土路矮房之间，老吴穿着灰布衫在前面走，陈迹压低了斗笠在后面跟。
老吴很机警，每走过两条街，便要寻一条无人的胡同等待片刻。直到他确认身后无人尾随，这才低头赶路。
此时，固原城中长鸣钟再次响起。
老吴在一条长街停下脚步，抬头望去。陈迹也停下脚步，整条街的行人全都驻足，往钟声传来的方向望去。
固原的钟声与寺庙的悠扬不同。
沉重的钟声撞破清晨的薄雾，仿佛黑云从头顶翻涌压来，压得人喘不过气。
所有人都在等钟声停下，可钟声迟迟不停。
直到敲满三十六声后，余音才向城池边缘滚荡开去。
有行人低声道：“三十六声长鸣钟，今夜开始宵禁，禁酒。”
“固原已经六年没有宵禁过了。”
老吴站在街上愣神许久，直到迎面有边军甲士巡逻过来，才回过神，闪身进街边的文玩铺子里，假意拿起一只青铜器端详起来。
待边军甲士经过，他出了铺子重新赶路。
陈迹远远在街角看着，心中暗忖，老吴做的事果然与边军相悖，便是同僚也不能相认。也不知边军之中，还有多少和老吴一样的人，这些人到底想做什么？
他跟着老吴又走了几条街，拐过一处街角，忽然失去了对方的踪迹。
街上百姓正排队领粥，可队伍里没有老吴。长长的街道一眼能望到头，对方却仿佛人间蒸发了一样。
陈迹目光一转，从一间间店铺匾额上扫过。老吴应是进了沿街的某间铺面……是对方发现自己之后藏身其中，还是这些铺面里，本就有对方的目的地？
等等。
他的目光停顿：一间临街铺子的匾额上，写着四个烫金大字“杨记皮货”。
陈迹拉住一名路人，递出两枚铜钱问道：“劳烦问一句，这里是不是罗什坊多浑街？”
路人诧异的瞧他一眼，将铜钱收进袖中：“是啊，这就是罗什坊多浑街，怎么了？”
“没事，”陈迹松开手，放路人离去。
他凝视着那块烫金匾额，心中沉重。小五曾说过，南罗坊琉璃铺子的小伙计，罗什坊多浑街杨记皮货的掌柜，都是景朝谍探。
陈迹慢慢后退，藏在人群里排队领粥，不紧不慢的向杨记皮货靠近。
他余光从帽檐下扫去，只见老吴正在柜台前，低声与掌柜交谈着。
以陈迹的角度，只能看见老吴一身灰布衫的背影，还有掌柜紧锁着眉头，对方似在与老吴争执着什么。
正当此时，陈迹身后排队的老大爷拍了拍他肩膀，好心提醒道：“小伙子，你怎么没带碗来？军爷们说了，领粥要自己带碗的，不带碗不给粥。”
陈迹心道一声，坏了！
他豁然转头去看杨记皮货的铺子正堂，老吴已经头也不回的向铺子后院跑去。
没有丝毫拖泥带水。
陈迹朝杨记皮货铺子冲去，掌柜从柜台下抽出一柄短刀，跃出柜台向他凶狠刺来。
下一刻，陈迹摘下头顶斗笠朝掌柜奋力甩去，斗笠在空中飞速旋转，宛如脱鞘而出的弯刀。
斗笠越飞越近，挡住了掌柜与陈迹之间的视线。
掌柜下意识抬手将斗笠挥开。斗笠碎裂纷飞中，陈迹已来到近前，一击手刀劈在他手根骨、桡骨的缝隙之间。
掌柜只觉手腕一麻，逼得他不由自主松开手掌。
短刀向地面坠落，半空中被一只瘦削的手稳稳接住，死死钉在他胸腹第三、第四根肋骨之间。
一气呵成，毫无停顿。
掌柜倒吸着冬日里的凉气发出“嗬嗬”声响，靠着柜台缓缓坐向地面，他难以置信的转头看去，可陈迹没有多看他一眼，已然往后院追去。
……
……
老吴翻上屋顶，在平房土屋之间跳跃起伏。
他回头看向身后，明明身后空无一人，却丝毫不敢停顿。他能察觉到，追杀他的人已经很近了。
非常近。
老吴再次回头打探，身后巷中有人影一闪而过。
林立的土屋仿佛平原上的金黄色野草丛生，有一头猛虎正奔行在野草之中，气息，脚步，全都没有。
你只能在野草丛缝隙之中，偶尔瞥见它一闪而过的褐色斑纹，直到它来到近处，你才能意识到自己所做的一切挣扎，不过是徒劳。
老吴纵身一跃跨过一条胡同，他看到下方胡同有人影闪身而来，不好！
“下来！”
陈迹脚踩墙壁借力，奋力一蹬扑向半空。
老吴在半空中拧身鞭腿，朝飞扑而来的陈迹脑袋上踢去。陈迹抬起胳膊，用手肘硬生生挨下这一击鞭腿，顺势抱住老吴小腿，带着他一同向地面坠去。
咚的一声，两人重重摔在地上，激起漫天尘土。
尘土中一抹刀光乍现，老吴从靴子里抽出一柄短刀，朝抱着自己腿的陈迹刺去。
陈迹侧过脸颊避开刀锋，双手松开老吴小腿，握住其手腕反剪在身后，死死压在地上，将老吴脸颊压在尘土里。
陈迹无声的打量胡同前后，确定没人被刚才厮打声引来，这才俯身问道：“你们是为了给靖王报仇才做这些事？”
老吴喘息道：“你在说什么，我听不懂。”
陈迹稍稍放松反剪着老吴的手，放缓声音说道：“我与靖王府世子朱云溪相交莫逆，我能成为王先生亲传弟子也多亏靖王举荐，你们如果是为了给靖王报仇，我可以帮你。”
