碧喜说：“咱疼咱姑，咱爸跟她姐弟亲情，什么都舍得给她，这有什么。”“咱爸是弟弟疼姐姐，方向反着的。”碧喜说：“咱爸刚去世的时候，我说：你就把他忘了吧。咱姑说：心眼里忘不了。你看，这不是姐弟情深是什么。咱姑说小时候，咱老爷爷回到家，拿了花生大枣什么的，咱爸就放自己被窝里。等他睡着了，咱姑和咱大爷才从他被窝里拿出来吃。”银汉说：“她说的这些，我听着都不是姐弟情深，而是姐姐担待弟弟。咱爸当时在幼年，不知道让哥哥姐姐，但是他姐可记着他一辈子呢。咱爸对她的好处她说过几句？我一句都没听到过，难道没有好处星？”碧喜卡壳。银汉说：“事上看人品，内里的问题都暴露出来。见大家都来照顾，就以为有资本，一门心思讨债。心疼小静，不让她来伺候，哪有公心。”
碧喜说：“咱姑突遭大难，有些不清醒，这都可以理解。圣人尚且危难时糊涂，凡人更正常。”银汉说：“咱爸到死都没糊涂，别说都一样。咱姑并没不清醒，遇事首先考虑自己的利益，只是个普通人，别当她是德高望重。总不能打比方的时候理论上引用凡人的例子，而实践上却把她当圣人。”碧喜说：“咱姑不是凡人。假如当初没嫁到农村，能是个退休工人；要是咱爷爷当初没吸大烟，咱姑说不定是个人物呢。”银汉说：“假说不存在。有人说给个支点他就能撬起地球，问题是谁给这个支点。”碧喜撑不住笑了。银汉说：“他怎么不给人家支点！咱大爷一辈子在城里，单位很好，一生有过什么成就？生活要走现实中的通道，不能光看理想中的场景。如果真是姐弟亲情，那也顺理成章。但是姐弟情怎么跟父子情相比？弟弟爱姐姐能超过父母爱子女吗？完全是尽义务，对方永远不懂。我是咱爸亲儿子，得了咱爸什么好处？咱爸去世后，我继承了他几件旧衣服。咱爸平时有点什么好的，都拿到七里庄去，不就因为咱奶奶在那里住吗！咱爸到死两手空空她知道吗？她想得多少！一辈子吃大户心安理得，成了该的。咱爸是大户吗！你是大户吗！你现在有几千块钱存款？跟她的怎么比！”碧喜无语。
银汉说：“我继承几件旧衣服姑姑也眼红：你怪好，落一件大袄。你一听说，赶紧给她和姑父每人买一件新羽绒服。姑姑自己也说你啥都舍得给，啥好买啥。哪里对不起她！平心而论咱爸对他们夫妇怎么样！有定论没有？咱爸去世，你接着给她钱，奶奶都去世都五、六年了，你还给着钱，这叫什么事！你对她有恩，她对你什么态度？一点都不敬。还得照顾她还得看她脸色，撂脸子就把你吓得不得了，搞反了吧。她放着自己的钱不用，光想花人家的钱，那是自己的钱没花惯，人家的花惯了。把你当成摔不烂的皮孩子，还说奶奶糊涂，她现在如何。大户倒是有，银广的房子好几套，家里住得像天堂，但是人家那里哪有她一分钱！有本事自己讨债去，口都不敢张，倒有痴心妄想。”碧喜后悔今天又惹了银汉：当面听他说难听话，回家后他还得犯病。
银汉平静了情绪说：“再举个真实又典型的例子：汉朝博陆侯霍光的故事。霍光以拥立辅佐之功，位为大司马、大将军。他死后，妻子的罪行败露。要不要法办，在群臣中展开讨论。朝廷议事的观点有两派：一派认为霍光有功，后人不应该诛杀；另一派认为霍光的隐瞒和包庇，造成家人犯法。有人就说：霍光是有功，但是他的功劳朝廷已经酬答过了：封侯拜相，身为辅政大臣，他的话比皇帝都有效，权太过；食邑两万户，俸禄太多。如果不是有功，凭什么享用这些。就是因为霍光不学无术，精于小理不通大理，以至于日久生骄，不再谨慎。从前咱爸因为奶奶的事日夜忧心没法过，姑姑把奶奶接走，所以咱爸非常感激。咱爸那秉性，受人滴水之恩当涌泉相报，一点不掺假。咱们受咱爸影响，对咱姑又尊敬又厚待，对她什么不是尽力而为！”碧喜说：“她是咱姑。”银汉说：“姑不是父母。咱们给的东西她用得完吗，于是连翠粉带小静都受益。多年来要什么给什么，成了该的。姑姑用不了就给这个、给那个，自己落好。沉溺于过多的欲望，虚荣心越来越盛。古人说奢则不逊，不逊必侮逆。”
