得知女儿喜讯后，马援才意识到，三十六岁的自己，大概明年就要做外祖父了，这真让他百感交集。
大概是太过沉浸在这种感觉中，马援才会鬼使神差答应了耿弇的请求，让他带着五十人自称“朝廷使者”，前往武始县城（邯郸市峰峰矿区）。
身份是假的，节杖是伪造的，只有耿弇那一口关中茂陵口音，以及难以掩饰的高傲劲倒是很像真货，反正朝廷使者往来频繁，每个月都会过上一两个，由不得对方不信。
耿弇走后，贼曹掾赵尨才有些担忧地对马援说道：“耿伯昭乃是北道大族，郡大尹视之为宾客，万一有所差池……”
马援却丝毫不担心，耿弇的胆识智谋，他可是亲自试过的：“秦末时，郦食其一老儒尚能轻松斩得陈留令首级以献高祖，何况是耿弇？”
“若是他连这点事都办不成，那死便死吧，魏成唯一的损失，就是耿纯失去了一个族侄，如此而已。”
且说，第五伦这大半年来，对西北三县一直是放养，试图麻痹李家。而在邺城练兵时，皆扬言是要去协助更始将军等人击赤眉，出发时也是往南走，然后才悄然向北折返。李家现在应该没什么防备，赶在马援所率主力被敌人发现前，先试试能否以奇取之。
否则，若是武始县里那些李家的旁支故吏联手附近的钦口山盗贼顽抗，就那复杂的地形，可有得打了。
靠着第五伦的立体地图，附近的地形概要都在马援心中，这钦口山又名“滏山”，有滏水出焉，泉源奋涌，若滏水之汤。
山脚下是武始县城，往西有一条险道直通涉县，是为太行八陉之四的“滏口陉”，山岭高深，实为险厄。
三军就在数十里外蛰伏，每过一刻，他们被滏山贼发觉的可能会越大。眼看太阳已经滑过了中天，武始县城方向还没动静，扣押的放羊娃、行人却越来越多，迟早会暴露，众军吏都有些着急，直到派去县城附近的斥候赶回来报讯。
“成了！”
即将日暮之际，马援率前队匆匆抵达丘陵间的武始县城时，却见耿弇正胡坐城头酌酒，脚边踩着一个胖乎乎被绳索绑了的官儿，他居然已经挟持了倒霉的武始县宰，并顺利在围攻中退出县寺，还控制了一座城门，怎么办到的？
见马援抵达，经历了一场惊心动魄劫持的耿弇面不改色，低头对马援喊道：“马校尉，如何，这趟算我赢了罢？”
不愧是才十八九岁的小鬼头，都什么时候了还想着两人的比试，马援乐了，笑骂道：“如今我是你的上司，你赢，便是我赢，亦是伯鱼所说的双赢，更何况……”
“这场仗，还没完！”
确实如此，虽然耿弇出其不意劫持了武始县宰，可此人亦不过是本地豪强及李家故旧的傀儡。虽然他们遭到袭击失神了一会，但此刻反应过来，立刻开始组织人手反扑，也不管对面是朝廷王师、郡尹大军。
城东、城西、城北，到处都有人涌过来，想要将头裹黄巾的流民兵赶出县城。
而随着一阵喊杀声，滏山方向亦有一支贼人杀过来，他们打算来个里应外，将黄巾兵击退。
“来得好，也省得吾等进山里剿了。”
马援让隶属于耿弇那五百人立刻入城，自己则将兵匆匆于南门外墙下列阵，给耿弇下令道：
“我击外，你击内！”
“看究竟是你先控制县城，还是我先击退贼众！”
……
“马文渊这是以为，我只能擅长骑战么？他却是想错了。”
耿弇给自己选择的取城路线，是城墙之上。
站在这儿，方不过六里（一汉里400多米）的小县城一览无余，耿弇取下一支轻箭，搭在角弓上，大拇指扣弦，瞄准县城中央方向射去，箭若流星高高抛起然后滑落，直接越过了一个小里闾，落在一条通往南北的必经之路上。
“大善。”
耿弇了然，回头看着他亲自从征兵中挑选出的百人队，他之所以不喜欢流民兵，而要求从编户齐民里有选择的征，是需要一些有特殊技能的人：箭术。
猎户和弋射者被征募入伍，加以训练，然后由耿弇集中起来，今日便派上了大用场。
