建安七年八月十二日，八月十二，一代奸雄曹操病逝于长安城内，享年四十七岁。
但曹操病逝的消息却未被传出司空府内，在与曹操的正妻丁氏商议之后，郭嘉建议秘不发丧。
这一则本来流传于长安城内的流言，此时却成为了赤裸裸的现实。
而之所以如此，乃是因为郭嘉受了曹操之命，来处理其身后之事。
在曹操死后，最大的威胁便成了留在长安城内的马超，亦或是其背后的西凉军团。
因为马超虽勇，却只是一个人，城内尚有两万大军，压根不需要畏惧马超。
可在马超身后，马腾、韩遂在西凉威望甚高，随时可以集结西凉十几路军阀南下。
先杀马超，就意味着打草惊蛇，消息一旦传出，马腾、韩遂的兵马便会前来。
如此之多的兵马，不是长安这士气跌落的两万大军可以应对的。
唯一的办法，就是悄然调令夏侯惇的兵马南下，其本部尚有四万大军。
加上长安的两万人，足以抗衡马腾等人直到刘备的兵马进入关中。
这里或许会有人问，为什么郭嘉不直接联系刘备的兵马北上受降？
毕竟曹操生前遗言便是让他们投降刘备，现在投降刘备，就能直接震慑马超等人。
郭嘉完全没必要像现在这样行事，凭借远在千里之外的夏侯惇平叛
可这一个办法有一个极大的问题，那就是曹操的遗言是口头形式的。
除了郭嘉之外无人知晓，而郭嘉却只是一个军师祭酒，权重位卑，无力调动兵马。
如果擅自宣告，很可能会被曹洪等人认为是伪书，连带曹操真正的遗书真实性也会被怀疑。
所以郭嘉唯一的办法，就是等到夏侯惇来了之后，让夏侯惇观看遗书再行做主。
这也是曹操为什么要特地留下一封遗书给夏侯惇的原因，除了夏侯惇之外，无人能震慑其麾下文武，便连诸子都不行。
要投降一直以来的仇敌刘备，曹洪等人必然不愿，只有夏侯惇才能执行。
这本意是妥当的，可却在实际上给郭嘉现在处理后事造成了一定的麻烦。
此时正值暑日，尸体几天不下葬便会腐坏，必须采取特殊措施，比如日日焚香，以冰块镇尸。
值得一提的是，汉朝储存冰块的技术已经十分成熟，即便是三伏天气，亦有冰块使用。
这样一来，就导致曹操的内屋里面日日香气缭绕，每日都有侍女来回换水。
见得此状，其府内下人直知不对，连日讨论曹操会不会真的已经去世。
在曹丕出面杖毙了几个传话的下人之后，府内的讨论方才消停下来，但流言却已传到城内。
消息越演越烈，已是满城风雨，大量的臣子要求面见曹操，均被拒绝。
由是假消息变成了真消息，曹操之死似乎已经成了一个无法掩盖的实情。
马超在获悉此信之后，自是大喜，忙催促其父联合韩遂赶紧入京成就大业。
另一边，却说马腾其人，虽说出身名门，年少却是家庭贫困，成年之后入伍，因军功累积升迁。
至中平四年，其人与韩遂、王国反汉，王国兵败之后，便与韩遂割据凉州。
后两人联合进攻李傕兵败，便互为盟友，结成异性兄弟，相约互为表里。
二人初时友好，但后来因为部曲结仇，马腾先攻韩遂，韩遂又攻马腾，杀其妻儿，连战不休。
直到曹操平定西凉之后，两家方才达成表面的和平，暗地里却又勾心斗角。
本来马腾已经年逾五十，心知自己年迈，不欲再战，不料却收到了来自长安的书信，让他率军入京勤王。
见得此信，马腾自是犹豫不决，因是曹操当日之威尤在，他不敢明面和曹操作对。
于是在经历过仔细考虑之后，他决定按兵不动，等到局势明朗再行动作。
但没想到半个月之后，其子马超却传来消息，言说准备里应外合，助他夺取长安。
