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艳阳天，打谷场附近的两块番椒地里一片火红，倘若走得近些，便满鼻子里都是辛辣的气味。
趁着天好，熟透了的番椒得早些收下来才是，珍味园的孙大圣、小耗子不用人招呼，自动跑来帮忙，乔记纸扎铺子的东家乔雄家里田地多，早早地与花小麦定了五十斤番椒种，便也打发了几个伙计来给搭把手，将地里那红彤彤的果子全都妥妥当当收了下来。
从田田间下来的番椒，在打谷场上铺排开来，远远望去，就像是一块巨大的红布，被太阳光一照，亮得晃人眼。旁边一座大秤，一筐筐的红果子搬上去，便有一个汉子高声唱出斤两，最终算下来，拢共便是两千六百斤挂零。
这么多的番椒，自是没法儿搬回家，花小麦便让小饭馆儿与珍味园的伙计各搬回去一些，余下的就留在打谷场上，若有人想买，只管往这边来便罢。
如此忙了两日，虽不必亲自动手，她却仍旧是觉得委实有些乏。兴许是给太阳晒的，又或者是站得久了，两腿发软，脑子也有点昏昏沉沉，浑身都不得劲，转头寻了孟郁槐跟他小声嘀咕。
“不舒坦？”孟郁槐朝她脸上望一眼，见她果真面色有些发青，眉头便复又拧了起来，“要么你索性回家歇着，莫要硬撑，反正我和娘都在这里，想出岔子也难。”
“再呆一会儿吧。”花小麦左右看看，“总觉得那柳太公会来，我同你们一块儿，也好……”
她这话还没说完，就听见身后传来一声吆喝，叫的虽不是她，那把苍老的嗓音却非常熟悉。
“郁槐。你这小子，如今要见你一面还真不易！”
花小麦和孟郁槐两个同时应声回头，就见柳太公正颠颠儿地往这边赶过来。
真是说曹操曹操到。这位老人家，想请他帮忙的时候难如登天。占便宜，他却永远是头一个！
花小麦在心里狠狠地骂了一句，不想和他说话，便绕到孟郁槐身后躲了，只将眼睛瞪得老大，耳朵伸得老长。
那柳太公瞧着神色不大好看，人还没到跟前儿。大嗓门就响了起来，不悦道：“我说你家这番椒，到底儿是打算卖多少钱？我记得你自小就是个宽厚的孩子，怎地如今变得这样不肯让人？”
一头说。一头拿眼睛往孟郁槐身后的花小麦瞟。
又来了……指桑骂槐这一套，果然是永远屡试不爽啊，这村里的大爷大妈们，人人都能娴熟运用，也真算是一项好本事！
孟郁槐温和地笑了笑：“这番椒种子的价格。我一早便说给村里人知道，是五十文一斤，并不曾多赚大伙儿的钱，也没打算逼着任何人买，太公您这话是何意。我实听不明白。”
“喙，还说没多赚大伙儿的钱？”潘太公掀掀眼皮，将一张脸皱得核桃也似，“不管是哪家卖种的铺子，都是将里头的籽儿剥出来单独卖，你们倒好，连着外头的果子一块儿称斤两，心真黑呀！这钱你们挣了，夜里睡觉时就不觉得心慌？”
他这番话太难听，且声量又极高，瞬间吸引了许多目光，还有不少人快步往这边跑过来，在周围迅速围出一个圈子——当然，是不是他刻意叫来的“帮手”，那便不得而知了。
孟老娘原本在远处，偶然一回头，见这边聚了许多人，凌厉地一眯眼，登时风风火火地杀将过来。花小麦瞧见了她，心中顿时定了不少，扯了扯孟郁槐的袖子示意他不要做声，自己则望向那柳太公，挑了挑眉道：“太公，您这些话怎么说出来的，麻烦您照原路吞回去。那黑心两个字，我们可担不起！”
一边说，一边望向周围的众人，扬声道：“趁着眼下人多，我索性一次过把事情说清楚。人人都知道我家不是专门卖种子的，也不靠这个讨生活，之所以连那番椒果子一块儿称斤两，是想到或许有些村里人会想用这番椒做菜试试，索性让大家拿回去，凭着自己的心意拾掇。若诸位都只想买里面的籽儿，也不是不行，我再费些工夫，晒干了把里头的种籽取出来就行。但我话可说在前头，如此一来，价格就又是两样了，而且也不论斤卖，论两。”
柳太公气得哆嗦，举起拐杖来指着花小麦，向众人道：“你们听听，你们听听，这还叫凭良心做买卖？都是一个村儿的呀，就斤斤计较到这地步了！头次我话已同你说了个尽，你怎地就听不进去？光琢磨着自己挣钱，就不替村里人想想……”
“那太公您百般盘算着要讨便宜的时候，又可曾替我家想想？”花小麦冷笑一声。
至于孟郁槐，则伸手轻轻将柳太公的拐杖拨拉开，沉声道：“太公，说话就说话，莫要指指点点，不好看。”
他这一开口，即是给了柳太公机会，当即便调转枪头，痛心疾首道：“郁槐，你在咱村儿向来是人人都竖大拇指的，这事儿可得好好思量啊，若真依着你媳妇这样做生意，往后那‘奸商’的帽子扣在你脑袋上，想摘下来就难了！”
四周人听了这话，便顿时起了喧哗，有的颔首称是，有的皱眉摇头，一时之间热闹无比。
……居然拿舆论压人，这老头，你才是货真价实的黑心呢！
