公元前219年，始皇帝东巡，美其名曰：“亲巡远方黎民”。在今后的十年里，他一发不可收拾，先后数次出游，最终丧命在旅行途中。
翻看中国历史，跟始皇帝有同样爱好的帝王不在少数，乾隆爷、明武宗、隋炀帝，都爱巡视领地。他们的目的不外乎两个：首先，他们要通过巡游，向百姓展示帝王的风采和威严，满足他们虚荣的心理。其次，他们本身喜欢游山玩水，在游玩的过程中，能找到宫中求而不得的低俗乐趣。
皇帝们出游的真实目的有些说不出口，他们就口径一致的喊出体察民情的口号。实际情况却恰恰相反，正好因为他们看不到百姓的疾苦，才会游而忘忧，乐此不疲。
秦朝的政治体制还不够完善，所以始皇帝出游的心情和后世的帝王也有区别，是快乐伴随着忧虑。他不愿意放弃向天下抖威风的机会，又害怕朝中有人谋反，这种矛盾的状态，从他巡游时所带的随从就可以看出。
“天子出行，列侯王贲、王离，伦侯赵亥，丞相隗林、王绾，卿李斯及五大夫赵婴等人随侍”。始皇帝这支工作组阵容庞大，几乎囊括了朝中的文武大员。他不是好心让百官跟他一起出风头，而是怕这些人留在咸阳会发生不可预料的变故。就连王翦的孙子王离都带出来作人质，可见始皇帝行事小心谨慎到何等地步。
始皇帝巡游的车队一路向东，奔泰山而去。他这次出行，要办一件大事，举行封禅大典。封禅起始于上古帝王郊祀天神、柴望山川的礼制，是统治者祭告天地的一种仪式。
所谓“封”者，是以土筑圆坛，增山之高，表示归功于天。所谓“禅”者，是以土筑方坛，增地之厚，表示地广福厚。通过这种形式，统治者向天地表态会认真负责的干好皇帝的工作，同时希望上级领导多多关照，保佑国家风调雨顺，人民生活富足。
从陕西到山东，路途漫长，但始皇帝却丝毫不感到枯燥乏味，因为沿途的地方官员为他安排了很多节目。
道路两旁经常可以听到喧天的锣鼓，到处是百姓的欢歌笑语，显示出大秦歌舞升平的盛世景象。始皇帝随便拉两个到身前，包管百姓都千篇一律的称赞他执政有方，把老百姓从六国当权的旧社会解放出来。现在的秦朝改天换地，官员公正廉明，秦国人民终于走上幸福的康庄大道。
智慧可以帮人明辨是非，但是不能帮人明辨所有的是非。始皇帝起初对百姓的话尚存怀疑，可是人言可畏，当谎话被人说了千遍，就不由得你不相信。
积非成是，众口铄金。始皇帝把天下人对他的愚弄信以为真，跟着愚弄起自己来。他游经邹峄山，命人刻碑立德：“初并天下，罔不宾服”。说自己上承天意、下得民心，平定天下，四海敬服。
始皇帝已经被自己蒙蔽，身边的人又不愿点醒他，我们看了都着急，实在为大秦的天下担忧。好在不出一年，他就会遇上命中的“贵人”，是继续在功劳薄上睡觉，还是如梦初醒、勤勉治世，他只剩下最后一个机会。
我们随着始皇帝的御驾，来到泰山之巅，最想做的事情，就是放声吟诵杜诗圣的千古名句：“岱宗夫如何，齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓。荡胸生层云，决眦入归鸟，会当凌绝顶，一览众山小。”
天空仿佛被拉近，胸怀变得无限宽广，心灵与自然契合，入神端而物我两忘。在这种空灵至虚的状态，我们的耳边只能听到一种声音，始皇帝在咆哮：“统统给我闭嘴，朕的天下，朕说了算。”看来有人不长眼睛，破坏了始皇帝的好心情。
封禅仪式从古代沿袭至秦，形成了一套庞大的祭祀步骤，始皇帝召来主持庆典大礼的儒生询问祭祀过程。自秦朝以来，由于始皇帝法理治国，儒家的地位每况愈下，学儒的受社会尊崇的情况也一落千丈。难得有个在始皇帝面前表现的机会，儒生们各抒己见、众说纷纭，为了突出自己，编造了很多繁文缛节。
始皇帝感觉儒生们的很多举措难以实施，并且实在无法忍受喋喋不休的争吵，终于大发脾气，决定按照自己的想法封禅。他这种霸道的做法，不符合儒家的礼训，许多儒生都心生不满。始皇帝对儒生的迂腐又何尝不厌恶至深，既然双方都没有什么好感，焚书坑儒的祸根就此埋下。
月明、风清、尘星点点，对夜晚来说，这绝对是个好天气。但是，如果人站在泰山玉皇顶上，再好的天气，你的感觉也只能有一个，寒意刺骨。
始皇帝已经用厚厚的棉被，把自己包裹的严严实实，还是禁不住山风的侵袭，身体瑟瑟发抖。都怪他赶走群臣，说要露宿在山顶，以天为被，以地为榻，好好跟他的天父说说知心话。
多么漫长又难挨的寒夜，始皇帝经受住了考验，至少在群臣上山接驾的时候，他尚未被冻成冰棍。尽管仁慈的天父没有现身，他还是杜撰了跟天父对饮酬欢情景。群臣听到此言，顿时匍匐于地，叩拜天父、叩拜泰山、叩拜始皇，“万岁”之声响彻东岳之颠。
天下臣服于脚下的感觉，涌动在始皇帝的心头，用一夜的严寒换来这些，值了。
从泰山归来，始皇帝继续东行，经黄县、月垂而至渤海之成山，终达琅邪。泰山一夜令始皇帝感染风寒，他在琅邪静养三月，待身体好转便取到彭城，及南郡，归武关而还咸阳。
因为身体的不适，始皇帝这次游历未能尽兴，但他恋恋不忘百姓爱戴、众臣簇拥的感觉，决定翌年再次东巡。天下大定后的生活太过平静，始皇帝的人生如果没有波折又怎会精彩？