顾婉兮和黑鹰同时欢呼，扑过去牵住他手臂，拉到桌旁坐下。顾婉兮端茶倒水，激动难耐；黑鹰盯着他上下一阵打量，取笑道：“你怎么弄得跟野人似的，一别五年，没瘦反壮，莫非谷里伙食不差？”
“还……行吧。”林逸挠头笑笑，口语略显生涩，但眼中精光内敛，甚是敏锐，教她们瞧得目不转睛。
他叙述经历，自己在雷劫谷苦修，起初相当煎熬，颇觉孤独寂寞，整天自言自语，赖在草堆中昏睡，不愿动弹，偶尔对着野兽说话聊天，疯疯傻傻。过得半年，受不住痛苦，精神濒临崩溃，数次抱住岩石，拿头猛磕，以求解脱。好在尚存几分理智，危急时收敛力道，只撞晕自己，捡回性命。
打那以后，情绪逐渐平复，习惯了孤独，便潜心静气，按捺焦躁，彻夜修炼玄功。春夏秋冬，花开花败，伶俜孤影，岁岁朝朝。五脏练气决轮回五次，天人交汇，灵力饱满充沛，内丹即将成型，偏偏又陷入瓶颈，百尺竿头难进寸步，这才离开雷劫谷，否则还想再待半载。
林逸端盆洗漱，照见自己相貌，身高虽长，水中依旧是那个少年，乐道：“灵峰果然神奇，这么久也不显老。”遣开她们，擦净身子，换了件新衣裳，佩刀戴玉，背着行李，推门而出。
顾婉兮和黑鹰守在院中，忍不住多看他两眼，久别重逢，倍感亲切。林逸微笑示意，招手让黑鹰落到肩头，徐徐说道：“顾小姐，小子修行遇到困碍，闲来无事，咱们结伴下山，正好帮你寻人。”
顾婉兮走到他身旁，皱眉问：“大人，您遇到阻碍了？”
林逸掐指一算，点头说道：“我有预感，劫数将至，需下山历练，突破桎梏。”
黑鹰讥讽道：“瞧瞧你整得跟神棍一样，说起话来大言不惭，还劫数将至，逗我开心呢？”
“或许吧。”林逸扭头望来，目光柔和。
两人一鹰，沿道下山，途中所遇弟子，纷纷避让。因那个倒霉蛋和他发生争斗，被逐出师门，均觉后怕，不敢靠近，面露嫌隙。林逸虽知错不在自己，但也有世事变幻，人心叵测之感，无奈叹气，加快步伐。
因顾婉兮内力差劲，林逸不便运轻功赶路，到了傍晚，才走十多里，遂露宿歇脚。过得三日，终于抵达山脚，从断崖上悬藤蔓爬下，重返尘烟。
顾婉兮问：“大人，我们去村里雇牛车吗？”“太慢。”林逸摇头拒绝，拍了下后背书箱，说道：“我有官符，咱们去驿站借马，顾小姐可会骑？”
她道声不会，林逸笑着说：“没事，我教你。”
半个时辰后，走进村庄，找乡民问清驿站方向，夜幕前赶至，歇息一晚，次日动身。黑鹰飞翔领路，两人快马加鞭，翻山越水，转过两旬，到了济州蕃县，顾婉兮家乡。
两人送还马匹，缴纳路银，带着黑鹰入城，再沐俗世繁华，但瞧处处新奇，感慨良多。林逸跟着她穿街绕巷，停在一栋小院外，墙壁老旧倾斜，砖瓦褐黄松落，里面载着一排光秃秃的桑树。
顾婉兮解释道：“我妹夫家养蚕营生，现在不是时候，明年三月，就能看到蚕宝宝啦，还有满树的桑果。”顿了顿，又说：“十二月过年，三月正值春季，宝宝怕热，再晚些日子可养不活了。”
“蚕宝宝……顾小姐叫得真亲昵。”林逸笑道。顾婉兮羞涩低头，扭捏地说：“咱们养蚕户都这么喊，大人莫笑话。”
她咳嗽一声，板住脸，伸手敲响门扉，高声呼喝：“妹夫在家么？我是妮儿！”
“噗嗤！”这回轮到黑鹰失笑，羽翼掩住鸟喙，偷偷说：“原来你小名唤作妮儿。”
等了片刻，院中响起一阵仓促的脚步声，木扉启开，一位青年男子探头而出，身材消瘦，面带愁容。乍见顾婉兮，他跪地嚎哭道：“妮儿总算回来了，堂客上月里失踪，报告官府，至今毫无消息，留我一人寝食难安，肝肠寸断。若她真遇到意外，我也不想活了！”
堂客是本地方言，意指娘子，林逸久居淮江画舫，招待各路宾客，自然晓得意思。瞧其表情真切，不像作假，登时拧紧眉，刚要去扶，顾婉兮已扑了过去，抱着他落泪，哽咽安慰：“妹夫别怕，妮儿从山上带来高手，有林大人相助，定能找到我妹子。”
两人哭了好一阵，才堪堪止歇。青年男子拜向林逸，颤声道：“小人姚铁牛，叩见林大人！”
