“殿……殿下！”
倒悬的眩晕，还有脑袋下面沸腾的开水，嬷嬷觉得脑袋快要蒸熟了，大声叫道：“殿下，您和侧妃娘娘是亲母子啊！您怎么可以背叛娘娘！”
朱允炆朝着护卫摆了摆手，“放。”
绑在嬷嬷腿上的麻绳长了三寸，头顶浸泡在开水中，爆发出了杀猪般的嚎叫。
朱允炆充耳不闻，默默从一数到十，才命护卫将嬷嬷拉起来。
“母妃要如何对付常槿？”
头顶被烫伤红肿起来了，头发大把大把的脱落，嬷嬷疼的半死，晓得这位小主子亲出于蓝，比娘娘更狠，为了免受折磨，嬷嬷只得如实招来：
“娘娘说，太子妃一年孝期过后，太子便要续娶了。常槿是原先太子妃的亲妹妹，太子妃临终前还将小殿下托付给她照顾，皇上皇后都喜欢她，也器重常家。况且民间时常有姐姐去世，妹妹嫁给姐夫做填房的风气，所以要设法除掉常槿……”
嬷嬷断断续续说出了吕侧妃对付常槿的恶毒计划。一旦计划成功，常槿名誉尽毁，再无可能染指太子妃之位。
朱允炆听完母亲的计划，心冷似铁：动不了水生，就改为对付常槿，母亲把我的话当什么？随便说说而已吗？
但，她是母亲啊，我该怎么办？母亲，你为什么总是逼我？
朱允炆心中五味杂陈，心烦意乱，愤怒到了极点，他抽出佩剑，挥向了麻绳。
扑通！
嬷嬷整个身体都落进了开水桶里，她手脚被绑，无法从桶里爬出来，只得像一条鲤鱼似的在桶里翻滚，呜咽。
半盏茶后，开水桶重归平静。
护卫被水桶里散发恶心的气味差点熏得吐出来了，“殿下，如此处理此人？”
朱允炆眉头都没皱一下，翻身上马，淡淡道：“好生收殓了，若母妃问起此人，便让她亲自来看。”
这对母子要撕破脸吗？护卫顿时胆寒，“此人死相太难看了，恐怕会吓着娘娘。”
朱允炆看了一眼水桶里红彤彤的尸首，“吓着了才好，母妃该长点教训了。”
言罢，朱允炆拍马扬长而去。
为安抚先人亡魂，开平王府常家在莲花观里打醮。天刚亮时，开平王府正门大开，一辆辆马车驶出王府，前面有骑兵和各色一章开道，乌压压一群人，浩浩荡荡占了半条大街。
路边行人议论纷纷：“也就是开平王府才有这种热闹看呢。”
“那当然了，想想两年前开平王出殡，皇上亲自设了祭台，大明文臣武将，谁能有这番恩宠。”
“唉，依我看，做什么都不如活得长，开平王虽然恩宠无边，但他已经去世了啊，连亲闺女护不住，也跟着去了——”
“嘘，胡说八道什么？莫议论皇家事，小心被锦衣卫逮住。”
“我也就说说而已，你不觉得奇怪嘛，自从开平王去世，他的亲外孙、东宫嫡长子也去了，紧接着就是太子妃，常家两年死了三个人，真是大大不祥啊。”
“闭嘴！”
常家三兄弟，承嗣的长子郑国公常茂和二弟常升都是大明年轻的名将，两人在外头骑马，带着庞大的打醮队伍前行。
马车里，常槿听着外头熙熙攘攘的动静，低声叹道：“我早就和哥哥们说，莫要奢侈太过了，去道观打醮而已，不用兴师动众的，怎么又闹成这样。”
三郎常森不学无术，不愿骑在马上颠簸，他陪着妹妹坐在马车里，没骨头似的靠在软垫上，“我也提醒过两个哥哥了，可他们说我们常家毕竟是王府，场面若太简陋了，恐怕惹人笑话。你也晓得，在家我是老幺，说话不管用啊，随哥哥们折腾吧。”
常槿蹙着柳眉说道：“恐怕他们都忘记姐姐临终前的嘱咐了，姐姐说我们常家已经是烈火烹油的富贵了，我们要小心谨慎，提防小人，莫要贪功冲动。万事忍为先，不要理会别人的嘲笑、污蔑、误解、甚至侮辱，关起门来过日子，皇上念在过去父亲的功绩，还有水生年幼的面子上，总会护着我们常家。”
提起去世的大姐姐。常森总算坐直了身体，“我都记得的，姐姐说我们外戚之家遵循的老庄治家为人之道。‘绝圣弃智、绝仁弃义、绝巧弃利、见素抱朴。方能以小制大、以弱胜强、以静制动、以柔克刚、以不变应万变、无为而无不为。’‘反正我是照着姐姐的吩咐做了，万事不沾身，不拉帮结派，平日也就和徐增寿交交心，当个闲云野鹤般的富贵闲人。可是哥哥们天性好战，喜欢建功立业，我也不能拦着啊。”
常槿无奈的叹道：“唉，在宫里，皇上皇后提起两个哥哥，都赞誉有加，说他们有父亲当年的风采。三哥，难道姐姐说错了，大哥二哥才是对的？”
常森面有茫然之色，“你别问我啊，我也不懂的。反正我不去战场，一心当我的富贵闲人，我劝他们不听，你是女子，劝他们更不听，各有各的缘法，各走各的路吧。咱们常家立了那么多功劳，即使将来那里出错，也会将功赎罪，你别想太多了。”
