是不知道女真的厉害，他们可不是你在关中追剿的流寇，女真过万不可敌，我能守住锦州城就不错了，还出去攻掠？那不是往虎口里送吗？皇太极用兵诡诈，上次在中后所。若不是他突患重病，说不定我这阵子已身首异处了。”他打定主意，无论如何也不能出城。
祖大寿接受大凌河的教训，近几年中。在城中囤积了大量粮草，在宁远门、永安门、广顺门、镇北门以及四个城角都布置了红夷大炮，所有垛口都布有火铳、连弩、烧开水用的大锅，城下布满了地雷，总之袁崇焕当年的守城之术都让他用上了。他自认为整个锦州城固若金汤，万无一失。只要锦州城在，皇太极就休想向山海关推进半步。
不执行经略大人的指示，是违抗军令。他琢磨着如何找出一个借口来，给经略大人回信。他刚拿起笔。就听门外护卫报道：“总兵大人，城北方向烟尘滚滚。似有大队人马涌来。”
祖大寿惊得手一抖，毛笔掉在了公案上：“来了，又来了。”
他实在是叫皇太极吓怕了，被俘过一次，中后所又被围一次，这次又会怎样呢？突然间，他觉得这几年的布防如同虚设，只要皇太极轻轻一撕，就能将其撕个稀烂。他快步登上城头，烟尘滚处，八旗兵的旗帜，已看得十分清楚。真个是刀枪如林，铺天盖地，一眼望不到边，不知有多少人马。他下意识地看了看身边的众将，一个个都露出惊恐之态。
清军在距城三里的地方停了下来，不再前行，留下一部分后，其余的分成东西两路，一路奔东边的宁远门，一路奔西边的广顺门。
祖大寿立刻意识到，皇太极要故伎重演了，他是想把锦州变成第二个大凌河，果然，到黄昏时分，锦州城四门布满了清军，锦州城被团团包围了。
祖大寿慌了一阵子后，渐渐平静了下来，他召集众将议道：“看来，皇太极是在用老办法来对付我们，可这次他打错了算盘，锦州城内兵精粮足，足可与之相持一年，至于防守，更是铜墙铁壁，他胆敢来攻，便叫他有来无回。洪经略正在关内征调大军，不日就将开到关外，到时，咱们内外夹击，必可大败清兵。尔等要安抚好士兵，不得惊恐。无故呼噪散布流言扰乱军心者，军法从事。”
按济尔哈朗的围城方略，三个月一换防，头一批已经到期，第二批轮到了多铎，他毕竟还很年轻，血气方刚，年轻气盛，对如此围城，颇不以为然，围了几天就不耐烦了。他恨不能立即组织人马冲上去，将锦州城攻下来。城上城下对喊时，他正在巡营，听了一会，他灵机一动，吩咐身边侍卫苏纳海道：“传令各营，每营选出两个嗓门大的，到大帐来见。”
一个时辰后，共选出了十六个。多铎打量着他们，一个个肩宽头大，憨头憨脑，心中暗自发笑：“知道本王让你们来干什么吗？”
一个蒙古士兵摇摇头：“不知道。”
多铎一听，笑道：“好嗓子。”
“王爷，奴才在家放羊时，喊上一嗓子，狼都不敢靠前。”
多铎拍了拍他的肩：“那就为本王喊几嗓。”
“王爷，你们可都得捂上耳朵。”
多铎笑道：“你就喊吧，红衣大炮如何？我们都没捂耳朵。”
“那可不一样，红衣大炮声脆，我这声闷，传得更远，也更震耳朵。”
“好了，你喊就是了。”
“王爷，请听好了。”只见他一提丹田气：啊！啊！啊！连喊了三声，大帐中的所有铁器都被震得铮铮作响，地上的灰尘震得飘了起来，人们的耳根都感到发麻。
多铎一摆手：“停，停！好，够用，够用。这几位都试过了吗？”
苏纳海道：“王爷，都试过了，差不多。”
“本王交给你们一个任务，到城下去喊话，喊些什么，一会苏纳海会告诉你们，好好喊，大声喊，到时本王有赏。”
第二天，十六位分成四组，每个城门一组，每组又分两班，他们选择靠城最近的高处，手执薄木板做成的喇叭：“祖总兵，快投降吧，你的儿子、侄子、部将们都在大清国，都很想您，都在盼着你早日归顺。袁都堂被崇祯活剐了，去年崇祯又一下子处死了三十六名大员，你也不会有什么好下场，早晚也得被他杀了。这样的昏君还值得为他卖命吗？”
“你们就是有粮草，可你们有柴烧吗？等柴禾烧光，你们烧什么，烧大腿吗？还像大凌河似的烧人骨头吗？”
这几个大嗓门儿，声传得很远，城上的士兵听得清清楚楚。刚开始喊时，城上的还能对喊几声，后来喊不过城下这几位，便没动静了。多铎一看这样架势：“光喊不行，还要来点真格的，把红衣大炮驾好，瞅准机会就轰它一顿。”
一喊一轰，明军人心果然浮动起来。但城里面的事城外并不知道，多铎还是觉得不过瘾，一天天的急得在大帐中来回转。
城里的明军还是不见动静，众将士都沉不住气了。阿巴泰不知从哪搞来了一坛子酒，他暗中约多铎、豪格、杜度、硕托、叶克舒等人到帐中喝酒解闷。
喝到兴起，硕托道：“皇上真是邪门儿了，就知道围，这也不是打野猪，围了大凌河，又来围锦州，就不能让咱们痛痛快地打一仗？不是我夸口，要是让我打头阵，不用三天，定能攻克锦州城。”
阿巴泰虽然年长，但更是个急脾气，他一扬脖，将半碗酒喝了下去，然后将碗往桌上一墩，吼道：“这是打得什么鸟仗，再这么围下去，就把人憋死了。”
豪格也有些不耐烦，他端着酒碗，自言自语地道：“是呀，这么围下去，什么时候是个头啊？要是城中的粮食真够吃两年的，咱们还围上两年不成。”
众人七嘴八舌地议论着，多铎却道：“你们说那些个话都没用，皇上定下来的事你们还敢违抗？咱们得耐下心来，围，好好围，但可以换个围法嘛。”
众人听出他话里有话：“怎么个换法？”多铎压低声音将主意说了一遍。阿巴泰头一个赞成：“行，不耽误事，我看行。”
豪格笑了?起来：“十五叔鬼点子就是多啊。”