碧喜说：“说那么严重干什么，有人照顾不好吗。”银汉说：“你单位有个例子：按政策该享受照顾的受益人死了，单位还是继续发给抚恤费，这是不知道内情。一旦得了确切消息，也就终止了。咱姑虽然喜欢得到，但是村里人笑话她不本分。她不想亏理，但是白掉下的馅饼不舍得不要，生活被矛盾搅乱。咱姑一辈子好强，而今二夹梁子上难做人。让她心安理得好不好？天下没有不散的筵席，什么都不能永远没个完。关系恢复正常化，给她公平、自由和尊严好不好？”碧喜说：“没谁不给她公平。”银汉说：“只要不适当，少和多都不公平。”
碧喜说：“别那么较真，没谁对不起她。我就说你看看咱姑去，又没说别的。”银汉说：“我一个人都不想见，因为没气力，陪人说话这一关就过不去。”碧喜心想：“银汉说话不挺好的么……”银汉随即站起来：“做一件事，要考虑合理不合理。你所有的亲人都不同意，难道就不能想一想为什么。咱姑绝顶聪明，她不想成为谁的附庸，这很正常。跟咱们家这么多年的交往，恐怕早恶心了吧。”碧喜说：“这有什么恶心的，咱们只是帮她，一点都没妨碍她。”银汉说：“对于这个角色，姑姑得非所愿、愿非所得的迹象很明显。咱们这里怎么能一点都不发现，这是一意孤行。”碧喜说：“咱姑父领情。”“我为什么去伺候她，就是想拔她于危难，怕他们不懂搞出事情来，今果不其然。拔她于危难了，没事了，我还去干什么！想干嘛？你要去我不拦着，别一个劲动员我。休息吧，下午还得上班。”
碧喜回想前一次带着平澳去看姑姑，买了一些礼物带着。走到城郊，看见路边的水果，又停下来要买。平澳说不少了，碧喜说：“这些看着少，你车筐里还空着呢，能再放两兜。”平澳当即把自行车掉头，骑上走了。碧喜为了难：平澳不去就算了，不是他的亲戚；弟弟也说什么都不肯去。还说气虚不能说话，一下说那么多。弟弟一行一动都像法官，我是说不过他。老在家里窝着会生病，得把他钓出来。等他气顺了，再带他去七里庄。
过了几天，碧喜下班拐过来给银汉送点菜说：“银汉，你别跟咱姑计较，包容她。”银汉说：“没计较。”“那你怎么不去看她。后天你凑我的礼坐出租车去，再把你送回来好不好？”银汉说：“我干嘛要凑礼？别动员了。等我的东西多得用不了，一定去看她。”碧喜说：“这什么话。”银汉说：“姑姑不清亮。成天叨念银广过不去了就想姑姑，一旦过不去，银广确实想着她呢。可是来了，姑姑那样对待他。姑姑想的是钱，不需要伺候。自己抚养大的人不用，说明过得好。她没什么病，这个年纪性子还像骄傲的小公鸡一样，不正常。我胸闷过不来，提起老人就烦得慌。昨天看见贺科长，登时来气。”碧喜说：“贺科长又不惹你，看见他生什么气。”银汉说：“他当年家里闹不平，一有事就来找领导解决，就像找自家父母一样方便。还有麻云祥，从来没想到别人是不是该帮他。贺科长常常打牌到零点以后，他媳妇顶上门不让进。他就在外面一边拍门一边哭，没娘的孩子没人要了，他怎么当的科长。有本事打牌到下一点，就有本事回家进得了门；要么跳墙进去，别给外人找麻烦。”碧喜说：“跳墙哪有体面，他找领导也正常。”银汉说：“他比咱爸多活十来年了，我看他少说能活到八十四。他的福分大着呢，帮他干什么！我替咱爸不值。咱舅曾经给过我一个半新的暖风机，我打算还账，我谁也不欠。如果病好不了，这些人统统不再见面。我生命中的福分已经很少，必须面对现实，没奈何行关门主义养养身体。再不把自己当回事，死了就活该！”