常槿不以为然，说道：“咱们家是世袭罔替的公爵府，皇上赐金书铁卷，铁卷虽然写着‘若犯死罪，尔免三死，子免二死，以报尔功’。但这个免死金牌前面还有句话，是‘除谋逆不宥’，并非真正的免死，所以哥哥们还是要小心啊。”
“咱们是皇室亲家，咱们可能谋反呢，妹妹未免想的太严重了。”常森面有怜悯之色，“妹妹，你在东宫整天和那个阴险的吕侧妃打交道，事事谨慎，习惯了凡事做最坏的打算。东宫住着难受，等明年父亲孝期一过，你搬回家吧，我和哥哥们也要为你的终身大事考量了。”
常槿眼色一肃，“我不嫁人。我答应了姐姐，要好好照顾水生，抚养成人。”
常森劝道：“有皇上皇后在，水生定会平安长大的。你一个姑娘家，不好一直住在东宫。况且我和哥哥们都觉得东宫水深，已经赔进去大姐姐了，不能再将你也陷进去，所以不会让你嫁给太子做填房。”
三个哥哥都设身处地为自己作想，常槿心中一暖，笑中带泪说道：“看见大姐姐的糟心婚姻，我早就没有嫁人的想法了，觉得一辈子小姑独处也没什么不好，清清白白的来到人世，杳无牵挂的走，难道三个哥哥不肯养我这个妹妹？”
“怎么可能！”常森忙说道：“我们就你一个妹妹，堂堂开平王府，还养不起你一个女子？好了，我不逼你，你想嫁就嫁，不想嫁哥哥养你一辈子。”
常槿点头说道：“好，我记住哥哥的承诺了。上次猛虎伤人，差点丢了水生，都说是意外，可我总觉得不对劲。吕侧妃是个笑面狐狸，我就怕水生被她养歪了，或者将来和咱们常家生分了，孩子是自己养的亲……”
常家一行队伍浩浩荡荡的到了莲花观，观主早就带着道士们设了祭台迎接，打醮的场面非同寻常的隆重，道士们穿着新做的黄色道袍设了道场，经文之声响彻云端。
听说常家在莲花观打醮，金陵各个豪门世家都纷纷派了家中子弟前来送礼，猪牛羊三牲，茶叶香烛银两等一担担礼物抬进了道观。常家三兄弟忙着接待访客，莲花观几乎汇聚了金陵所有的豪门，场面更加热闹了。
傍晚莲花观设了素席面，常家三兄弟都在外头陪客，常槿独自用饭，寂然饭毕，或许是听着道士们念了一整天经书，疲倦不堪，很快入眠了。
入夜，值夜的丫鬟婆子们被一阵迷香迷晕了，纷纷睡倒。两个黑影潜进卧房，将昏睡的常槿用棉被裹住，悄无声息的抬走。
恍恍惚惚，常槿看着床帐外有一对龙凤喜烛，空气中有一股合欢花的香味，但和平时的熏香不同，这个合欢花的香气有种令人恐惧的诡异之感。
常槿很讨厌这股味道，她张口想要吩咐丫鬟打开窗户透透气，换上宁神的檀香，可是她浑身无力，说不出话，嫣红的朱唇里发出含糊的吟哦之声。
这是在做梦吧。
这时一个黄袍道士模样的人揭开了帐子，常槿顿时大惊：何方小贼，敢闯我的闺房？！
常槿表面娴静温柔，其实是会武的，将门虎女，她立刻自救，卧房枕头下常年藏着防身的匕/首，她下意识的想摸到枕下，可是无论她怎么着急，胳膊腿却一点都不听使唤，好像不是自己的。
常槿想大叫示警，可是她的声音听起来就像小猫似的呜咽。
“美人，真是美人啊！”黄袍道士轻佻的摸了一把她的脸，“长的像嫦娥下凡，哎哟，这叫声怪好听的，使劲叫啊，本道爷就喜欢听声。”
醒来！快醒来！这是做梦！
常槿努力的想叫醒自己，逃出噩梦。可是那道士的手残留着香烛的味道，指甲上还有一滴烛泪，一切都那么真实，真实的可怕。
黄袍道士的手解开了她的衣带，粗暴的扯开，露出精致的锁骨和雪一样的肌肤。
咕噜。
常槿清晰的听见道士咽了一口唾沫，然后将肮脏的手伸向了她的肚兜！
醒来！快醒来！
常槿用尽力气咬住了自己的舌尖，感觉到一股血腥在嘴里蔓延开来，可她依然无法动弹。
这时一个人影奔来，挥剑刺向黄袍道士。道士当场毙命，常槿瞪大眼睛看着人影，恍惚中是朱允炆的轮廓。
当她打算细看时，人影掀开被子将她包裹起来，世界一片黑暗……
啊！
常槿猛地从床上坐起来，丫鬟婆子忙围过去，“小姐醒了，快来伺候梳洗。”
窗外晨曦刚止，常槿低头看了看自己的寝衣，衣带并没解开。床帐外是一盏油灯，而不是梦中的蜡烛。
原来是梦。
常槿松了一口气，起床漱口时，舌尖隐作痛，她皱眉啐了一口，唾沫里有红血丝。
猛然回想起她拼命咬舌逼迫自己清醒时的梦境，常槿身形一僵：这个梦……这个梦太真实了。