两人站在走廊中，林逸犹豫道：“秦柔姑娘身子欠佳，我们晚点去吧？”
黑鹰钻出书箱，飞到床沿，摇了摇羽翼，“我没大碍，睡一会就行，你们不用顾忌。”
“还请秦柔姑娘早些歇息。”林逸拱拳致歉，又问道：“苏兄呢？”
洛采薇摊手道：“苏大哥刚被花胡子老头叫走，现在不知去哪了。”
“花胡子老头？”林逸一愣，随后转过念头，恍然道：“哦，你是说祝平老学士。”
“对啊，他好像跟苏大哥认识，方才我们分完寝室，他就过来带走了苏大哥。”
“原来如此，苏兄人缘甚广。”林逸点着头，若有所思。
“林哥，我们去上面转转，听说楼顶是观星台！”洛采薇嚷道，扯着他衣袖往外拖。
两人小跑进大堂，此时寥无几人，只有十多排长凳整齐码着，依次面向北首讲台。
洛采薇噔噔跑上楼梯，林逸无奈尾随。将身来到二楼，放眼望去，空间辽阔，屋顶高耸，数百名学者在工作台上忙碌，四周堆满机关零件，段如仪赫然于其中。
她发现同伴，立即挥手招呼：“二位，快过来！”
两人走到桌前，段如仪放下工具，擦着额头汗水，激动道：“林公子，还记得上个月，咱们救下的那名青年男子么？”
林逸侧头想了会，记忆模糊道：“李……李三？”微顿数息，转言又问：“怎么回事，突然提到他？”
段如仪笑着说：“他也是机关师，适才考核时，就在我旁边！”
未等多言，段如仪领着二人绕过几张桌子，在一位青年男子面前停下，他手里捏着奇异零件，小心翼翼地拼凑机关兽，对外人到来浑然不觉。
“嘿！”段如仪轻声一喊，将对方惊醒，零件砸在桌上，慌慌张张地抬头，露出懦弱的笑容，“原来是恩人们，恭喜诸位，成功通过初试。”
“同喜，同喜。”林逸还礼道。洛采薇打量着他手中活事，好奇地问：“李三，你会做机关兽？”
“我自幼仰慕段圣手大名，立志成为机关师。”李三目露神往，不待林逸说出心中疑惑，便已解释说：“小人乃冲州籍贯，早在恩公们来时，就被丐帮缠上，天天骚扰寻衅。”
林逸肃穆道：“请教详细。”
李三取巾擦手，引众人到隐蔽角落，低声说道：“丐帮逼我在机关兽身上做手脚，好让他们副帮主轻松通过二考，拿个好名次。小人不肯，他们遂找事刁难，出言威胁。”
“放水？”洛采薇嗔怒，双手叉腰，朗声喝道：“无耻恶贼，偷奸耍滑，本姑娘这就去告发他！”
林逸急忙捂住她嘴，回头看去，学者们沉迷手中活事，还好没人注意。李三吓了一跳，哀求道：“姑娘莫冲动，历来星月斋参试者人多耳杂，我怕丐帮恼羞成怒，回去打击报复，殃及我亲属。”
林逸微微肯首：“李兄台有理，小子曾在花江跑堂，女孩们常受凶汉耍弄调戏。便有那年轻后生看不过眼，大打出手，救下女子……”
“英雄救美，这敢情好啊！”洛采薇拍掌叫道。
林逸笑露苦涩，摇头道：“哪里好了，这群后生顾首不顾尾，自己畅快了一回，洋洋得意。却轮到女子遭殃，隔日就被那些歹徒报复，牵连家属，逼得女孩们悬梁跳河，惨不忍睹。”
洛采薇狠狠跺脚，怒道：“当真可恶，还有没有王法了！”
林逸长叹一声，无力地说：“天高皇帝远，黑巷阴沟里尽是人命，哪里管得过来？”
“没事。”段如仪目露寒芒，冷笑道：“先不告发他，等我造尊极品傀儡，暗地操纵，看他凭啥通过考核！”
“此法甚妙。”林逸亦觉赞同。
众人气愤几句，回去忙活。林逸则和洛采薇走上三楼，迎面撞见苏崇秀，他正从一间书房里出来，祝平在旁边送行。
苏崇秀略一惊慌，随即恢复神色，辞别祝平，拦住二人问：“林弟，洛姑娘，你们来这欲何？”
“苏大哥，听闻楼顶是观星台，我想上去看看。”
苏崇秀温柔一笑，推着两人肩膀往下赶，“斋里有规矩，观星台器具贵重，不对外人开放，我们去后院吧。”
“后院？”洛采薇眨着眼睛。
苏崇秀耐心解说：“离二考还有三个月，大家都在后院里精研武艺——你不想瞧瞧么？”
“好啊。”她鼓掌欢呼。
林逸盯着苏崇秀，忽然开口：“苏兄辛苦了。”他楞道：“什么辛苦？”
“公务操劳。”林逸一语点醒。
苏崇秀哑口无言，与他四目相接，迟疑数息，继而右肩一怂，抱怨道：“我听不懂。”
林逸扬扬眉毛，不置可否。三人下了楼，转到后院，围栏外江浪奔涌，水声轰隆；近百名侠客聚集场中，手持刀剑棍棒，围住一名老郎评头论足。