“随我沿着城墙移动，但见城中有人列队而过，视为叛贼，直接居高临下射之！”
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而随着耿弇的号令，其余四百步卒，除了留下一百守南门外，其余三百也沿着墙随弓手行动，先前往东门！
一里多的距离，简直瞬息便至，想要冲过来攻击徒卒的李氏叛逆，耿弇让人故意放他们靠近到数十步内，才从城墙上猛地齐射，伤敌十余后对方狼狈溃退。
耿弇让众人勿追，目标直指城门！
他这套战术避免了混乱的巷战，天色全黑的时候，东门、北门皆有条不紊，顺利拿下。当然，也有不少慌乱中结伴而逃的当地百姓被无情射杀，耿弇对误入战场的无辜者熟视无睹，不断喝令放箭，不得犹豫，他眼睛只盯着尚在叛军控制下的西门。
不断留下守门后，徒卒已只剩下百余人，而城内的叛逆都被逼到了西门来，想要守着这儿，以期待滏山贼的支援，这下他们必须以少打多了。
城头的射手几乎没有损失，只是有人摸着腰间空空如也的箭壶道：“耿参军，箭矢已尽！”
“吾亦尽矣。“
耿弇果断背起大弓，抽刀出鞘：“天黑了，夜战，短兵利！”
他第一个跃下高不过两丈的墙垣，挥刀向负隅顽抗的贼人斩去：“随我下城墙，夺西门！关起门来，再慢慢打狗！”
……
耿弇即将夺取县城四门之际，马援也在城外与滏山贼陷入了苦战。
因为前往武始县城的道路狭窄，马援的部队拉得很长，最初到的只有千余人，还分了五百给耿弇。
马援只能带着剩下的人，在城西力阻贼人。
“往西边路口去两百人，守住路，勿使我军后队被阻断。”
马援则带着其余三百人披坚持锐，结成阵与贼人硬碰硬起来。
在第五伦顷全郡之力打造下，“黄巾兵”们的装备着实不俗，三分之一的人披甲，每个人都能拥有铁制兵器，毕竟郡武库的存货虽然良莠不全，但全拿出来，可是足够武装数千人的，暂时没受到铁器被滏山贼截断的影响。
然而，对面的滏山贼寇，也绝非马援对付过的赤眉别部迟昭平能比的，竟也有不少人披甲戴胄，手里刀兵明晃晃的，不再是贼人熟悉的农具草叉，在最初的混乱中交战时，竟打得有来有回。
这让流民兵中曾经是黄泽贼的士卒惊呼：“这哪里是贼，甲兵比官兵还好！”
看来跟爹不疼娘不爱的黄泽贼不同，滏山贼才是李家扶持的精锐啊。
贼人过去一年里屡屡劫持，第五伦一直没管，让他们得意惯了，十分骄横，这股心气让他们面对突如其来的官军竟没有惧怕，反而嗷嗷叫着杀过来。
这算是流民兵成师以来的第一场硬仗，还是夜里。好在第五伦考虑周全，在邺城让他们练习过夜战，伙食改善后夜盲症也没那么严重，他们借着城头的些许微光，与不知数量几何的贼人鏖战。
虽然天是黑的，但马援心里却没瞎火，让前方一个队挡住蜂拥而至的贼人，其余人等则在墙下慢慢结阵，顺手还亲自杀了两个惊慌失措乱窜的家伙，再让人将他们人头高高挑起来。
“乱跑或者调头，便是这个下场！”
军法的压力让流民兵们遏制住想要开溜的双腿，相互靠拢，手里紧紧握着矛，虽然黑暗中不断有贼人乱射的流矢飞过来，但所有人都紧张得抿着嘴，这一刻队伍里出奇的安静。
阵已成，马援立刻号令，让前方用身躯和甲盾挡住敌人冲锋的老兵们退回来。
他们退却之际还出了意外，因为紧张加上天黑，有士卒调头时慌不择路，直接撞到正在放平的矛上，被尖锐的矛头戳进了胳膊里，他嗷嗷大叫起来，惹得这一队的新兵更加慌张。
一旁的军官是个脸上有烙印的刑徒兵，竟没有丝毫犹豫，手起刀落，没有砍矛头，而是直接砍了那人的手！
