如茵的脚，仿佛钉在了地上，再也迈不开一步。原来当初是皇后把红颜送上龙榻？原来传说中的一夜恩宠全是皇后的安排？然而如茵对于当年的事，对于傅恒和红颜之间究竟有着怎么样的关系知道的并不清楚，她没有人能问，更无人可倾诉，这么多年来，是当年傅恒醉后一声声的红颜，是这些年来他明着暗着对红颜的在乎，才让如茵明白丈夫心里还藏着另一个女人。
可不论当年发生过什么，皇后这么说，显然傅恒不知道是她把红颜送给了皇帝，那知道了会怎样，再也做不成姐弟吗？
屋子里，皇后说：“你退下带如茵回平湖秋月，有什么话我们明日再说。这件事我知道了，你们做得不算错，可未免太刻意明显，纯贵妃必然有所怀疑，舒嫔不知哪天可能也会醒过味儿来，你们要从长计议。”
红颜应着，见皇后无心留她，行礼后便转身出来。绕过屏风，耳听得那边皇后哄着小阿哥，眼睛见的却是呆若木鸡的如茵，她惊得捂住了自己得嘴，四目相对、爱怨纠缠，如茵渐渐无力再看着红颜，目光和身体都要软下去的时候，红颜冲上前拉着她的手，脚步轻盈地走出门外。
幸而门外无人，她们一直走到外头，如茵渐渐冷静，遇到千雅，见红颜不知怎么说好，她才努力开口笑道：“才到门前就碰上令嫔娘娘出来，说是不必我再进去了，等下子千雅替我向娘娘告辞，我去平湖秋月，明儿再来。”
千雅压根儿没多想，笑悠悠退在一旁让开道路：“天色暗了，奴婢已经派小太监打着灯笼守在外头为娘娘和福晋领路，请二位慢走。”
如茵感觉到红颜拉着自己的手稍稍用了用力，她被轻轻一拽，就跟着红颜继续走出去了，千雅见她们手拉着手，再回来皇后跟前时，也笑道：“令嫔娘娘与福晋实在亲密，走路都手拉着手，像小孩子似的。”
千雅未细说，皇后也未细想，根本没想到如茵刚才就站在门外，一个以为主子们没遇上，一个则以为她们是在外头碰见的，皇后只是淡淡一笑：“这是她们的缘分。”
回平湖秋月的路，从来也没有像今天这样漫长，七八个太监将前路照得通亮，她们每一步都手拉着手，可如茵每一步都走得脚下软绵绵，其实一切都还没说明白，可她已经感受到了悲伤，为什么心里会那样难过，是为了自己？傅恒？还是红颜？
终于到了平湖秋月，自家的人迎到门前，红颜便让樱桃打赏长春仙馆送来的那些人，撂下他们，拉着如茵径直就往里走，却见乳母抱着佛儿在屋檐下等候，说着：“小公主看呐，是额娘回来啦。”
小小的孩子，还不会表达她想要什么，但是这几日见不着红颜就会哭闹，要见着她才能高兴，这会儿虽然没有哭，可耷拉着脸情绪很不好，听见乳母的声音，又看到熟悉的脸出现在眼前，登时就眯眼笑了。红颜将她抱入怀，小娃娃咿咿呀呀地发出欢喜的声音，如茵也是做娘的人，一听见这样的动静，终于也有几分精神。
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红颜从未见过这样的如茵，这么多年来无不是开朗坚强的如茵在身边默默陪伴她，眼下她不知道如茵听见哪几句话，但把傅恒牵扯进去，聪明的她一定会想到什么。甚至……如茵是不是早就知道了？
见樱桃从门前跟上来，红颜便吩咐：“伺候福晋洗漱，拿我的衣裳给福晋替换，我哄小公主睡了就回来。”她又对如茵笑，“今晚又能说好些话了，我让她们把梅子酒的坛子浸在井中，清凉酸甜地喝下去，一整天的暑气都消了，你等我回来。”
她说着，就抱着佛儿去孩子的屋子，渐渐走远，她知道如茵就在背后，红颜特别想回头看她一眼，可却又觉得，似乎这一刻把背影留给如茵，让她好好看自己才是。
姐妹俩再相见时，红颜在女儿的屋子洗漱换了衣裳，如茵也已经沐浴更衣，穿着红颜的常衫盘腿坐在窗下，手中岁寒三友的团扇有一下没一下地摇着，她凝望着纱窗外遥远的月光，薄薄的月色与摇曳的烛火，那样美丽的人，那样平和宁静的神情，宛若超脱红尘的仙子让人挪不开眼睛。
