隔日，钟粹宫。
祥贵妃正抱着五阿哥不住地逗弄，五阿哥在祥贵妃怀里不断地发出咯咯的笑声。
这时门口进来一个宫女，禀报道：“启禀娘娘，宁嫔娘娘来了。”
祥贵妃向乳母招了招手，说道：“带五阿哥回去吧。”
乳母默默地走上前，从祥贵妃怀里接过五阿哥。
祥贵妃对五阿哥道：“誴儿乖，跟乳母回屋好吗？”
五阿哥挣脱乳母，挣扎着扑向祥贵妃，抱住她的腿道：“誴儿要额娘抱！”
祥贵妃道：“誴儿乖，晚些时候额娘亲自喂你用膳可好？若是不想回房，现在就跟着乳母去院子里玩儿一会儿好吗？”
五阿哥道：“额娘说话算话，誴儿等着额娘喂。”
祥贵妃道：“誴儿放心，额娘说到做到。”
五阿哥笑着转身跑出了屋。
祥贵妃对乳母道：“快跟着！”
乳母来不及回话早已追了出去。
祥贵妃对等在一旁的小宫女道：“让宁嫔进来吧。”
小宫女道：“是，娘娘。”
说罢转身出去了。
少顷，宁嫔进了殿，行礼道：“臣妾拜见祥贵妃娘娘，祥贵妃娘娘万福金安。”
祥贵妃道：“宁嫔有礼了，起来吧，坐。”
宁嫔走上前去在祥贵妃身旁落了座。
祥贵妃道：“这几日也不见你过来坐坐，可是你宫里有什么事么？”
宁嫔道：“未曾有什么事，只是臣妾深受皇恩多时，一直不见有孕，心中不甘。这几日找了两个太医轮番诊治，因此不得空前来。还请祥贵妃娘娘恕罪。”
祥贵妃道：“太医怎么说？”
宁嫔道：“太医说臣妾宫寒血瘀，因此不易有孕，开了方子让臣妾慢慢调理。”
祥贵妃道：“那便是了，女子最忌贪凉。虽说你年纪小，火气大，可也不该贪凉。你瞧瞧，这才什么时候？你就已经穿得如此单薄，长此以往难保不落下了病根儿。”
宁嫔道：“臣妾悔之晚矣，如今正好好调理，希望日后病愈可以为皇上绵延后嗣。臣妾刚才在殿外看到了五阿哥，五阿哥可真是惹人喜爱。”
祥贵妃道：“别急，你早晚也会有自己的孩子的。”
宁嫔道：“借祥贵妃娘娘吉言。”
祥贵妃变换了一下坐姿，斜睨了宁嫔一眼，幽幽地道：“你可听说了皇上打算晋封你为妃的事？”
宁嫔心中窃喜，说道：“臣妾不知，从未听皇上提起过啊。”
祥贵妃道：“皇上看重功臣，也看重功臣之家。玉麟老将军意外死于回京的途中，皇上一直耿耿于怀，不能释然，总想要找个机会弥补你和你的族人，因此才想到立你为妃的主意。皇上本已因此事询问过礼部，可是昨夜去了静贵妃宫里，今天就改变了主意。”
宁嫔惊讶道：“祥贵妃娘娘的意思是皇上打消了晋封臣妾的念头？静贵妃她为何要这样害臣妾？”
祥贵妃道：“静贵妃一向能言善辩，若换了别人本宫还不信，可如果说她三言两语就把你的妃位说没了，本宫却不得不信。至于她为何要这样做，那不是明摆着呢么？你受宠于皇上，分了她的宠，她岂会愿意你更进一步呢？别说是静贵妃了，皇后和彤妃也无一不是如此。她们统统都恨你入骨，不会心甘情愿地让你上位的。”
宁嫔道：“可是臣妾对她们一向也算是恭敬，她们的恩宠位份也在臣妾之上，何以至此？”
祥贵妃道：“人心不足蛇吞象。皇恩圣宠谁还会嫌多呢？皇后、静贵妃和彤妃早已沆瀣一气，如今她们知道皇上有意立你为妃，你今后的日子怕是不好过了。”
宁嫔道：“臣妾该如何自处？请祥贵妃娘娘为臣妾指路。”
