小乔说：“父亲又做了什么好事？”
黄文正皱着眉看她：“这个可不算好事，妹妹，帮哥哥想个法子！”
“又不说清楚，我怎么帮？”
黄文正欲言又止，最后还是下了决心：“沈伯父说，父亲当年把我……和他家的姑娘订了亲！你看这可怎么办？外公作主，为我订下刘氏女，人都到半路来成亲了，又闹出这一个！”
小乔怔住：“真有这种事啊？为什么是你？不是应该大哥先订亲么？”
“我也弄不清！可是沈伯父言之凿凿，说的就是我！他们是喝酒高兴时做的主，毫无章法，竟是……哎呀，我都不知如何说！”
小乔笑道：“不会是诈你的吧？沈秋玉小姐看着你年轻貌美，心动了！”
黄文正很恼火妹妹这种怪怪的口气：“怎么跟哥哥说话呢？正经点！我正烦着呢，外公那边还没娶，这边父亲又给订一个，愁死了！”
“愁什么？都娶了！”
小乔还在取笑他，黄文正气道：“岂有此理！江南那边订下刘氏女已经非我所愿，当时听了外公的劝，为一个前程！见都没见过的姑娘，娶来做一生相伴的妻子，想起来都觉别扭，但既然订下了，便没有后悔的道理，且那姑娘等我这么多年，毫无怨言，我自是不能负她——这沈秋玉，小时候就把你哄得往东往西，精明得很，是个精明会算计人的，不喜欢！”
小乔心里一动，想起赵瑜也说自己会算计人，还问两位母亲是怎么教她的，原来男人不喜欢会算计的女人？不禁好奇问道：
“哥哥，你怎么看出来沈秋玉会算计人？那你看看我，他们也说我会算计人。是不是脸上显出什么来，很难看？”
黄文正郁闷着，被她这一问，忍不住发笑：“说的什么孩子话？哥哥知道你会算计，但你的算计不同于那些俗女子——怎么说呢？有人想让你算计你还不肯去花那份心思！放心，你脸上什么也没显出来，干净纯良，没有比我妹妹这般玲珑剔透、冰雪聪明的！端王他上辈子修了善缘。才有这福份！”
小乔不好意思：“行了！那有你这样的，自己夸自己妹妹，让人听见笑话！”
黄文正挑眉：“我说的是实话！你没听见沈伯母夸沈秋玉，听着那才叫不舒服——明明比秀云都差远了！”
小乔叹了口气：“哥哥，在你心里，秀云是不是比刘氏女还重要？”
黄文正顿了一下，说道：“秀云，她孤苦伶仃，自小还失声不会说话，身世堪怜。跟我到了外公家才能过上安然日子，她是个细心姑娘。未找到你之前，尽心尽力照顾外公和我，我每次和四宝外出寻找你没有结果，回来就难受，她总是默默陪着我，用手势告诉我：会找到的，有一天会找到的！许是她诚心所至。没想到真有了那么一天！我路过小桥，转头一看，赫然就看见你坐在那小店铺里！”
小乔哼哼冷笑：她诚心？是成心的差不多。正巴不得你找不到亲妹妹呢！想到初进外公家门时韦秀云对她那般戒备，恨不得拿块黑布把她遮盖起来，总不让出现在外公和哥哥面前才好，这女孩，占有欲太强了，分她一半位子坐着，还不满足，直想把人推下去，实在太过份太不脸了！
黄文正想起这段往事，在那里得意地呵呵笑：“那时我都不敢用力喘气，生怕你像只鸟儿般飞走了！妹妹，我发过愿：找到你回来，我一定千依百顺，你要什么，只要我能给的都给！却没想到，我没为你做到什么，反而是你给了哥哥好大的帮助，若是没有你，父亲的冤屈伸不了，我们一家不能团圆！”
小乔听着他说，心里腹诽：果然男人的话信不得，这才是花言巧语，千依百顺？有吗？让你舍弃个秀云都不肯！
不过细细一想，黄文正对妹妹的心大体来说还是很真切的，骨肉亲情，他看得挺重。
兄妹俩离开饭厅，回到正厅榻上坐下，青梅送上两盏茶，摆上几样果脯点心，两人继续说着话。
“哥哥，按理说父亲要为你订亲，也不应该是沈秋玉啊，她与我同龄，上边不是还有两个姐姐？她家有几个女儿？”
“她家女儿多了，五六个，你不记得了？与沈秋玉同年生的还有一个，叫沈秋水，妾室所生，沈秋玉是嫡女，所以沈伯父指了她！”