樱桃带人送来酒菜，摆下时笑着说：“娘娘和福晋可别吃醉了，这梅子酒也要醉人的。”
红颜让她退下不必在身边伺候，且让门外的人都离得远远的，只留小灵子就好，坐下后为如茵斟酒，笑道：“我并不爱喝酒，可是这冰凉的梅子酒，夏日里直叫人上瘾，我每晚都要喝上一小杯，一天的暑气都没了。过去忙着的时候哪里顾得上一口吃的，如今闲下来，才知道身边有那么多好东西可享用。”
话匣子打开了，两个本就是极容易聊到一会儿的人，说酒说月色，说舒嫔说纯贵妃，可菜吃完了酒喝干了，谁也没有提刚才在长春仙馆发生了什么。
红颜矛盾着，如茵紧张着，这一步终究是都没敢跨出去。一个答应皇后，要把秘密带进棺材里，而另一个本来就对往事知之甚少，怕自己贸然开口会伤人，谁也不如她们彼此体贴着，胜过骨肉血亲。
夜里同榻而眠，红颜侧身摇着扇子为如茵驱热，吃过酒的美人阖目而眠，酒色染红了娇颜，那微微皱着的眉头，却看不出纠结着什么事，红颜以为如茵睡着了，放下扇子正要翻过身去，如茵却突然抓住了她的手。
“没睡着吗？”红颜轻声问了句，可连开口都那么尴尬。
“上回我们一起睡，是去年皇上东巡，你在凝春堂里被灌了药。”如茵依旧闭着眼睛，绯红的眼皮子微微颤动着，像是下一刻就会有泪水从眼中流出，“你说你羡慕我，姐姐，其实不是羡慕，是不甘心对吗？属于我的一切，本该属于你？”
“如茵，我该怎么回答你？”红颜心疼极了，就算她什么都没做，就算她把话对傅恒说得清清楚楚，就算她的心完完全全系在皇帝身上，可她还是存在于傅恒和如茵之间，这么多年了，富察大人依旧对她旧情难忘，红颜不傻，富察傅恒一个眼神，她就什么都明白了。她无法去阻止傅恒想什么，她只能好好地带如茵，这份胜过亲姐妹的感情里，还有她不知几时才能散去的愧疚。
而她一直以为，如茵不知道，她不敢想象一个女人会对自己丈夫心里的另一个女人以诚相待。虽然不能相提并论，但皇后与自己，彼此的心早就互相走远了，不是吗？
“那年我跟着傅恒第一次进宫，路上遇见姐姐从前头过去，当时我还没有看清你的模样，也不认识你，可是傅恒的眼睛就停在你的身上挪不开了。他甚至很大方地告诉我你是谁，让我不要信宫里的谣言，不要看轻你。”
如茵闭着眼睛，语气那样平淡，把心里最难过的事掏出来，她比自己想象得要平静，可是下一刻，泪水就悄无声息地落下了，她说了傅恒酒醉后的话，说了这么多年傅恒在自己面前的谨慎。
“我知道他时不时就会小心翼翼地待我，特别是牵扯到你的时候。”如茵的泪水已经沾湿了枕头，可她还是那么平静地诉说着，“若是光想着他是放不下你在乎你，我早晚会疯的。于是我就想，傅恒的一切用心对待，都是因为在乎我，都是怕伤害我，这样一来我就舒坦了，心里难过的时候，我就紧紧抱着他，知道这辈子他是属于我一个人的，才能安心。”
如茵缓缓睁开眼睛，颤动着双唇道：“当年他一再拖延婚期，是为了悼念自己和姐姐的感情吗？姐姐……你们是不是早就彼此许下了终身？”
红颜心疼得嗓子发堵，努力咽下那份难受，才道：“我被皇上一夜临幸的那天白天，大人在路上等送客出宫的我，意气风发地对我说，皇后娘娘答应他要把我赐给他，他说他要娶我，一辈子待我好。”
如茵终于捂着嘴哭，果然他们是有往事的，可很快又听红颜道：“可我当时就拒绝了他，那时候的我什么都不懂，一个宫女要恪守本分，完全不敢想什么男女情爱，我不知道自己做错了什么让他误会，可我从来没有动过心，甚至在那一天之前，我都不知道自己被人喜欢上了。如茵，一年后我的心才放在皇上的身上，而在那之前，我只是想年满出宫，完全不知道喜欢一个人是什么感觉。”
“可是那晚姐姐说，羡慕我……”如茵说完紧紧咬着唇。
“是呀，可如茵你知道被掰开嘴卡着牙齿往下灌药是什么感觉吗？”红颜双眸湿润，“我怎么能不羡慕你呢，可我一辈子就只能忍着，一辈子都要忍着。”