几个守门的兵丁打着哈欠，熄灭了照明用的火台。
东安县门缓缓开启。
一个眼尖的兵丁看到门洞石墙根下，有个人倚着墙盘着腿坐在那里，一手扶着放在腿上的琴囊，一手握着搭在墙上、权当是个简易棚子的算命幡。
他示意几个同僚看向那边，几人心照不宣，提着长枪围了过去。
夜晚的迷雾并不是什么秘密。这个时候出现在这里，只有一个解释，这人是穿雾而行的。
这就值得警惕。
朝阳的温度唤醒了小恬的少女，她舒服的扭动着脖子，伸着懒腰，当她睁开眼睛，却发现几只明晃晃的枪尖抵在眼前。
她立刻明白了情况。
少女本来是想小睡一会，趁天亮前走远，等人多了再进县城。
只是一路上又饥又累，睡过头了。
她连忙举起双手，表示自己毫无威胁，算命幡就吧嗒一声倒在地上。同时连忙说道：“各位军爷莫急，听小仙解释。”
那几个兵丁并不理她，直到一个军官模样的人走来，包围圈才让出一个位置。
“怎么回事？”军官语其中带着谴责。“人都摸到墙角根儿了，夜里就没人看见？城墙上的人眼是瞎的？”
旁边一个老兵立刻满脸堆笑，上前答道：“大人，是这样，昨儿小丙家添了个男娃，带了些酒，墙上的兄弟喝了点酒，后半夜怕是睡了。”
“懒散！”军官说完，也就没再问下去。那酒他也喝了。
他转头对着少女问道：“你是什么人，来东安县什么事。”
少女眼光在几人脸上打量，眉头微皱，像是发现了什么。片刻后回神，赶忙拱手作揖，“回大人，小仙诸葛柔，到贵宝地寻人。”
“找谁啊？”
“陆长安。大人您认识吗？”诸葛柔如实回答。
军官的表情开始玩味起来，他接着问：“你找陆长安什么事。”
诸葛柔接着答：“小仙老家闹了瘟疫，实在是活不下去了，想起家里长辈曾说过东安县有个指腹的婚约，所以前来投奔。”
虽然律法并不允许，但是坐地的世族和官府间交集难免。
更何况陆家族长出殡闹得满县沸沸扬扬，真实的情况没有透出来多少，正好也就成了各种猜测的温床。
军官心下盘算，还是别接着问了，他叫来小丙，吩咐他道：“小丙啊，你送这位……诸葛小姐去陆府吧，别多嘴，陆府应该会给你些赏钱，你家刚添了娃，拿回去补贴家用吧。
还有，如果她说谎，你就直接把她压去县衙。
其余人该换岗换岗，该回营的回营，都散了吧。”
听完军官的吩咐，诸葛柔突然问道：“几位军爷，有没有感觉到身体哪儿不舒服的？”
“没有啊。”几个兵丁面面相觑。
其中一个像是想通了，呵呵说道：“这位小仙，我们不买仙丹。”
其余几人恍然大悟，笑着散去。
诸葛柔自讨没趣，抿平了嘴唇，跟在小丙身后，向陆府出发。
东安县里的路夯的很平，路边各色的铺子也开始陆续忙碌了起来。
各个铺子房顶的烟囱里，蒸汽升腾。
或陶土或青铜制造的锅炉里装满了水，一根绳索下吊着的竹筐里，装着镂空的陶球。
这陶球，是炼金术的结晶。
放入水中，就会有蒸汽升腾，用绳索调整进入水中的数量，就可以调整蒸汽的大小。
经过特殊手段加工过的柱子组成了传输蒸汽的管道，一些讲究点的，还会在竹节处嵌上青铜图案加以装饰。
诸葛柔边走边看着那些逐渐忙碌起来的人的脸，眉头渐渐的锁的更紧了。
……
陆府，正堂偏厅。
陆克己从座位上站起，双手在身后，脸色冷厉，目光扫过座下的四位东安陆家的长老，问道：“各位长老，意下如何。”
他身后站着一个年轻人，长得十分俊俏，正是陆瑾。
先族长陆长安在昨天下午入土为安，晚上就召集了东安四位长老议事，议的自然是陆瑾接任族长的事情。
这一议就是一夜。
四位长老晃晃悠悠的起身，对着陆克己一躬身，说道：“全凭常事长老吩咐。”
见此事已定，陆克己面色转暖，“诶，怎么能是全凭我吩咐呢，这不都是为了东安陆家，也是为了陆氏本家嘛。
哎呀，天都亮了。来，瑾儿，送四位长老回去休息。”
陆瑾遵从吩咐，走上前来，向着四位长老躬身行礼。
四位长老连连摆手，嘴里说着不必劳烦，依次出了偏厅。
陆瑾紧随其后相送，停在门口，又一揖到底，礼道也是做得很足。
待送走四位长老，他转身噗通一声对倒在地，对着陆克己连磕三个响头，直起身已是泪流满面，“义父对孩儿再造之恩，孩儿无以为报，今后全凭义父差遣。”
陆瑾虽然是陆克己的义子，但并不是东安陆家的人，甚至都不是陆家人。
他的母亲，是本家一个边缘子弟酒后与人争风抢回的婢女，娶做小妾，而后就不在理会，他不过是小妾与家奴厮混生下的孩子。
陆克己偶然遇到他，发现他术法与炼金天赋异禀，很是喜欢，赐他陆瑾之名，收做义子，带在身边，他才有了出头之日。
陆瑾把这当成一生的机遇，只是童年过于悲惨，饱受白眼，他对身份和地位的欲望，异常的执著。
“起来吧。”陆克己说了声，陆瑾顺从的站起。
“你也别高兴的太早，你别忘了，他们支持的条件之一，就是这次炼金盟在东安县的会试，你要拿到第一。”
说道这里，陆克己忍不住的长叹一声，脸上有些戚然之色。
“我陆家被炼金盟排挤了五十余年，终于有了摘掉虚衔的机会。”
“孩儿必定不辱使命，摘得头筹！”
“我知道你很有天赋，也很用功，但是不要掉以轻心。要知道这天下英才林立，英雄辈出啊。”陆克己说着拍了拍陆瑾的肩膀。
“孩儿谨记在心。”
这时门口传来通禀声，来人是送陆久去外庄的奴仆，他名叫李福。
“府外来了个军爷，带了个女的。那女的自称是家里长辈与先族长陆长安有过约定……
是常闲陆久，指腹未婚的妻子！”