小乔瞪大眼睛：“指了她？那当时怎么订的亲？难道说等长大了，谁愿意谁嫁？”
黄文正苦笑：“就是这样！”
“父亲没这么糊涂吧？那也太荒唐了！”
“子不言父过，妹妹人前不能这么说！”
“那你要怎么哦？真的要娶他家女儿？”
小乔眨着眼：“怪不得呢，我说父女两个怎那么热情，非要等到我们出来，黑灯瞎火去他家吃一顿饭——不过吉祥的事，还是要感谢人家！我想着这事这样快跟你提出来，是因为今天早上沈秋玉在我们家听说你订亲了，所以她赶紧回家跟她母亲说！”
“可不正是这样！”
黄文正不无抱怨：“原来是你给我弄出来的事！你告诉她我订亲做什么？她家不提出来，我们就当没这回事，不必烦恼了！”
“今天不提，等父亲回来，她一样会提！”
小乔笑道：“沈伯父身为朝官，咱们父亲的事他早打听清楚了，等父亲回来重新启用，你又成贵公子哥了，而且还不是以前那样纨绔浪子，自己有官职，稳重健朗，年轻有为，如今进了京城兵马都指挥司，每日只在城里点卯上下衙门，不用离家到外边去了——他有三四个女儿没出嫁，不看中你，看中谁啊？”
黄文正瞪了妹妹一眼：“胡说八道！现在要紧是想个借口让他们断了这份心思——我今天将秋玉送回家，沈伯母非让沈大爷拉着我喝茶说话，沈大爷与我们大哥同年，也有些交往，我不免要与他应对一二。言语未几，沈伯父就回来了，一同坐着饮过几杯茶，也不避沈大爷，就说了当年与父亲订亲的事，让我这心里一整天不得舒畅！”
“哥哥怎么回答沈伯父的？应下了？”
“我怎么敢随意应下？只推说我并不知情，在江南时遵从外公之命已订有婚约，妻妾都有了……此事重大，关乎令嫒一生幸福，先不要声张，等父亲回来再做道理。沈伯父见我如此态度，有点郁闷，却也未多言，只点头附和，说等你父亲回来吧！”
小乔摇头：“不明白！他们当初怎么约定的？也不指明是哪一个，太奇怪了！”
黄文正叹气：“别家女子也罢了，偏是他家！了如指掌，没意思！”
小乔瞪眼：“别家女子你就肯了？”
黄文正哧地一笑：“打个比方而已！你这丫头，急什么？”
小乔说：“其实，沈秋玉长得也挺不错的嘛——他家那么多姑娘，怎不说一个给大哥？”
黄文正喝了口茶，抬眼望望门外，轻声道：“妹妹，小时候一次大哥发病，郎中来诊治开过方子，与父亲、母亲关着门说了好久的话，我隐隐听见母亲一直在哭，便走去贴在门上偷听……郎中说大哥先天不足，怕他活不过二十岁！”
“所以，没给他议亲？”
小乔白他一眼：“这才是胡说八道，大哥如今都二十好几了！”
黄文正点点头：“二十五岁了，可见当年那郎中是个走江湖专骗人的。不过后来大哥也真有几次命悬一线，全靠着父亲和母亲全力救治，父亲花费不少钱，打点关系，请太医院的医正亲自诊看，开了应急方子，用的全是千金难买的药材，光是一枝用作引子的老人参就要一千两银子！母亲在时，自是没话说，后来有了冯氏，祖母支撑她管家，就不能这般流水似的花银子，幸亏母亲有先见之明，将她的嫁妆尽数交付娘手中，娘就用这些体己为大哥续药，不时也与父亲说说，父亲再与冯氏提及，一提就是争执，娘性子软，也不提了，冯氏却欺上来，撺着祖母，想夺了娘手中的铺子，那一段时日，我们家鸡飞狗跳的，纷乱不堪，父亲也头痛不已，娶妻不贤，真是害人不浅啊！”
小乔撇嘴：“有什么好头痛的？休了冯氏不成了？又说父亲挺有骨气，我看未必！”
“啧！又胡说！”
黄文正想敲打妹妹被她躲开：“父亲也是身不由己，听了祖母的话娶回冯氏，偏那冯氏肚子争气，进门没多久就有身孕……你伤了那一次，从前的事记不得太多，那也正好！等回来你看着就明白，父亲极其孝敬祖母，你左右都要嫁出去，不必理会祖母太多，那真不是一般的祖宗！”
“哥，你也孝顺，那你会不会从了父亲与沈伯父的约定，娶一个沈家女儿？”
黄文正一楞，半晌道：“这个，我真不愿意！”