第二天晚上，来俏月电话响，来重轶打来的。俏月说：“啊？是吗……那……我也不知道，你跟碧喜说吧。”来重轶说：“银汉今天上午给我送来一堆东西，有大米，有白面，一桶油，还有一箱酒。我要不要去看他岳母？”碧喜说：“银汉好长时间没出过门，看看老舅和妗子是应该的。不用看他岳母，想看，来看我妈就行了。”来重轶迟疑着说：“那好看不。”碧喜说：“外甥孝敬点东西，你高高兴兴收了就行了，没什么不好看。”碧喜暗暗吃惊，银汉当真再不理人了？他向来说得出做得到。他搬到江涛家后不跟邻居打招呼，现在邻居还不认识。
俏月满面愁容来找银汉：“昨天平澳气坏了，他孩子让他去拿东西，结果忘了，他站在外面冻两个小时，回来很生气。听说你姐刚从七里庄回来，冲你姐使劲发脾气：买个睡衣呗，还买两套，上赶着热脸蹭人家冷屁股。你姐还说不怨七里庄。都这样了，还不怨他们。”银汉说：“那里一直是姑姑这个女主当家，而今女主遇事不会办，颠倒错乱；姑父一生小事靠姑姑，大事靠我爸。这个家缺主，少不得混乱一阵子。”“你姐都是哄着我上七里庄，我说不去，她说让我去看一家新开的超市。又说离七里庄那么近，去吧。我也没法，跟着去了。你姐就是跟你姑近，想方设法去看她。是不是觉得你姑和她都没孩子，所以向着你姑？”“是一个原因。”俏月说：“你姑家不是没孩子，翠粉是她养大的，还有小静；你姐有什么。我昨天一夜没睡着，你姐怎么回事？”银汉依然平静地说：“我姐让姑姑缠住了。”“啧！”俏月愤恨却无奈。银汉说：“认清这个事情不能靠说辞；我姐自己认识到才能改变。给她留点时间，不能心急。”
俏月说：“其实我挺恨你姑的。我生你姐的时候，她一点都不管我。就你姥娘买了一篓鸡蛋给我送来。”银汉说：“姑姑受太婆婆的气，顾不上娘家。我姐为什么迷在里面，就因为你认定我姑是你的家长，过不去的时候该跟她说。这份影响近乎是一生的，加上我爸也跟她走得近，我姐怎么会不把她当自家老人。”俏月愧然，怯怯说：“出来混迟早要还的，是不是？我也烦你姑父。你姑父跟人家说我：谁家说自己是女神。碍他什么事？”银汉笑道：“果真符合女神的标准也没关系。那就得严格要求自己，做个无求于人，又对人有贡献的正数人。”
俏月说：“你奶奶事多。你大娘把她娘接来说：我不能打整两个老的。你奶奶说：坐屋当门上，占我的位。我跟你大娘说：我要是跟你一样，也把我娘接来比比。你娘是白吃的，我娘有工资。你姑说：咱娘七十三岁了，还能活几天，跟我走吧。谁知道一走就是三十年，你奶奶活到一百零三，两个儿都死她头里，棺材都放沤了。你姑父说：老太太的木头沤了，得再打个新的，得六百块钱。你爸说：我拿四百，让我哥拿二百。世林他爹说：你不用多拿，跟你哥一样就行。你爸充大脸，光怕他哥吃了亏。你奶奶姊妹几个都活大年纪，你姑也仿她。你六姨姥娘活八十九；七姨姥娘活九十二；九姨姥娘活九十六。小青说：不能娶常屯的闺女，活的年纪忒大。你姑气坏了，说：碍她啥事！这些天把你姐愁坏了，说什么时候才能把你姑伺候老了。”“这样想既不合适也不吃劲。按规矩办，哪怕对方活一千年也没关系。”俏月说：“你姐跟你爸一样，没见过这样的。”银汉说：“家庭需要稳定器。不要压制我姐，她很孝顺你。”来俏月说：“你姐年年都先上银广家去，银广是弟弟她是姐。”银汉摇头：“那边是大娘，这边是婶子。”
