鱼塘边的木头房子里喧嚣未歇，动静源源不断地飘到前头来。
有人敞着喉咙说吉祥话给老爷子祝寿，有人吆五喝六地敬酒猜枚，当然，也少不了小孩子的笑闹声，和大人们不耐烦的斥骂。
周芸儿被花小麦抽冷子冒出来的这句话给惊了一跳，嘴立时张得老大，手里的菜刀咣啷一声跌在砧板上。
“你不要这么戏剧化好不好？”花小麦“哈”地笑出声来，“哪至于就把你吓成这样？”
“不是……师傅你可别哄我。”
周芸儿左右看看正回头瞧热闹的汪展瑞和谭师傅，见他二人腮边都带着一抹和善的笑容，不但没觉得心下安稳，反而愈加惶惑。
“师傅，我明儿真能去外卖摊子上掌勺？”她不大敢相信地又问了一句。
说起来，也怨不得她会这样。这个年代的各行各业，不计是学厨也好，或是别的手艺也罢，当学徒的时候，都避免不了那“苦熬”二字。
挨师傅打骂，给师傅洗衣照顾生活起居，被师兄们调侃使唤……这几乎是每个学徒都必须经历的过程，有那起奸猾的师傅，或许还会为了身边能多个人伺候，而拖着不让学徒出师。周芸儿也算是运道好，遇上花小麦这么个从前并不属于这里的人，各种各样的繁复讲究没那么多，日子无疑好过不少。
但即便是这样，对于花小麦让她掌勺一事，她仍觉有些不可置信——也许应该说。至少在目前这个阶段，她压根儿就没想过。
掌勺哎，不是当二厨、打下手，而是真真切切地做好了菜。直接端到食客面前！虽然还不算正式出师，可某种程度上来说，已经算是一种肯定了！
花小麦曾跟她一遍又一遍地交代过，学厨是个漫长的过程。不可投机取巧，更别想着能有任何捷径，她早就横下一条心，预备在这条道上走到黑，不仅是因为对这一行有兴趣，更为了给自己谋一条出路，让自己和娘亲、姐妹们能过得好些，不必再成日受她那酒鬼老爹的欺负。
然而现在……
“你要是不愿意就算了。”花小麦似笑非笑地望着她，“我不勉强。”
“我哪里会不愿意！”周芸儿又吃了一吓。忙将脑袋点得如同鸡啄米。“师傅你让我试试。我肯定不给你丢脸！”
花小麦眼睛一弯：“多嘱咐你两句。门口那外卖摊子，可谓是咱们整个稻香园里，对厨艺要求最低的所在。来这里买外卖的食客，十有八九都是为了图快。但就算是这样。你也不能敷衍了事，简单一句话，就是你万万不可砸了咱们铺子的招牌。你是我手把手教出来的，现在是个什么情况，我心里清楚得很，明天只是让你试一试，假若你出了岔子，又或者有任何不妥之处，就别想再摸那锅铲一下，可听明白了？”
“我懂，师傅我……”周芸儿再度用力点头，话虽如此说，却控制不住地有点哆嗦。
“别慌。”那谭师傅是个好心人，见状便出声劝她，“除了你师傅，这里不是还有汪师傅和我吗？有甚不明白的地方你就问，帮得上之处，我们自然是不会推脱的。”
汪展瑞没说话，只淡淡应了一声，算是认同。
周芸儿连道了两声谢，手中仔仔细细将余下的干贝切好，偷偷往花小麦那边瞟过去，撂下一句“我去瞧瞧，也不知是打算去瞧什么，就快步走出厨房。
“这是要找个地方躲起来自个儿好好乐呵一会儿呢！你这小学徒，算是有两分天赋的，做事也勤快，就是胆子太小些，呵。”谭师傅哈哈一笑，将注意力重又放回面前的灶台。
“别走远，这会子饭馆儿里还没忙完！”花小麦高声在周芸儿身后叮嘱一句，也忍不住笑笑，一边与那二位师傅说笑，一边帮着将干贝倒进搁了鸭肉、猪里脊、陈皮的瓦罐中。
乔雄他老丈人的这顿寿宴，吃得都算是尽兴，放了两挂炮仗，亲朋戚友聚在一处好生热闹一回，到得下晌，小饭馆儿里再无一个食客，庆有方才领了那小舅子并着乔雄一块儿来结账。
