马援亲自押阵，带着最后一批兵卒退至荥阳城，先前奉将命到后方巡视各师的董宣亦来述职。
“少平，荥阳之后，成皋、敖仓等地士气如何？”马援如此问他。
董宣答道：“尚可。”
马援皱眉：“尚可是何意？”
董宣道：“士卒们对莫名退兵颇为不解，偶有流言说前线败了，但敢传谣者皆已为下吏揪出斩首，众人虽有些气馁，但谁让是国尉带兵呢？大多数人都说，只要听国尉号令，最后自能取胜。而校尉们也觉得将军定有后手，不敢有异议。”
退兵比进军更难，不但关系到训练、秩序，也是底下人对将领信任感的一大考验，董宣敢说，换了普通将军来做主帅，光是这种弃城十余的大踏步后撤，就足以让士气崩溃，人心惶惶了。
马援听后笑道：“果然如此。”
他对自己的属下有信心，这么多年的资历战绩摆在这，连小耿见了他都得低头，更何况其他人。
董宣又禀：“河南都尉、虎威将军张诸君也来荥阳了。”
“张宗？”马援一愣，旋即了然：“这张诸君，定是要来向我请战。”
魏军中有两个勇将，一人是郑统，一人是曾在潼塬、周原两战大显身手的张宗，前者是嫡系，后者出自窦融的河东系，都积功拜了杂号。第五伦曾笑言，说马援是“马蹄疾”，那这两位则是猴急，经常一战下来浑身是伤，所以第五伦将他们留在中原战区休养，就此错过了河北、陇右的战役，一年没仗打，都憋坏了。
郑统在马援决定撤兵时是万般不解的，张宗却有所不同，他读过书，知兵法，风风火火来拜谒后，就抬头道：“大战在即，下吏敢请为骠骑将军先锋。”
马援故意道：“军中都以为我退兵，是要守于虎牢天险，等冬将军把赤眉逼退，或是等河北、关中大军来援，哪来的大仗？”
张宗笑道：“陛下在长安时，令人将天禄阁《七略》中的兵书一录印刷出来，赠予杂号以上诸将，我也有一份，时常翻读，最近看到帝师严伯石所著《三将》，说到武安君白起与赵战于上党，秦军佯败而走，以诱赵深入，遂有长平之役。”
“又读王翦传，王翦与楚战，亦是先坚壁而守之，而后才加以反击。”
“下吏听说，国尉过去半年间，终日在陈留令民夫坚壁高垒，令我加固虎牢，终日休士洗沐，与军中游戏，使士卒之心可用，颇类王翦，今又避赤眉锋芒暂退。故下吏以为……”
张宗看着马援双目道：“国尉虽是马服之后，然瞳子白黑分明，有白起之风。”
“哈哈哈。”马援点着张宗道：“陛下说诸君不但有勇，亦有智，半年不见，汝智愈长。”
这就是马援觉得，张宗比郑统强的地方，横野将军还是吃了没文化的亏啊，这可不是在未央宫上了几堂扫盲课能弥补的。
张宗说得没错，马援之所以一退再退，正是想像白起、王翦那样，打一场大仗！
“更何况，赤眉势大，据说有数十万之众，撇去被裹挟之人，也是敌众我寡。”
所以马援得让赤眉稍微分一分兵。
于是他不救濮阳，让倒霉的王闳吸引几万赤眉，又留着陈留作为阻碍，让赤眉不能忽略他，再吸引几万，作为一子闲棋的董宪，也能起点类似的作用。
“我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡；能以众击寡者，则吾之所与战者约矣。”
说白了就是“集中优势兵力”，和赤眉相反，马援通过收缩战线，将分散在河内、洛阳等地的兵力集中起来，通过放弃的空间，换取了时间，他至少在成皋、敖仓、荥阳这一小片区域，汇聚了四万之众。
魏军的计数方式和兵民不分的赤眉不同，这还没将窦融源源不断派来的民夫算进去。
“还有一个缘故。”
既然张宗是明白人，马援也与他说了自己的大大咧咧外表下的坏心思。
“河内、河南的大姓又不老实了，让彼辈捐粮出人助军，竟推三阻四，且放赤眉稍稍西进，也算帮窦周公，吓一吓彼辈！”
……
与将良绅土豪、苍蝇老虎一起打的赤眉军不同，第五伦却相信这一点：“豪族大姓无限可分。”
所以他对豪贵的打击是分地域和种类的，拉一批，打一批，关中要铲除，陇右要保留，河北诸刘一个不留，外姓则基本不碰……
很早就和平归顺的河内地区，第五伦也采取了怀柔政策。
投桃报李，第五伦击河北时，河内大姓们出了许多钱粮，赢得了今年免租的特权。但秋后，司隶校尉窦融却又希望他们纵不交租，也捐点粮食出来，因为赤眉对豫州的侵袭，导致大量难民涌入洛阳周边，加上马援不断扩军，粮食快不够吃了。
这下大姓们就不愿意了，抠抠搜搜，只肯交出来三位数的粮。
但随着时间进入仲冬，先前还抱怨“一粒都没了”的河内大豪们，却闻风而动，对捐粮出人力的事积极起来。
