洪海生叫住叶之然，趾高气扬地问这句话前，心里已经作了一番思想斗争。他在对叶之然进行安抚和打压之间作艰难选择。如果能安抚好叶之然，然后为我所用，自然是上佳结果。有了叶之然作内应，在王蒙国耳边吹吹风，台东科技落户高新区的把握更大。他原本就是这样打算的。但常务副市长对待叶之然的冷漠眼光，让他觉得没必要在一个乡长面前放下身段。所以才有了这样的问话。
叶之然坦然回答：“常嘉对王董的态度，就像程市长对王董的态度一样，都是很尊重的。我觉得，给人以尊重，那么换回来的也将是尊重。”
话外有话啊！给人以尊重换回来的也是尊重？岂不是当做其他人的面暗喻他不够尊重？洪海生的怒火慢慢地上来了。
他冷冷地问道：“噢？叶乡长是说我对你不够尊重？”
叶之然微笑着说：“洪主任误会了，您是大领导，我怎么会对您不尊重？我只是在回答王董对常嘉怀有好感的原因而已。”
虽然叶之然回答他的话时面带微笑，态度自然，但在洪海生眼睛里却有异样感觉。在林秘书和冯秘书两个后辈面前，叶之然不卑不亢的回答简直就是在故意削他的面子。
洪海生朗声说道：“叶乡长，你这是正确的回答态度吗？市长指示要将台东科技的投资放到高新技术开发区，你们常嘉是怎样落实市政府指示的？你这个乡长又是怎样做事的？”
叶之然这才明白，原来是洪主任在常嘉受了气，发泄到他的头上来了。不过听他口口声声说市长指示将台东科技的投资放在高新技术开发区，又不完全符合事实。
于是，叶之然沉稳地说道：“洪主任，叶市长的指示有两条，一是优先吸引台东科技的投资落户到市高新技术开发区，二是必须守住台东科技的投资留在嘉南这条底线。刚才程市长也说了，只要在嘉南投资，市政府都会大力支持的。”
这两句话分别出于叶青莲和程晓光之口，在场之人都曾耳闻，是无需争辩的事实。洪海生的脸色又是一变。憋屈啊！堂堂的正处级领导被一个小小的乡级干部说的张口结舌。是可忍孰不可忍！
洪海生说道：“你一个小小的乡级干部，怎么能理解得了市长这个指示的正确含义？你懂得什么叫做‘优先’？市长嘴里的优先就是确保的意思，你懂不懂？你如果不懂，就立即回常嘉去！”
冯秀芳是个明白事理的人。叶青莲将王蒙国介绍给叶之然时，她也在座。她是叶市长的秘书，当然以维护叶市长的意志为己任，何况在常嘉招待所时又无意中听到叶之然说他的女朋友和叶青莲很熟。
她上前一步说道：“洪主任，两位市长确实都说过这样的话。叶乡长又是王董事长请来作陪的，怎么能让他回常嘉去？”
洪海生的脸色再变，没想到冯秀芳这个时间会挺身而出支持叶之然。原本依靠级别稳稳压住叶之然的局势就有些变化了。冯秀芳是叶青莲的秘书，她此时出来声援叶之然，在外人看来就是叶市长在支持叶之然。
而叶之然看向冯秀芳的眼神，就从原先的欣赏又增加了一种赞叹。
就在这局势微妙之际，身后传来一个声音说道：“这是嘉南市政府所在地，一个小小的乡级干部凭什么在这里乱加评议市长的指示？顶撞上级领导？我看洪主任的意见很正确嘛！”
大家转过脸一看，却是常务副市长俞红军的秘书施施然出现在身后，语气中带着不屑和轻视。
俞红军的秘书突然出现，而且，一开口就蛮横地指责叶之然，必然是得到了俞市长的指使。
大家都想到了这一点，抬眼向楼上看去，却见很多窗口有人影移动，显然洪海生和叶之然的冲突隐隐有扩大之势。
而随着俞市长秘书的强势插入，态势发生了新的变化。一边是高新区的主任和常务副市长秘书，一边是马石乡乡长和非常委的副市长秘书。就如一个跷跷板，随着俞市长秘书站在洪海生的一头，平衡被打破之后，局势明显向洪海生一边倾斜。
洪海生神色一喜，正想开口说话，身后又传来一个声音说道：“怎么了？谁让叶乡长回去的？真是乱弹琴！枫书记还要请他吃饭呢！”
大家回首一看，是枫书记的秘书刘童华板着脸走了出来。
