叶之然旁边的三个常嘉秘书中，朱宇丽为人行事落落大方，做事爱走正道，是叶之然欣赏的类型；胡亚平虽然不够沉稳，心胸不够开阔，但除了这点，其他方面都可以；唯独这个王小照给叶之然的感觉，阴沉而有心机，不是易于之辈。
他知道这个王小照是常嘉县前人大主任的儿子，有一定的背景，这次顺利成为张顺强的秘书，想必有这个背后的推力。就不知张县长对这个秘书用得顺不顺手。
刘童华打完电话，见四人各怀心事的样子，诧异地问道：“怎么了？四位都正襟危坐，一副莫测高深的样子，在想什么国家大事？”
胡亚平道：“说起国家大事，我听说沪东证券交易所正式成立了。政策上有意鼓励优秀的企业成为上市公司，还将公开发行股票。以后国内的居民都可以买卖股票了。以前，我常听说资本主义国家的股票市场可以让人一夜暴富，也可以使人倾家荡产，不知道这对国内百姓来说究竟是好事还是坏事。”
这个话题引起了诸人的兴趣，朱宇丽说道：“据说开放证券市场引发了高层的激烈讨论，最后还是最高领导拍板决定的。成立证券交易所，发行股票的主要作用就是为企业融资服务，以建立和繁荣社会主义的市场经济体系。”
胡亚平接口说道：“如果按照这个大思路发展股票市场，恐怕最终会坑害无数的投资者。国外成熟的股票市场以保护投资者的利益为宗旨，对上市公司管理非常严格。投资者获取收益的主要途径是通过上市公司每年的分红，很多上市企业的分红超过银行利息。如果我国的证券市场主要定位于给企业融资提供渠道，那么，投资者的利益很难得到有效的保证。”
叶之然笑道：“看来胡秘对股票市场蛮有研究的嘛。不过，我认为新兴的证券市场都会有一个不断规范不断成熟的过程。在这个过程中，投资者可能面临一定的系统性风险。你的担忧有一定的道理。”
刘童华摆摆手说：“现在讨论投资者的风险问题为时过早，我相信有关部门会有一整套规范性文件的。但企业上市融资确实给经济发展提供了一条很好的渠道，特别对新兴的科技企业提供了发展壮大的资金来源。如果我们在座的几位以后主政一方，要多重视这个渠道，利用好了，可以为当地的经济发展助力。”
叶之然心中一动，看来马石乡服装厂的上市计划容不得半点拖延，如果等各地醒悟过来，纷纷争抢上市资源，就是刘石清愿意帮忙难度系数也会加大。
他们五人虽然在随意地喝酒聊天，但都眼观四路耳听八方，随时关注大包间的动静。过了一会，叶之然听到大包间拉椅子的响动，他还未出言提醒，却见四位秘书都像训练有素的军事人员，敏捷地拿起提包走了出去。
在县常委们面前，叶之然的身份就像田里的一棵小菜，还很稚嫩。他只能站在最后面，逐个和离去的枫书记和常嘉县委常委领导微笑道别。等一辆辆小车开走，只有秦大明问了他一句：“小叶，你怎么回去？”
秦大明担任党委书记时，称呼叶之然为“叶长”，升为县常委后，在公开场合称他为“小叶乡长”，私人场合就称他为“小叶”。
而叶之然自从在心里怀疑秦大明与财政所的火灾事件有关连后，心理已经产生了变化，最不想接近的人就是秦大明。听到秦大明的关心之语，叶之然笑道：“老领导，我自己走回去，顺便消化一下胃里的东西。”
秦大明就点点头，说：“你倒有这闲情逸致。”
进入十二月份，常嘉的夜空虽然还是那片夜空，但相对于仲夏夜，这片夜空已经少了些浪漫，多了些凉意。
走在常嘉街头，他脑子里想着服装厂的改制事情，很想问一问马艳丽关于工厂评估及股东出资意向，但见天已晚，就不愿意去她那边。他明白他们两个年轻的躯体总是饥渴的，如果见面难免擦出火花。那样，太对不起念悦了。
