徐氏没有想到二儿子在病了一场之后不仅变得听话懂事，竟还如此有追求，当下喜极道：“你只管做你想做的银子的事还有娘呢！”
小弟拍着胸脯：“二哥放心！等你给我找到了差活，每个月钱都攒着给你买书！”
吴子栋难掩激动，握住两人的手：“娘、小弟，我，绝不会辜负你们的！”
晚饭后，函山村周家，书房中央座椅上周老爷手握一杯碧螺春，淡淡的茶香溢满了室内。他的左手边坐着一个身穿深蓝色花纹绸衣的男子。
他眉头微蹙，面色看不出喜怒情绪，淡淡道：“父亲此举恐会惹的庆阳王对我周家不愉，如今朝堂上庆阳王和太子争夺越加严重，我周家还是得明哲保身才对。”
“你以为怎么才能保的周家？树欲静而风不止。你堂伯前段时间刚升任户部侍郎，户部又是太子的地方，我们早就不能选择了。”周老爷微微叹了声气。
函山村周家不过是分枝，真正的周家已立足京城几十年。现任周家主人是周士林，位任户部侍郎，正三品官员。只是膝下一直没有男嗣，正打算从旁支过继一个男孩。
这个人选正是周启鸣。
周启鸣听完脸色不变，眉头却依旧紧蹙。仿佛暴风雨前的夜晚，房间一时间静的可怕。过了不久，才又听周老爷道：“你这次回来的太鲁莽，既没什么大事以后切莫如此。”说到这里，他突然想起今早马夫提的建议。
“你身前没个小厮，做事实在不方便，还是尽早安排个。听说那天晚上有两个人送你回来，其中一个是家里的马夫，另外一个男孩你看着怎么样？”周启鸣前一任小厮因为偷偷泄露主人家的秘闻，在被周老爷发现的那刻就被杀了，且是周启鸣亲自动的手。
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周启鸣回想起那天的两个人，相比较那个瘦弱马夫另一个男孩确实长的高个又有力气，听说还是弟弟，只是除此之外再无别的特点。只是那个哥哥……到是有几分意思。
“若是给我做小厮，那马夫的弟弟确实不错，但是太蛮干。不过，”他顿了顿，继续说：“您那马夫到可以，能说会道，驾马也不错。”
……
第二天一早，吴子栋早早来到了周家，周老爷便将她叫进了书房。
“周老爷。”她行礼。
“起来吧，”周老爷抬手示意，“你昨天让我给你弟弟考虑的差事我想好了，县城粮铺到是缺个伙计，他可以去那。”
“不过，我那二儿子选了你伺候他。”
周老爷没有将周启鸣小厮的差活给吴子博，许是有什么顾虑。不过，周启鸣竟然选她做小厮？吴子栋有些惊讶。但是想着她的计划还是拒绝了。
“为什么？难道当我二儿子小厮不比当个马夫好？”而且工钱翻了不止一倍。周老爷着实惊讶于吴子栋的回答。
周老爷虽然待下人严格了些，但是很多方面却真的很为周家下人考虑，吴子栋也不打算瞒着他。
“实不相瞒。我打算参加后年的院试，若不出意外过几日就打算辞了马夫的差事，专心备考。”
对于这一回答，周老爷万万没有想到，杯中的茶水溅到了都没有注意到。“你可想好了？”
“早就想好了。”吴子栋回答时没有半分迟疑和犹豫，可见早就做好了准备。
这可就麻烦了，自己那儿子因着以前小厮犯下的错身边一直不肯再任小厮，如今好不容易答应一个，眼见却要泡汤了。
屋里静悄悄的，座椅上男人的手指一下下地敲着桌子，发出有节奏的声响。吴子栋乖乖地站在下面，低头感受着那双眼睛在自己身上扫过一次又一次的视线。
终于。周老爷开口：“读书可是一笔不小的开销，就算你母亲和你弟弟支持你，也足以让你们难以撑住。”
他说的不是假话，这个时代读书是很费钱的一件事。即便有的孩子头脑好，家里经济情况不好的话，家人十之八九也不会支持他们去读书。而徐氏和吴子博的支持，确实给了吴子栋很大的动力。
以为周老爷要劝她想清楚，吴子栋正想委婉拒绝，顺便表达她的决心。周老爷却再一次开口：“我帮你付平日的书费学费，只要你跟在我儿子身边伺候他，不用你多做什么只要平日里能端饭洗碗就可以，”怕吴子栋听不懂他的意思，又补充道，“自然你也是可以读书的。权当是自己赚的外快好了。”
