福旺是子承父业，在这穷山恶水的地方，能拥有一家客栈还是很体面的，而且方圆百里再没有第二家。无论是继续前往烬地，还是转去南陈山麓，不急着赶路的人都会在福来投宿。虽说不是忙不过来的生意，但一直有客，走马灯儿不歇。
这是福旺接手的第二个年头，自认见到形形色色的人也不少了，但这日堂里吃饭的两桌人挺特别。他一边拨着算盘珠子，一边打眼东瞧西瞅。
烬地是流放地，千里荒芜，只有矿山，去那儿做苦役的人，十有八九出不来，所以往北的，要么是官差囚犯，要么是探亲访友，要么是偷矿掘金。南陈山麓有绵延不绝的深山老林，盛产顶级的木料，野山参和珍禽，来往就以走商的贩子居多，一般都是成群结队，去时空人空马，回时满满的货。
不过，这南北两桌人，福旺还真看不出是干啥来去的。
一桌是孤客，打从进了店，就戴着老大一顶斗笠，只能看见他乱七八糟的短胡。桌上放一柄宽剑，鞘上锈迹斑斑，好像很久没用过一样，连吓唬人都勉强，而且剑的主人看着也不像侠客，穿一身海青袍子，感觉顺手牵羊捞来的，有点短手短脚，袖子开了线也不补，脚下的鞋倒是皮靴子，可头上都裂了嘴，能看到灰白袜。
也不知到时能不能结账。福旺看一眼那人身旁瘪瘪的包袱，悄悄叹口气。开门做生意，难免遇到霸王，实在不行就当做善事了。而且，客人只要了一碗清水面，一张通铺，费不了几个钱。
另一桌是一家四口，男的俊，女的美，十一二岁的男娃娃秀气成稳，五六岁的女娃娃粉雕玉琢，两个孩子既像爹又像娘，都漂亮。身后站了两个丫头打扮的，单独放到哪一户，都是小姐。除了小厮管事，还有六个结实的汉子，腰间佩刀，目放精光。一看就是大户人家出身，衣着华美精贵，出来排场大，又讲规矩，还是从南陈过来的。北周妇人穿得没有南陈细秀。那妇人的衣裙绣着冬雪落梅，雪欲动，梅正开，那灵气劲儿，只有南陈的绣品。
福旺掌柜当久了，养出这么点猜人来历的兴趣，这回遇到难题。正寻思着，帘子让一根棍子顶开，北风带雪片，兜着旋儿灌进来。
官差。
一定是押解囚犯去烬地，总算能让他猜着一回，福旺怪兴奋，高喊一声，“官爷快请，外头冰撬，冷得紧——”顿时哑然，感叹词掐没了。
一位美人。眉似山黛，眼若泓波，小嘴丰唇，面带妖尖，鼻细直。即便戴着栲，乌丝狼狈凌乱，身上穿着脏乱破烂的棉衣，也无法掩藏玲珑曼妙的身段。脚步阑珊的样子，如弱柳倚风，只让人觉得楚楚可怜，真想去扶一把。
福旺长那么大，没见过这般的美人儿，天生——
怎么说呢？
天生勾男人魂！
他不由自主走出柜台，听到自己有点失魂落魄的声音，“姑娘，当心走。天寒地冻，我给你上碗热辣牛肉汤，可好？”
可怜啊，不知道得罪了什么人，如花似玉的年纪被流放到此，今后日子可怎么熬？不过，去烬地的囚犯都贬为官奴，会遭受墨刑，在面上染奴字，这女子却没有。福旺又猜不着了。
来的正是采蘩。
“好个屁！”紧跟进来的黄牙拿官棒顶了顶福旺，“一个奴隶喝什么牛肉汤？老子没钱花在她身上。给我和兄弟一人来一碗，再切半斤牛肉，两个小菜，一壶温酒。她嘛，白饭就是给她的造化了。”
福旺被黄牙的恶形恶状警醒，退到柜台后，不敢再看那女子一眼，“两官爷是打尖儿还是住店？”
“住啊，天都快黑了，大雪地里过夜，想冻死还怎的？”鼠脸搓手捏耳，接过了话。
“是，是，我这就安排两间房。”福旺照平时的习惯分房。
“要两间干什么？一间，宽敞点的，清静点的，隔壁别安排住人。”黄牙不耐烦喊完，对着采蘩的背影，笑得色起。
福旺一怔，立刻明白了其中的意图，充满同情地看采蘩一眼，这是要作孽啊。这女子即便犯得是不可饶恕的罪，流放烬地已是惩罚，还要被这两个狗官差欺辱吗？他虽然知道，也觉得厌恶，但他什么都做不了。
坐在一头的美妇人禁不住皱了皱眉，和同样关注到官差色胆包天的夫君交换了眼神。她的夫君摇摇头，让她听过就算。
倒是那个小女儿，眼睛圆圆大大，伸出胖胖的小手，指着采蘩，娇声娇气道，“娘，漂亮姐姐为什么脖子里要套木板，不重吗不跳字。
父母还不知道如何解释，他们的儿子就开口了，“她做了很错的事，所以要惩罚她。自古有云，善有善报，恶有恶报。不值得同情。你也别叫她姐姐，这里离北周流放地很近，多半是送去服役的奴隶。我们何等人家，怎能自贬身份？是不是，爹爹？”
当爹的苦笑，有个聪明的儿子，实在不是他的错。
“钥儿，莫论他人是非，除非你弄明真相。”当爹的不说，当娘的说。妇人教完儿子，给他碗里夹菜，“安静吃饭。”
男孩到底还小，努努嘴，不服也得听，低头自顾自吃饭了。
另一桌孤客自始自终不望一眼。
采蘩仿佛充耳不闻这些声音，即便在听到黄牙要一间清静房的时候，身体都不颤不栗。她在想一件事。前生的事。
雪地上，黄牙伸手来摸她脸的时候，她才睁眼。但在那之前，她就已经有了意识，尽管有些浑浑噩噩，黄牙和鼠脸的对话，前世昏迷中可能错过，在今世则听得一句不漏。他们要侮辱她的心思，从上路第一天就昭然若揭，对她而言已不新鲜。不知道的是，他们还要杀她。沈珍珍显然花了大价钱不让她活，可是为什么前世她是活着被送到烬地的？也未曾受辱。这里歇一宿之后，明日傍晚便到烬地，她记得就是赶路，两官差连秽言秽语都少说，东张西望的，好像身后有鬼。
她的记性很好，所以不会错。也就是说，当时在这客栈里，有人很可能帮了她，让两个官差改变了主意。但没有帮到底，就意味着对方不是十分心软之人。然而，找出那个人，也许是她改变命运的唯一机会。
采蘩低头抬眉，重新焕发光彩的明眸，从乱发后，仔细打量每一个人。
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是 由】.
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