花小麦肺也要气炸，哪里还想着给他留面子，登时便要跳出来与他分辩。脚下才一动，旁边已有另一个影子迅疾地闪了出来，一径扑到柳太公面前，指着他的脸咆哮：“你说什么？再说一遍我听听？”
自然是孟老娘无疑。
柳太公给吓了一跳，朝后退了退，直到觉得自己安全了，方道：“你们这样做生意，不是奸商是什么？见了谁我也这么说！”
“好啊！”孟老娘瞪他一眼，四下里看了看，发现旁边桌上现成摆着笔墨纸砚。是用来记录各家购买的番椒斤数的，便阴恻恻地笑了一声，冲过去扯了一张纸。直递到柳太公面前。
“大家伙儿都瞧着呢，我现下就与你赌一赌。你身为咱火刀村的里正。写字肯定是难不倒你的，你不是说我家是奸商吗？你现在就把这两个字给我写下来，然后随便你去哪个城哪个县打听，只要你发现有一家卖的番椒比我家更便宜，我便将这张纸顶在头上，绕着村里走三圈；但倘若你找不到这样的店家，那也容易。你只需将这张纸给我吃下去，我就不同你计较——如何，你敢不敢与我赌？！”
她这话说得极其响亮，花小麦霎时被感染。走过去站在孟老娘身旁，帮腔道“是啊，太公你敢吗”，至于围观的人群，则是轰地一声笑了出来。就有好事者起哄：“太公，你怕她作甚，就与她赌一把，即便是输了，吃张纸也没甚大碍啊！”
柳太公没提防这孟老娘是个凶悍的。被她抢白一通，脸上挂不住，吹胡子瞪眼道：“你这泼辣妇人，我不与你说！”
孟老娘得意洋洋地一昂头：“对，我就是泼辣，又如何？我纵是再泼，也比你这不干人事儿的强！我今儿告诉你，这番椒种子，我家还就不卖给你了，至于其他人，五十文一斤，要买就买，不买的，趁早给我滚！你若有本事，就找个靠山拿捏我，否则，哪儿凉快哪儿呆着去吧！”
“你、你……”柳太公指着她的脸，嗫嚅半晌，一句囫囵话也吐不出。
那泼辣的妇人却是乘胜追击，往前又踏出一步，恶狠狠道：“还有，我方才都瞧见了，你拿那拐杖对我家小麦指指戳戳来着，我今儿就泼给你看，你再敢多说一句，我便将你的拐杖撇成两截儿，你试试！”
柳太公脸红脖子粗，再被那日头一烤，愈发觉得这地方站不住脚，狠狠瞪了这一家三口一眼，抽身便走。无奈四周人实在太多，他挤进人堆儿里，轻易却出不去，耳边听见的都是嘲笑声，浑身像针扎一样，花了好大力气方才得意脱困，竟跑得风一样快，瞬间没了影儿。
花小麦很是出了一口恶气，心目中孟老娘的形象登时高大不少，百般感叹姜还是老的辣，自己还有的学，一面紧紧挽住她的胳膊不撒手。孟老娘象征性地挣扎了一下，没能将她甩脱，便也由着她去了，只是那脸上的表情，多多少少有点不自在。
旁边的人们却未曾散去，有人不死心，试探着道：“大娘，你别恼，我就是问问，那价钱，真不能……”
后半截话尚在喉咙里，便被孟老娘一眼珠子瞪得不敢则声。
这时，那乔雄便不紧不慢地挤了进来，冲孟郁槐和花小麦嘿嘿一笑：“我说你俩，我那五十斤番椒，几时才能称好了给我？我那纸扎铺子上忙，得回去盯着哩！”
花小麦连忙应一声，唤过庆有来，让他替乔雄称斤两，围观众人当中原本就有不少人也想买，见状按捺不住，也走了出来，至于纯粹看热闹的那起，见事情已了，便有些意犹未尽地笑两声，也逐渐散了。
……
不过一日下来，那番椒便卖掉了大半，且又收拾了那惹人厌憎的柳太公一顿，晚间在小饭馆儿吃完饭回到孟家院子，三个人都觉得心里松快不少。
花小麦与孟郁槐洗漱妥当便回了屋，坐在桌边，犹自一头笑一头说地将白日里的事拿出来议论了一回。
“对了，早间你说不舒坦来着，这会子可怎么样？”孟郁槐忽地记起这事，略有些担忧地往花小麦脸上瞟了一眼。
“没在日头底下晒着，便觉得好多了。”花小麦点点头，也抬眼去看他，软声道，“你看，今天的事多亏了娘，若不是她句句铿锵有力，让那柳太公连嘴都张不开，单靠咱俩，还不知得掰扯到什么时候。”
她这样不遗余力地时时替孟老娘做说客，孟某人便有些啼笑皆非，除了衣裳上榻，低低道：“我晓得你的意思——你如今是偏向娘那一头，与我已不是一条心了。”
明知他是说笑，花小麦便骨朵着嘴道：“你怎地冤枉人，我……”
孟郁槐点一下头：“好了，我自个儿有分寸，很不需要你操心，赶紧睡了。”
花小麦也明白让他完全剔除心结，不是一天两天的事，唯有叹了一口气，也在他身侧躺了下来，孟郁槐便顺手将她搂了搂。
纵是炎炎夏日，他也喜欢将媳妇圈在怀里睡，图她身上凉，不似他自己那般火烫。然今日手一触，却觉得好似比平常热了两分，他登时就坐起来，忧心道：“你怎地这么烫，可是发热了？”
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