“老爷子可还高兴？”花小麦抬头问了一句，一面将单子递给那小舅子瞧。
“高兴自是高兴的，这么多亲戚都聚在一块儿，你们那菜做得也合口味，心里哪能不喜欢？”小舅子颇有些不情愿地接过单子，低头去看，嘴里道，“我爹牙口不好，那道叫做盘中一尺银的鱼，他吃了正合适——我记得咱们那菜单里并没有这样菜，是……送的，该不会格外还收钱？”
还真是在为了这个担心啊！
花小麦在心头暗笑，不慌不忙道：“是送的，你放心，咱们……”
不等她说完，想是那小舅子终于看清楚单子上的数目，就从牙缝里“嘶”吸了一口气。
“一顿寿宴，花去这么多钱，啧啧……”他小声嘀咕着，显然是又觉得肉疼了。
花小麦简直无语。
筵席上有干贝、海参等物，每桌只要七吊钱，大哥你还想怎么样啊？这价格咱们之前不是都已经商量好了吗？心里明明晓得，这会子却偏生还要感叹一回，指望着还能给你打个折上折不成？
说真的，她开了一年的食肆，还从未做过一笔买卖，是像今日这样利润薄的！
俭省是好事儿，可饭菜都吃进肚子里了，还跑来絮叨，这就不大厚道了？
肚子里那小东西越来越大，这一向她虽然行动还利落，却到底是有些精力不济，也就懒怠与乔雄那小舅子多说，只闭了嘴不出声，脸上倒是仍旧和颜悦色带着笑。
“寿宴如此丰盛。就你之前订的那间酒楼，花得只会更多！”乔雄是个豪爽的，见不得妻弟如此叽歪不爽利，竟替花小麦帮起腔来。“难得老爷子今日如此欢喜，光看他那兴兴头头的模样，你这钱不就花得值？你出去打听打听，就是这稻香园。同样一桌筵席，若搁在别人身上，可还是这价钱？”
“我知道，我就是……唉，我不说了还不行？”小舅子大概也觉有点不好意思，耷拉着脑袋碎碎念，谁也听不清说的是什么，磨蹭了半晌，终究是掏钱出来付了账。
送走了这一大家子人。园子里终于算是静了下来。尚未到晚饭时间。众人难得地有了片刻喘息之机。
周芸儿在外头偷偷高兴了一小会儿，也就回到了厨房，捣鼓了许久。端出一盏小汤盅，递到花小麦面前。
“师傅……”她小心翼翼地道。“咱今天早上发好的干贝和海参还剩下一些，白放在那里太糟践东西，我就做了个参贝汤，里头搁了点夏枯草，你喝两口。是听谭师傅说的，这个对有身子的女人挺好，他们家老大还在肚子里的时候，家里头还算有两个余钱，他就弄这个给他媳妇喝。”
花小麦也晓得这的确是个很适合有孕女子吃的汤水，便接了她的汤盅，一个没忍住，打趣她道：“我让你明日去外卖摊子掌勺而已，你的胆子噌噌就往上长啊，这样精贵食材，也敢下手了？”
“这个也不麻烦，把食材丢进去，看着火就行。”周芸儿便低头笑笑，“要不我也不敢胡来。”
“那我尝尝。”花小麦很明白她是一番好意，舀了一小勺，刚要往嘴里送，就见孟老娘像阵风一样，以迅雷不及掩耳之势从楼上雅间开门扑了下来，也不言语，动作快狠准，一把将汤盅夺了过去。
“娘你干嘛？”花小麦给她吓了一跳，瞪大眼睛去看她。
孰料那孟老娘竟是压根儿没打算回答她的问题，抱着汤盅一径跑进厨房放下，然后转身又上了楼。
这可真是……怎么倒像个小孩儿一样，耍起脾气来就不理人？这都过了多久了，气还没消？
她有点无奈，想着自己是小辈，总得先低头，便扫了在旁偷笑的春喜一眼，也跟到了楼上去。
推门进屋，那孟老娘正坐在桌边，手里捧两块布，似是正在做一件给奶娃儿穿的小衣裳。大概是因为不晓得这一胎是男是女，布料花色比较简单，男娃女娃都穿得。