而被血溅了一脸的新兵们都被吓得不敢言语，仍然得听着腰鼓的节奏，开始缓步向前。
马援这时候不逞匹夫之勇了，坐下没马的时候，他能做好一个指挥官的角色：“按照训练时的样子，排好队，矛放平，向前走！”
虽才几百人，但亦结了一个小方阵，前几排长矛都是放平，后排的戈、戟则是倾斜。
咚咚咚，咚咚咚，第五伦延续了新秦中猪突豨勇的优良传统，让流民兵中带着几个挂腰鼓的士卒，敲着节奏，指挥众人前行。
半年来无数次的训练起了作用，虽然很多人是初临战阵，但仍下意识地向前迈步，集体的力量能够壮胆。
他们越走越快，而对面冲过来的滏山贼，只能看到一支层层叠叠的队伍，而且前排皆着厚重的札甲，目光一点不凶狠，反而有些呆滞，就这样不减速地压了过来。
几个杀红眼的贼人犹豫了一下，竟依然冲了过来，想要杀出一条血路来。为首的大汉先是往下面一滚，手中环首刀叩开两根长矛，向前迈进一步，刚要砍边上的矛杆，迎面却有根长矛刺来。他急忙横刀挥挡，身边却又有一根长矛斜刺，却卡在札甲上，幸好幸好。
但头顶立刻有一柄长戈落下，鲜血飞溅，贼人倒地，被络绎经过的士卒踩在脚下。
类似的事不断发生，敢正面硬冲的贼寇，都被长矛刺出了血窟窿，被戈戟戳破了脑袋，惨叫着倒毙！
滏山贼本来想要乘夜乱冲一气，将官兵打散，好救回武始县城，岂料却碰到了硬骨头。
而随着大队火把从后方抵达，马援的后队一千人已经杀到，滏山贼众一看，再不敢来触碰，丢下百多具尸体后，开始纷纷向后退去。
“原来贼人这么弱。”
“原来吾等这么强！”
有序胜过无序，方才还有些慌乱的流民兵们心中大定，马援明白他们的目标，没有急着带众人向黑夜里追击，而是指挥方阵开始转弯，派了一个百人队保护西边侧翼，大部队则朝西门前进，那儿挤着大量贼人，可以将其歼灭。
正值耿弇也带着部下从城门内持短兵向外冲杀，城内外的贼人已经丧胆，被追得匆匆往外溃逃，岂料才出城，就撞上了长矛组成的森林，人挤人之下，纷纷被戳倒在地。
到头来，被内外夹击的反倒成了他们。
“降了，吾等降了！”
贼虏们受不了这无情的屠戮，剩下的百多人只能跪倒在地，扔了手里的兵刃，重重稽首只求活命。
马援适时下令收矛，让人将俘虏抓起来审讯，而他则踏过满地尸骸与血污，朝西门走去。
走到西门边时，有一具躺在大门边的尸体忽然暴起，却是个手持利刃的悍贼，哇哇叫着想拉一看穿戴就是军官的马援同归于尽。
马援轻松闪过，将刀捅进了此人的心窝，却发现其背后也中了一支箭，却是耿弇射来的，力度拿捏得十分恰当，没有太重透胸而出把马援也一起干掉。
即便如此，马援还是抱怨了一句：“你是想射他，还是射我？”
身上满是血点的耿弇没有搭理，只快步走到城门处，将刀重重插在那儿作为标记：“是我先扫清城内残敌，控制四门，走到西门下，马校尉，这次是我赢了。”
“你赢就是我赢，亦是伯鱼双赢。”马援乐了，不计较，也没有搭理这个争强好胜的小伙子，只转过头看着黑黝黝的滏山，滏口道就在山脚下，绵延向西，直达巍峨的太行。
对马援来说，这趟作战，有一件比起女儿有孕更值得开心的事。
也比跟耿弇着小儿曹打赌比输赢更有趣。
他满是期待：“君游吾弟，就在这条路的另一头吧！”
……
万脩确实在滏口道百多里外的另一侧，有了第五伦打好招呼，他和猪突豨勇已经顺利过了上党，与马援之间，只隔着一个涉县。
鲍永派给他们的向导，还指点着狭窄道路尽头的小城邑说道：
“涉县过去其实还有另一个名，叫做……”
“沙县！”
……
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明天继续加更。