“姚兄勿跪，当真折煞小子！”林逸急忙托住他双肘，“发生了何事，我们进屋细说。”
姚铁牛千恩万谢，领着他进门，到了正厅内，看桌上茶。林逸环首四顾，地板破旧，墙壁透风，家具缺角断腿。碗筷堆积在水池中，沾着稀粥剩饭，显是姚铁牛无心打扫。
一只蟑螂从脚底嗖嗖穿过，林逸视若无睹，接住他递来的茶杯，边沿残破，坑坑洼洼，周围积着一圈茶渍。随即不动声色地喝了口，味道淡如白水。
姚铁牛惶恐道：“林大人，家里没有其他东西，招待不周，求您莫怪。”
“姚兄客气，小子疏忽，空手而来，忘带见面礼，待会定要补上。”林逸笑胜春风，而后郑重神色，柔声问道：“我是顾小姐的好友，您内人出了何事，但说无妨。”
姚铁牛闻言又欲哭泣，哆嗦着嘴唇讲道：“过了养蚕季，小人没有营生，只得找差帮工，赚点口粮。上个月，我和堂客想去关外淘沙捞金，碰碰运气……”
三年前，顾婉兮亲妹妹顾晴，嫁给胡铁牛，不嫌他家穷，共同操持生计。两人甜蜜恩爱，想要个孩子，苦于家境，得多多挣钱。而蕃县离流沙境不远，隔壁城有人淘金发了笔横财，姚铁牛听闻，动起心思，遂与娘子商量，夫妻俩一拍即合，在炕上畅想未来，傻傻笑了半夜。
他俩整理行囊，带上干粮，出得蕃县城外，途径小树林，遇到一群淘金客，寥寥数人。为首一名青年男子对姚铁牛说，他们去河边筛沙，牛车轱辘陷进泥里，挣脱不得，需找人帮忙推动。姚铁牛淳朴忠厚，当即答应援手，让顾晴看守行李歇息，自己跟他们过去。
到了河边，几位汉子费了半天劲，才将牛车推出，对姚铁牛连连道谢，另赠半两银子，驾车离开。姚铁牛喜出望外，赶回林中，顾晴已不在原地，以为她去解手，等了一会，仍不见其归来。姚铁牛四处寻找，呼名喊姓，却无人应答，霎时间，犹如一盆冷水浇下，骇然醒悟：“被那群汉子骗了！”
他冲至河边，淘金者早已离去，轮印驶上官道，交相混杂。胡铁牛顺着道路追了三天三夜，眼圈通红，最终晕倒昏迷，被官兵救醒，送回家中，遂去衙门报案，又托教书先生写信，寄往天枢峰。信差知他在灵峰有亲戚，不敢怠慢，快马送达，才有如今种种。
原由说完，顾婉兮俏脸惨白，浑身颤抖，惧愤交加。林逸两眼冒火，拍桌而起，暴喝道：“姚兄，地址给我，小子这就去找！”
姚铁牛说出地名，又形容了四周景致，有两棵杉树连理并枝，极为醒目。林逸记住位置，放下书箱，招呼秦柔跟随，快步冲出正厅，头也不回地喊：“顾小姐，你在家里陪妹夫，小子先走一步！”
“我也去——”顾婉兮惊呼，刚跑到门外，却见林逸施展九宫步，宛如飞鸟凌波，翻身跃过院墙，几个起落就消失在视野内，迅若疾雷。
黑鹰拼命扇动翅膀，才勉强追上他，急喊：“林公子，你慢点，等等我！”
林逸微缓脚步，让黑鹰跟上，挥手将它抱住，再催动真气，贯射奔出。路人眼角余光一闪，他已擦肩而过，卷动飓风呼啸，尘土飞扬。
仅十息功夫，林逸就冲出了蕃县，等守军察觉，一阵大呼小叫，牵马要缉拿，再一回头，哪还看得见他踪影？
林逸一路追风逐电，两旁景物飞速倒退，光阴消逝，夕阳晚照，密林近在眼前。姚铁牛和顾晴走走停停，曾耗费三日才抵达这里，而他只花去两个时辰，就已至此。
林逸放慢脚步，以恢复气力，黑鹰从他怀中挣脱，落到肩头，梳理凌乱的羽翼，嘀咕道：“林公子，你怎么跑得比我飞得还快？”
“修炼。”林逸简单回应，迈步前进，目光扫视四周，忽见两颗杉树交缠生长，与姚铁牛描述相符。耳朵分别方位，朝水声处走去，穿过密林，到了河边。几丈外泥土凹凸不平，脚印错杂，又有车轮陷痕，正是此处。
“如今人去楼空，我们该如何是好？”黑鹰无奈发问。
林逸趴在地上，专注研究，凝思道：“脚印一深三浅，除了姚铁牛在使劲，其余三个都在偷懒——果真是人贩子！”
“还有呢？”
“看那。”林逸指向远方草丛，枯叶焦灼，石堆散布，中间现出一条窄沟。黑鹰不明其意，抱怨道：“你别卖关子，快说！”