来者何人？
那位说过没好处就不来挡箭的，姬三是也。
采蘩一见他就想，她还没给好处呢，他来做什么？
“听说向五公子来家中拜访，这可是十分稀罕的事，因此我实在好奇，到蘩妹这儿来看看。蘩妹，你这儿我也算常客了，有如此好茶却居然不曾招待过我，三哥真伤心。”姬三走进亭中，自己动手，轻捏红泥瓷壶倒一杯细品。他语气浮挑，但动作极雅。
看在采蘩眼里，真心觉得这些贵公子不论别的，经过持续的学习和自小的耳目渲染，礼仪个个无可挑剔。独孤棠也是，穿着旧衣裳，但举手投足不似寻常汲汲营生的掌柜，挡不住浸润在骨子里的贵傲。
“五公子是难得来的客，三哥是自家人，能一样么？”好吧，不该来的都来了，她也不端着了，一笑妖媚了起来。
“这话我爱听。”姬三扫见向琚面沉若冰，心中愉快，“向五公子，我刚才在外头不小心听了几句，你是要向蘩妹求亲么？”
向琚从来对姬三无厌无喜，哪怕对方明显在与自己作对，但今日他突生恶感，“三公子既然听见，唐突闯进来是否不妥？”
姬三摇着手指，“向五公子大错特错，正是因我听见了，所以才不得不进来打断。我有两个理由这么做。”
“三哥，理由不说也罢，我想五公子这就要走了。你不必再耽搁他。”采蘩直觉这两个理由一定不像样，完全不想听。
“无妨，兰烨今日专为你而来，并无其他事。你若留我用晚膳，兰烨也乐意得很。”向琚既然说开了，话里便公然讨亲近。
“其一。向五公子若真心想娶我蘩妹，应该请媒婆与长辈们正经提亲，而不是在这里私相授受。不管是被拒绝还是成好事，君子都需守礼。”
轮到向琚摇头，“三公子看来还不懂令妹。依她的性子。若我不说一声就让媒婆上门，就无此时一杯好茶了。”
采蘩心想，那倒是，被他先告知总比让姬老夫人告知得好。
姬三却不理会，又道，“其二，我比向五公子早了一步。昨日已向蘩妹求亲。对了，媒婆也找好了，明日就上门。你觉得，我能不能打断你呢？况且，我对蘩妹有求必应。她若不想我娶妾，我今生便只有她一人也可。不过，向五公子好似做不到。”
采蘩呛到，开始咳不停。两位君子，没一个给她倒杯茶顺气，因为正忙着互瞪。
“三公子。你与采蘩姑娘是兄妹，怎能成亲？”素闻姬三风流倜傥，想不到居然不顾伦常。他和采蘩在一个府中住着，这让向琚十分不悦。
“采蘩为童姓，真论起来，她只能算是我表妹。表兄表妹亲上加亲，难道你们向氏没有此等佳话？”姬三早有应对。
佳话？咳咳！咳咳咳！茶让这两人喝光了。她颤着手将茶壶装满清水，边咳边等着煮开。
“采蘩姑娘虽姓童，但她实为你们姬府四房长小姐，与你堂弟妹而言，如同亲姐姐。你与她自然也是堂兄妹。”这个姬三一向与他不对，向琚听过只当笑话，不过跟他抢妻？
“不管实不实，她叫童采蘩，我叫姬乔，不同姓，不同血。真要实了去，她跟我没有半点亲戚关系，和你五公子一样。你能求得，为何我求不得？”姬三压根不以为然，“五公子，君子有成人之美，你是真君子，我是伪君子，你成全了我和蘩妹吧。”
要不是采蘩正咳得没时间听那两人说话，没准又得一呛。
向琚腾地站了起来，“采蘩姑娘，正如你三哥所说，你，他能求得，我也能求得，如何决定皆随你的心意。然，兰烨是否世人以为的谦谦君子，你最清楚不过。我愿娶你为妻，其真心天地可鉴。若你有意，那便两全其美。若你无意，兰烨就不得不另想办法了。”
“向家五郎，美玉无尘。我没听错吧？你这是在要挟蘩妹么？”另外的办法总不会是软磨硬泡。姬三笑在心里，面上毫不诧异的神色。
向琚来时很有把握，走时难保君子之风，大步离去的背影似乎让心火灼亮，比秋阳还热。
“啧啧啧，这人原来与莲花是一类人，平日都在人前装人模样，背地却不做人事。”向琚一走，姬三全身便松懈了下来，软软趴在石桌面上，推去茶杯，“妹妹倒茶。”
采蘩这时才能喝上水，咳嗽终于停了，恶狠狠瞪他，“倒个鬼！”
“蘩妹真是没良心，我又替你解了围，你怎么连杯茶都不给我倒？亏我说得口干舌燥。”姬三哀怨道，双眼流光四溢。
