淮安城外，是一片尸山血海，硝烟弥漫整个城郊。
城内的一处府邸内，庭石花木，曲径长廊，更有妙处是一个清浅池塘，水面平如镜，清澈到晶莹。
仔细往池塘一看，水下竟然是汉白玉石铺就，上面刻着生动的雕像。有歌女舞姬的模样，也有些江南景致，雕工精细到连核桃大小的五指拈花都雕刻分明，衣袂飞天、眉目宛然，有的地方故意模糊几笔，显露出的美丽纹路却更添古趣。
水池的中央有一座飞檐高亭，四面挑空垂着重重藕纱，亭中有三个中年锦衣男子，正在对坐饮茶。
淮安有这样富贵的人，几乎全是盐商，亭中更是两淮盐商的翘楚，程量入、黄廷愠、马惯璐，每一个的家财都不下千万两白银。虽然只有区区三个人，却把持着几乎全部两淮的盐运漕运。
程量入一袭白衣，丰神俊朗，看上去不像个商人，倒像是个风度翩翩的文人。若不是头顶光秃秃的一根小辫，就凭他这个相貌，足够让见过他的少女怀春。程量入虽然年轻，但是他爹程之韺很早就跟伪清廷通上了信，满清朝中多有他们程家的故交。他抿了一口上好的皇尖茶水，叹道：“天下大势本来已经分明，清兴明亡乃是天意，谁知道突然冒出一个侯玄演。这小子在江南兴风作浪不算，眼下已经打到了淮安。侯玄演的手段，不用小侄再重复了吧，扬州的黄建岭父子就是最好的例子。两位世伯都是小侄的长辈，此时是我们两淮盐商的存亡关头，不知道两位可有只言片语的金玉良言救我等脱此难？”
同样是富甲一方的豪商，黄廷愠看上去就没有那么好的表象了，他五短身材略显痴肥。白白胖胖的脸颊，陌生人看上去会觉得非常可爱，熟悉他的人可不敢这么想。这个人心计最是狡诈，手段阴损毒辣，得罪了他的小商人，往往被他整的家破人亡生不如死。曾经有一个他的手下掌柜，为他掌管一个店铺，因为经营有道赚了许多钱财。后来掌柜的攒了点钱，准备自立门户，不想把一腔才华用在为他人打工。要是一般的东家，肯定是好聚好散，可能还会聊表心意。但是黄廷愠就暗中使了银钱，上下打点用了下三滥的手段，找泼皮寻事将这个掌柜打个半死，还在他的眼前，侮辱了掌柜的妻子和女儿。一般到了他这个地位的人，自恃身份，是不肯做出这么绝的事情的。但是黄廷愠就像是个一个另类，这个人没有底线。
黄廷愠低着头笑了一声，说道：“小程不必过谦，我们两淮盐商唯程家马首是瞻，你说怎么办我和老马就怎么办。”他刚说完，马惯璐就含笑点了点头。
这个园子内除了三人，再也没有其他的人在，外围也是奴仆如云，将他们护在里面。但是程量入还是压低了声音，轻声道：“我们都是逐利的商人，明也好清也罢，没必要将自己拴在其中一个上。骏马被拴在柱子上，自然可以被人喂饱，但是也失去了外面大片的草场。”
马黄二人对视一眼，黄廷愠微微欠身，低声问道：“贤侄的意思是？”
程量入眉间一挑，说道：“侯玄演既然是个异数，最好的办法就是将他扼杀，不然我们投入到满人身上的钱财，就都打了水漂。但是现在他风头正劲，颇有当年泥腿子朱元璋的气势，要是让他侥幸成功，我们也不能引颈待屠。不如派人到他军营许以好处，先递上一层关系，然后我们静待瓦克达和侯玄演相拼。侯玄演败了自然是最好的结果，万一他胜了我们就做苏州的顾有德、金陵的吴济坤，有何不可？”
黄廷愠皮笑肉不笑，尖尖的声音让人一听就觉得不舒服：“贤侄的意思是，要做一棵墙头草？”
程量入脸色不善，马惯璐忙道：“墙头草好，墙头之草看似软绵无力，却能永远骑在墙上。地上的杂草想要达到这个高度，却万万不能。以一颗草的身份，不但高于其他的草，还凌驾在花鸟树木的上头，岂不正是我们这些商人所追求的境界。”
