初秋的夜色中，沈君昊手中的折扇扇出的凉风让齐元祥觉得背后阴风阵阵。他不由地打了一个冷颤。
原本齐元祥并不确信沈君昊是否有他瞒报父丧之事的证据，但此刻看着沈君昊趾高气昂，一副与他算总账的模样，不由地消去了最后一丝怀疑，放软声音说道：“沈公子，一切都是误会……不，一切都是下官的错，下官只是受人迷惑……”
“哼！”沈君昊冷哼一声，阴阳怪气地说：“我知道，世道变了，祖父虽是郡王又如何，在前途无量的齐大人眼中，不过是不识趣的老头……”
“沈公子，下官一向对郡王爷尊崇有加……”
“尊崇有加？”沈君昊冷笑，“你连皇后娘娘的懿旨都不放在眼中，又如何看得到我沈家？”
“沈公子！”齐元祥快哭了。此刻他哪里顾得了四周尚有旁人，“噗通”一声就跪下了，连连认错，只说是自己一时糊涂，鬼迷心窍，上了白芍的当。对他来说，大丈夫能屈能伸，跪一跪又如何，只要沈君昊不把事情捅出去，害他失去东山再起的机会，让他做什么都可以。
沈君昊看着齐元祥卑躬屈膝的模样，心中十分厌恶，同时他亦明白，就像云居雁说的，他一定要小心眼前的小人。官场之中，这种不知廉耻，懂得忍辱负重，又爱收揽人心的人一旦得了机会，最是可怕。当然，事物往往都有两面性，这样的人如果能很好地加以利用，也可以是手中的一把利刃。
齐元祥不知道沈君昊的沉默代表了什么。他一边认错，一边思量。转眼间已经考虑了无数的可能性。他从京城来到永州，清楚地知道沈伦对云沈两家的婚事并不情愿，而云家在京城期间，沈君昊甚至没有去启昌侯府拜见未来岳父母。可这几天，沈君昊明摆着不惜一切护着云家。若只是勉强为了“面子”二字，他哪会如此尽心尽力。回想当年对桂阳||县主的惊鸿一瞥，她鲜花一般的容貌，过了十几年依然萦绕在他心田，挥之不去。他觉得一定是沈君昊想在美人面前求表面，于是说道：“沈公子，在下立马去向云老爷，云太老爷赔不是。还望沈公子不吝相陪。”
“齐大人不是赶着回乡奔丧吗？”
“也不在乎耽搁这一会儿。”齐元祥赔笑。
沈君昊对着于翩翩点点头。说道：“既然齐大人自己说不耽搁这一会儿，我确有一事相问。”
“沈公子尽管说……”
最后一个字卡在了齐元祥喉咙内，因为于翩翩在他面前展开了手中的画轴。画像中的人赫然就是他刚刚才见过的胡须男。想着大刀架在脖子上的冰冷。他不敢相问，只能尽量掩饰惊讶与不安。
沈君昊铺垫这么多，就是想看齐元祥乍见画像时的第一反应。当下，他清楚地知道了，张泰并没看错，齐元祥见过杀豆儿之父的凶手。他不动声色地说：“我曾在别人面前夸下海口。说是一定能亲手抓住朝廷通缉犯。眼看着明日就是最后一日了，齐大人可否帮我一个忙？”
齐元祥的思绪停留在“通缉犯”一词。只觉得脑袋嗡嗡直响。他两次在知府衙门与通缉犯共处一室。一想到这个事实，他的背上冷汗直流。
“怎么，齐大人是不愿帮忙吗？”沈君昊顿显不悦。他几乎可以肯定，齐元祥并不知道那人是通缉犯，也就是说，很可能是齐元祥被利用了。一想到从五年前开始，此人就一直有意无意出现，而每当他出现，定然没有好事，沈君昊的脸色又阴沉了几分。
齐元祥看不到沈君昊的表情，但光是他的声音已经足够让他汗如雨下了。不过，不管怎么样，他都不能让人知道自己和通缉犯有牵扯，因此连连说自己愿意为沈君昊做任何事。
沈君昊待他说完了，才不紧不慢地说，自己不过是想找找线索，看他是否在什么地方见过胡须男，也好让他有个追查的方向。
齐元祥好歹在官场沉浮了十几年，心中明白沈君昊一定是在知府衙门外见到胡须男了，眼下只是借他的口去知府衙门追查。他怕胡须男被抓到，把他供出来，又怕自己不答应，沈君昊认定他与胡须男狼狈为奸。两相权衡，加上沈君昊一再施压，齐元祥最终留下便条，向知府谎称自己无意间看到通缉犯的画像，记起在知府衙门附近见过此人，要知府好生搜查。
