山东，济南府，历城县。
自从上次海瑞让历城县县令薛敬，协助其抓捕当地的白莲教教徒以后，时间已经过去了好几天。
在这几天内，官府用尽刑罚，总算是让那些白莲教徒开了口。
此刻，历城县县衙内，海瑞看着手中那份由先前那些白莲教教徒所交代的口供，脸上满是凝重之色。
“真没想到，这里的白莲教居然会有如此深厚的根基，就连许多豪绅富户也涉及其中！”
“喏，你看看，这里便是具体的名单！”
海瑞说完，便将手中的那份口供，递交给了一旁的薛敬。
薛敬听闻海瑞如此评价，脸上适时浮现出些许的羞愧之色，因为他身为历城县的父母官，却没有尽好自己的责任，以至于白莲教泛滥，使得百姓遭受荼毒。
在这之后，只见薛敬颇为恭敬地将口供从海瑞的手中接过，开始浏览起来。
但很快，薛敬仿佛是受到了什么巨大的惊吓一般，哆哆嗦嗦的开口道。
“这……这，怎么会这样，曾家怎么也会涉及其中！”
海瑞对于薛敬的反应很是不解，旋即出言追问道。
“怎么，难道说这个曾家来头很大吗？”
面对海瑞的询问，薛敬不敢有丝毫隐瞒，旋即将自己所知道的一切，尽数告知。
“大人有所不知，在我们山东，除了孔家以外，还有其余的六家，分别是，孟、曾、颜、卜、闵、冉这六家，这七家的祖先，都可以分别追溯到春秋时期的，孔丘、孟轲、曾参、颜回等人！”
薛敬在说到这里的时候，也是难掩内心的震惊，在停顿了片刻后，又紧接着补充道。
“此七人被称为四圣三贤，而这七家的家谱，所排的字辈，也是一样的，他们所排的家谱，也被称作通天家谱，总之，这七家在朝中的势力盘根错节，影响力极大！”
“这山东，已经换了不知道多少任山东巡抚了，而这七家却仍旧屹立不倒，大人，您可千万要慎重啊！”
海瑞知道，薛敬是在劝诫自己见好就收，尽量不要去招惹上面的这几个家族。
片刻后，只见海瑞回过神来，轻笑一声，不紧不慢地开口道。
“有道是君子之泽，五世而斩，纵使他们的祖先被称为四圣三贤，但流传到他们这一代，君子的德行，恐怕早就不剩下多少了！”
“更何况，昔日神州沦陷之际，也不曾见到，你先前所提到的这几个家族，为江山社稷，出过一分力！”
“在本官看来，他们也只不过是倚仗祖上荣光，骑在老百姓头上，作威作福的虫豸罢了！”
薛敬在听完海瑞的这番话后，仿佛受到了极大的震惊，半晌，方才小心翼翼地应和道。
“大……大人说得有道理！”
海瑞将薛敬脸上的表情尽收眼底，微不可查地摇了摇头，出言询问道。
“薛大人，能否借衙门里的书房一用？”
薛敬听闻此话，内心顿时闪过一丝不详的预感，暗自道：“难道说，这位朝廷派下来查案的都御史大人，要跟那几家对上不成？”
很快，薛敬便将内心纷乱的想法尽皆压下，旋即躬身于地，向海瑞开口道。
“大人，请随下官过来！”
薛敬说完，便从座椅上起身，自顾自地在前面引路。
海瑞以及他的贴身侍卫肖二见状，也不疑有他，跟上了薛敬的脚步。
在穿过好几处走廊后，只见在前面带路的薛敬停下脚步，转过身来，向海瑞介绍道。
“大人，这里便是衙门的书房了！”
“嗯，有劳薛大人了！”
海瑞看着近在咫尺的衙门书房，点了点头，向薛敬表示了自己的感谢。
薛敬闻言，脸上顿时浮现出受宠若惊的表情，连声推辞道。
“哪里哪里，大人言重了，下官这县衙里的书房，倒是比不上京城那般气派，还望大人不要嫌弃才是！”
在这之后，海瑞并没有过多的犹豫，旋即迈步，进入了县衙书房。
书房内的陈设十分简单，除了几样必要的家具以外，最吸引人的，便是房间内那堆满各式各样书籍的书案了，而其中最令海瑞感到惊奇的是，书案上的那些书，都有翻动过的痕迹。
