阳嘉县稠城炼钢炉群火光冲天，人声鼎沸，车来人往，一派热火朝天的繁忙景象。
可是在这繁忙景象的后面，作为炉群司令的张廉忠却有了烦恼：炉群才烧了没几天，木炭就难以为继了。上百个小高炉，就像一个个张开血盆大口的老虎，胃口大得可怕，贪得无厌，一天二十四个小时源源不断往里填木炭，没个够，像山一般堆着的木炭，很快就没剩多少了。原来预计可以烧一个月的，看来只能维持十天左右。炉子是不能熄火的，听说熄火就报废了。再说，炼钢任务这么紧急，能停下来吗？张廉忠急得满嘴血，他一方面紧急调集大批人马进山伐树烧炭，另一方面派车到上溪运木炭。钱政加这家伙果然会办事，他那里的木炭倒备得足足的。
钱政加让人运走几卡车木炭，他捎话张书记，木炭还可以来运，但要求支援一个营的伐木部队。原来钱政加在八宝山上砌建了近三百个炭窑，烧炭不成问题，只是伐木力量不够。随着伐木的进度，伐木部队越走越远，越走越高。山里面大树倒是不少，但从山上运下来颇费周折。开矿纵队上山找了些日子没找到矿，钱政加果断地撤回来，充实烧炭纵队。但是人手仍然不够！
张廉忠非常爽气，马上调来了增援部队，而且不是一个营而是二个营！他明确交代带队的团长，一切服从钱政委指挥。
有了两个营的增援，伐木部队果然大大加快了进度。枣溪战斗连除了几个体力弱的留下烧炭，大多数战士都编入伐木队伍。伐木的劳动强度非常大，战士们吃睡在山上，蚊叮虫咬，这份辛苦是以前干农活从没有过的。
更要命的是吃不饱，此时公社已经意识到粮食不够吃，开始全面定量供应，伐木部队算优待的，每人每天也只有十两（十六两制）米。做如此繁重的体力活，十两米的饭只够吃一顿的半饱。他们只好找野菜野果树叶甚至嫩竹填肚子，运气好捉到只野兔或者抓条蛇，那是美餐了。可是没有时间搞美餐，工作有定量任务，每人每天砍十五棵树，近卫军盯着呢。如果完不成任务，就要当做白旗晚上开会批斗，批斗完了点着火把继续砍树，直到完成。
有的人拉着锯子拉着拉着就睡着了，这时会突然闯出近卫军，树枝就劈头盖脸地打过来。
真是又饿又累又乏又痒。山上的蚊虫又大又毒，黑压压地成片飞来，拍不胜拍，有的人全身都抓烂了。
上溪的大溪滩上齐刷刷排着八十个小高炉，十分壮观，十分养眼。这八十个小高炉排得非常整齐，一排十个，八排，横竖都排得笔直，连对角斜看都是笔直的。高炉建得不大，比别的高炉小，但做得精致好看，个个像泥雕的艺术品。建炉群时，钱政加天天在那里亲自监工，务求做漂亮。他原来想建一百只炉子，后来听说稠城才一百只，就减了二十只，他认为不能僭越张书记。尽管日夜赶工程建造，但这里起火还是比稠城炉群迟了好几天。在稠城炉群起火的那天，他也点燃了一只炉，向张书记报告称上溪炉群也开火了。正因为迟了这几天，稠城炉群的木炭烧了大半，他这里的七十多只炉子才开始烧呢，加上他烧的木炭多，所以这里的木炭显得比较充足。
钱政加的指导思想很明确，这个炉群主要是给领导看的，因此一切以好看为主，不需要实用。一旦炉子点火，就要熊熊燃烧不能熄火，随时等待领导视察。钱政加想，这么多炉子烧四个月，如果找不到铁矿，哪有这么多铁可炼的？但哪怕里面只扔进一把锄头，炉子就要通红通红地烧！炼钢的原料是有限的，可是山上和田野里的树木多得是，应该再烧四个月也没问题。至于钢产量，他胸有成竹：产量在嘴上，报个数字就行了，谁会那么认真，粮食产量不就是这么来的吗？
可是八十只炉子全部烧起来后，木炭需求量也让他吃惊：原来会烧得这么快！看来上溪公社的这些山野田野的树，够不够四个月烧还是个问题。管他娘！烧一天算一天。说不定到时候上面风向又改了呢？上头朝令暮改，一会儿以这个为中心，一会儿又以那个为纲，没个准，光今年都改了几次了？跟着党工作，只要眼下紧跟就行，用不着想得太远。再说，自己这里烧完了，到别人那里拿，**嘛，不分你我了，大家都是为了超英赶美的目标嘛。
钱政加要求冶炼战士全部吃住在炉群，要“天空当床帐，溪滩当眠床”。可是溪滩有渗水，有潮气，席子湿漉漉的，被子也是湿漉漉的，日夜辛苦的冶炼战士几乎睡在了水里。天冷了，可是炉群工地上到处可见赤膊的人群。炉前火星飞溅，好好一件衣服，没几天就像破渔网。战士们哪有这么多衣服接火星？舍不得衣服，只好赤膊，因此有人胸膛上被烫得满是水，他们说，“前胸热烘烘，后背吹冷风”，前面被炉火烤得热死，后背给冷风吹得冷死。