当齐元祥把亲笔字条交到沈君昊手上，他以为自己终可以脱身了。可惜，他不知道，对自己厌恶的人，沈君昊一向喜欢得寸进尺。他虽无法预测齐元祥在三年后是否能够顺利复出，也不知道他能在官场走多远，但在他看来，像齐元祥这样的小人，握住了他的把柄，对将来总是有好处的。
直至东方渐渐泛白，沈君昊才放了齐元祥离开，自己回客栈睡觉。不知睡了多久，迷迷糊糊间听到了长顺焦急的呼喊。“什么事？”他不悦地问。自小他就有起床气，最恨被吵醒。
长顺顾不上认错，焦急地说：“公子，小的刚刚在街上，看到不少霍家村的人……他们说……说是来听审的。”
闻言，沈君昊一下子清醒了。穿上外套，他急命长顺：“你马上去看看白芍是否还在大牢，然后让张泰去云家支会一声，就说齐元祥虽走了，但事情还未结束，让他们多加小心。”
长顺领命而去，沈君昊随意洗漱了一番，也离开了客栈。
泰清居内，云辅刚用完早膳就得知齐元祥连夜离开了永州城。云平昭站在父亲面前，轻轻吁了一口气，说道：“父亲，无论是知府大人，还是县令大人，多多少少都会给我们一些面子。这次也算有惊无险。”
云辅虽然也觉得事情应该告一段落了，但他的表情却并不轻松，不悦地责备：“你自己看看，不过是一个居心叵测的小人，就让你失了分寸。我对你说过多少次，我们是书香世家，莫要贪那些小便宜，坏了自家的名声……”
云辅教训着云平昭，商议着如何彻底平复风波。同一时间，云居雁正在芷槐院与许氏说话。
许氏看女儿总是忧虑重重，不过几个月时间就瘦了一大圈，说不出的心疼。“囡囡，我都对你说了，男人的事我们不能管，也管不了。你看，昨日又被你祖父责备了吧。”
“母亲，祖父教导孙女是应该的，只不过，那些下人在私底下嚼舌根，实在令人讨厌。”云居雁刻意引导着话题。她已经知道齐元祥离开永州的事。眼下虽依然不能掉以轻心，但就程大之死，她暂时做不了什么。而锦绣前天对她说的那些流言，她想快刀斩乱麻，以迅雷不及掩耳之势，把自己和母亲身边的下人们清理一遍。反正自豆儿顺利偷了她的簪子开始，她就觉得自己身边不干净。
许氏从不把下人间的流言放在心上，因此对云居雁的话并不在意，只是胡乱应了一句。如今她最担心的是于翩翩。她昨日打听来的消息，于翩翩一直与沈君昊一起住在客栈。她相信淮安郡王不可能让一个歌姬进府为妾，但万一弄出个孽种，也够膈应人的。最重要的，让女儿的面子往哪里摆？
云居雁看母亲若有所思，似有了什么决定，赶忙问道：“母亲，您在想什么？”
“没什么。”许氏摇头。她不屑在云家使那些肮脏手段，这并不代表她不懂。
云居雁见状，更是担心，追问：“母亲，您若是有什么事，可一定要与我说。如今祖父和父亲都在生我的气，您可不能再不信我了。”
许氏见女儿一副可怜兮兮的模样，笑着捏了捏她的脸，说道：“别在我面前装可怜。我来问日，你去找章巍，是不是仍旧想着他和你三妹的事？”
“母亲，女儿正想与你说这件事。”见许氏一副“我就知道”的表情，她挽起母亲的手，小声说：“我想来想去，三妹的婚事我和母亲还是不插手的好，凡事都让父亲决定，这样将来不管有什么事，都与我们无关。”
“我一早就对你说过这话。”
“是，这些事情当然是母亲较我有经验。不过若是父亲真的同意把三妹嫁给章公子，黄姨娘定是不愿意的。到时她一定会来找母亲求情……”
“你放心，近来她虽安分守己，但我也不会糊涂得为了她，逆了你父亲的意。”
得到许氏的保证，云居雁稍稍安心，转而又说起下人们私下的议论。许氏见女儿一再提起，便说等有空的时候，抓两个最口无遮拦的，小惩大诫，杀鸡儆猴。
云居雁生怕流言的背后匿藏着什么阴谋，恳请许氏把整件事交给她处理。许氏虽觉得她有些小题大做，但还是答应了。
离开许氏的房间后，云居雁站在廊下与春芽说话，吩咐她留神芷槐院内众人的动静。她的话未完，就见一个小丫鬟匆匆找锦绣说话。才说了两句，锦绣的脸色已经变了。