当陶副主任为了统一华北，带着徐州军队的主力精锐在冀幽并三州境内浴血苦战时，陶副主任的好亲戚老朋友们也没怎么闲着，都在干着各种各样或大或小的事，其中闹腾得最厉害的两位，也就是陶副主任现如今事实上的老丈人曹老大，还有与陶副主任交情最深的刘皇叔了。
陶副主任也是身在福中不知福，打一个邺城用了三个多月就叫苦连天，大骂自己点背运气烂，碰上了大舅子袁谭拼死抵抗和罕见严寒，殊不知曹老大在得知了徐州军仅用了不到百日就拿下了邺城重镇后，却是在哀叹天助陶贼不助曹，徐州军队都已经那么强大了，上天还给该死女婿安排这么容易对付的对手，自己的元气都已经伤得不能再伤了，打个汉中粮仓还碰上了那么难缠的敌人，苍天这么做简直就是扬恶害善！是非不分！
曹老大哀叹的难缠敌人，当然不是汉中目前事实上的统治者张鲁张教主，而是客居在张鲁军中的仁义刘皇叔，建安七年曹老大利用该死女婿讨伐刘表的机会，乘机出兵讨伐张鲁打算拿下汉中粮仓东山再起，孰料潜伏在上庸境内的刘皇叔也乘机咸鱼翻身，利用曹军南下汉中震动的机会，收买了张鲁谋士杨松举荐自己，从一个岌岌可危的在野闲士，一跃成为了汉中大将，也成了汉中保卫战的核心人物。
那一年的汉中保卫战打得异常激烈，四万曹军猛攻汉中咽喉阳平关超过四个月，利用兵力和战斗力的优势基本上一直压着汉中军打；汉中军则听取了刘皇叔的建议，瞄准了曹军队伍粮草不足和转运艰难的弱点，利用地利优势坚决采取守势，在固守阳平关天险的同时。又利用秦岭山脉多小路多甬道的特点，和自军熟悉地形的优势，几次出兵骚扰曹军的粮道，增加曹军的粮草补给难度，逼着曹老大不得不分出重兵保护粮道，减轻了阳平关的正面压力。
让曹老大愤怒的不只是刘皇叔的老于沙场，张飞和关平等将的勇猛善战，阳平关的易守难攻，最让曹老大愤怒的还是刘皇叔的两个参谋庞统和徐庶。这两个足智多谋的帮凶，不仅识破了曹军智囊团的一切伎俩，多次挫败曹老大的破敌妙计，还玩出了丝毫不亚于曹军智囊团的鬼花样，什么夜袭、突击、离间、设伏、佯兵、包抄、谍报、伪报、谣言、火攻、截粮、煽动……。计谋上无所不用其极，曹军智囊团对此虽然不惧，日渐苍老的曹老大头上却还是因此多出了许多白发。
被汉中军挡在阳平关外四个多月后，后方残破的曹军队伍终于在粮草方面支撑不住了，被迫退回了关中就粮，刘皇叔却因为在汉中保卫战中立下赫赫功勋，被张鲁从此奉为上宾。不顾阎圃的坚决反对予以重用，让刘皇叔率军五千驻扎沮县，成为阳平关的外围屏障，也让刘皇叔如愿以偿的重新掌握了一支军队。可怜的曹老大却因为在汉中大战中耗尽存粮。艰苦熬到了建安八年的冬麦收割方才缓过气来。
好不容易手里终于有了一些粮草，曹老大开始沉不住气了，小麦才刚刚成熟就召开军事会议，商议再次出兵汉中的计划。但这一次曹老大最信任的荀彧不干了，力劝曹老大不要干这种没把握的事。指出汉中粮足路险，皇叔军不好对付，再次南征不仅没把握，还只会再次因为粮尽而退兵，劝说曹老大忍耐一年，先搞好内政屯足粮食再从容南征不迟。
“文若劝我养精蓄锐，然后再出兵汉中，这个方略确实正确。”曹老大点头，又皱眉说道：“可是我军恐怕已经没有那么多时间了，陶贼在三月就破了袁谭，现在又已经出兵南皮攻打袁尚，如果袁尚又被陶贼灭在了南皮，那么冀幽并三州很快就会落入陶贼手中，届时陶贼掉头来攻汉中，我军如何抵挡？又如何能有机会拿下汉中？”
