是夜，灵官府内，韩春芳做完例行功课，正躺到床上准备休息，又被敲门声吵醒。
她自幼家境贫寒，十岁时，被父母送到灵官府，就寄宿于此。而这个时间，其余弟子早已回到各自家中。
听到声音，她翻身起床，打开房门，看到洛采薇站在外面，催促着：“韩姐姐，师父有请，去青藤斋集合！”
韩春芳来不及细问，匆匆穿上外套，同她赶过去。到了青藤斋，洛山已等候多时，林逸和张英卓也在屋内，还有一个陌生少女，正抹着眼泪，向他哭求什么。
韩春芳行礼道：“师父，徒儿奉命赶来，不知您半夜召集，是有何要事？”
洛山面色凝重，伸手敲了敲桌子，她这才注意到，桌上正摊着一副画卷。上面画着一只猴子般的怪物，身体漆黑，长臂尖爪，青面獠牙，红毛散发，旁边还注着两字：饿鬼。
“这是什么？”韩春芳皱眉不解。
“饿鬼，诸鬼之一。”洛山显得心事重重，看了她一眼，忽然问道：“长生教时常派遣军队，南下抓捕童男童女，你可知何故？”
“弟子不晓原由。”韩春芳如实回答，恭敬地望着他，“愿闻其详。”
“这一切都跟修行有关，为师今日跟你们说个明白……”洛山眼睛扫过众人，转头望着窗外，方才下定决心，徐徐道：“吾辈修炼，一练本我真气，能强身健体，拳折松柏，掌裂碑石；二练后天灵气，能呼风唤雨，招雷勒鬼，御使神兵；三练先天元气，能元神出窍，周游太虚，法天相地。”
不顾众人惊奇的脸色，洛山顿了顿，继续道：“起初是真气，仅靠肉身就可修炼，而后是灵气，要从天地间汲取。可灵气分布世间，有浓有薄，大多数地方都是稀少寡淡，寥寥可无。”
洛山感叹道：“灵气源自西荒昆仑，向东而去，一路穿过连绵山脉，途径大漠，再到南盟，最后汇至东海，化为云雾升腾，乘风西行，重归昆仑。而这条路上，山脉连横，峰峦叠嶂，其中饱蕴灵气，又称作龙脉。”
他回过头，望着弟子们，说道：“若想修炼玄法，就得从龙脉中采补灵气。长生教内修士众多，这条龙脉却偏偏不在北幽境内，可知他们身处灵气稀薄之地，又靠什么来修炼？”
林逸等人纷纷摇头。
见他们满脸茫然，洛山早在预料之中，接着道：“原来，在北幽极地内，有一个巨大洞窟，深不见底，终年被黑雾缭绕，其中隐隐有火光闪动，传闻那是鬼巢，又称奈落或地府。长生教将活人投入其中，让鬼怪啃食血肉，反吐出灵气，供自己修炼。为此，才遣军南下，俘虏幼童以做活祭。”
“这帮邪道，忒地残忍！”林逸怒道，随着陷入沉思：“难道许府出的怪物，就是地府中的饿鬼么，那它如何能跑到云国？”
“必是饿鬼无疑！”洛山解释道：“鬼族本来蛰伏于奈落中，后被长生教唤醒，但又不满足那点活祭，便常常乘着黑雾出来，残害百姓，为祸一方。
在这之中，饿鬼最为狡猾，善学人言，还能画皮借窍，装作人形，借此混进南盟四国，猎杀捕食。起初，饿鬼仅有猿猴般大小，成年男子拿着武器，就能将它制服。可随着它们吞食的血肉越多，体格就越为强壮，若放任不管，就会慢慢长成大鬼，甚至鬼王……最后高达数丈，力举千钧，铜头铁臂，刀qiāng不入。据天册府记载，曾有只鬼王，仅凭它自己，就将一座小镇全部化为瓦砾！”
众人听得直打冷战，洛山补充道：“如今，庸州城内出了饿鬼，百姓危在旦夕，为师决定带你们去捉鬼。话说前头，今夜恐怕有场恶战，若有人害怕，现在还能退出。”
四名弟子互相看了看，张英卓生出惧意，林逸赶紧掐住他大腿，与另两人齐声道：“弟子愿意，为了百姓安危，赴汤蹈火，在所不辞！”
张英卓见众人都瞪着自己，无可奈何下，只得委屈道：“弟、弟子……愿意。”
“好！”洛山面露欣慰，交底道：“莫怕，饿鬼由我来应付，只是它生性狡猾，我恐其逃脱，等下还需你们搭手。”
他打开桌上早已备好的木箱，露出里面一团金黄绸巾，又将它翻开，取出四根朱色刚锥，转身分给众弟子。
林逸小心接过，入手颇沉，仔细打量，这刚锥大约一尺来长，通体赤红，不知是漆是血。周身密密麻麻，刻满咒文，掂量一下，足足有十多斤重。