“这……”吴子栋犹疑，她并不是拒绝，而是不相信天下会有这么好的事？我伺候你儿子，你就给我付学费？在她看来，凡事都跟做生意一样，有得有失，这件事周老爷并没有什么得到什么好处，这是本赔钱的买卖。
“怎么？很惊讶，”周老爷哈哈一笑，“让你全家头疼不已的学费于我不过九牛一毛，再说我儿子的性格比较难伺候，若你相处过便会知道。再说你的母亲，你弟弟还有你在我这里干了这么多年，且我们又是同乡，帮你一把又如何。”
周老爷说的坦荡荡，她确实也没有什么值得对方惦念相图的东西。如今这个决定却是再好不过了。
接下来两人又说定了一些事宜。周启鸣明天便要出发，到时候周老爷会修书一封给吴子栋，待她到了常宁书院交给山长，他自会知晓是什么情况。
常宁书院是县上唯一一所书院，虽是私人相授，但是在这十里八乡颇有名声。并且它的建造者山长当年考至进士，这是周围科考最高的人了。由他来当先生教导，学生们也是钦佩的。
因为第二天便要出发时间突然，她索性也不做工了，直接回家收拾衣物，临走之前周老爷还多给了几天的月钱。
“什么？”徐氏惊讶之下手里的针线扎破了手指都不曾察觉，询问时语气急切地微微颤抖。
“娘，这是真的。只要我答应做周二公子的小厮，随时伺候他，周老爷便答应给我付学费。”吴子栋收拾着衣物，头也不抬回答道，没有发现徐氏的不对劲。
吴子栋什么能耐当娘的是最清楚的。“这么好的事……”怎么就轮到你了呢？徐氏拧眉心里到底是不信的，将手里的衣衫缠绕的越来越紧，直到吴子博怪叫了一声才清醒过来。
吴子博在旁边看着她，兴奋地问：“二哥，你以后是不是就是举人老爷了？”昨天徐氏刚说了丁官村的李炘，他记得可清楚了。二哥要是成了举人老爷，那他们家往后得多有面子。
吴子栋也不知道以后会怎样，但是读书这条路她是走定了。“兴许吧。”她随意点点头。
“周老爷也当真说让我去县上的铺子里？”他长这么大，就只有七岁的时候去过一次县里。
“当然是真的！你明天记得去周府问他，兴许我刚去你便来了，到时候咱俩还能一起在县城好好逛逛。”
“瞎说！你去了是要读书，正经事最要紧，跟着你小弟乱逛什么？没得耽误了学业！”徐氏看着儿子忙里忙外的往包裹里装东西终于接受了这件事，听到她这话忙轻声斥责。
吴子博调皮地吐了吐舌头，想到过几天他也要去县里，高兴地跑走了。不过几件衣服，吴子栋很快就收拾好了。徐氏就拉着她的手坐到炕头上。
吴子栋已经十四岁了，到底是女孩家胜雪的肌肤已经有些隐隐外露，徐氏虽年纪大了，但是年轻时长相柔美，十里八村的没有不想娶她的。吴子栋女承母貌，自然也不差。
她叹了口气才说：“想不到这一天来的这样快。”说着她竟哽咽起来，满满的不舍。重生以来徐氏对吴子栋很是疼惜了，一见她这样，吴子栋激动的心就有些难受。
“娘，您你别这样，”她拥了徐氏入怀，轻声安慰道，“反正县里离家左不过十里地，我会时常回来的。”
徐氏也不是那等没有见识的妇人，“儿子”长大迟早要离开家的。忙擦了擦眼泪，说着重要的事情。
“原想着你在家看书也是一样的，也省却了许多麻烦。不过书院夫子学问多，你也学到更多。只是，”她抓紧了吴子栋的手，眼神很是严肃，“书院里尽是男人的地方，你行事须得谨慎再谨慎，万不可让人发现你的女儿身！”
徐氏说的也是吴子栋首先考虑好的，当下郑重点头：“娘放心，我心里有数。”
两人又说了一些体己话，徐氏又给她多装了些吃的。
第二天一早，一辆马车已经停在吴家门口。大早上的，乡里邻居都出来看，一打听是吴家二小子要跟着周家公子去读书，这个时代能去读书的孩子将来混的肯定不差，纷纷对吴家露出羡慕的眼神。也有的人家比如王家，一打听当下翻出白眼，“鸡毛也想当凤凰，不掂量掂量自己的重量，也不怕将来摔死。”说完哐当关上门回家去了。周围的妇人见了都撇撇嘴，这话可真酸。