“主公请放宽心，陶贼没有那么快就能平定北方三州。”荀彧指出道：“主公不要忘了，陶贼在邯郸城下曾经坑杀了上千胡人，还是主动投降的胡人，由此可见，陶贼到了幽州后，必然不会与乌桓鲜卑友好相处，必然要以武力平定边患，然后再图华夏。”
“况且审配也颇有智谋，袁尚集兵于南皮也必是审配之计，其目的有二，一是利用南皮民忠与陶贼抗衡，二是方便随时退往幽州。情况一旦不对，审配必劝袁尚逃往幽州，幽州境内袁绍旧部颇多，感到威胁的乌桓鲜卑也必然支持袁尚与陶贼对抗，再加上同样受到威胁的辽东公孙度与黑山张燕目前也态度不明，所以彧敢大胆估计，最少两年之内，陶贼无力来攻打关中！”
听了荀彧这番劝说，粮草确实不足的曹老大考虑再三，终于还是咬牙决定等一段时间再说，让军队安心屯田积粮不做动弹，结果情况也被荀彧完全料中，到了八月下旬的时候，冀州方面先后传来好消息，先是蹋顿出兵救袁尚，接着是袁尚撤退成功，顺利躲过了徐州军的追杀逃到了幽州，还有就是审配率领南皮军民死守城池，逼着徐州军只能是以武力强攻南皮坚城，北方战事已然明显向着旷日持久的趋势发展。
得到了这些消息，痛恨女婿入骨的曹老大当然是笑得连嘴都合不拢，连说恶有恶报，陶应奸贼休想速定北方了。而和曹老大一起提心吊胆了许久的郭嘉松了口气后，忙向曹老大说道：“主公，既然陶应已经注定在短时间内平定河北，我军也可以放心待到来年麦熟后再出兵汉中，但是从现在开始，我们就必须着手一件事，铲除妨碍我军攻取汉中的绊脚石了。”
“奉孝莫非是指大耳贼？”曹老大沉吟问道。
“正是刘备。”郭嘉点头，严肃说道：“刘备奸雄，绝不在陶应之下，又得徐庶、庞统、张飞和关平等人相助，听说他还新近提拔了一员名叫王平的得力大将。颇得陇中民心，若不先行除去，我军再次南征汉中时，必然又会遭遇许多困难，不仅拿下汉中没有绝对把握，就算最终拿下了汉中，也肯定要付出惨重代价。”
曹老大点头，承认郭嘉的分析有理，又问道：“奉孝提议先行除去大耳贼？那是用武。还是用计？”
“当然是用计。”郭嘉答道：“刘备力助张鲁击退我军首次进攻，其目的到底如何，主公心里想必也十分清楚，上次陶应把刘备逐出荆州，也是利用此事大做文章。既如此，我军不妨效仿陶应，也是利用刘备的勃勃野心大做文章，把刘备赶出汉中，乃至借张鲁之手除掉刘备！”
“这篇文章如何做？”曹老大赶紧问道。
“张鲁麾下有两名得力谋士，一人姓阎名圃，一人姓杨名松。”郭嘉答道：“据嘉所知。张鲁起用乃是杨松举荐，阎圃反对，但张鲁见事已急没有采纳阎圃的谏阻，坚持起用了刘备。阎圃对此大为不满，即便是在刘备迫使我军退兵之后，阎圃也在张鲁面前一再劝谏不可重用刘备，张鲁虽然不听。但是后来张鲁使刘备屯驻于阳平关外的沮县小城，想来也与阎圃的一再劝谏警告有关！”
“奉孝先生想从阎圃身上下手？”旁边的荀彧插嘴。又提醒道：“奉孝先生，别怪我泼你冷水，那阎圃虽然声名不响，但是据我所知，他也算得上颇有智计，且他又对张鲁忠心耿耿，不可能为我军所用。”
“当然不是从阎圃身上下手。”郭嘉一笑，道：“我军最理想的下手对象，当然是比阎圃更得张鲁信任的杨松。”