三个人互相看了一眼，突然一齐笑了起来，晃着手指指向对方，彼此之间极有默契。他们三家之所以一直以来屹立不倒，始终操控着两淮的盐运漕运，就是因为彼此的合作关系。强强联手打压新起之秀，许多惊才绝艳的商界奇才，都被他们扼杀在起家的路上。三个人渐渐笑的猖狂起来，其中不无得意。
好一会儿之后，止住笑意的程量入说道：“我们要笼络住侯玄演，这事必须做的机密，不能走漏风声，不然被人传了出去，让瓦克达知道了，这个鞑子肯定不会善罢甘休。”
“贤侄放心，在淮安我们三个不想让人知道的事，就是天皇老子也别想听闻。反倒是应该好好想想，如何才能笼络住侯玄演，买到这一张的保命符。”马惯璐在三个人中，最为小心谨慎，他对这个两头讨好的想法也最上心，只觉得此法甚妙，合乎他的心意。
程量入哂笑道：“这有何难，只要是个人就有欲望，有欲望就可以用钱买通他。我听说侯玄演此人一身的毛病，其中贪财、好色这两条最明显。马士英落魄江南，几近乞讨，只因为献上一个女儿，做到了文渊阁大学士；吴济坤修了一个龙潭港，乐得他又是提笔又是送匾额。既然知道了他这个癖好，钱和美人儿还有人比我们拥有的更多么？”
两淮的商人，确实有资格说这句话，比起金钱美人儿，鲜有人能比得过他们。
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北伐军营中军大帐内，朱大典、李好贤站在帐中，侯玄演坐在椅子上，翘着腿问道：“吴易的降书递上去之后，清江浦的守军，有没有增加？”
李好贤摇了摇头，说道：“没有，瓦克达已经被吓破了胆，龟缩在淮安看来是想和我们僵持了。”
侯玄演坐起了身子，笑道：“你不了解他们，他此刻正在洋洋得意，自以为看透了我的计策。今晚再给他来一剂眼药，将俘虏放回几个去通风报信，我们的演技如此之低劣，俘虏们回去肯定告知瓦克达，到时候他就该起疑心更加迷糊了。”
李好贤一张脸拧巴着，挠了挠头，凑上前问道：“督帅，您到底是要他信还是不信，别说鞑子瓦克达了，标下都迷糊了。”
侯玄演看了一眼自己爱将，急得抓耳挠腮的样子，忍不住说道：“你记住了，计策是死的，人是活的。行军打仗没有百试百灵的计策，只有变通才是王道。我不是要他信或者不信，而是他信时我有应对的计策，他不信我也有，而且都让他死无葬身之地。就怕他心如止水古井无波，依仗着郑家的火炮弹药、淮安的高城厚墙，跟我们耗在这里，让咱们北伐东路线寸功难建啊。总而言之一句话，我要的是瓦克达心乱，他乱了才能出错，我们才有机可乘。”
朱大典捋了捋胡子，若有所悟，李好贤则嗨呀一声：“督帅不说还好，一说标下更糊涂了。”
侯玄演兴致勃勃，站起身来刚想继续深入讲解，亲兵胡八万在帐外高喊：“大帅，有人求见。”
帐中三人面面相觑，这里是中军大营，不是府邸后院，什么叫‘有人求见’？胡八万掀开帐门，走进来抱拳说道：“是淮安城里来的。”
侯玄演沉吟片刻，笑道：“这必是淮安的几个大户，想要来拜山头了。让他们进来，我倒要看看，这些土豪劣绅前来拜我，带的是什么香，心意虔诚不虔诚。”突然，侯玄演福至心灵，低声吩咐帐内的亲卫统领秦禾，将今夜要放的俘虏们，带到大帐的后面除草，劳动改造他们一下。
胡八万出去之后，很快带着两个人进来，这二人都是普通百姓打扮，进帐之后扑通一声，两个人跪在地上：“草民见过国公爷，代我们老爷给您磕头。”
