公元一九五年，汉献帝建安元年。此时的建安元年却是比历史上早了一年。豫州牧刘备受封征东将军，领徐州牧。奉旨讨伐袁术。
寿春袁术得知，大怒。对下道“刘备织席贩履小儿，我尚未讨他，他竟敢来犯我州郡，实可气也。吾必杀之。”
旁边主簿阎象道“主公切勿着恼。想那刘备初领徐州，如何敢轻易来伐。况且即称奉旨，象料此定为曹操之计也。我等可调兵先往迎之。若刘备当真动手，则予以痛击罢了，若那刘备不动，我等也自可暂时相持。曹操即设此计，定为算计刘备、吕布二人。我等于对峙之时，可密往徐州打探，若徐州一旦有变，待其变成，可一击而定也。”
袁术大喜，曰善。当下令大将纪灵领兵十万，出寿春径往泗县驻扎，以观动静。却令张勋领兵五万于下蔡安营，以为策应。
徐州这边，刘备自领旨，便调兵遣将，调配物资。整个徐州一片热闹。吕布闻听，召陈宫商议。道“今玄德说奉旨以讨袁术，真耶假耶？”
陈宫沉吟道“奉旨是真，讨伐未必是真。多半是曹操诡计。只是将军如今处境，城小兵微，实是难以展开手段。便知是计，说不得亦要试上一试了。”
吕布问道“如何试的”
陈宫道“将军可多派探子，看刘备是否真与袁术交手，若大战一起。则为真打，我等可觑准机会，伺机而动。若双方只是相持，则必为计也，我等不可轻动。”吕布以为然。遂派探马打探。
刘备这边却是准备妥当，令太史慈领兵三万，径发泗县。自引关、张率兵五万合后接应，俱往灵璧而来。却令小将洪锐守城，陈登佐之。又令赵云镇守萧关，以防曹操。
却说太史慈领兵直往泗县而来。离泗县三十里扎下营寨。纪灵率兵迎住。两阵对上，纪灵出马大骂“刘备小儿，何故竟敢擅自犯我疆界”口中说着，心中却是极为发虚。盖因对阵之人非为旁人，却是那百招败吕布的太史子义。纪灵自衬绝非对手，此时，也不过是硬着头皮，勉强而为罢了。
太史慈于阵中看的明白，亦纵马而出。道“我主奉旨来讨，哪有许多理由，你我便先战上一战。方是正理。”语调轻松。显是并不把纪灵放在眼内。
纪灵心中逵怒，却是无奈。后面却恼了陈澜，飞马而出，拍马舞枪，径取太史慈。纪灵大骇，待要阻止，却是不及。只得伫马而观。
太史慈见对方阵中飞出一骑。向自己杀来。嘴角不由泛起一股冷笑，心道“若不给你些厉害。量这些家伙也不知我地厉害”。当下，亦不答话。一提紫骅骝，那马长嘶一声，遽然加速，如同一道紫电闪过，太史慈大喝一声，手中长枪一翻一抖，已是一枪刺陈澜与马下。
纪灵看的激灵灵一个冷战，那边太史慈已是大枪一挥，徐州兵大喊一生，已是直冲而上，纪灵无奈，只得勉强应战，双方一阵乱战，纪灵抵敌不住，兵退二十里方歇。太史慈却是并不来追赶，自顾回营。
纪灵来时得了袁术吩咐，见太史慈如此模样，心中已是有数。当下，双方每日皆是互相喝骂，间或乱战一通，却俱是少有损伤。打仗打成这样，双方兵士俱感有趣。
却说刘备在后，到了灵璧，便将大军屯驻。第二日，关羽、张飞俱皆潜回，营中却仍是打着二人旗号，径往下蔡迎去。刘备却于当要所在，扎下盘口，过往之人尽皆拦住，当真是一个人俱不放过。
刘备每隔几日，便派人回徐州催粮催物。如此，双方你来我往，已是战了近半月时间。
却说吕布在小沛，派出的探子，不是回报说前方交战，道路被封，便是踪影皆无，不由大是郁闷，当下，找来陈宫商议。
陈宫沉吟半响，方道“此事多有蹊跷，将军最好莫要轻动，且待再多看上几日，方是上策。”
