可惜，那位刘管事不中看也不中用，让蟒花拍了几记肩膀就蔫没了气，到最后嘴巴嚅动两下，再冒不出半句狠话。
“刘管事，出门在外多一事不如少一事。我蟒花向来说一不二，一早就请弟兄告诉你晌午发船，你不到，影响了其他客人，让我怎么办？不过既然赶上，也就别多说了。”蟒花却得理不饶人，又吩咐开船。
刘管事本来消了声，一听这话，刷得转过头四下看，见到采蘩他们立刻大叫，“停船！不能出发！”
“为什么？”蟒老大粗眉一抬。
“蟒老大你守时，差点把我扔下，我就不说什么了，可巨阙的货舱是我包下来的，没道理让其他客人上来，这不合当初的约契。”刘管事吃了一瘪，想要扳回一垄。
蟒花大嘴乐弯，“大妹子，你来给刘管事说说到底是个什么道理。”
采蘩无辜看着蟒花，“蟒大哥，你不是说这是货客两用船吗？而且那位管事包的是货舱，我们姐弟三人住客舱，井水不犯河水的，让我说什么呢？你收了我的定银，可不能赶人。”
刘管事呆住。
蟒花嘿一声，“说得没错！”又对刘管事道，“货舱你是包下来了，这几位也没占货舱的一点地方，你们各归各。”
在蟒花说话的当儿，船没有照刘管事所喊的停下，已经离开码头。
“这……巨阙明明是货船，怎么变成了货客两用？”但契约中确实只包了货舱，当时他压根没想到蟒花打算赚外快，“蟒老大，你可知道这批货贵重得很？万一有什么闪失，你要赔很多银子的。”无论如何，这可是白纸黑字。
“刘管事把心放到肚子里，你瞧瞧这三位客人，有本事捣坏你的货吗？况且我老蟒说话算数。只要在巨阙上的，管它是人还是货，绝对出不了事。”蟒花拍胸脯保证，又坏笑着补一句，“除非天灾。”
采蘩睁大了眼。他这会儿才说，早干嘛了？死要银子不吭气的家伙。
“大家不用这副表情，冬天风是大了点，但沣水平坦，小河掀不起大浪，顶多就是折腾几天。”蟒花钻进甲板上唯一的舱中，继续睡午觉。
“还说不是贼船？”姬钥气鼓鼓得朝采蘩瞪。
采蘩看着两旁景色倒退，“这么下去，你到家就变成青蛙了。”动不动就瞪。
雅雅在一边学青蛙跳，还呱呱叫，嗲声嗲气问采蘩，“姐姐，像不像青蛙？”
不知道他们的爹娘怎么教的，一个聪明得像大人，老气横秋，一个可爱又活泼，又敢说又敢做。采蘩让小丫头逗笑，直道像得很。
姬钥哭笑不得。姬雅是他的亲妹子，却和采蘩更亲近，动辄撒娇，许是把她当成娘一般全然信任。想到这儿，他心头又难受起来。
采蘩只当没瞧见，笑盈盈抱雅雅在膝头。她既不会像前世那样卑微，也不会随意付出真心。羡慕雅雅年纪小容易忘记伤痛，能笑得那么天真无邪。她虽然重生，却常感觉喘不上气，背负沉重，要很努力才可以不回想过去。
刘管事因为三人突然出现正恶盯着，先是以衣着断定不过是穷鬼，再看到采蘩的笑容，眼睛贼亮。居然是个妖娆的美人啊！他瞧着瞧着，心中骚动起来。船上日子本来枯燥，有美可狎，也好。于是，放下跟蟒花争论的打算，眯眼偷乐，往底舱走去。
一路顺风顺水，但清静不过两日，就来事了。
“啊——”夜深人静的这晚，突然有人发出一声惨叫。
蟒花白天睡足了，晚上精神焕发，听得这声凄呼，立刻脚下生风，敏捷跃到舱底。一边是货舱，一边是客舱。客舱一隔三，中间是兄弟们轮休睡觉的，两头则分别住了刘管事他们和姐弟仨。声音却发自货舱。
胡子紧跟着他，怪道，“深更半夜怎么有人在货舱里？”
蟒花眼神凛凛，“自然是不安守本分的人。”
他从木架上拔了一支灯笼就往里走，货舱里装满了东西，只留着一人可过的走道。灯光照不到的地方，有人发出杀猪般的叫唤。
“杀人啦，救命啊。”
一声冷哼。
这声音？蟒花突然回头对胡子说，“你到门口守着，别让兄弟们进来凑热闹，就这么一块屁大点儿的地。”
胡子挠挠头，“老大，让我瞧一眼呗。”
“到门外去。”蟒花作势要踹。
胡子连退好几步，踮着脚尖，却什么都看不见，又怕老大真火了，只得不情不愿退出去当门神。
蟒花走到深处，以胡子听不到的音量问道，“谁在那里？”
耳边传来呜呜声，就在拐角。蟒花大步一跨，手里的灯猛地晃过去，眼睛不由睁圆。那里有三个人。一个是叫阿钥的少年，面仆地一动不动，似乎昏迷不醒。一个是刘管事，也躺着，但面朝上，小冠滚落一旁，仔细看就能发现它是被切下来的，而且连着发髻。而捂住刘管事嘴，一把银光闪闪的尖刀直抵他的咽喉，膝盖压着他的胸膛，神情冰冷的女子，是采蘩。
她云鬓有些歪垂，发丝在苍白的双颊微散，呼吸急促而沉重，衣裙皱得厉害。她在发抖，但她一眼看过来，目光中的幽森令蟒花遍体生寒。这个柔弱的女子究竟从何处寻得勇气？
“大妹子，这是怎么回事？”他撇开视线，故作环顾四周。
“这个色鬼将我骗到货舱意图不轨。蟒老大，我以为在你的船上不会出这样的事才对。”她腰间藏刀，从不敢离身，防得就是此刻。
蟒花嘿嘿笑了两声，“大妹子莫怪我。我瞧刘管事对你虽然有色迷迷相，倒不曾想他真敢下手，好歹他是向家仆，做这等下作的事也要考虑一下主家的名声。谁料到他色胆包天，居然以小的威胁大的。”
刘管事身体一僵，呜声立止。
“蟒老大利眼，只是不知道我们姐弟三人是否该换条船搭乘，免得再遇不三不四之徒。”刀尖鲜红一点，采蘩冷眼不踩刘管事的惊恐。
“大妹子别啊，我瞧着你未曾让这色鬼占到半点便宜，反而教训了他一次。既然如此，给我机会将功补过。”蟒花是个极重承诺的汉子，语气虽带玩笑，话却字字很认真。
采蘩站起来，不收刀。她有备而来，对方却轻忽她是女儿身，所以让她出其不意制服。再来一回，她会是倒霉的那个。
刘管事拿掉嘴里的帕子，急吼吼反咬一口，“贱人胡说！”
灯笼晃，有悄风，吹动美人青丝。
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是 由】.
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