侯玄演笑道：“你们是哪家的人呐？”
“回国公爷，小人两个是程家的奴才。”
朱大典久镇扬州，自然知道淮安几个豪商，给侯玄演解释道：“是程量入，两淮第一盐商。”
侯玄演点了点头，突然变脸，呵斥道：“老子是大明的国公，你们和你们的主子是大清的忠臣良民，代他们给我磕头就免了。程量入叫你们来，是要帮瓦克达给我下战书么？我的手下憋了许多天了，那鞑子什么时候出城一战呐？”
这两个人都是程量入选出来的，自己手下能言善辩心思缜密的人，自然不会被他吓的六神无主。其中一个听侯玄演说完，赶忙道：“国公爷息怒，我们老爷自知犯下了大错，但是那也是逼不得已。鞑子势大，我们老爷只是一个普通商人，城破之后就是亡国之奴。我们一直等的，就是王师北伐，天幸大明有国公您，我们终于等到了王师北伐的这一天。只要国公爷能帮我们淮安人打跑鞑子，让我们重见天日，得以恢复衣冠，我们淮安百姓愿意让国公见到我们的心意。”说完他的手就伸向了袖子，尽管进来时亲卫早就反覆搜查过，他身上没有利器。但是这个动作还是让胡八万等亲兵如临大敌，用刀背一刀斩向他的后腿，让程家的说客哀嚎一声跪倒在地。
说客拿出一个信封，强忍着痛意说道：“这是我家老爷送给督帅的见面礼，城破之后如数奉上。”
李好贤亲自上前，拿过信封转身准备递给侯玄演。
侯玄演摆了摆手，说道：“大声念出来，我听听就是，这是程大义商的拳拳孝心，也是他爱国的表现，我们一起瞻仰一下。”
他这是怕自己声音不大，外面劳动改造的清兵俘虏听不到，故意让嗓门足够大的李好贤来念。
李好贤忍不住笑了出来，撕开信封念道：“国公爷在上，草民程量入与两淮商贾贱民再三拜上，我等身陷敌手，惶惶不可终日，眼中泣血以盼王师。今闻王师渡淮水，大军已至城下，草民等无不欣喜若狂。只恨清兵残暴酷戾，无力迎接国公入城，为赎此罪国公大军进城之日，我等愿献白银五百万两，答谢国公以及麾下虎将精兵为我等驱逐鞑虏，让我等重见天日。”
朱大典惊呼道：“好大的手笔！”
两个送信的身负要职，察言观色，要将侯玄演的心里真实想法，带回去告知程量入才算是完成了任务。他们抬眼偷瞧，只见侯玄演面色如水，过了一会沉声道：“这些刁民奸商，毫无诚意，故意落款都不留，生怕我交到满人手里结果了他们。看来不过是想要许下一个空头承诺，我们打破了城池，他就可以花钱买命，我们打不破淮安，他们继续做清狗的顺民，真是好算计啊。回去告诉你们的主子，他要想活命，就要想办法帮老子破城。如果我打下了淮安城，而你主子寸功未立，城破之日就是他全家死绝之时。到时候你们程府，连一条活的狗都不会留下。”
两个送信的面带苦色，对视一眼，浑然不知此时外面正有一群清兵竖着耳朵倾听。侯玄演的苦肉计假的有些过分了，就好像一群戏子拿着三国演义当剧本，来了一出极其业余的场景还原。以至于这些清兵俘虏，都知道自己将要被“逃跑”了。但是清兵军法极严，做了俘虏就是大罪，逃回去之后也要受到惩罚。但是若能立下功劳，就可以逃过惩罚，说不定还有奖赏呢。至于消息准不准，管他的，到时候鞑子一刀砍了几个商人的脑袋，死无对证。这几个清兵虽然也觉察到有些不对，但是为了能够立功免罪，都已经开始想好逃回去之后怎么添油加醋地讲述一遍了。
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