那老郎身材健硕，臂肌隆起，分胯侧立，双手抖开一柄木柲qiāng，吸了口气，眼神汇聚。qiāng尖忽往左翻，再向右砸，最后挺qiāng刺出，抽杆复位。除刺以外，全程qiāng杆不离腰，招式小巧精妙，毫无累赘。
看客们纷纷鼓掌，喝彩道：“燕北猛虎，神qiāng俞老爷子，果真武艺超凡！”
俞景荣收胯抱拳，礼过四方，谦虚道：“过奖，过奖，小老儿微末伎俩，难堪诸位盛誉。”
林逸眼神陡亮，正要叫好，远处一位英俊青年迈步上前，轻蔑道：“这算什么，想当年我一位兄弟，舞的qiāng比他厉害多了！”
俞景荣面色一黑，摩挲着qiāng杆，尴尬道：“这位少侠是哪路豪杰，也懂qiāng法么……老朽愿洗耳恭听。”
“我叫薛青龙，擅长剑术。”英俊青年傲然报上姓名，站到广场中央，不屑道：“qiāng法拙笨，本少爷懒得学。”说罢，抽出腰间长剑，一片寒光夺目，晃得众人眼睛微眯。
同行的三名美貌少女，挤在一块嬉笑不断，脆声喊道：“薛少爷加油，让他们瞧瞧薛家祖传剑术！”
一位中年汉子高呼道：“你可是蜀国剑豪，薛霸天后人？”
“正是！”薛青龙挺起胸膛，沐浴在众人炽热的目光中。
“苏大哥，薛霸天是谁，听名头很强吧？”洛采薇乐津津地围观。“有所耳闻。”苏崇秀似笑非笑，徐徐道：“薛家祖辈开设武馆，门徒遍及蜀地，传闻薛大侠仅凭一根木棍，制服三名持刀歹徒，手擒南洋大力士，赫赫威名，震惊武林。”
顿了顿，又说：“不过同等功力，qiāng客一人能抵三名剑士，想必这位薛少爷武艺卓越，乃个中翘楚，才敢上台砸场。”
薛青龙长剑高举，在烈日下熠熠生辉，朗声吟道：“qiāng棍太俗，万不如宝剑潇洒。吾辈修行问道，为了求长生、脱凡窍，携三尺青锋，斩天下妖魔；御剑乘风起，逍遥四海内。正如道经云，一粒灵丹吞入腹，始知我命不由天！”
话音刚落，长剑挥舞，恰如一片银光泄地。他左奔右赶，上蹿下跳，招式轻灵飘逸，变化无穷，虎虎生风。众人瞧得张口结舌，薛青龙得意窃笑，一口气连翻七八个跟头，立身站定，合剑入鞘，昂首道：“晚辈献丑了！”
“薛少爷好棒！”女伴们扑过去迎接，围着他回来，莺声燕语，百花争艳。
“林弟，你觉得如何？”苏崇秀强忍笑意，侧头相问。
林逸连连点首，称赞道：“姿态潇洒，招式灵动，忽左忽右，指东刺西，荡扫八方……”咳嗽一声，话音急转：“但套路大开大合，用劲过猛，不守中宫。只图好看，难以实战，最多在俞老爷子手里走过三招。”
“一qiāng就够他受了。”苏崇秀扶额叹气。
洛采薇撇嘴道：“我瞧着挺俊啊，什么我命不由天，说话也挺帅气。”
“罢了，二考在即，时间紧迫，我们也去练武。”林逸招呼道。三人占住角落，苏崇秀盘腿坐下，从怀里掏出书卷，摊开阅读。
洛采薇急道：“苏大哥不用练功么？”
“小生看书就好，你们忙着。”苏崇秀翻页诵读，全神贯注。
洛采薇打了套拳法，林逸拔出含光，一板一眼地劈斩，偶尔收刀贴胸，再往前刺击，尽是些基础招式。
不知何时，薛青龙走到旁边，站着看了会，嗤笑道：“姑娘，你这位朋友武艺一般啊，当初是怎么通过考核的？”
林逸怕外人偷学，没使两仪刀法，未想遭到他耻笑，便转过身，愠怒道：“小子武艺浅薄，难入少侠耳目，可否讨教两招？”
“哦，敢挑战我？”薛青龙冷哼一声，打量林逸几眼，觉得不是自己对手。当即拔出长剑，站到数丈外，挺胸喝道：“那就来吧！”
“林哥？”洛采薇颇为诧异，平日里他低调谦逊，今天怎么一反常态？
“领教了。”林逸说完，举刀扑上。薛青龙不敢怠慢，挥剑刺来，直指他咽喉。林逸微侧含光，将剑锋格开，对方胸口暴露空档，却没趁机下手，反而后退一步，佯装招架吃力。
“不过尔尔。”薛青龙乐道，挺剑又刺。林逸故作不敌，一把刀使得毫无章法，弄得手忙脚乱，顾此失彼。
只拆得数招，薛青龙觅见破绽，长剑钻缝而过，停在他咽喉，点到为止，喘着气说：“承让，承让。”
“阁下剑法精妙，小子自愧不如。”林逸哀叹一声，垂下头颅，绷住满脸笑意。
“姑娘，你这同伴武艺稀松平常，若想学点高深本领，不妨找我咨询。”薛青龙苍啷声收剑入鞘，昂首阔步，扬长走开。
等他走远，苏崇秀一手捂着肚子，拍腿笑道：“哎呦喂，林弟你也太恶毒了！”
“哪里恶毒？”林逸一脸无辜，目光里却流露出狡诈。