弘历原打算探望过十四叔后，带着红颜去京城逛，吃好吃的玩好玩的，像平头百姓家的夫妻，抛开一切规矩礼仪的束缚，欢欢喜喜玩上半天。可是见过恂郡王，皇帝的情绪异常低落，在常去的那家酒肆里坐了就没再动，美酒佳肴一件一件摆上来，皇帝只孤坐在窗前看车水马龙。
红颜静坐在一旁，屋子里有菜肴酒水的香气，许是初夏时间已开始失了胃口，并没有勾起红颜什么食欲，自然她明白，这是在担心弘历。虽说如今沿袭雍正爷立储的规矩，不明着立太子，只在紫禁城、圆明园两处正大光明匾额后，及心腹大臣处秘藏旨意，来日三方需统一，密旨才能成立。皇帝立哪一个不立哪一个，都要等当今百年后才能公布于世，可雍正爷膝下单薄，这样的法子很是行得通，但搁在康熙爷那会儿，就行不通，放在弘历这里，也不见得好。
皇阿哥们不能左右父亲怎么想，不能左右皇帝立谁做太子，可他们能左右兄弟的生命，恶毒地想一想，成年后的儿子们若因起争储之心而互动干戈，谁知道又会发生什么事，那一道密旨是死的，人是活的。
弘历怔怔地不知在想什么，忽被街上嘹亮的叫卖声拉回现实，他才想起红颜在身边，回身见她坐在桌旁看着自己，忙道：“饿了吧，怎么不吃呢，菜都凉了。”
“皇上没胃口，臣妾哪里来的胃口？”红颜坦率地说，“臣妾帮不了您什么忙，只能这样陪着了。”
“若是饿着你，朕才愧疚呢。”弘历坐上来，挑了几样菜放入她面前的碗里，温和地说，“没什么要紧的事，只是看到十四叔这样子，朕心里不好受。你是没见过十四叔从前的风采，威震四海的大将军王，差一点就是替代先帝的人。”
当年的事对红颜来说，都是传奇，曾经的是是非非，都在这些历经沧桑之人的心里，她是看客弘历亦是看客，正如十四爷清醒时留给皇帝的话，他们该做的，是在将来避免重蹈覆辙，不要把先人的错再重演一遍。
弘历眼中有悲伤，缓缓道：“先帝圈禁同胞弟弟，到了朕这边，却悖逆先帝的旨意厚待十四叔。世人都说朕是在打先帝的脸，连太后都不支持，可朕并不是要为自己立威而背弃先帝身前的意志。红颜，朕幼年所见，是先帝与叔父们兄弟情深，是起了纷争，皇祖母在人后的眼泪，朕只不过是做了先帝不能做的事，只不过是想让皇祖母在天之灵得以安慰。他们却说，朕是在打先帝的脸。”
红颜听得眼眶湿润，握了皇帝的手道：“天下人不理解皇上不要紧，先帝爷和您的皇祖母，还有康熙爷，都会理解您。他们没有选错大清的继承人，是不是？皇上，生老病死无可奈何，十四爷在乾隆朝得意富贵安逸，您已经做得很好了。”
这一番话，直叫皇帝与红颜的心拉得更近，旁人只道令妃陪着皇帝是去花天酒地，却不知他们交心的时候，魏红颜是皇帝最好的倾听者。那日回宫后，连着两日皇帝都宿在延禧宫，好在令妃还算年轻，好在她还有倾国倾城的容颜，若不然旁人真正无法想象，花心风流如当今这般，竟也能盛宠某一个妃嫔那么多年。多少年了？魏红颜一大半的人生都在这紫禁城里了。
而年迈的和公公，一辈子都没离开过。
那一日樱桃搀扶着自家爷爷来向红颜请安，红颜知道和公公没事不会主动来延禧宫，耐心听老爷子说些话，没想到和公公竟是说，他要出宫去恂郡王府，最后送一送十四爷，若是可以，要把一些话告诉十四爷。
红颜没敢问为什么，可和公公却是动了情，苍老的双眼含着泪道：“先帝爷最是情深意重的人，十四爷才这么点儿大的时候，先帝就百般疼爱，可他性格耿直刚正，不大会露在脸上，对弟弟们的好，都是藏在心里的。是德妃娘娘在康熙爷驾崩后，要求先帝必须将十四爷驱逐出朝堂，不给他权力不给他地位，让他衣食无忧地过一辈子。德妃娘娘说，只有这样他们兄弟才不会有打起来的一天，她不愿看到亲兄弟互相残杀，可是把十四爷留在朝堂，一定会有人进谗言蜚语挑唆兄弟感情。那时候，康熙爷不在了，德妃娘娘也不在了，兄弟俩有了矛盾有了委屈，连说的人都没了。”
