胭脂街
自那天见到那个人之后，檀香就将那只梅花找来瓶子供好。小玉在一旁看她小心翼翼珍之如宝的样子，只觉得好奇。但是见檀香平时淡淡静静的脸上不可自抑的笑意，心下也明白了几分，为她梳头的时候便打趣道：“小姐的这只梅花真是好看，不知是哪家公子送的呢？”
没想到檀香却是没有在意她的打趣，反而摇摇头道：“不知道。”
“小姐不知道？”小玉倒是有点意外，随口又道，“恐怕是小姐及笄请的客人，想来宴客薄上也有记录罢？”
“宴客薄？”檀香忙问，“你可知那薄本现在何处？”
小玉随即也明白了她的意思了，抿唇偷笑道：“管事房似乎还没拿去，应该还在宫主那里。”
曲檀香吃过早饭便往飒婆婆那里去了。到了门口见一侍女端着食盒正要进去。檀香便问道：“婆婆现在还没用饭吗？”
那侍女回道：“宫主凌晨就起了，但现在还没用饭。”
檀香想了想，伸手接过食盒，笑笑道：“我送与婆婆罢。”
檀香拿着那食盒进入屋内，迎面便看见一个全身着黑衣的人垂首跪在地上，而飒婆婆拄着拐杖站在前面，一脸的严肃。
檀香见了那人，知道是碧落宫的暗卫。一时间她是进来不是退也不是。正不安的时候就听见飒婆婆道：“檀香如何不进来？”
檀香只得上前来，将食盒放在桌上：“檀香听说婆婆还没用饭，便来看看。”
飒婆婆竟是长叹一口气。檀香看看地上的人，又看了看飒婆婆，疑惑道：“婆婆......究竟是为何事烦恼？”
飒婆婆又是一叹，回身坐在椅上，道：“年前东楚北方弋山雪崩，楚王欲拨款赈灾，但是国库不济。前些日子来了使臣，开口向我碧落宫借钱。因所借款巨大，我便派人去了东楚查证。”
檀香沉思了一下开口：“楚国既然要借钱，为何不向皇帝借，却跑来向我们借？”
“连你也怀疑？”飒婆婆微微一笑，看向她的眼毫不混浊，“檀香认为如何？”
檀香见此刻飒婆婆为此事烦恼也就不好开口要薄本，只得恭声道：“皇上知道这件事吗？”
飒婆婆随手拿起桌上的茶呷了一口，缓缓道：“现在并不知道皇上是否知道此事。”
“也是。”檀香沉吟道，“楚国如果让皇上知道的话，也就不会向碧落宫借钱了。且不说这，只四年前九龙的那场灾也才过去不远，虽然现在基本稳定，但若说国库丰盈是绝不可能的，而这楚国怎么会不知道。如若因为这所以向碧落宫借钱的话那还说得过去，如若不是，”檀香抬睫，“恐怕......”
“正是如此。”飒婆婆朝檀香一笑，眼里是看不懂的情绪，然后将视线落到地下人身上。
那人立刻道：“昨晚驻楚的人来报说，三个月后，”那人顿了一下，“三个月后是楚国雪贵人的芳诞，楚王欲修一座琉璃宫给她......”
“哼，祸水！”飒婆婆没待那人说完便嗤了一声，眼里满是鄙薄。那地上的人不敢多言了。
无须再言，曲檀香也明白了。
楚国雪贵人，其讳凌雪姬，听人说生的是风华绝代，艳冠天下，有“三国第一美人”之称。进宫不过四年，就受尽了恩宠。楚王是珍之若宝，天下皆知。如今她的芳诞，楚王必定得花上一番心思了，而这花费必然不少。怪不得不向皇帝借，却来找碧落宫借钱，想来那雪灾也只是幌子罢。
檀香见飒婆婆不做声也就沉默了，气氛稍稍有点压抑。仿佛夏日里灼热的午后，有什么东西要挣扎而出。
就在这时候，小玉急急忙忙跑了进来。进来后见飒婆婆沉着脸，马上立在门前不敢说话了，目露胆怯。
檀香看了飒婆婆一眼，快步走到她面前，低声问：“有什么事吗？”
小玉小心翼翼回答道：“有小姐的客人。”
客人？檀香想她会有什么客人呢？她转头看向飒婆婆。飒婆婆一挥手，那跪在地上的人向屋顶一跃，不见了。再看向檀香时，已是笑脸盈盈：“檀香去见客罢，莫要怠慢了人家。”
檀香答应了一声，便走了出去。只见到门外站着一人，却是小厮打扮。那人一见到她就扑了上来。小玉正要责怪他轻浮无礼，就见那人道：“小子广林，见过曲小姐。”
檀香连忙拉着他到一旁，低声道：“公主为何这般打扮？”
那人嘻嘻一笑，扬起脸来，竟真是凌光。她一皱眉，嘟囔道：“太无聊了我就想出宫玩玩，谁知出的匆忙，竟是一文钱没带，便想着来姐姐这借些。”
檀香拉着她，边走边道：“你今日就在我这里玩罢，最近新来个厨娘，做的糕点很好吃。”
凌光听了不依：“那些糕点有什么好吃的！”说着又凑了上来：“不如我带姐姐出去玩儿，保证比这里有趣多了。这帝都有名的地儿我都知道！”
檀香本来想拒绝，但是想着自己绝对是拗不过她的，想自己在身边比她一个人瞎跑强些，便答应了，与凌光换了一套男装，跟着凌光出了碧落宫。
