“项兄！”林逸叫了一声，望着他拂袖离开，到口的解释又咽回腹中，转头看向顾婉兮，无辜道：“我找谁说理去？”
“抱歉，都是我的错。”顾婉兮怯懦道，满脸内疚。
林逸叹着气说：“算了，项志诚也好，陈监察也罢，两边我都不想沾染。”
“大人……”顾婉兮垂低脑袋，窥他一眼，吞吐道：“小女斗胆进言，您这样在天枢峰混不长久，想成为灵官，必须选一边做靠山。”
“什么意思？”林逸停下动作，目露狐疑。
“只凭您自己，要结出内丹，难如登天。”顾婉兮整理思绪，见四周无人，才轻声说：“监察使那边有资源，诸如灵芝仙草，您若服用它们，修炼起来事半功倍。”
“哦。”林逸眉毛高扬，提起兴趣。
“依照规矩，这些宝物每年给弟子们按人头分配。”顾婉兮顿了顿，又说：“但陈监察分的都是瑕疵货，良品在他手里压着，立了个勤奋奖——接下来你懂得。”
林逸点点头，心知肚明，便问：“项兄那边呢？”
顾婉兮犹豫再三，闷声道：“他们比较守旧，信奉传承，密藏的功法多，虽比不上灵芝仙草，但修行走对了路子，以后就水到渠成。”
林逸知晓大概，考虑片刻，神色逐渐失落，黯然道：“本以为到了灵峰，静心潜修即可，没想里面竟有这些龌龊，小子亦觉迷茫，不知该怎么选。”说罢，扔掉农具，坐在田埂上，望着远方发呆。
秋风萧瑟，黄花铺洒曲径，遥遥没入幽林间。顾婉兮挨着他肩膀坐下，劝道：“既然您得罪了项志诚，不妨和监察交好。”见他目光黯淡，怜悯道：“逃不过的，这就是世道，大家都身不由己。”
林逸抿嘴苦笑，用手指拨动着脚边杂草，“你昨晚夜袭也是没得选，只能委屈自个。”
“嗯。”顾婉兮满脸羞红，出了会神，慢条斯理地说：“我若不做护卫，多半下山找个人嫁了，每日煮粥烧饭，育孩哺乳。丈夫在外面受气，回家醺酒打骂，我还得忍着，苦熬半辈子，落个贞淑贤妇的名头，佝偻病死。”
她躺在枯叶上，侧过身子，两眼直勾勾地盯着林逸，诚恳道：“我讨厌那种生活，倒不如上山当个护卫，无拘无束，自由自在。实不相瞒，第一次见到少侠，就觉得您跟他们都不一样。所以，昨晚半是被迫，半是情愿。”
“哪里不一样？”林逸奇道。
“说不出来。”顾婉兮摇摇头，眸波清澈如水，微笑道：“但在你身边，有种心平气和、风恬浪静的感觉。”
“姑娘谬赞，小子只想着复仇。”林逸起身道，“时候不早，我们干活吧。”
两人忙完农务，骄阳当空，已至响午，遂收拾东西，回到杂院用餐。陈监察见他俩关系亲密，面露得意；项志诚嫉恶如仇，对他们冷眼以待。
林逸跟顾婉兮分别，独自闯进后山，步行数里，越走越深。前方空地上，屹立着一棵桂花树，腰身粗壮需两人合围，黄色小花开得正旺，香气扑鼻。
“这里不错。”林逸乐道，拔出含光，在树下习武。想起苏崇秀教诲，感受着天人交汇的境界，灵气丝丝缕缕地向自己隆聚，环绕周身，有一小半纳入丹田内，气脉受其滋润，产生微妙的变化。
他正渐入佳境，忽然听到旁边传来阵脚步声，当即收刀站定，转头望去。一位老头从林中走出，身着布衣，鹤须苍白，手里提着串腊肠，乍见林逸，被吓了一跳，惊道：“你是谁？”
林逸抱拳行礼：“晚辈乃天枢峰弟子，无意闯入老先生地盘，这便离开。”
“嘘——”老头做了个禁声手势，鬼鬼祟祟地说：“别嚷嚷，若引来外人，那可糟糕。”
他将腊肠放到一边，找了块松软土地，蹲膝挖坑。林逸瞧得好奇，走过去帮忙，问道：“老先生，您也是弟子么？”
那老汉回头指了指山上，解释说：“我是峰顶的伙夫，今儿个做好午饭，闲着无聊，就偷了点荤腥，下来开小灶。”
他毫不避讳，说出自己偷盗之事，反让林逸感到尴尬，愕然道：“呃……老先生，那小子还是回去吧。”
“别啊，回来！”老头招招手，“见者有份，帮我生火，咱俩一起吃。”
林逸觉得着老头挺有趣，闻言止步，笑着帮他拾拣枯柴。两人升起篝火，做了几个木架，用细枝穿好腊肠，搭在上面烘烤。