这天夜里，叶之然思绪混乱，马艳丽、张念悦、黄瑜雯三个人占据了他头脑思维的大部分。发生他在她们三人之间的往事点点滴滴都涌上心头，让他感慨自己已经在生活中悄悄“变修”。这个发现让他迟迟不能入睡。直到半夜才好不容易迷迷糊糊地睡去。睡梦中又梦到张念悦披头散发拿着一把刀追着黄瑜雯要砍，黄瑜雯在前面拼命地逃，念悦在后面拼命地追。叶之然发现后去阻止，可他跑得比谁还慢。正在焦急，马艳丽半路跑出来，拉住了念悦。念悦见追不上黄瑜雯了，拿着刀恶狠狠地返身过来刺他，他就在梦中被吓醒了。
在床上坐了一会，确信是梦魔，他才躺下来再睡。
而这天晚上，黄瑜雯拿着铅笔正在画“连环画”。她画的是她在省第一人民医院病房和叶之然全家的见面情景。
这幅编号为12的铅笔画，画面人物很多。
画面的上方，叶父半躺在病床上，神色兴奋。黄瑜雯只用了聊聊数笔就把他的脸部特征勾了出来——脸虽然瘦削但双目炯炯有神；画面的中央，叶之慧凝眸含笑望着黄瑜雯，笑容非常亲切，半张着嘴似乎在和她说话，而她怀中的东东正扭转身，两只小手张开着扑向黄瑜雯；而画中的叶母一副憨厚的样子站在床边，却睁大了眼睛看着黄瑜雯，似乎很震惊她的美丽；站在叶之慧和她旁边的，则是叶之然，但现在只画了一个轮廓。
望着这个轮廓，黄瑜雯沉吟许久，许久都没有下笔。
她有些拿不定主意，画这个“坏蛋”正含笑望着自己呢？还是画他不理会自己，装模作样地在和其他人说话？
事实上，自从在第一人民医院的病房和叶之然父母见面，并且认了他们做自己的干爸干妈后，黄瑜雯的心结已经悄然打开。所以，这天晚上，她又拿出画笔作画。
她看到过这样一段话：有人说，每个人的小脚趾上，都缠着一根看不见的红丝线，还说它的另一端就缠在另一个人的小脚趾上，而这个人正是与你有缘的那个人！然而有时，这根线却乱成一团，让你理不清头绪，所以，通往有缘之人的那条路，往往有些遥远……
她和叶之然之间也会如此吗？
她觉得，如果历经考验，最终能够和他结合。那么，这种等待也是美丽的。所以，她很满意自己在病房里认叶之然父母为干爸干妈的举动。对她来说，这种关系就是一条纽带，是可以连接她和叶之然之间的一座桥梁。
想到这些，黄瑜雯一时柔肠百转，这一张画让她万千思绪袭上心头，一时间竟然痴了。
直到母亲上来催促她早点休息，才把她从迷乱的思绪中拉回现实。因为担心母亲发现异样，她急忙藏好画册，才回房休息。
第二天，太阳照常从东边升起，叶之然卧室的自鸣钟也照常在六点整“铛铛”地敲响。
叶之然在大学住宿四年，在马石乡住宿二年半，过得都是单身生活。他的生活很有规律，早晨六点起床。起床后，先打开收音机，一边收听早新闻，一边去卫生间完成每天早上的“功课”。然后下楼在小区慢跑半个小时，回来前在小区门口买回豆浆油条大饼，回到宿舍重新擦洗之后，边听新闻边吃早餐。
正是因为常年不间断的锻炼，才使他保持很好的体力和身体的协调性，可以在遭遇“两李”时发挥出身体的潜能。
吃完早餐，他骑上自行车去乡政府上班。在乡政府门口，叶之然潇洒地做了个身体站在自行车单侧的滑行动作。他上身前俯，以左脚为轴，抬起右脚到水平位置，从自行车后侧绕到左侧，然后将车滑行到乡政府门口，“叮铃铃”打了打车铃，再以左脚为轴心，抬右脚从车后绕到右边，骑上车驶往一号楼。
这个娴熟矫健的动作暗中迷倒了乡政府许多未婚女性。以致她们愤愤不平上天没有给她们一副好容颜。
在办公室，叶之然整理一下农村工厂的相关资料。他准备今天去蒋泾村、秀洲村走一走，和两个自然村的村干部研究一下小作坊联合体的计划。
这个联合体是一个松散的经济团体组织，主要起信息发布和采集、代办纳税申报、代办工商管理、提供国内外采购信息和商品出口服务等。有了这个联合体，不仅可以免去小作坊的繁琐和复杂的税务申报，还可以组织培训、提供采购信息等服务，提高当地农民的劳动技能，并可以帮助他们拓展销售渠道，对小作坊的生存和发展都很有帮助。
在他成为马石乡乡长之后，马石乡就像一台机器重新换了马达，经过他改造、保养、修理，以强劲的动力快速转动。