海瑞上前，随手拿起一本书籍，在大致翻看了几眼后，就将其放回原位。
海瑞根据自己多年来的经验可以判断，这些书的主人，必定是极为好学之人，因为书案上所堆积的这些书籍，所涵盖的范围十分地广泛。
“嗯，看来这间书房的主人，多半是历城县县令薛敬，这个薛敬，倒还算是个可用之人！”
海瑞之所以如此确定，则是因为在他刚刚随手拿起的那本书上，有着许多的标注，并且那些标注的字迹，与海瑞这几天所观察到的，历城县县令薛敬的字迹，有着极大的相似之处！
“等这件事情结束以后，就正式向朝廷举荐这个薛敬吧！”
海瑞如此想着，很快便将墨水研好。
在这之后，只见海瑞铺开信纸，在思衬良久后，提起毛笔，在饱蘸墨水后，方才提笔写下。
“启禀陛下，微臣目前正身处于山东济南府，历城县内。”
“微臣为了探查白莲教的踪迹，一路来到了历城县附近，并在历城县县令薛敬的协助之下，抓获了几名白莲教徒，经过审讯，微臣得知了在山东一地，有许多豪绅富户，都跟白莲教有着不清不楚的关系！”
“不仅如此，其中还牵涉到了在当地赫赫有名的曾家，这个曾家祖先极其显赫，甚至可以追溯到春秋时期的曾参！”
“微臣觉得，山东一地的白莲教肆虐，说不定与下面几个家族有关，分别是，孔家、孟家、曾家、颜家……”
待最后一个字落下，只见海瑞将手中的毛笔放回到原位，在将信的内容大致浏览了一遍，确认其中并无任何错漏之处后，海瑞这才放下心来。
为了稳妥起见，海瑞将先前薛敬所提到的那七个家族，尽数写了上去。
“哼，本官绝对不会允许你们这群虫豸，骑在老百姓的头上作威作福！”
待信纸上的墨迹干透，海瑞将其放入信封，然后走出了县衙书房。
海瑞刚走出书房，他的贴身侍卫肖二便紧跟着迎了上来，拱了拱手，恭敬道。
“大人！”
“嗯。”
海瑞见状，微不可查地应了一声，眼见周围只剩下了肖二一人，旋即收敛心神，向其询问道。
“对了，薛大人呢？”面对海瑞的询问，肖二不敢有丝毫隐瞒，毕恭毕敬地回答道。
“回大人的话，薛大人刚才说，县衙内有一些事情需要他去处理，所以他先行离开了！”
“嗯，本官知道了！”
海瑞说完，便将早已准备好的信封取出，颇为郑重地向肖二吩咐道。
“尽快派人把这封信送到陛下那里，并且中间不能过任何人的手，明白了吗？”
肖二眼见海瑞如此重视，当即神色一凛，向海瑞保证道。
“放心吧，大人，小的一定不会辜负您的重托！”
……
两天的时间眨眼便过，这两天的时间里，嘉靖的生活和以往没有什么区别，除了日常的修炼以外，闲暇之余，他还专程跑去甘露宫，探望了一番皇贵妃沈氏。
伴随着时间的推移，皇贵妃沈氏的肚子已经有了明显的隆起，此刻，她整个人身上，散发着一种母性的光辉，除此之外，她也变得更加小心了。
不熟悉的食物一概不碰，不仅如此，房间内的香烛，也交由了自己的贴身侍女来进行更换，平日里，也只是在甘露宫内的小院子里活动活动。
紫禁城，干清宫。
此刻，嘉靖如同往常一样，看着书案上堆积的那些由司礼监递送过来的奏疏。
就在这时，只听一阵轻微的脚步声响起，只见导引太监走了进来，毕恭毕敬道。
“陛下，海瑞遣人给您送来了一封信！”
嘉靖闻言，旋即将手中看到一半的奏疏放下，脸上浮现出些许好奇之色，自顾自地说道。
“哦，这个海瑞居然会想着给朕写信，难道说山东那边的情况，已经严峻到需要朕出面的地步了吗？”
在这之后，只见嘉靖话锋一转，出言吩咐道。
“朕知道了，让他进来吧！”
“遵命，陛下！”