虞坤贤这段日子天天做饭，还得挨吵。有心让翠粉来，但是仙聚死了，翠粉没心思。惠鸾变得不讲理，不定怎么就让她吵一顿。福莲脸色难看，不让说一句。坤贤跟建虎两口商量：“你大娘不能做饭，我也血压高，还得跟你们吃。”建虎没吭声，福莲说：“吃呗。”过不几天坤贤又不满意，说起福莲伺候得不好，福莲就生气：“又说伺候的不好，你自己伺候去。”坤贤说：“就得当自家爹娘。”“谁没当自家爹娘了？”坤贤说：“你把银汉丢那里，你不偎。该你伺候的，银汉又有病。”福莲说：“翠粉姐也不来，俺儿有事我能不办嘛！”坤贤沉着脸回家去，惠鸾反倒笑了：“她儿要相亲，她也不能不管。”坤贤恨恨地说：“她落家产！”“要不落给谁！还是你说的翠粉不行。”惠鸾作壁上观。
坤贤烦闷，出门走走。来到东生家，见东生两口正在切萝卜腌咸菜。东生媳妇说：“刚还跟东生说不吃咸菜吃啥，俊兵家也是吃这。俊兵那时候跟大革叔他外甥上非洲挣钱去，说过多好，到那里没待几天跑回来了，也没发了财，还赔钱呢。非洲有传染病，叫个‘一捕拉’（埃博拉）。多厉害不，一捕拉人就毁了，一天就死。咱那时候也得过叫啥壬午瘟疫，得了不死也不会走了。”
坤贤想起当时的情景犹有余悸：那天来宝见了他就说：“你家消毒吗、吃药吗？有传染病，多厉害不。村村站岗，不让外人进来。”世林也说：“大爷，刚才村里发药了，你回家打打。”“真实话有这事？”坤贤登时心里乱跳，赶紧进家对惠鸾说：“我问问惠慈兄弟去。”骑车忙忙往外走。走到村口，闯子说：“虞大爷，这时候上谁家谁都不待见，都往外撵。”坤贤越发紧张，急急来到李惠慈家说：“兄弟，庄上都说有传染病，得上一天就死。咋法？”“别怕，少出门，多喝水，防止感冒。要是觉得发烧、咳嗽，赶快上医院检查。”惠慈把政府的文件讲了讲，坤贤才安稳下来。喝了一杯茶，坤贤说：“那我走吧，庄上的小孩说不让出门，那我就在家待着，先不下地呢。”“有事就给我打电话，没事先别害怕呢。”惠慈拿出一包五香花生米，又拿一瓶酒说，“拿回家吃去吧，这个酒也行，劲不大。”坤贤回忆着，却见东生两口已经在院里干活了，只好又回家去。
大年初三是惠鸾娘家人聚会的日子，坤贤精心准备了两桌菜，单等人来。以往没做好菜就来人，而今全做好了依然没动静。十二点半，惠鸾说：“银汉说碧喜肝子上长东西。是病了不？”坤贤打电话给碧喜：“你姑说你不来是有病了，啥病？银广家也没来人。你给他打电话吧。”俏月小声说：“咒我们有病。”
今天的年饭吃得不热闹，只有小青母女说些自家事，大家都是勉强亲热。坤贤又给翠粉打电话，翠粉让儿子来吃，替自己拿些菜回家。以往碧喜都很暖心地跟老两口说话，银广也是一脸巴结，姑姑、姑父地喊着。而今全没了以往的气氛，吃了饭大家就走了。惠鸾拄着棍要喊福莲来拿菜，坤贤怒道：“不给她吃！”“呀，这些菜不剩下了？”惠鸾最终还是慢慢出去喊福莲拿菜走。
待惠鸾回屋，虞坤贤发脾气：“一圈子伺候你，你还恁些事。都是城里给你撑腰，要不你会啥！碧喜和银汉对你多好，你想干啥！到事上你不终！还得罪娘家人，农村老妈妈想成精，撂脸子摆邪，他俩不是看你脸子的人！你不终！要不是我信神，你咋能出院恁快！”李惠鸾竟没吭声。