这个消息使得马腾不能继续保持沉默，便将众人招来商议，随后其部署庞德便建议道：
“如今公三子皆在长安，长公子既有此信，便知长安必然生变，今大事如此，若不进则必害公子。”
“若得进京，有公子里应外合，自可成事，主公也可立此不世之功业，正当进之。”
庞德乃是马腾心腹，自小随其征战，深受信重，见其此言，马腾便决议进军。
此时西凉共有十余诸侯，其势以马腾韩遂为最，马腾一起兵，便召众人相商。
及至韩遂所在金城，却发现韩遂也在准备动兵，闻得此事，马腾便是恼怒，忙遣使来问缘故。
如此方才知道不止他一家被邀请，连带韩遂也在邀请之列，马腾一听，自是越发恼怒，遣使问之。
韩遂相比马腾其实更为文雅一些，见其遣使质问，便回复其使者道：
“昔日我兄弟相攻，乃因部曲之故，遂自知犯下大错，难得兄谅解。”
“然则如今即为国事，当以大局为重，兄岂可因私仇而迟迟不进？”
“若兄不愿，弟愿遣兵马助之，本部留守金城，不知可遂兄之愿？”
他自然是不想和马腾交恶，可马腾即不想他出兵，又不想他不出兵。
因为韩遂是个老六，出兵了在背后使袢子，不出兵有可能会偷袭他的武威。
所以在细细考虑之后，马腾便想联合其他诸侯，先把韩遂此人搞定。
然则庞德在听了之后，忙对其劝解道：“如今乃以公事为重，主公若报私仇，彼等必不愿从！”
“如此不仅难行其事，主公声名将恶，大事也当不济，不若先行联合进军。”
“待入得长安掌控大局，再请天子诏罪之，彼时再战，可一战而定也！”
马腾听得此言，遂打消了进攻的念头，假意答应了韩遂联合进军之言。
由此，在建安七年八月二十七日，也即曹操死后不到半个月，马腾韩遂纠集十余部兵马共四万五千骑，号称十万大军起兵南下。
而与此同时，夏侯惇也得到了曹操的死讯，痛哭一场之后，率军撤出壶关。
他一撤军，袁绍那边自然便收到了消息，却说三月份之时，袁绍听了沮授之言进军上党、河内。
夏侯惇收到消息之后，便让于禁在河内抵抗袁尚，他亲自在上党抵抗袁绍。
此时，袁绍身体也是每况愈下，但相比原本历程那般吐血而亡，还是好了不少。
在其率领之下，其麾下兵马皆是奋力死战，不断进军，蚕食着曹操的领地。
如此到了五月份，忽然收到南边传来消息，言说秦瑱已经兵伐南阳得到胜利。
听到这个消息之后，袁绍顿时便醒悟了田丰的看法是正确的，整个汉中之战，不过是秦瑱的诱饵！
他们出兵，就是帮助刘备牵制了曹操北线兵马，让秦瑱得以突袭曹操的腹地。
所以袁绍在听信之后，见夏侯惇采取坚守之势，便准备直接退军，不让秦瑱得逞。
可事情到了这一刻，田丰却又转了一个态度，劝解袁绍不要退军，继续进攻。
袁绍听得田丰之言，自是心生不解，心想之前自己出兵，沮授等人皆劝他出兵，唯独田丰等人不许。
结果现在田丰的预测对了，这货却又劝他继续进军，这不是前后矛盾么？于是他便问道：
“昔日我军未起兵时，元皓乃劝解此为刘备之计，我军不可进军为刘备之助力。”
“眼下事情果如元皓所言，秦瑱已出兵南阳攻入曹军腹地，我军反倒被阻此处。”
“如今既是进军不得，那我军为何不退？此非为刘备之助力而灭曹孟德乎？”
可在他问话之后，这一次田丰却是直言道：“主公此言有理，然则此正是我军进军之因也！”
“之前吾劝主公不进，乃因我军动作，便可牵制曹操军力，让刘备有可趁之机。”
“此乃为使他两家龙虎相争我军从旁得利之策，故主公彼时万万不可先出兵。”