祥贵妃道：“从前让你结交温夫人乃是太后的懿旨，也是本宫的重托，可今后此事做与不做、做成与否可不再是为了太后与本宫，乃是为了你自己。”
宁嫔道：“可是结交那位温夫人就能保住臣妾后宫之路一切顺遂么？”
祥贵妃道：“你仔细想来，那温府的正室乃是静贵妃的妹妹，她借此与和硕长公主连成一线，宫内宫外都要压住别人一头。如果你能斩断她们的联系，可以说是大功一件，不仅可以重挫静贵妃的锐气，也断了她与和硕长公主的联系。你要知道，和硕长公主与皇上是自小一起长大的情份，静贵妃有这样的亲家，岂不是如虎添翼么？”
宁嫔道：“祥贵妃娘娘说的是。静贵妃在皇上面前进谗言，暗害臣妾，臣妾不能让她们那么得意。”
祥贵妃道：“你这么想就对了。你对付她们不是为了太后和本宫，而是为了你自己，想在这后宫有一席之地，必须把拦路的石头给搬开。至于怎么才能搬得开，本宫会告诉你。”
宁嫔道：“多谢祥贵妃娘娘提点，臣妾知道了。”
祥贵妃道：“本宫还要提醒你的是表面上不要动声色，想做什么默默地去做。”
宁嫔道：“臣妾记下来了。”
祥贵妃对着门外高声说道：“唤云，你进来。”
门外走进来一个俏生生的小宫女，白净秀气，甚是可人。
祥贵妃道：“走近些，让宁嫔娘娘看看你。”
唤云轻轻走上前来，对宁嫔行了个礼，说道：“奴婢唤云给宁嫔娘娘请安，宁嫔娘娘万福金安。”
祥贵妃道：“这个丫头怎么样？”
宁嫔道：“祥贵妃娘娘宫里的人那还用说？早年娘娘身边的宫女都得了嫔位的位份呢，臣妾虽然入宫晚，可也听人说过不止一次了。”
祥贵妃道：“你以后要做得事情越来越多，太后和本宫生怕你身边没有得力的人手帮衬，于是将唤云赐给你使唤。这个丫头心细如发，最是聪明伶俐，有她在你身边，本宫和太后也不同日夕担心你因得宠而被人算计了。”
宁嫔道：“太后与祥贵妃娘娘事事为臣妾思虑周全，臣妾感激不尽。”
祥贵妃对唤云道：“唤云，以后宁嫔娘娘就是你的主子了，你要效忠于她，更要帮本宫照顾好她，你可明白？”
唤云道：“奴婢知道了，请祥贵妃娘娘放心。”
祥贵妃对宁嫔道：“时候不早了，你回宫休息吧，太医开的药一定得按时吃，不能耽搁了时辰。”
说完又对唤云道：“你今日就跟着宁嫔娘娘回去，记住本宫跟你说过的话。”
唤云答应道：“是，娘娘。”
宁嫔道：“谢祥贵妃娘娘恩赐，那臣妾就先告退了。”
祥贵妃道：“好，改日再来与本宫叙话吧。”
宁嫔答应着带了唤云回毓庆宫去了。
宁嫔走后，祥贵妃叫进来两个宫女，说道：“为本宫梳妆更衣，本宫要去寿康宫见太后。”
宫女们答应道：“是，娘娘。”
祥贵妃又道：“五阿哥近日喜欢吃虾肉，晚膳吩咐小厨房多做一些来，待本宫回宫之后亲自喂五阿哥用膳。”
其中一个宫女说道：“娘娘放心，奴婢记下来了。”
两个宫女正重新为祥贵妃梳发髻，祥贵妃抬眼往院子里望去，乳母正带着五阿哥捉蟋蟀。
捉到之后，乳母用软藤条粗粗编了一个小笼子给五阿哥装蟋蟀。
“只是一生一世囚于笼子里也就罢了，怕的是日后还要不停地争斗。”祥贵妃小声地说道。
小宫女道：“蟋蟀天生不就是用来斗的么？娘娘心疼它们做什么？”
祥贵妃看了小宫女一眼，露出一丝苦笑，不再作声。