花小麦原本就早消了气，再瞧见这么一样东西，心中便愈加觉得暖烘烘的，弯起嘴角来往孟老娘身边一坐，轻言细语道：“娘还生我的气？我给你赔不是还不行吗？那日我说话语气冲了点——可再怎么说，您总得告诉我，为何抢了那汤盅便走啊！”
孟老娘斜睨她一眼，嘴唇动了动，一开口，语气又冷又硬：“你那学徒出师了？”
花小麦不明就里，摇了摇头：“没有，不过……”
“没什么‘不过’！管你把她夸得天花乱坠，她一日没出师，我就一日信不过她，万一哪一样东西没做熟，你吃下去闹肚子，这笔账我是不是跟她算？问题是她赔得起吗？”
孟老娘没好气地嚷了一通：“还是那句话，你要作死，别带累了我那小孙孙就行！”
花小麦哭笑不得，唯有将语气放得更柔，陪着小心道：“那我也没办法呀，肚子里揣着一个，最近这段时间对吃的东西格外挑，也就您做的那两样，我吃着还觉得舒坦些，可您不是都撂挑子不肯给做了吗？这有身子的女人挑嘴，您还能不清楚？您要是不信，自个儿瞧瞧，就因为这两天没吃着您炖的汤，我脸色都难看了！好容易芸儿给做一碗汤，您还不让喝。”
“滚蛋！”孟老娘嘴里骂了一句，却终究是不自觉地往她脸上瞟了一眼。
“我错了……”花小麦却是不依不饶，将她的袖子一扯，“我那日不该凶蛮蛮地跟您说话，回头想想，您也是一番好意，生怕我累着，可是都好几天了，您那气还没消？要不您给我两下得了，咱俩老不说话，算怎么回事啊？没我陪着您斗嘴，您不嫌无聊？”
“你给我撒手！”孟老娘一把将袖子给拽了回去，铁青着脸道，“拉拉扯扯做什么，没见我正忙？再唧唧歪歪，我拿针扎死你！”
到底是忍不住，又补上一句：“你爹你娘到底是哪方神圣，怎地就把你教成这样？脸皮厚得赛城墙，我估摸着，只怕那针都扎不透！”
废话，脸皮不厚，哪能对付得了你？
花小麦在心里嘟囔了一句，扁扁嘴：“那……我爹娘不是去的早吗？横竖我还有您这么个婆婆，您教我不也一样？”
“你……”孟老娘瞪圆了眼，死死盯牢她的脸，半晌一拧脖子，“算了，我没那本事教你，你那一套套的话，说起来可利落得很！”
“好，娘您不原谅我，跟我置气，我也没法子。”花小麦叹一口气，抱着肚子站起身打开房门，“芸儿做的参贝汤，您不让我喝，那我就不喝了，这会子我饿了，唯有自己去厨房张罗点吃食。唉，手脚没甚力气，随便熬碗粥罢了……”
一边说，一边作势要往楼下去。
孟老娘在她身后沉默了好一会儿，于心中反复琢磨，突地把手中物事一丢，站起身来，恶声恶气道：“算我怕了你，你想吃啥？！”
花小麦差点就噗嗤笑出来，回过头一脸诚恳：“娘您不生气了？”
“你闹明白，我可不是为了你，是怕饿着你肚子里那个而已，左右我就再忍你几个月，你且等着！”
孟老娘不答她的话，气哼哼抢到她身前出门，蹬蹬蹬地下了楼。
……
虽然孟老娘好似有点不情不愿，但这事儿好歹算是过去了，花小麦着实在心里好好儿地松了一口气。
忙过寿宴，厨房里有那两位师傅照管，觉得自己这阵子精神头越来越差，她便琢磨着，是不是应该再去找那邢大夫给瞧瞧。
可巧花二娘，便寻上门来。
“郁槐给找的那间铺面，你姐夫去瞧了一回，说是各方面都挺好的，我想他一个大男人，未免有不周到之处，就预备再去看看。你若要去瞧那邢大夫，我便同你一起，也省得郁槐再丢下镖局的事——左右之前我怀着铁锤时，你没少陪我，好歹让我着当姐的也尽点心。”