原来，刘童华出楼梯口时，正好听到了冲突双方的所有对话，见俞市长的秘书出来支持洪海生，故意打压叶之然，就适时站了出来。他稳稳地走到叶之然和冯秀芳身边，站住了脚步。然后抬眼看向洪海生和俞市长秘书。
刘童华这句话一出口，事情的性质进一步演变。
现在已经不单纯是叶之然和洪海生之间的对峙了。随着俞市长秘书和市委副书记枫寒轩秘书的加入，事件正向嘉南市委两个主要政治派别之间的角力的方向发展。
无数双眼睛被吸引到这里来，就连前面办公楼的窗口里也出现许多双注视的目光。
枫寒轩是嘉南市委的第三号人物，位置仅次于市委书记钟汉庭和市长程晓光。他由市委组织部长升任为分管党组的副书记，手握全市处级干部的升迁大权。而且身后是共和国显赫的红色家族，势力庞大，有着嘉南领导层中最为深厚的官场人脉，在嘉南的势力超越了市委系统，也深深地影响到政府系统。
有了刘童华并肩战斗，局势的天平再次摆动回来。叶之然这边的分量大增，洪海生刚到嘴边的话自然被咽了下去。
有了刘童华出面相护，叶之然这时候不能太软弱了。软弱往往是无能的代名词。如果现在在软弱，就会影响到枫书记的面子了，这是为官者所忌讳的。做官就是这样，该强势的时候就要强势，这样才会形成权威。权威这种东西是无形的，存在于人的心理活动。说到底，权威就是从一次次的强势中培养出来的。
叶之然伸手和刘童华握了握，说：“刘秘，枫书记有事，你打个电话或发个传呼给我就行了，怎敢劳动您的大驾。”
刘童华意味深长地说道：“我如果不来，你还不被赶了走？叶乡长，你是怎么得罪洪主任的？枫书记很想知道。”
叶之然摇摇头说：“我哪有这么大的胆子？我是受常嘉县委、县政府的安排来陪伴台东科技的董事长来考察的。因为得到王董的信任，洪部长以为我在破坏台东科技落户高新技术开发区的好事。其实呢，投不投资，在哪里投资，只有台东科技董事长才能决定。我尚无足够的实力去影响到一个上千万美元的投资花落哪家。”
刘童华听完似笑非笑地看着洪海生说：“洪主任，我怎么听着叶乡长的话，感觉他说的很有道理啊？”
洪海生脸色阴沉，在他眼里，刘童华、冯秀芳都是他的后辈。刘童华虽然当秘书的资格也老了，但自己以前是市长秘书，地位在他之上。现在更是高新区主任，正处级干部，级别已经比他们高出二级。然而，现在他们一个是分管开发区的副市长秘书，一个是市委副书记秘书，此刻出来说话，就是在代表领导在说话，他偏偏就不能发作。
其实，如果说刘童华出面力顶叶之然是出于枫寒轩的授意，而冯秀芳完全是出来说句公道话而已。如果她事先知道事情会发生这样的演变，是绝不会出声的。此刻，她反而有些担心起来。毕竟不知道叶乡长和叶市长之间的关系。在没有得到市长明确授意的情况下出头，如果市长怪罪下来，她的秘书生涯恐怕也到头了。
这可不是一般的小争执，事件正演变为枫书记派系和程市长派系之间的两派角力。
程市长的秘书林虎见到自己的前任受窘，心里正在焦急。但在得到程市长的明确授意前，他如果再出面掺和进去，事件的性质就会再变。他担不起这个责任。就在这时，腰间的中文bb激烈地震动起来，他一看，上面写着：“帮助洪主任，程。”
这是程市长在楼上观察到情势的变化，让他出招了。
林秘书就威严地跨上一步，说道：“洪主任，我支持你的意见。在洽谈重大的招商引资项目的关键时刻，为确保台东科技的投资落在高新技术开发区，你作为开发区主任，有权请不相干的人离开队伍。市政府会支持你的决定。”
常委楼前一向寂静，此时，两派人的争执不仅常委楼里清晰可闻，附近都可以闻悉他们的说话内容。
事件终于不可逆转地变性了。
一向暗地里相争的两个派系，各由两派领军人物的秘书出面，发生了正面相争。这不再是招商引资过程中高新区和常嘉县的归属地之争，而是已经演变为两个派系的政治力量之争，而一旦争出结果来，就会影响到原本持中立立场的干部的选择。
一个小小的闹剧逐渐演变为嘉南官场的一场政治角力，那是洪海生和叶之然事先都无法预料的结局。作为当事人，他们的命运也因此玄妙起来。