“呸，你这是解围还是添乱？什么叫昨日你已跟我求了亲？什么叫媒婆明日要上门？你撒谎不眨眼是你的事，无端端把我扯进去。再说，这谎言一下子就能让人拆穿。向琚只要回去一打听，便知道你已经订了亲，马上就要成亲了。”采蘩不知道怎么说他，“你前日不是说了挡箭没好处的事别找你？我没找你，更没给你好处――所以，你来捣乱了，是不是？”
“你这姑娘，对美玉公子长吁短叹却不露凶相，对我这个兄长怎得动不动就训？莫不是你真想答应他为妻？”姬三居然还打了呵欠，“妹妹，你既然有自知之明是妒妇，还是别选他的好。他那样的男人，不可能没有三妻四妾。我可以这么说，他就算娶你为妻，将来，他一定还会再娶平妻。你想独占他，除非把他绑到深山里去，两个人一辈子都别出来。至于我嘛，那门亲事我娘已经帮我退了。可怜，我如今没人要，妹妹可不能不要我。”
“g――三哥，你……你……你……”看见向琚沉脸走了，姬钥冲进来，却正听到最后两句，大惊失色，“你对我姐姐难道也――”
“十弟，三哥平日里待你不薄，你得帮我说说好话才行。你也讨厌向琚那家伙，我要是成了你姐夫，比那家伙好多了吧。”姬三趴着笑，全无正形。
“姐夫？！”他是三哥，又是大姐夫，这……这不乱套了吗？姬钥虽然一直以为将来要娶采蘩的必定是人中之龙的出色男子，不过暮暮黄昏或者自己的三哥？他怎么都没想到啊！
“别吓坏小孩子。”采蘩最终倒了杯茶给姬三，让他没嘴胡言乱语。
但姬三正兴起，顾不得吃茶，“蘩妹妹，那么就此说定了，我回去就跟母亲说了这事。”
“什么事？”姬钥傻傻的了。
“娶你大姐的事。”姬三歪直起上身，要离开石桌时，把茶饮尽，“真是好茶。就冲这一才艺，蘩妹便值得君子夺之。我走了，等着瞧这府里谁比那朵莲花更能惹得鸡飞狗跳，上下折腾。”
“三哥，我送你一程。”采蘩心想，她的话还没说完。
姬三回头对呆愣的姬钥眨眼，“十弟，瞧见没，这叫郎有情妾有――”衣袖让采蘩猛力一拽，话音虚去。
走出墨月堂，穿过无人的长廊，进入一处花园，采蘩才停下脚步，“三哥，你到底要我怎么帮你？采蘩愚钝，又自以为无德无能，不知能否给得起三哥的好处。所以，三哥还是直说得好，不用以这等方式闹腾我。”
“我娘烦大房削减各房用度，最近脾气很不好，连我都成天挨训，又因为退亲的事，我也一个头两个大。妹妹若能让我娘平了气，我便不闹腾你了。”确实想讨好处。
“各方少了用度，你娘不仅对大房烦，对我也烦，我如何能让她平气？”她现在最好还是离主府远一点，因为处于人人斜眼瞧着四房的态势。
“这就得妹妹自己想办法了。”他不负责，“对了，姬莲身边没出现什么新面孔，但有一人近来颇得她看重。”
“谁？”采蘩想起丁小说大房有不少暗桩高手。
“刘婆子。”姬三背手而立。
“那个随她出嫁，本是府里人，与雯婆子交情不错的刘婆子？刘婆子在姬莲跟前本来就很说得上话啊。”采蘩不明白有何特别之处。
“我查了一下，刘婆子进府的时候正是姬莲出生那个月里，姬莲她娘要找奶娘，但不知怎么没用她，后来却在大夫人手底下做事了。这个婆子很会做人，又不争出头，日子一久，也没人记得她是谁找进来的。姬莲的娘亲倒霉时，就没把她牵出来。后来姬莲出嫁，这个婆子居然成了陪嫁跟她到南家去了。”姬三觉得刘婆子可疑。
“一直蛰伏着吗？”采蘩也警觉了。
“总之，小心她。”姬三说完要走。
“三哥。”采蘩叫住他。
他回身望她。
秋叶黄了一树，在他身后，狂舞碧蓝晴空，她突然发现他眼中苍凉，哪怕只是刹那间。
“你……”话要出口，终转了再转，“你有把握闹得比那朵莲花还厉害吗？”
姬三眼微睁，但刹那懂她的意思，“我若有把握，你是要我继续？”
“三哥，我有个不大好的主意……”采蘩笑得颇――阴险？
秋，有艳阳，苍凉不起。
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