半饷，枫寒轩和叶之然才相视一望。在苦德和尚嘴里，他们“枫”、“叶”两人联袂来看枫叶，为枫树林所感动，竟然冥冥中暗合天意。联想到第一次见面时，苦德说的他们两人有数十年的联手之谊，不禁对这慈眉善目的老和尚暗暗生出一种高深莫测之感。
下山之后，枫寒轩握住叶之然的手时，微笑着在他手背轻轻拍了拍。叶之然心知在这么多人面前，他不愿多说什么，自然是很乖觉地恭敬施礼，然后退在一旁。倒是和刘秘书道别时紧紧握了握手，才心照不宣地一笑而别。
县人大会议闭幕之后，一切工作都走上了正常的轨道。马石乡党委、乡政府的工作有条不紊地展开。十一月末，马石乡召开全乡乡办企业厂长、支部书记会议，分析当前经济大环境下，乡镇企业面临的困难和孕育的市场机会，乡长叶之然和分管工业的副乡长程光都出席了会议。
叶之然在会上作了《国家经济结构调整时期，马石乡乡办企业面临的考验和出路》报告，分析了自八九年下半年开始，国家面临大范围的通货膨胀局面，开展压缩基本建设，调整产业、行业、产品结构，对乡镇企业也采取“调整、整顿、改造、提高”的方针，在税收、信贷方面的支持和优惠措施减少了，政策上也明确规定“乡镇企业发展所需的资金，应主要靠农民集资筹措”，“进一步提倡乡镇企业的发展要立足于农副产品和当地原料加工”。马石乡乡办企业在这种形势之下，通过积极调整产品结构，压缩生产规模，没有倒下去，实属不易。而从今年上半年开始，国家逐渐认识到打压乡镇企业带来的负面影响，重视城乡差别扩大问题。到了五月，国务院出台了《中华人民共和国乡村集体所有制企业条例》，对保障乡村集体所有制企业的合法权益，引导其健康发展，起到了积极的作用。叶之然仔细解释了这份条例的积极意义，鼓励全乡乡办企业的厂长、支部书记都要准确把握住市场的脉搏，练好内功，做好小商品的试制、生产，把目光放到国外市场。
“同志们，大家要多读读报、多了解国家政策的变化。我们国家已经告别了计划经济模式，正处于有计划的商品经济时代。商品经济就是市场经济，意味着产品、市场、销路都要靠我们自己的寻找、去培育、去竞争。相对于国有企业，我们最大的优势就在于灵活，在于成本低。这方面，大家都要向马石乡纺织厂学习。纺织厂通过转产，在服装生产上跨出了扎实的一步，目前势头良好，经济效益将逐步显现。”
叶之然讲话之后，程光也发言谈了半小时，提出了一连串的整顿企业、促进发展的办法。最后，马艳丽作为乡办企业的代表，在会上作了交流发言。
会后，与会人员齐聚东林街上的“春福楼”吃饭。国人的惯例，开完会如果不吃饭，显得这个会议没有全部开完。
叶之然前一阵子连醉了几次酒，都是没法子。不是有句话这样说，喝酒也是生产力。而且陪上级领导吃饭，喝不到位显得不够尊重。喝得也要喝，喝不了拼了命也要喝。这次和下级吃饭，他慢慢体会作为上级领导喝酒时的心态。这个时候，“干杯”的换成了面前这些乡办企业领导，自己可以“随意”了。
马艳丽喝得满面桃红，眼睛里起了一层薄雾，端着酒杯对叶之然说道：“叶长，谢谢你对服装厂的大力支持，我敬你一杯。”
叶之然见她喝得兴奋，皱皱眉说道：“马厂长，你是女同志，不要像他们那样喝得稀里糊涂，出了洋相也不知。”作为一乡之长，他说这话可以体现对下属的关怀之意，不会引起误解。
马艳丽展颜一笑，道：“谢谢叶长关心，我虽然量浅，但这杯酒还是要敬的，否则，叶长你嘴上要我少喝些，心里会责备我不懂规矩。”
叶之然转头笑着程光说：“程长，你看看，马厂长的嘴这么厉害，我以前在党政办的时候愣是没看出来。”说完，笑着和她碰了一杯。
程光连连点头，似乎很赞同叶之然的话，对马艳丽说道：“马厂长，听到叶长的批评了吗？你在叶长领导下工作了多年，叶长都不知道你的深浅，隐藏得够深啊！今天如果不好好表现表现，恐怕叶长就对你有看法了！”