导引太监在得到具体的吩咐后，旋即转身离开。
看着导引太监离去的背影，嘉靖旋即将目光转向一旁的吕芳，出言询问道。
“吕芳，你觉得海瑞这次给朕写信，到底是所为何事？”
嘉靖的话音落下，一旁的吕芳在思衬片刻后，旋即给出了自己的猜想。
“陛下，奴婢觉得，兴许是海瑞遇到了什么无法解决的事情，方才遣人送来信件，以请求您的帮助！”
嘉靖对于吕芳的这个说法也是颇为认同，点了点头，缓缓道。
“嗯，朕也是这么想的，不然的话，山东那边的白莲教为何会如此猖獗，这其中必有猫腻！”
正当嘉靖与吕芳闲聊之际，被海瑞派来给嘉靖送信的那名侍卫，怀揣着惴惴不安的心情，迈步进入了干清宫。
其在进入干清宫以后，便按照那位专职负责教导礼仪的那名太监所叮嘱的那样，‘扑通’一声跪伏于地，神色坚毅，朗声道。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖闻言，在上下打量了来人一番后，方才将目光收回，转而吩咐道。
“嗯，起来吧！”
待嘉靖的话音落下，来人在从地上起身的同时，还小心翼翼地将海瑞让他送的信件取出，并高高举过头顶，沉声道。
“启禀陛下，这里便是左副都御史海瑞，委托在下，亲自递呈给陛下您的信件！”
“嗯，朕知道了！”
旋即，只见一直侍候在嘉靖身旁的吕芳上前，从来人的手中接过信件，将其递交到嘉靖的面前。
嘉靖在从吕芳的手中将信件接过后，点了点头，如此吩咐道。
“嗯，朕已经收到信件了，你下去休息吧！”
“多谢陛下！”
来人眼见自己此行的任务已经顺利完成，一直紧绷着的神经也很快放松下来，旋即，只见其脸上浮现出感激涕零的神色，向嘉靖恭敬行礼道。
在这之后，来人便在太监的指引下，离开了干清宫，前往专门的房间休息。
在这之后，只见嘉靖将手中的信件拆开，开始浏览起了上面的内容，只见上面写着。
“启禀陛下，微臣目前正身处于山东济南府，历城县内。”
“微臣为了探查白莲教的踪迹，一路来到了历城县附近，并在历城县县令薛敬的协助之下，抓获了几名白莲教徒，经过审讯，微臣得知了在山东一地，有许多豪绅富户，都跟白莲教有着不清不楚的关系！”
“不仅如此，其中还牵涉到了在当地赫赫有名的曾家，这个曾家祖先极其显赫，甚至可以追溯到春秋时期的曾参！”
“微臣觉得，山东一地的白莲教肆虐，说不定与下面几个家族有关，分别是，孔家、孟家、曾家、颜家……”
嘉靖在将上面的内容浏览完毕后，旋即将信件放置一旁，轻笑一声，自顾自地开口道。
“呵，真是没想到，这个海瑞，居然会亲自跑去探查白莲教的踪迹！”
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，也不由得对信中的内容产生了好奇，只见其在小心翼翼地斟酌完语言后，方才向嘉靖询问道。
“既然如此，那海瑞有没有从中调查到什么踪迹？”
嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，旋即将那份信件颇为随意地递给了一旁的吕芳：“喏，你自己看看吧！”
吕芳见状，万般恭敬地从嘉靖的手中将信件接过，待他将上面的内容大致浏览了一遍后，仿佛受到了什么巨大的惊吓一般，脸色顿时变得煞白无比。
旋即，只见吕芳回过神来，颤颤巍巍地向嘉靖询问道：“陛下，这上面所涉及到的，疑似与白莲教有关联的豪绅富户，应该如何处置？”
嘉靖听闻此话，旋即转过身来，看向吕芳，脸上的表情异常平静。
“吕芳，你听过，君子之泽，五世而斩这样一句话吗？”