“恩？”凯瑟琳一愣：“这是当面挑衅啊。”
“我也这么觉得。”潘尼斯撇撇嘴：“当时已经是凌晨了，前一个晚上大家估计都在准备第二天会议的材料，休息的都比较晚，所以凌晨正是睡得最舒服的时间，完全没想到会得到这样一个消息。”
“当时我还在床上呢，被敲门声吓了一跳。”丽娜今天的表现很奇怪，见面几个小时了，完全没自己动手做过任何工作，一直坐在一旁指挥，像个被宠坏了的大小姐，也不知又是哪里的书中人物：“等拉着潘尼斯急急忙忙的跑到风神殿的时候天都快亮了，一眼就看到某个风神的祭祀在那里打瞌睡。”
“哼。”泰瑞莎冷哼一声，一扭头，对丽娜的调侃采取了无视的态度：“简单说吧，知道案件再次发生以后，就按潘尼斯先生说的，把那几个白银阶的下属留在城里，我们七个人赶去了案件的现场。某个地神的贤者路上也趴在马背上睡得差点摔下来，居然还敢嘲笑别人。”
“喂，潘尼斯。”凯瑟琳拉了拉潘尼斯的衣袖：“她们俩怎么了？什么状况？”
“唔，地风互克嘛，这是天性。”潘尼斯耸耸肩，小声答道：“十多天了。一直这样，习惯就好了。”
“其实我们到的时候已经迟了。”由于怕两个神职人员又发生矛盾，穆尔接过了话题。身为艺术与音乐之神的咏唱者，吟游诗人本就是穆尔的职业，这时很自然的播响琴弦。一段枯燥的叙述配合着他舒缓的音乐变得有趣起来：“发生这次案件的是距离迪尔萨伦七十多公里的一处小镇，镇上大概五百多人，这次全都被害了，包括镇上的警备队也没能幸免，死亡人数五百四十七人，绝大部分死在了自己家里。有十五个人死在酒馆里，还有三个死在了街上，这三个人是巡夜人。这三个巡夜人没有任何反应的直接死在街上，是随便的靠坐在地上死去的。由此可见，事情发生的很突然。但死亡降临的并不突然。”
“抱歉，这是什么意思？”凯瑟琳没能理解，追问道：“能解释一下吗？”
“其实挺好理解的。”潘尼斯低声解释道：“他们并不是突然倒下死去的，否则他们的尸体应该是趴在地上而不是坐在地上，还是靠墙坐成一排。所以说，死亡降临的并不突然。”
“看来，事发之前，他们是睡着了吧。”凯瑟琳轻轻点了点头。自言自语的说道：“不过，就算巡夜的时候困了想偷懒，也不该三个人一起并排打瞌睡。而且。现在还是冬天，夜里那么冷，就算偷懒也不会随便坐在外面睡觉，那样会冻死的。”
“你说的没错，所以我说虽然事情发生的很突然，但是死亡降临的并不突然。”穆尔微笑着赞同道：“从现场推测。对方使用的大范围的催眠性法术，让全镇的人都陷入了沉睡。然后在沉睡中死亡。”
“大范围的催眠法术？”凯瑟琳把求助的目光投向薇薇安：“有这样的法术吗？”
“理论上来说，几个法师联手是可以做到的。不过实际操作起来可行性不高。”薇薇安皱褶眉毛心算了半天。才抬头答道：“想完成这种大范围的催眠，尤其是针对五百多人的催眠，至少需要三个传奇联手才能做到，而且被催眠对象里不能有抗性过高的人，也就是说不能有白银阶及其上的职业者存在，否则法术一定失败。相比之下我更好奇的是，他们为什么一定要选择催眠而不是选择冲击。就像之前纺锤村的事件，就因为他们没有选择而是选择了冲击来震昏平民，所以虽然人数比现在多太多，可是消耗的力量甚至比现在要少很多。”
“纺锤村那一次应该属于实验性质的吧，毕竟以前从没有过这么大规模的行为。”潘尼斯解释道：“这次我从内维尔联邦官方得到的消息，纺锤村的死者里，有七个人是因为冲击过大导致了直接死亡，他们的尸体并没有老化的迹象。所以，恐怕对方不愿意承担这部分损失，才会选择更繁琐的催眠吧。”
“也许吧。”凯瑟琳说道：“不过也有可能是因为纺锤村里有不少高阶职业者的缘故吧。算了，不考虑这个问题了，你们继续。”