马艳丽就笑吟吟地看着叶之然，心里虽明白他在担心自己醉酒后失态，但想：“我自己多少酒量难道还不知吗？今天偏要逗逗你！”就接着程光的话，夸张地说：“啊！领导的看法就是宪法。我接受程长的批评，向叶长深刻检讨。这样，我再喝二杯，算是给两位领导表明赔罪的态度。”说完真的连喝二杯，眼睛里的余光看到叶之然关切的表情，心里既有美滋滋的感觉，又有恶作剧的感觉。说不出的舒坦。
程光见马艳丽连喝三杯酒，胸口上上下下起伏频率明显加大，将少妇丰满性感的酮体展现得出来，禁不住勾起男性的原始欲望。心里暗骂马艳丽的前夫刘国荣瞎了眼睛，丢下这么一个尤物，真是我见犹怜。
叶之然平静地说道：“马厂长不错，看来商场不仅能锻炼人的能力，还能锻炼酒量。”
马艳丽笑道：“叶长，我其实是在舍命陪领导，再喝下去就要钻桌子了。”
叶之然不动声色地说道：“马厂长，作为服装厂的厂长能喝酒不是坏事，但是喝酒不是目的，目的是把事做好。服装厂刚刚起步，需要攻克的堡垒还有很多，我给你个任务，明年服装厂的产值要达到一百五十万元以上，完成了，才算你及格。”
马石乡总共十三家乡办企业，目前为止，没有一家企业的产值过百万，这对马艳丽来说是个考验。
马艳丽吐了吐舌头，她心气高，不觉得一百五十万是多大的难事。其他的厂长、书记听了却在心里暗暗好笑，觉得马艳丽这是在自找麻烦。
马铁厂厂长老胡走上前道：“叶长，马厂长虽能干，但乡里也要‘怜香惜玉’啊！这一百五十万压下去，把马厂长压垮了，厂里的职工可要来找你了。”马铁厂一直是马石乡产值最高的企业，但去年的产值也没超过一百万，在九十三万左右，乡里面都认为马铁厂是最有希望产值超百万的企业。他见叶之然对服装厂提出一百五十万产值的目标，心里有些吃味。加上他是老资格的乡办厂厂长，说话有些随便。
“老胡，我对你也要压担子！明年你就和服装厂比一比，看看谁的产值更高，谁才是马石乡真正的老虎。”
老胡因为长得“凶”相，脾气又大，厂里的职工都不叫他“老胡”，叫他“老虎”。渐渐的这个名字就传到外面了。
老胡喝了酒，被叶之然一激将，顿时脖子一粗，挺胸说道：“叶长，没问题，明年马铁厂的产值向服装厂看齐，服装厂要是上一百万，马铁厂也上一百万，服装厂要是上一百五十万，马铁厂也上一百五十万。”其实他心里压根不认为服装厂明年的产值会突破一百万。
叶之然轻轻点头，看了看四周说道：“大家可是都听到了，到了明年年底，你们两个谁没完成任务，那谁就要下课了。”
其他厂长听叶之然这么一说，心里有些明白过来了，叶乡长这是要借此事立威。
马艳丽见叶之然三言二语就把老胡给套上了，暗暗觉得快慰。老胡是乡里老资格厂长，在乡办厂厂长之间人气指数颇高，先前听他在叶之然面前老气横生的语气，正觉得可恨。现在听到叶之然不动声色间就给他下上了套子，立即配合叶之然，挤兑老胡道：“胡厂长，那我们可都要加把劲了，否则，到时候面子都不好看。”
老胡斜睨一眼马艳丽，道：“马厂长放心吧，明年我这马铁厂产值比你低，不用叶长下令，我主动请辞。”
马艳丽不搭言，只是笑。心里想，明年年底你就不是“老虎”了，最多就是一只“病猫”。到时候正好给“爱郎”杀一儆百，树立权威。
她心里不愿意成为叶之然的累赘，但也决心此生不嫁他人。叶之然在她心里，就是“丈夫”的身份，那是在和叶之然有了肌肤之亲后就在心里立下的誓言。而且，她对未来有了很具体的事业和生活的目标。事业上就是成为上市公司的老板；生活上，就是要做个单亲母亲。能有机会给叶之然生个孩子，每天带在身边，在她心里是一个非常美妙的向往。
而叶之然，经过上任伊始对各村、各企业的调研，对全乡的经济面貌有了更直接的认识，作为乡长，他的工作却是“小荷才露尖尖角”。