吕布不禁焦躁，道“公台，每次问你，总是说多看几日，这已是半月多了，那刘备已是几次派人回来催讨钱粮，以我观之，必不假矣。今所幸那太史慈与关羽、张飞俱皆不在，单剩一个赵云，尚在萧关。那徐州城内只得一个姓洪的小辈，此时不取，还要等到何时？难不成就一直这样下去不成？”
陈宫劝道“将军休急。曹操诡诈，刘备手下陈群赵俨亦是多谋之辈，我等自应小心为上。此时，一旦轻动，为人所乘，悔必晚矣。”
吕布摆摆手，道“你且下去吧，某再思量下。终须得个法子才是。”说罢，满屋内转悠，蹙眉沉思。陈宫苦劝，吕布不听，只得无奈退下。
陈宫出的门来，仰首天边，也自推算，却终是不得要领。眼见吕布已是不耐，恐早晚便是要动手了，细细思之，方抬手叫人过来，去唤藏霸。不多时，藏霸已至，陈宫拉着藏霸，细细嘱咐，藏霸初时愕然，随即点头，自行去了。陈宫眼见藏霸离去，方暗自吁出一口气来，喃喃的道“是成是败，且待分晓吧”说罢，方自去了。
却说洪锐在城中，得了刘备将令守城。自思随了太史慈，得了柳飞同意，得授锐金决，武艺也是日渐高明。只是这许多日来，寸功未立，心中也自烦恼。思及此次刘备行前嘱托，便将陈登请了来，细细商议。
陈登闻听，微微沉吟，道“此事不难，将军可如此如此，这般这般”洪锐闻言大喜。因此设计。解甲休兵，每日招来军卒饮宴。一连饮了七八日。
细作探知，来报于吕布知道。吕布大喜，道“如此村野鄙夫，岂堪大将。今彼既自骄自肆，上下各无斗志，不如乘机破之，徐州可得矣”当下叫来陈宫，俱陈所见。陈宫尚自迟疑，吕布怒道“公台不欲助我乎”陈宫无奈，微一思量。道“若将军执意要去，可先派人前往试探，方可去的”
吕布喜道“计将安出？”陈宫唤过一个小校，道“我今令你前往打探虚实。只说吕将军闻听前方战事激烈，甚是关心，若有所需，可径往告知，今前方路途不通，请洪将军转告他家主公”。小校领命。来见洪锐。
入得府衙中，但闻笙歌聒耳，嬉戏的妆生妆旦。抹粉涂朱。在堂中搬演杂剧。那个洪锐将军与众人尽皆酒气熏天，沉酣狼籍，略无纪度。小校在傍细看了一会，也没有人来查他姓张姓李，又是半晌走到桌子边，洪锐方见。醉眼斜，喝道“汝是何人”那小校方将陈宫所教言语说了。洪锐不耐地摆摆手。道“某知晓了。回去自去告诉你家将军，凉那袁术怎会是我家主公对手。早晚必被擒矣，无需他多费心”说罢，自顾饮酒作乐，不再理会。
小校转头出来，径自来见陈宫，俱言所见。吕布大喜，拿眼看陈宫，陈宫叹息一声，虽心中仍是忐忑，却不好再劝，便勉强点头。吕布见陈宫应了，不由大喜，自席上挺身而起，便去唤众将商议。
聚得众将，吕布道“今刘备远伐袁术，徐州空虚，且守将惫赖，整日饮酒作乐，今日竟对我颇有不敬之言，我欲取之。只在今夜，杀入徐州，取了那洪锐狗头”言罢，看着众将。
时张辽在侧，闻听劝道“我等战败来投，得刘府君接纳，不曾薄待，今日趁其远伐而攻之，是为不义。况其手下太史慈、关张、赵云皆万夫不当之勇，陈群赵俨皆多智之辈，如何不提防我等，一旦有变，必为所乘，且对主公之名多有伤损，望主公三思”
吕布闻听大怒，道“张辽竟有二心耶？”喝令左右绑了，推出斩之。众将忙劝，方熄了怒气，便叫张辽守小沛，不需参战。张辽出门长叹一声，仰天自语：以不义伐友军，安能不败乎。言罢，黯然离去。