红颜听得发愣，更感慨弘历的用心，想了想道：“和公公，这事儿万岁爷知道吗？”
和公公摇头：“原本奴才该带进棺材里，没想到二位爷，都要走在奴才前头。也罢，伺候了十四爷，奴才也……”
“爷爷，您要去哪儿？”樱桃也含了泪，可她没打算挽留和公公，只是道，“好歹告诉我一声，将来好去看看您。”
和公公苦涩地一笑，对红颜道：“宫里的事，老奴没什么不放心的了，娘娘如今早已能独当一面，宫里的人也都是明眼看的，娘娘往后的路会越走越顺畅，再也用不上奴才了。”
红颜轻轻擦拭眼角，但听和公公道：“您开恩，让奴才去送一送十四爷，之后为他做个守墓人，再往后的事，娘娘也就别操心了。”
“和公公只管放心去，之后的事我也会替您安排好，这是我如今能做的事，我能有今天也是受您的恩惠，就当是我报恩吧。”红颜起身，竟朝和公公福了福，惊得老人家慌慌张张站起来，红颜又道，“樱桃如今稳重又能干，在宫里很有威望，吴总管也是个念旧有情义的人，您一辈子在紫禁城里，往后的日子天高海阔，就别为他们，也不要为我操心了。”
和公公要行大礼谢过红颜，但他的去留本就不是红颜做主，和公公是连太后都要客气几分的人，皇帝更是格外优待，老爷子这么多年不走是为了红颜和樱桃，红颜又怎能在如今受他的大礼。
可红颜还没把和公公送到门外，景阳宫的人急匆匆来请令妃娘娘前往，说嘉贵妃去找愉妃的麻烦，正遇上五阿哥从书房回来，五阿哥一时冲动对嘉贵妃说了不敬的话，嘉贵妃怒了要教训五阿哥，五阿哥哪里能服气，愉妃娘娘劝也劝不住。
红颜一面让樱桃好生送和公公回去，一面吩咐小灵子去书房把四阿哥带来，再只身往景阳宫来，这边舒妃早已听得动静赶来了。可她那性子只怕火上浇油，愉妃一见红颜才松口气，不便开口说什么，唯有朝她使眼色。
好在多年的默契，红颜立时就明白愉妃的意思，不等舒妃和嘉贵妃吵起来，就上前道：“已是暑热的天，娘娘在日头底下站着，怕晒坏了好肌肤，您到里头坐，臣妾让白梨给您沏茶。”
嘉贵妃眼角飞扬，冷声道：“五阿哥以下犯上目无尊长，竟然还要对我动手，真是长本事了。皇后娘娘安胎不出翊坤宫，宫里便是我为尊，我倒是要替皇后娘娘来教训教训这个不孝子，立刻传了家法来，我就要在这里看他挨板子。”
红颜看了眼愉妃，愉妃上前拉扯儿子道：“还不快向贵妃请罪，你瞧瞧你都说的什么话？”
可永琪对嘉贵妃积怨已深，打小这个女人就处处欺负自己的母亲，小的时候他做不了什么，现在大了若还不能护着额娘，还提什么孝顺还做什么儿子，他硬挺挺地站在那里，任凭愉妃怎么说都不肯低头屈膝。
嘉贵妃尖锐地冷笑着：“瞧瞧，这就是你教出来的好儿子。”
红颜看不下去，索性冷着脸道：“教训孩子，早一些晚一些都成，却不知娘娘来东六宫什么事，臣妾可有能为您效劳的？”
嘉贵妃道：“我如今负责忻嫔安胎分娩的事，来东六宫自然是为了她的事，怎么你们东六宫如此金贵，我还来不得了？”
红颜屈膝垂首道：“臣妾失言，还请娘娘不要见怪，只是忻嫔的事臣妾几人都不能插手，只怕要辜负娘娘所托。”
“忻嫔的事，我自然烦不到你们。”嘉贵妃傲然在庭院里晃了几圈，见景阳宫的陈设简简单单，哪里有天家皇室的张扬，朝愉妃不屑地看了眼，便道，“我是来问你们，四阿哥婚礼的事。眼下内务府的人只听你们的，我竟还差遣不动，四阿哥的宅子选了吗，四阿哥婚礼的费用算好了吗，这都过去几天了，怎么没人来向我禀告？”
愉妃应道：“一切还等皇上和太后示下，臣妾也是在等旨意。”
嘉贵妃便是恼怒：“旨意是一码事，你们就该先预备起来，别叫我说难听的话，我家永珹的婚事有半点不满意的，谁也别想过好日子了。”
“额娘！”忽听得少年郎的声音，便见四阿哥从门前进来，这里乌泱泱的站着人，他径直就冲到母亲面前，可忍了忍没说话，转过身先向几位娘娘行礼。