“杨松？”曹老大一惊，笑道：“奉孝在说笑吧？大耳贼就是杨松举荐给张鲁的，怎么可能帮我们除掉大耳贼？”
“主公放心，杨松的为人，嘉早已经打听清楚了。”郭嘉微笑说道：“杨松是出了名的贪财好贿，为人之卑劣无耻，与陶应手下那个杨宏有得一拼，也许还有所不如。嘉敢断定，他唆使张鲁起用刘备，必是因为刘备贿赂所致，既如此，我军只要开出更高的价格，必然能使杨松谮刘备于张鲁，使张鲁相信刘备在图谋他的汉中，下手杀之！”
“妙！”荀彧鼓掌道：“只要把杨松收买过来，由他出面离间张鲁与刘备，阎圃必然也站在杨松一边，助我军除去刘备！”
“就这么办！”曹老大当机立断，立即安排道：“可着毛孝先为使，多带珍宝潜往南郑与杨松联系，只要能使杨松出面陷害大耳贼，花多少金子都行！”
敲定了这个主意后，曹老大先是亲自修书一封与杨松，又令毛玠多带珍宝，扮成贩盐商人取道子午谷潜往汉中行事，而张鲁因为与刘璋有杀母之仇的缘故，来自四川的盐道那是早就断了的，境内一直很是缺盐，对于贩盐商人当然是无比欢迎，所以毛玠的商队便十分顺利的穿过了子午谷，又在城固登船，一路来到南郑混入城中，没费多少劲就来到了杨松的府邸门前求见。
这一天，注定是咱们杨松杨大人大发横财的日子，在接见毛玠之前，杨松才刚刚送走了刘皇叔的使者孙乾，也收下了孙乾带来的一条玉带和五十颗一两重的金珠，答应了替刘皇叔在张鲁面前多说好话，早日把沮县驻军增加到八千之数，结果杨松还没有来得及把金珠逐个逐个的清点完毕，毛玠就来府邸门前就见了，给杨松带来了一副黄金打造的掩心甲，还有曹老大从长安古墓里挖来的玉壁十对，珍珠百粒，黄金白银各二十斤——价值远在刘皇叔的贿赂之上。
可想而知杨松看到曹老大丰富礼物时的精彩表情，一张胖脸笑得简直连肥肉都在乱颤，手里紧紧攥着白如羊脂的玉壁，嘴里却假惺惺的说道：“松与曹公素不相识，如何敢受他的大礼？太过了，曹公太过了。”
“杨公不必谦虚。”毛玠很有礼貌的说道：“我主曹公久闻杨公盛德，景仰已久，只恨无缘相见，前番兵进汉中，对杨公多有冒犯。我主心中实是愧疚，所以特派小人前来奉送薄礼，略表歉意。除此之外，我家主公还有一件小事相求，万望杨公允诺，事成之后，我主必然还有谢礼。”
说罢，毛玠取出了曹老大的亲笔书信，借口刘皇叔曾经忘恩负义背叛曹老大。反复无常不可相信，请求杨松出面收拾刘皇叔为曹老大消气报仇，杨松见了书信大笑，不顾亲兄弟杨柏在一旁杀鸡抹脖子的使眼色，马上就拍着胸口说道：“烦劳孝先先生回报曹公。请曹公放心静侯佳音，不出数日，某自有良策奉报。”
因为早就打听清楚了杨松收钱后必定办事，从不赖帐信誉颇佳，毛玠听了杨松的回答也是大喜，赶紧连连道谢，然后提出告辞。杨松又亲自把毛玠送出大门不提。而出得门后，目前还与汉中军处于敌对关系的毛玠也不敢在街上逗留，赶紧领着从人返回客栈，结果在即将走出杨松府所在的街道时。毛玠却忽然停住脚步，扭头回身去看与自己擦身而过的豪华马车。
“大人，怎么了？”旁边的随从低声问道。
“没什么。”毛玠摇了摇头，说道：“刚才那辆马车里。有一个年轻人探头出来看我，我觉得有点面熟。好象在那里见过，不过仔细一想，又可以肯定从来没有见过，只是和我认识的一个人有点象而已。”