这是檀香继四年前的那场灾后为数不多的次数到得街上，这里已经不是几年前那样。酒肆茶楼满座，各种小摊都有。人声喧嚣，热闹非凡。
曲檀香渐渐也放开了心，跟着凌光去听书，丢球，吃面。檀香哪里见过这些，只觉得通体淋漓，开心畅快无比。最后凌光拉着她到了一个摊位前，那摊位不甚大，上面却摆了不少胭脂水粉。看那样子，并不像一般的粗劣脂粉。
那摊主是个精瘦的老头，一见檀香他们。还以为是什么富贵人家的公子哥，满脸堆笑：“这两位公子真是好眼光，我这地虽然不大，但是胭脂香料可是帝都最好的。这两位小公子若是想送给哪家姑娘，就送我这凌家胭脂，保证能抱得美人归！就算不送给姑娘，看两位小公子细皮嫩肉的，自己用也成。”
檀香见这小贩说话粗鄙，也没讲话听进耳里去。只是随手拿起一样来看了看：“伯伯这胭脂真是帝都最好的？”
还未待那老头开口，一旁的凌光拉了拉她的衣袖：“檀......曲公子不常在出门当然不知道了。这胭脂水粉老头虽然是夸得过头了，但也在帝都算是有口碑的。寻常人家买不起那些高档水粉，都是在这家来买呢，也是地道的。”
说着她拿起一个，打开盖子，用指甲挑出一点来凑到檀香面前。檀香用手指试了一下，果真香滑，黏而不腻。她当下也挑了一个，付了钱，递至凌光面前：“我不用这个，你拿着罢。”
凌光却不要：“檀姐姐你收着罢，你虽不常用脂粉，但是好不容易出来一趟，难不成什么都不买点？”
檀香想想觉得也是，变收了起来。刚收好。凌光忽的一把拉住她就跑，口内叫着：“不好！”
檀香心生疑惑，由着凌光拉着自己跑到一间茶馆里。凌光将她带到门边，透着门缝看了一会，然后示意檀香看外边。
只见原本如初的街道上出现了一辆马车，车体装饰很是奢华。车旁跟着几个小厮。
檀香想着凌光刚才的举动，心里猜到了八九分。
那马车到了刚才他们停留的铺前停了下来，车帘掀起，出来的果然是北冥齐。
他走到凌家胭脂铺前，随手拿起一块。那老头见到北冥齐惊为天人，忙不迭的向他介绍，北冥齐却不听，指向身后的小厮道：“凌光那丫头又不知道跑到哪里去了。本来今天还想带她出来逛逛呢，谁知道她早就溜出来了。”
北冥齐把玩着手上的胭脂盒，笑的魅惑：“你们说今日回去要不要惩罚一下她？”
听到这里，檀香觉得凌光抓着她的手紧了几分，已在咬牙了。
那边北冥齐笑容忽然多了几分狡黠：“要不要逮到她，将这胭脂全抹到她脸上，一定很艳丽罢哈哈哈！”
檀香刚想笑，谁料身边凌光一把放开她的手，冲出门去。檀香拉她不得，只得从门后出来。
凌光一路冲到北冥齐面前，手指着他，恨声道：“齐王兄最坏！将这胭脂全抹在你脸上才好！将你抹成猴屁股、猪脸，让天下的姑娘见了你就跑！”
北冥齐见了凌光，一副意料之中的样子：“我不这样说，你肯出来？”
他见了檀香，一双桃花眼充满了笑意：“檀丫头也跟着凌光胡闹，还穿成这样！”
檀香不做声，只听得凌光在旁边哼了一声：“你不胡闹？还不是去哪家花楼找姑娘去！”
北冥齐眯着眼睛扫着凌光：“你王兄我就不能出来办点正经事？且担心你回去如何向你二皇兄交代。自己出来也就算了，还带着檀丫头出来，坏人家名声！”
凌光鼓着腮帮，嘀咕：“二皇兄才不会骂我。”
北冥齐正要说话，却被檀香接过来：“齐王不必责怪公主，是檀香没有阻拦公主。我们现在就回去。”
“回去？”北冥齐好笑的看着她，眼光在她身上溜了一圈，“我倒是很好奇飒宫主看到你这副模样会是什么表情？”
“这......”檀香为难起来，她的确不愿意让婆婆看到她这幅样子。
北冥齐见檀香不说话了，用干净修长的手指弹了一下她的额头，勾唇道：“现在后悔了？不若先到宫里去，让凌光找件衣服给你换上再回去，可好？”
“这样不妥罢。”檀香想都没想就拒绝了，且不说她一介平民随意进皇宫，她并不想为了这么一件事费周折，还不如就在街上买一件衣服干脆。更重要的是，她本能的对皇宫有种抗拒。
檀香语音刚落，便觉得手臂一紧。北冥齐握着她的胳膊就要往马车上去。檀香急道：“齐王殿下，请放手罢。”
北冥齐却不放，把她扔到车里，又将凌光推了上来。对身后人道：“送他们回宫。”
凌光口内嚷着：“齐王兄你让我们走，你自己呢？”北冥齐站在车帘处，一抚鬓发，眼眸含笑，嘴角轻扬，配上他那红绸绫罗，妩媚毕现：“你不是知道你王兄是来找姑娘的吗？”