老头盘腿坐下，两眼紧盯食物，咽着口水问：“你这娃儿瞧着面生，新来的？”
“晚辈姓林。”林逸掐指算了下，道：“来这刚满一周。”老头道：“我姓王，从记事起，一直给灵官们烧饭。”
“王老岂不是在山上待了很多年？”林逸肃然起敬。
“年头管啥用？”老汉吹起胡须，怒道：“我含辛茹苦地养大他们，可这群兔崽子吃饱不干活，整天闲云野鹤，说禅论道，牛皮吹得震天响！但凡下面出点事，便互相推辞，没人愿意去除害，真真气死老子了！”
林逸哑口无言，老头又道：“他们说灵气修来不易，苦攒十年道行，杀两只精怪就耗得一干二净，得不偿失——我呸！”
林逸不敢妄议灵官，老头气哼哼地说：“一帮自私鬼，真把我惹毛，老子立马撂担子罢工，饿死他们！”
“王先生息怒。”林逸啼笑皆非，心里不以为然，暗想：“灵官都是何许人物，纵算你罢工，难道他们不会另寻伙夫，真能把自己饿死了？”
等腊肠烤熟，老头拿起一串，硬塞到林逸手里，督促道：“快吃，别跟老儿客气。”
林逸只好接过，咬了一口，但觉里面瘦肉紧实，醇厚香辣，甚是美味，几下吃完。老头又塞给他两串，嘴里不住抱怨着灵官：“老子要会点本领，迟早把他们脑袋拧了！”
林逸哭笑不得，安慰道：“王老莫生气，待小子成为灵官，有什么妖魔作祟，立马斩了。”
“真的？”老头两眼瞪得圆溜溜。
林逸正色道：“绝不欺瞒。”
“我姑且信你。”老头迟疑片刻，又问：“你现在什么修为，结出内丹了么？”
“还没，小子刚入圆满境。”林逸摇着头，实言相告。
老头哦了一声，凑近脑袋，压低嗓音说：“等我回山上，趁夜摸进藏经阁里，偷两本秘籍给你，过几天仍在这碰面，咱俩不见不散。”
林逸闻言身子一震，呆若木鸡，慌道：“王老，万万不可，偷书可是大忌！”
“怕什么？”老头嗤笑道，“我在这待了这么多年，没有功劳也有苦劳，就算被他们发现，顶多赶我回去——老子还巴不得！”
林逸讪讪陪笑，心想：“这老顽童脾气古怪，动辄暴粗口，我得顺着他说话。”想了会，便道：“好吧，王老自个小心。”
“没事。”老头吃完最后一截烤肠，抹掉唇角油水，打了个饱嗝，“七日后，桂树下再会，不许失约。”
“依王老所言。”林逸莞尔一笑。
老头踩灭篝火，拍了下树干，神经兮兮地说：“树啊，树啊，你得给我作证。”而后，晃荡着走上山，悠悠唱道：“浮云漂泊，任意自在，荒山寂寥，水流花开~”
林逸目送他远去，叹服道：“真是个奇人。”对于他的许诺，心里却压根不信。遂收敛浮念，拔出含光，演练两仪刀法。
半响后，山下飞来一朵火云，划过天空，留下漫漫硝烟，正是那位寡言道人除妖归来。道人途径小树林，余光瞥见林逸练武，点了点头，略感欣慰。
林逸沉迷刀法，忘却时间流逝，直到夜幕低垂，方缓过神，回到屋中。顾婉兮搬来床铺，房子朝南而建，两张床分置于东西两首，桌椅正对门口，家务被她收拾的井井有条。
两人上午干活，下午分别，顾婉兮站岗巡逻；林逸则到后山练功，汲取天地灵气，在体内点滴累积。此经数日，黑鹰终于接纳顾婉兮，不再闹别扭，只偶尔冷笑讽刺。
这一晚，过得酉时，草地虫鸣，明月攀升。林逸纳刀入鞘，准备回去，忽听得耳畔清风吹拂，心骇道：“什么人能悄无声息接近我背后？！”
他匆忙转身，便看到桂花树前飘着一位美妇，身高七尺，穿着一套黄绿相间的礼服，霓裳玉带，雍容华贵；头顶五彩花环，扣住万缕青丝，五官雅致，姿态端庄，臂弯里提着个竹篮，向其缓缓走来。
美妇裙摆被夜风扬起，月辉落在脸上，更显威仪。林逸陡觉气息压身，手足僵硬，动弹不得。正惶恐之际，美妇从竹篮中取出几块绿糕，递到他掌心，柔声道：“这几日老朽瞧公子练武辛苦，特意做了些甜点犒劳。”
她的嗓音在山坳间空荡回响，林逸还没答话，眼前一闪，那美妇已原地消失，只留桂香馥郁。再低头看向掌中，竟是三块桂花糕，色泽萤亮，灵气缭绕，远胜自己体内积累。
“桂树成精？”他望着参天巨树，久久不能回神。