“这叫四方锥，乃天册府法器。”洛山解释道，“用它钉在四方，可将方圆百米内，化为禁地，使饿鬼困于其中，无法逃脱。待会到了城内，找到饿鬼踪迹，你们立刻布阵，但得提防外人打扰。切记，此物只能困鬼，不能困人，只要缺了一根，阵法就会被破！”
“是！”众人立即点头，神情肃穆，如今身负重任，不敢大意。
香兰见他们愿意帮忙，惊喜交加，感恩道谢。
洛山叫来下人，让他备马，然后领着弟子们，去武库取兵刃。
到了武库，洛山开锁进门，先为四人分别配了套皮甲，让他们穿好。然后给洛采薇拿了两把短刀，韩春芳则自己挑了柄长剑。张英卓左挑右选，最终拿了面小盾，套在手臂上，又取了把短剑，别于腰间。
洛山回头打量着林逸，踌躇道：“徒儿，你还没学过什么兵刃，该给你用什么？”想了许久，问道：“你会用弹弓么？”
林逸想了下，回道：“师父，我在老家曾打过鸟，眼法还算可以。”
“那好。”洛山点头道，从架子上取下一把精钢弹弓，又拿了袋铁丸，交给林逸，“今夜若真有人打扰，你且用它防身。”
林逸接过，拿着弹弓，将装有铁丸的布袋绑在腰带上。洛山披上蓑衣，戴好斗笠，手握杖刀，领着弟子出门。
下人牵了几匹马，洛山与洛采薇共乘，而张英卓则携上香兰。因林逸不会骑马，韩春芳便招呼他上来，让他坐在后面，自己带着他。
洛山从下人手里接过火把，一骑当先，领着他们朝庸州城奔去。
一路上，快马飞驰，林逸紧张之余，更是觉得刺激，心脏怦怦乱跳。赶到雍州城外，众人将马停在林中，洛山熄灭火把，带着他们步行，趁着夜色，摸到城楼下。
林逸远远瞧着大门紧闭，知道守军统领左是非，跟洛山有嫌隙，断然不会放他们入城，不由犯了难：这可怎么进去？
香兰想出去叫守军开门，林逸赶紧将她拦住。洛山叹口气，招呼他们跟着自己，到了远处墙角下。
林逸正在苦恼，却见昏暗中，洛山抱住洛采薇，弯腰蹲下，接着呼啦一声，宛如只大鸟般腾空跃起，踩着墙壁，蹭蹭蹭爬了上去！
瞧得他目瞪口呆。
一名守军刚听到动静，洛山就已落到他身边，挥手杖柄横扫，敲在那守军下巴上，将他打晕过去，然后抱着女儿下了城头。
外面四人没等多久，洛山又重新翻过来，如法炮制，带着他们一个个越过高墙，潜入城中。众人跟着洛山，躲到黑暗处，林逸小声问：“师父，我们去哪找那饿鬼？”
洛山低声道：“先去许府查看一番，说不定能有线索。”
听到这话，香兰便在前头带路，领着他们朝许府赶去。过得半柱香时间，众人到了许府门外，香兰上去敲门，却迟迟没有响应。
见他们都盯着自己，香兰解释道：“这个点，家丁们应该都睡着了，我要不出声喊醒他们？”
洛山微思片刻，既道：“不妥，若饿鬼还藏在府中，恐怕会把它吓跑。”
林逸望着香兰，突然问道：“你说出事后，徐氏像变了个人一样，这是真的么？”
香兰闻言差点哭出来，哽咽道：“平日里主母待我们非常和善，如同家人一般看待，可自从老爷去世后，她一反常态，对我们连打带骂……”
林逸皱起眉头，又问：“那这几天，府中事物由谁打理？”
香兰道：“本来是主母在管，但近几日，主母说自己心情不佳，全权交给下人——”蓦然愣住，惊道：“难道您意思是，主母她已被饿鬼借窍……”
林逸没有回答，只是转头看向洛山。
洛山想了会，点头道：“不无可能。”
众人面露惊恐，香兰更是要晕过去，好在被洛采薇扶住，她颤声道：“不、不可能，主母那么心善，一定有菩萨保佑！”
“只是可能而已。”洛山沉声道，做手势打断谈话，提着他们陆续翻入府中。让香兰领路，一行人趁着夜色，潜向主屋。
……
而在远处屋檐上，趴着几位蒙面黑衣人，均背着长条状的物事，似是刀剑。正远远瞧着他们，其中一名男子道：“怎样，我说过他们一定会过来。”
另一位女子道：“听闻灵官洛山武艺超绝，你真有法子制住他？”
“哼。”男子冷笑了声，道：“那又如何，再强的人都有弱点，如今我们里应外合，以声东击西之计，抓住他女儿当做人质，不愁没有办法。”
如果拿不下，也能用你们当炮灰，试试他保底手段——男子心中暗道。
那女子狐疑地盯着他，轻蔑道：“最好别打馊主意，不然让你吃不了兜着走。”
“不敢。”男子也转过头，与她四目相对，眼角挂着狡黠的笑意。