说罢，毛玠很快就把这件事抛在了脑后，领着随从匆匆回了客栈，但毛玠可能做梦都没有想到的是，那个与他熟人相貌有些相识的年轻人，又把脑袋探出了车厢，向马车旁边的随从问道：“李叔，你肯定他就是曹贼的走狗毛玠毛孝先？”
“肯定。”那五十来岁的随从点头，答道：“小人随少爷你的父亲，与他见过很多次面，绝对不会认错！还好，小人先看到了他，及时躲了起来，不然他也肯定能认出我！”
“还真是他。”那干瘦的年轻人笑了，稍一盘算就吩咐道：“李叔，马上派个人跟上他，查到他的落脚点，等我们办完了事，找到了安全的地方落脚，马上就把他的身份和地点捅给张鲁！”
“诺。”那随从点头，立即安排了一个从人去跟踪毛玠，然后微笑说道：“大公子，你比你父亲狠多了，难怪你父亲会在主公面前极力举荐于你，求主公派你来办这件事。”
干瘦年轻人得意笑了，那随从则又在心里嘀咕道：“贪污方面也比你父亲狠，你父亲最多只贪四成，你干脆就贪一半。”
这时，这干瘦年轻人的马车，也已经来到杨松大人的府邸门前，干瘦年轻人在被他称为李叔的随从搀扶下下车，先仔细整了整精美衣冠，然后才走到了杨府门前，先向门子抱拳行礼，道：“烦劳门官入内禀报杨公，就说有远方亲戚小辈千里来访，叩请杨叔父接见，这是晚辈的拜帖，烦请门官代为传递。”
说着，干瘦年轻人把拜帖和一枚玉佩一起塞进了门子手里，动作的娴熟程度也与他二十出头的年纪极不相衬，而在那道拜帖上工整写着这么一行字——淮南宗侄杨证，百拜同宗叔父杨公讳松！
………
几乎同一时间的杨松府大堂上，杨柏也正在埋怨兄长杨松的乱收贿赂，跺脚说道：“兄长，现在知道麻烦了吧？你刚刚才收了刘皇叔的礼物，答应给他增兵，马上又收孟德公的礼物，答应替他置刘备于死地，如此自相矛盾，叫我们兄弟怎么行事？你要是收了钱不办事，看以后谁还敢给你送金子！”
杨松的神情也有些哭丧，沮丧着胖脸说道：“我刚才没想到那么多，只是看到曹公的丰厚礼物就答应了，压根就没想过这两件事自相矛盾。这下麻烦了，难道要劝主公给刘皇叔增兵，然后再替孟德公谮杀刘皇叔？”
“兄长，你如果这么做，主公会怪罪你见事不明，追究你劝说他给刘皇叔增兵的过失！”杨柏赶紧警告道。
杨松大人的表情更难看了一些，恰在此时，门子把那干瘦年轻人的拜帖呈到了杨松的面前，说是有杨松的远房亲戚来访，心情正不好的杨松看了拜帖顿时大怒，咆哮道：“胡说八道！本大人是汉中杨氏，他是淮南杨氏，汉中和淮南隔着几千里，怎么可能沾亲带故？叫他滚！”
“对，叫他滚！”杨柏也怒道：“兄长早有命令，凡是有自称我们杨家亲戚来访的，就一定是来借钱借粮的，一律不准带进府中！这道命令，难道你忘了？！”
“大人，将军。”收过贿赂的门子怯生生说道：“他好象不是来借钱借粮的，穿得比大人你们还要体面富贵，还带着一口大箱子，那口箱子要四个壮汉才能抬动。哦，对了，他的马车上驾的马，还是大宛良马，金丝马鞍。”
“咦？”杨松眼睛一亮，忙一拍额头说道：“想起来，我们杨家祖上，好象在淮南那边是有一支旁系，莫非是那支旁系的后人来认亲了？快请进，快请他进来。”
门子欢天喜地的唱诺而去，杨柏则满脸狐疑的向杨松问道：“兄长，我们家祖上，几时在淮南那边有旁系了？”
“管他！先见了再说，这么有钱的贤侄，说不定真和我们杨家沾亲！”