第二更会晚，十点左右。
求订阅，求粉红，求亲们包养……来人催得急，采蘩却不急，让他等一会儿，自己走进正堂，交待了雨清盯着些。
又嘱咐雪清道，“你去跟老夫人和大夫人禀报一声，说停马车的偏巷有人吵得厉害，我得过去看看，可正堂这里就缺了主事的人，请她们找人暂替我一会儿。”
雪清低声说，“明知小姐初来乍到，教都不教，就让您担这么大的场面，显然是等着看出事呢。要是我去报了，正中了别人下怀，说不定还故意挑事，好推到小姐身上。依我看，不如什么都别说，没准您片刻就回得来。”
“听我的，去报。报过了，她们不理会，万一出纰漏，无论如何也怪不得我。”采蘩的打算却和雪清不同，“你去说的时候，大点声，越多人听见越好。再者，我想她们还不至于拿姬氏的名望换我一个错。我只是义女，她们却是至亲，客人们会以为谁更有错。去吧，不去才可能有得烦。”
雪清懂了，赞道，“小姐真是想得周全仔细。”
不周全，不仔细，遇到一个周全仔细，还是冤家的话，就倒霉了。采蘩却不多说，出门叫上满面焦急的仆役，朝偏巷方向走去。
“什么人吵。又是为何吵起来？”她边走边问。
仆役抓头挠耳，很是为难的语气，“不敢瞒小姐，小的不清楚。不关别人的事，却是小的比平常人笨一些，只懂马脾气，所以一直在马厩干活。这回突然调我来管马车停放，我就慌神了，再加上手脚不快，赶过去时已经吵得厉害。怕事情越来越糟，不及问我便来请小姐了。小姐恕罪。”
沈家那头大染缸里什么人都有，唯独没有真笨的。采蘩尝过了苦头，对偷奸耍滑可以眼见不见，但对诚实这样的品性就打心底觉得珍贵，自己端得清冷架子能小心放低。
她不由和颜悦色，“这件差事我原本交给的是厩房管事王大。既然不是你，恕罪这话不必你来说。你做得很好，自己没把握也不硬撑，能立即找主事的出面。”
老实巴交的仆役呆傻住，讷讷言，“我还以为会挨骂呢。”他天生脑筋慢动作笨，要不是养马确有一手。管事早就赶他走了。姬府主子们有教养。很少骂出来，但冷脸冷嘲他已经看到习惯。想不到这位新主还夸他，不傻都不行。
“确实有人要挨骂，不过不是你，是原本该做这件事的王大。”采蘩记得厩房管事，一个颇为滑头的家伙，在姬府不少年了，很会说话。派他差事的时候。他答应得很干脆，结果却找个老实头，敢情是欺她生嫩。
“……小的…….小的叫椎子，小姐若要骑马，一定……一定找小的，小的给您挑一匹最合适的，保准您骑着顺。”他无以为报。
“椎子，多谢你，可我不会骑马。”她一个曾经让人使唤的丫头，没有学骑马的资格。
“那……小的可以教您。高头大马看着吓人，其实只要它们挑中了主人，是很温驯的，而且忠心不二，比人的心思简单多了，一把好饲料就满足。”椎子说到马，头头是道。
采蘩说完好，想起自己的去处快定了，未必还留在姬府，便补充，“有机会的话。”
但椎子笑容好大，黝黑的脸，洁白的牙。
她要是像椎子能安于现状，一点点公正就搏得感激并真心回赠，前世的灾难是不是就不会降临？因为出身卑微，就不应该有野心？眸中清澈，她心中冷然。不，她的错不在于有野心，而在于这份野心放错了地方，用错了力。
“小姐，到了。”椎子往前指，挤满马车的巷子边，一驾单马篷车那里哄着堆人。
采蘩站在圈外，能将圈里的说话声听得一字不漏。
“你赔！”
“我不赔！”
“你不赔也得赔！”
“我不赔就是不赔！”
这是已经把前因后果都说完，只剩下互相不同意了。采蘩想先听个明白的愿望落空，只得自己出面，“姬府遵圣旨为义真侯风光大葬，不发邀贴，客人自管来去，我们必一视同仁招待。既然来者都是客，主人又无怠慢，却在门边大声喧闹，惊扰亡灵，你们打算要到皇上面前去担待吗？”
她这么说完，面前立刻一片鸦雀无声。二三十颗人头来回转，找到她后，纷纷打量。有眼尖的，认出她在今日下葬时一直站在义真侯之子的身旁，便猜是千金大小姐，连忙拉着旁边的人给她让路。