“然则如今之势不然，因为我军出兵，曹操兵马已然四散，秦瑱即已攻取南阳，关羽兵马亦会动作。”
“若是此时我军退兵，则我军损兵折将，利皆为刘备所据矣，故在下劝主公不可退兵！”
“依我观之，现在曹操兵马四散，中原之地难守，曹操之势必难长久，定将式微。”
“而刘备虽取中原，可其与曹操方大战，兵马钱粮折损，夺取中原之后必难再进。”
“此为天与我军灭曹之机也，当趁曹操式微之时，夺取关中之地，如此方可保我军之利。”
“不然，若是现在退军，则等到今年秋收，刘备必然再进，此非将关中拱手让之？”
不得不说，田丰这个人虽然刚直犯上，可其人战略眼光却是一流，基本预料到了后续的事情发展。
袁绍听其建议，自也打消了进军的念头，见夏侯惇避战，索性便采取稳扎稳打的战略。
这般便与夏侯惇从三月份相持到了七月，直到南方传来消息，言说关羽已经夺取了陈留和颍川、曹操兵败汉中。
听到这个消息时，袁绍先是一惊，有些惊讶曹操竟然会两路兵败，可随之他又是大喜，因为这一切都和田丰的预测相差不大，刘备损兵折将，无力再进，曹操式微，正是他们进军的大好时机。
故而在听信之后，袁绍便欣喜的召集众人前来准备进军，他一提议，田丰却又劝阻道：
“如今曹操兵败汉中，洛阳又已陷落，其人河北之地已然无力坚守，必要撤军。”
“我军现在进军，敌军必要抵抗，不若先按兵不动，待其主动撤退之时再进。”
“如此一来，不仅我军可坐收上党、河东二郡，还可保存实力，以待来日夺取关中。”
袁绍听闻其言，自然有些不愿等待，可一想到之前官渡之战田丰的准确判断，他最终还是按下了自己跃动的心，继续按兵不动。
就这样，时间来到了八月份，夏侯惇那边收到消息撤军，这边袁绍便找到了田丰道：
“昔日元皓劝吾时，时常言语不敬，吾只以为元皓犯上，甚为不喜，而今方知元皓实为吾之子房。”
“今得元皓良言，来日若得入主长安，迎回天子，吾必当以相位酬谢元皓之功！”
如此说罢，他自是再也难以抑制出兵的想法，当即下令麾下兵马全力进军，上党等郡。
由是在建安七年八月，在曹操遗令之下，夏侯惇与于禁等部相继撤出河内、上党、河东等地。
袁绍只用了最小的损失，便将三郡收服，带着兵马直接来到了河东境内，准备进军长安。
不过就在袁绍进军之时，刘备这边却已收到了细作信报，言说曹操可能已经病逝。
听到消息之后，刘备便是一阵长叹，念及昔日曹操容纳之恩，亲自穿戴缟素，设坛祭之。
至于次日方才召集麾下众臣商议，在众人议事之后，庞统、刘晔等一致判断，曹操一死，长安必乱，马腾、袁绍极有可能会趁此机会进军长安。
而由于马腾韩遂都不是袁绍对手，如果他们不动，关中和西凉之地可能会被袁绍直接占据。
这样一来，他们先期虽然占据了优势，但这一战他们打出的大部分战果都会被袁绍所窃取。
故而他们不能按兵不动，必须进军关中，和袁绍抢夺曹操留下来的长安和数万兵马。
面对众人得出的结论，刘备自然也知道事情的严重性，虽然他麾下兵马尚未整训完毕，但还是决定出兵。
随之其人便令赵云、黄忠为先锋，领军先出斜道，随之以张飞镇守汉中，带领麾下兵马北上。
同一时间，远在南阳的秦瑱听到了曹操病逝的消息，也即斋戒数日，让关羽前往洛阳，带着麾下兵马朝着武关方向行去。
就这样，在建安七年的秋季，伴随着枭雄曹操的病逝，天下诸侯仿佛都看到了关中这块肥肉，朝着长安进军前来。
一时间关中之地被西凉军、袁绍军、刘备军三家势力角逐，使得关中局势越发混乱。