吕布这边于众将细细安排了。是夜一更，俱皆出的沛城，径往徐州而来。早有人报于洪锐知晓，洪锐大喜。嘱咐按计而行。
三更时分，吕布大军到得徐州城下，但见城上军卒尽皆熟睡，早有日间混进城中细作，打开城门，大军一拥而入。吕布道“不需杀伤士卒，径直杀了洪锐便是”当先引军径往府衙，来杀洪锐。
分出两路兵马于城中竟天价放起火来，城中顿时一片混乱。吕布心中得意，催动赤兔马当先冲入，到得衙前，见衙门大开，隐见内堂杯盘狼藉，一将正伏案而睡，吕布大喜。大戟一挥，众军鼓噪而入，齐往前冲，来拿洪锐。
堪堪冲到院前，但闻轰地一声巨响，却俱都落入一个大坑之中，却是洪锐早让人挖的陷马坑，坑深达数丈，下面俱是两头尖的铁钉、狼牙、虎爪，陷入即死。仔细一看，地上尽是草人。吕布大惊，退步而走。忽听得一声炮响，伏兵四起，东南北三面，密如铁桶的军士杀将拢来。止有西方兵马少些，吕布即命令军士投西而走。
城中此时已是喊杀声震天，俱都大叫，休叫走了吕布。吕布正惶急间，但见高顺领着几将俱都冒烟突火而来。原来，高顺刚一入城，便觉不对。盖因虽听城内混乱，却少见兵士，只是惨叫之声不绝。高顺脸色大变之余，顾不上兵士，幸得刚刚入城，众将尚未全部散开，忙将众人唤住，便要撤出城去，只是却不见吕布，待到闻听吕布已是杀入府衙，不由暗叫苦也，只得领了众将一起来救。
直到城西方追上吕布，众将已是各自带伤。城中徐州兵正不知多少，但见火光闪烁中，放眼皆是，蚁附而至。当下，高顺藏霸在前开路，吕布在中，其余众将殿后，径往西门冲出，堪堪出地西门，却听得一声响，那西门已是关闭，竟将众多兵士尽皆关于城内，再不得出。
众将无奈，只得保着吕布急速往小沛而撤。行不多远，但闻路旁一声炮响，一将闪身杀出，吼声如雷，黑马长矛，正是张飞，大喝道“三姓家奴，无义小儿，竟敢谋夺我哥哥城池，且与你张三爷爷并个三百合来”长矛挥动，已是杀了上来。
众人大惊，几将同时拥上，齐齐挡住。吕布满面铁青，却是无心恋战，径自拨马绕过而走，直气的张飞哇哇大叫，长矛闪处，已是将曹性挑于马下，众将皆骇，纷纷打马而走，张飞就后猛追。
吕布只顾往前，未出里地，右边又是一声炮响，却是一彪削刀手，为首一人，蚕眉凤目，长髯绿袍，正是关羽，手举青龙刀，大喝一声，径直杀来，正自赶上郝萌，郝萌眼见来势凶猛，闪避已是不及，只得抬起手中长枪去挡，却只闻听一声轻响，竟是被青龙刀轻易斩断，刀势不停，连人带马，已是被劈为两段。吕布无奈，只得挥动大戟接住，那边高顺藏霸双双接住张飞，众将边战边退，直往小沛而去。
眼见的离小沛已是不远，却听得又是一通鼓响，喊杀声中，一员小将正在前方，横枪立马，微笑看来。吕布凝目看去，却不是那赚了自己的洪锐是谁，不由得怒发如狂，大喝一声，手中大戟急攻三招，将云长逼开，催动赤兔，径往洪锐杀来，心中实是恨透了这个狡诈地小辈。
赤兔奋蹄向前，刚奔出两步，却猛地自地上弹起一条绊马索。赤兔长嘶声中，神威大展，竟是一跳而过，方才着地，竟又是弹起一条，赤兔再跃，连过三条，却已是力竭，堪堪到了第四条，却是前蹄方抬，那索却向后猛撤半尺，未能越过，落下时，堪堪拦在蹄上，赤兔悲嘶声中，轰然倒地，马上吕布却早有防备，单手一按，身子已是纵起，远远落于地上，手中大戟一挥，将索斩断，他此时已是两眼血红，满面狰狞，见赤兔已是站起，也不捎带，并不等赤兔，却于马下径向洪锐冲去。。。。