采蘩这才瞧见了吵架的人。一个瘦小的老头儿，腰里插了根赶车的红缨鞭子，吹胡子瞪眼。他瞪的那个人，高矮胖瘦跟他差不多，岁数中年，脸上麻子多，神色骄横。麻子身后还有两个仆人，叉腰迭肚，好像随时要动上手。
麻子看见采蘩，先是从头扫到脚，然后神情变了个快，向她走上几步，垂首恭谨，问道，“请问姑娘是——”
椎子在一旁帮答，“这是义真侯义女。”
义女身份可贵可轻。由姬府的仆从口中说出，却是贵的。麻子连忙弯腰鞠礼，“小的是祭酒监张大人家的管事张二麻，见过小姐。事出有因，情急之下失了分寸，小姐万万见谅。”
小老头儿呸一口唾沫，“马屁精。”
二麻带来的仆从恶声恶气，“你说什么？”
二麻回头喝道，“别生事端，姬府小姐在此，无需再同蛮横老儿争闹，自有她为我等论个公道。”
采蘩挂起一抹应酬的淡笑。公道是什么东西？不过人心来秤。不同的人心，不同的偏秤，最后由财富和权势一锤定音。
“我今日只是主理筵席待客，若事情重，可不敢论断，必须说与老太爷老夫人知道。张管事不介意我年纪轻见识浅，可先说与我一听。毕竟要是无甚了不得的事，最好别捅到里面去，尤其在今天这样的日子，长辈们最伤心的时候。”公道难寻，她倒想看看自己的心偏哪边。
“不介意，不介意，惊动到小姐，小的已经惶恐。”二麻连鞠几下后，抬身仍低头，开始诉说事情经过，“小的奉老爷之命送唁礼来。此物珍贵，老爷嘱咐小的等到素宴时再送过来，他要亲自在义真侯牌位前奉上，所以小的这会儿才到。巷窄马车都停满了，小的只得步行，非常小心捧着礼盒，就怕磕着碰着。谁知那小老儿故意伸腿拌小的，害小的扑面就摔，盒子砸地开花，里面的礼物跌滚出来。小的慌里慌张要去捡，小老儿的马畜牲抬蹄子竟踩上了礼物。哎哟我的胆欸，那么值钱的东西居然给踩了几个蹄子洞，小的能不急吗？说话难免高声，语气难免气愤。那位倒好，一声对不住没有，扯下脸就骂小的狗东西。小姐给评评理，我家大人的礼让他弄坏了，他还比我大声骂人，怎能如此野蛮？再说，众目睽睽之下他的错，赔钱应不应该？”
采蘩已经看到了。张二麻带的仆人手上，一个拿了只盒子，一个捧了张皱巴巴的，好像是幅小画。小老头儿气哼哼，被指罪魁祸首的马儿早就温顺。
“老人家，你怎么说？”她自己被冤枉过，黑心的官却一句不听，只是刑求，所以她懂话不能只听一边。
小老头儿擦擦鼻子，一看就知倔脾气，“老奴云国，已故太学士云景大人的家仆。”
采蘩扬眉，“老人家，我没问这些，而是问事情的经过。”原来他也明白人心是杆不平的秤，自报家门，不卑不亢，却已不争。
他不争，采蘩却偏要他争。
小老头儿可不是蛮倔，而是看多了不平。先听采蘩有礼称呼他老人家，只当士族家教，再听她要他讲述经过，似乎不尽然取张二麻的话来兴师问罪，倔脸就有点诧异。心想，不管她是做样子还是真想知道水落石出，她既然开口问，他不妨一答。
“我没故意绊他，他自己眼睛不好使，旁边那么宽的地方，偏往我脚上踢。还有，我家老马好好的，这两个笨蛋——”小老头儿指着张二麻带来的人，“居然莫名其妙跑上来胡扯缰绳，老马年轻时火爆脾气，岁数大了，平顺了，可是见生人气势汹汹把它弄疼了，能不踩蹄子？都是他们自找的，弄坏了东西，我凭什么赔？我还没说他们惊了老马呢。什么破玩意儿，要三百金，笑掉我老头儿大牙。”
“你懂个屁，这不但是名画，还是古画。”张家其中一个仆人骂道。
张二麻喝止，“不要在小姐面前失了礼数。”转头对采蘩解释，“虽说仆人们嘴笨，但却是实情，此画已近四百年，乃左伯真迹。”
左伯这个名字，在这群车夫马夫管事仆人的看客眼里也许未必能激起半点浪花，但在采蘩耳中如雷一般鼎沸有声。因为，她爹最欣赏左伯能工能画。
“左伯的画？确实百金难得，三百金还真不能说贵。”采蘩这般说道。
“就是说啊。”二麻忍不住抬起头，“幸得小姐慧眼识珠。”
幸得老爹在她小时候教她读书习字的强硬和不妥协，导致她今日不用滥竽充数，不懂装懂。(未完待续)RQ