老吴昂起脑袋，将吃进去的土，混着唾沫吐在地上，斩钉截铁道：“为靖王报仇？我都没见过靖王，为他报哪门子仇？小子不用诈我，既然落你手里，要杀要剐悉听尊便。”
陈迹思索片刻，竟慢慢放开老吴的双手，靠坐在一旁墙根缓声道：“你们边军年前发来的棉手笼，还是用我换来的。”
老吴疑惑：“什么叫用你换来的？”
陈迹想了想说道：“陈家与靖王做交易，只要靖王愿意举荐我去王先生那里，他们便给边军拨这笔银子。”
老吴双手撑地坐起身子，竟也不再跑了：“你愿意为靖王报仇？”
陈迹没有接这个话茬，而是突然问起：“你们把粮仓烧了，接下来打算做什么？”
老吴揉着手腕，嗤笑一声：“陈家公子，你以为凭你三言两语，我就会将计划告诉你？我不跑了是因为知道自己跑不掉，不代表我信了你的话。”
陈迹平静道：“你们勾连景朝围困固原城，是想要引景朝入关，毁了宁朝么？可这样一来，会有很多人因你们而死。”
老吴哂笑道：“关我鸟事？他们又何时关心过我们的死活？谁又算过这些年多少人因我们才能活下来？”
说着，老吴挪动身子，靠在陈迹对面的土墙上，仰头说道：“我是嘉宁六年入的边军，先当步卒，再当斥候，打了七场仗，好不容易才捞到一身藤甲穿。当时我还有点嫌弃，老周许诺我说，等我升了偏将就给我整一身铁甲穿。可后来升了偏将才知道，姓周的他娘的就是个骗子，整个固原就剩两副铁甲了，一副他穿，一副胡将军穿。”
陈迹不知道老吴说这些做什么，是要拖延时间等待救兵，还是另有打算？
老吴换了个舒服的姿势继续说道：“一石粮食从豫州、江南收归朝廷时就只剩九成，押运来固原途经洛城、运城、渭南、铜川、庆阳，这一路上官商勾结，联手将新米、新麦换成积年的谷子、麦子、苞米，到我们手上的时候，那些粮食都长毛了。若不是边军有高人指点，将这边陲军镇经营成商贾往来之地，我边军将士都不知道吃什么。”
陈迹不动声色问道：“高人是谁？”
老吴笑了笑没有回答，自顾自继续说道：“你说，我们天天吃着长了毛的苞米和麦子，守这固原图个啥？”
陈迹疑惑道：“既然有靖王看顾，粮食为何还能被悄无声息的换掉？”
老吴哈哈一笑：“靖王也回天乏术啊，几千几万人欺上瞒下，他又不是神仙。”
陈迹更疑惑了：“边军不是晋党的人吗，胡阁老也不管？总得让人活下去吧。”
老吴讥笑道：“边军在部堂、阁老们眼里，只是他们的筹码而已，固原几百年都没丢过，自然不必担心。他们不知道边军的处境吗？假装看不见罢了。”
陈迹没有深入钻研过历史，他只知道边军问题向来是王朝灭亡的催化剂，边军的问题不在边军，而是在制度的腐败、国库的危机。
历朝历代如此，宁朝也不会例外。
他凝视着老吴问道：“所以你们想把固原拱手送给景朝？”
老吴没有说话，不知道在想什么。
许久之后，他从地上抓起一捧黄土，长叹一声：“可即便如此，我们也要继续守下去啊。陈家公子，你猜错了，全都猜错了。我劝你不要继续查下去了，这事你查不明白的，说不定还没等你查清楚，真相自会水落石出。”
陈迹一怔，这话是什么意思？
他想了想说道：“老吴，我也不为难你，但事情牵涉甚广，我得先把你带走关押起来。若你是清白的，我定会还你清白。”
然而就在此时，老吴笑了笑：“陈家公子，你人不错，不亏是王先生的亲传弟子，仁义！”
说到此处，老吴忽然说道：“陈家公子，谢谢你啊。”
陈迹疑惑：“谢我什么？”
老吴咧嘴笑了笑：“谢谢你的棉手笼，我老吴这辈子没戴过这么暖和的手笼。”
陈迹忽然意识到不对！
可还没等他反应过来，老吴背后竟凭空燃起白色炽烈的火焰。火焰来得突然，短短几个呼吸便将他彻底包裹。
陈迹一惊，上前捧起黄土往老吴身上拍打，可对方身上的火却怎么也拍不灭。
老吴咬牙道：“别费劲了，那人说了，这火熄不了！”
那人是谁？这火又从何而来？
陈迹只觉得自己脑袋要炸开了，他赶在老吴死之前问道：“你为何要毒杀陈家三十四口？”
老吴痛呼道：“我没有！”
陈迹瞳孔收缩：“那你当天下午为何要去固原驿？”
老吴被火烧得在地上蜷缩成一团，挣扎着说道：“我去驿站交代驿卒，给你准备红螺炭啊！”
陈迹瞳孔收缩，原来老吴当天是因为这件事才去的固原驿，对方临死之际、疼痛之间，不可能临时想出合情合理的回答。
这个回答应该是真的！
那毒杀陈家三十四口人的幕后真凶，到底是谁？
陈迹不顾火焰，拾起地上掉落的短刀割开老吴背后的衣服，只见对方背后贴着一张朱砂写下的黄纸符咒，已经烧得只剩一个边角。
此时，老吴蜷缩着身子，颤抖着右手，用最后的力气抓起地上一捧黄土贴在额头上：“固原啊固原……”
老吴没了声息，渐渐地，连骨头都烧成灰烬。