那位在河内做二千石时，对马援“不战不降不走，不死不和不守”的大儒伏湛，过去要保持“无心俗务，专向学问”的人设，只肯让儿子伏隆去考试做官，自己则专注于传道受业，终日吟诵诗书。
可近日，老伏湛在窦融劝说下，竟也难得出了书斋，在河内郡对还糊涂着，舍不得那点粮食的诸家豪强奋臂疾呼：“诸位，请听老朽一言！”
“老夫乃是琅琊人，与赤眉首领樊崇，算是半个同乡，素知其为人。”
伏湛这话，让他接下来半真半假的叙述，更加取信于人：“据我所知，樊崇等皆是闾左无赖之辈，不励力于田畴，反而偷食靡衣，务力于剽夺之道。趁着新末大乱，竟结连凶党，驱迫平人，始扰害于里闾，遂侵凌于郡邑。”
“自从赤眉贼作乱以来，于今七年矣。其荼毒生灵百万，蹂躏诸州五千余里。所过之境，房宅无论大小，民众无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留，其所过城郭，狼藉满地。沿途遇人，便剥取衣服，搜括钱粮。”
伏湛诉说着中原传来赤眉军真真假假的暴行：“赤眉号称百万，这百万人是如何得来的？皆是良民为其所掳，男子每日给米一捧，强画赤眉，驱之临阵向前，死于沟壑；妇人每日给米半捧，充入女营，供其巨人、三老淫乐，饿极则杀之为粮！如有敢逃者，则立斩其足以示众人。”
“家中粮满五石而不献贼者，即行杀戮！夺人私产，凡家有田畴者，一律夺而分之，***女，掘人坟冢，无恶不作！”
这才是最重要的，哪怕对方是同样起身草根的陈胜吴广，只要形势到了，他们这群人都能抱着礼器巴巴地跑去合作，若遇上刘邦之类的“真命天子”，再对儒生无礼，当你面洗脚也得笑着面对。
唯独赤眉贼绝对不能投奔，听闻其在南阳均田之事后，就更是万万不能了！这是在挖豪强的根啊！
伏湛被赤眉的暴行气得白胡须一抖一抖：“又自唐虞三代以来，君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置。然赤眉贼却无君无父，自其伪公伪官，下逮兵卒贱役，皆以兄弟称之，又妄称共和，诽谤帝制！”
“赤眉贼数十万自处于安富尊荣，而视天下诸州被胁之人百万，曾犬豕牛马之不若，此其残忍惨酷，凡有血气者，未有闻之而不痛憾者也。”
不愧是大儒，老伏湛每句话都点在有家有产者们的痛处，妻女、地产、家宅、钱粮、生命、尊卑、地位，乃至于魏国统治下尚有秩序的生活，一旦赤眉到来，都将荡然无存！
“如今赤眉贼已至大河对岸，诸位还不倾力助大魏陛下、将军阻贼，难道还等着赤眉贼横行河内，驱汝等为虏么？若真有那一天，老朽宁可跳了黄河，也不愿屈从赤眉贼！”
他哆嗦着手，在怀中掏出一块写了捐粮数量的帛书：“老夫虽不富裕，也愿与众弟子共出粮千石，以助魏皇陛下及马国尉、窦司隶，除此天下之大害！”
捐出一些钱粮，继续支持魏军，以期阻挡赤眉，保住其他不动产，这是理所当然的选择，原本还颇有怨言的大姓们被伏湛一席话说清醒了，忙不迭地表态，献出的粮食从三位数增加到了四位数。
而主导了这一切的窦融，则看了目瞪口呆的河内太守冯勤一眼，笑道：“我说如何？让彼辈来说，可比吾等说得口干舌燥有用多了！”
真真假假的传言，使得赤眉在河内豪强乃至于平民中的名声实在是太臭，数日后，当在河北被冀州人小心提防的渔阳突骑抵达河内，要屯驻半月将瘦巴巴的马重新喂肥时，竟受到了当地人热烈的欢迎，让盖延受宠若惊。
“河内人比冀州人友善太多了！”
还是被赤眉吓坏了，这些穷凶极恶，自带边塞寒风的幽州突骑，在河内士女眼中，都变得眉清目秀起来。
马援也好，盖延也罢，不管谁能打退赤眉军，河内、洛阳的士人们，都会将他视为拯救礼乐的英雄！
……
在大儒们的动员下，河内、洛阳募集的民夫、粮食颇为顺利，窦融加以调配，源源不断往前线送。
而马援又令人将粮屯于河内武德县……因为这个县应景的名字，第五伦在此修了一座行在，平素也可充作兵营粮仓。
至于其余部分，则在光天化日之下，悉数运到大河、鸿沟交界处的敖仓储存。并派遣不多不少的数千兵力看守。
敖仓就在平原上，除了一道窄窄的鸿沟外，再无山河之固。
这看上去是一个隐患，但却是马援故意为之。
“赤眉不是以濮阳钓我么，今日，我亦要以敖仓为饵，钓一钓赤眉！”
马援对张宗、董宣等人感慨道：“我这计策并不高明，赤眉的钩是直的，至少还垂到水里，可我这钩，却离水三尺！”
“但和濮阳那臭饵不同，敖仓却是人人都想吃的香饵！饿极了急需粮食的赤眉鱼，定会忍耐不住，跳起来将其吞食！”