“这是第一次可以在这么短的时间内赶到现场，发现了不少问题。”穆尔继续说道：“我们赶到的时候，有不少镇民的生理机能还没有完全停止，让我们有机会现场观察了一下。基本可以确认，那些人是被充分压榨了寿命之后，所有器官衰竭之后自然死亡，也就是说，他们在短短几个小时之内，走完了正常需要几十年才会度过的时间，走向了自然死亡。”
“不仅是人类，镇上所有的动物，包括地下的虫子和老鼠，都一起老死了。”穆尔的声音里带着一丝愤怒，也带着一丝恐惧：“只有几十米深的地下才有幸存者，我们甚至一度有些担忧，如果对方选择人口稠密的大都市去做这种事的话会有多可怕。”
“应该没那么容易吧。”凯瑟琳皱着眉说道：“看现在的情况，凶手想要成功，一定要让目标处于无意识状态。虽然不知道目标还有意识的话会发生什么，但是起码有意识的目标可以跑出他们的法阵覆盖范围，甚至可以破坏他们的法阵。”
“对，后来我们也想到了这个问题，才稍微放心了一点。”穆尔点头道：“检查完尸体之后，我们沿着小镇的边缘搜寻了一下，果然发现了已经被破坏的法阵，和前几次的法阵一样。不仅如此，在法阵的内部，我们还发现了另外一套催眠用法阵，而且催眠法阵是嵌套在行凶的法阵内部的。”
“什么？”薇薇安突然抬头，盯着穆尔的脸问道：“你确定你没用错词？是嵌套？”
“是的，就是嵌套。”穆尔苦笑着说道：“第一次看到的时候我也很惊讶。”
“怎么了？”凯瑟琳不解的问道：“有什么特别的问题吗？”
“我记得我以前解释过。”薇薇安揉着头上的软帽，顺便用力揪着自己的头发，像是有什么想不通的事：“对于法阵学来说，把两个效果完全不同的法阵嵌套在一起是一件非常困难的事，越复杂的法阵嵌套起来越困难。还记得我的背包吧，简单的漂浮法阵和扩容法阵嵌套，就已经足够让我在法师公会成名了。而现在发现的这个覆盖范围包含了整个小镇的法阵，想要嵌套几乎是不可能的，我不觉得有什么人能做到这点。”
“但是实际上确实有人做到了。”穆尔叹了口气：“我也算是半个法师了，当然知道这样的事想要做到有多难。但是事实总是很残酷，确实有人做到了。”
“不一定，也许有其他原因。”潘尼斯突然插嘴道：“这几天我一直在考虑这个问题，有些新的想法。你先继续吧，等结束了以后我在说。”
“还说什么啊。”穆尔盯着潘尼斯说道：“后面就是你的个人表演时间了，你居然还想让我替你描述，这是在讽刺我这个精灵猎手无能吗？我才不干。”
“喂，你不是耶达的信徒吗？”潘尼斯瞪着眼睛怒道：“为什么这时候变成精灵猎手了？你的职业比我还要丰富吗？嗷~~~”
“别闹了。”凯瑟琳收回戳在潘尼斯腰肋处的手指，把发出凄厉惨叫的潘尼斯重新拉的坐下：“后面发生了什么？”
“其实也没什么。”潘尼斯苦着脸揉着腰，怏怏的说道：“只是沿着法阵转了一圈，在某个位置发现了一处脚印而已。”
“脚印？”凯瑟琳奇怪的问道：“这种天气里的脚印？”
凯瑟琳确实感到奇怪，因为正是冬天最干燥的时候，再松软的徒弟在这种天气里也会变得硬邦邦的，除非故意，否则几乎不可能在野外留下脚印。潘尼斯显然很清楚凯瑟琳在想什么，解释道：“不是你想到的那种嵌入土里的脚印，而是另外一种。对方之前应该刚刚经过过有水的地方，鞋底是湿的，走到那里还没干，就在地上留下了水印。水印因为天气太冷冻住了，所以保存的时间长了一些。如果我们再晚几个小时到镇上的话，估计连这个脚印都看不到了。”
“这个脚印……能说明什么？”凯瑟琳追问道：“想通过一个脚印找到对方很有难度吧。”
“其实也不算太难。”潘尼斯解释道：“通过脚印，可以反向推理，判断出之前他所处的位置，在通过对那些位置的搜索，找到他们更进一步的线索，其实只要掌握方法，并不是很难的。”
“后面还是我来说吧。”风神的祭祀泰瑞莎说道：“潘尼斯先生确实很厉害，凭着那么细微的一条线索，带大家一直追查到最后。事情还要从发现那个脚印的时候说起。”