两个星期过去，又到了看望孩子的时候，银汉半上午就忙起来。金大娘来，看着银汉干活，问：“这会做饭太早不？”银汉说：“给晓风送饭去，今天星期六。”金大娘问：“晓风多长时间回来一趟？”“两个星期回来一趟，中间探望一次，送点好吃的。”“这都是给晓风送的？都是给他送这些？”银汉说：“是。换着样，每次给他做几个。今天是一个鸡蛋西红柿，一个炒土豆丝，一个炒豆芽，还有凉拌芸豆。到学校再给他买个馒头加个肉包。小孩子顾不严的，都得替他办。”金大娘站旁边看一会，转身进当门屋斥责扈美芹：“你不是说你女婿一点活都不能干吗，我看着挺能干的！”美芹说：“你别看他这一会有劲，一烦上来，四两劲都没有。”金大娘厉声大喝：“谁不是那样！谁都是那样！”美芹居然没吭声。
晚饭时银汉说：“中午晓风吃得很开心，说比学校做的好吃多了。经常换样，省得吃够了。”美芹以往都要得意地议论一会晓风，而今天垂头丧气，两眼黯然呆滞，叹息说：“老金嫂子咋着也……”难过得没说下去。
晓风从天堂湾分校回来，精神饱满地说：“爸，我考了全级部第一，人怕出名猪怕壮，老师让我写自传，又让我搞书法比赛，忙死我了。”
次日下午银汉送晓风回天堂湾，晓风说：“换教室了，我得把书搬过去，多多不。你看人家都搬了。”银汉说：“把书放到三轮车上，拉过去。”晓风称妙。晓风跟同学们都在收拾书，银汉先下楼给他和同学黄敏威提来了开水。黄敏威说：“叔叔，不用，我自己去提。”银汉说：“你把下铺让给晓风，我们都很感激。让叔叔尽点义务，算报答你。”黄敏威说：“没什么，不用报答。李晓风怎么不舒服？”“不是不舒服，长得太快骨质疏松。前年他踩滑了楼梯就断了脚跖骨，每天上学得背着他上下教学楼，当中还得来背他下楼一次上厕所。那一年他一共摔了三次跤，就两次断了骨头，一次骨膜损伤。怕他从上铺掉下来，又摔断了哪里。”黄敏威说：“我睡觉老实，我也大了。”银汉说：“好孩子，你总是替别人着想。”
晓风吃饭狼吞虎咽，黄敏威坐在一旁，一点吃东西的意思都没有。银汉问：“怎么不吃饭？晚自习不饿吗？是不是没饭钱了？叔叔给点。”黄敏威说：“叔叔，我有钱，不要不要。我早晨不敢不吃。早晨得跑操，不吃撑不下来。”银汉说：“饭一顿也不能少，不然会透支健康。想考好成绩，得有好身体。”“有好身体也考不好。我比李晓风大三岁，还没他学得好。在家什么也不能学，放假三天，第一天上奶奶家，第二天上姥娘家，第三天喝表哥喜酒。”银汉说：“李晓风也是，半个月才回家一次，当然得见亲人。忙里偷闲，先把生活打理好。为什么要过饭时，因为身体分泌消化液，都得在吃饭的时候排出。老不吃饭，消化液会浓缩，久而久之形成结石。分泌消化腺的脏器有好几个，不论哪个脏器发病都难受得什么都干不下去，所以吃饭不能耽误。”“叔叔，你说这话我多感动，我得吃饭去。”
黄敏威要送书，先搬一半，飞跑下楼。银汉跟晓风也搬书，把黄敏威剩下的书也带上。刚到楼梯口，黄敏威已经飞奔过来。银汉说：“黄敏威，你的书我给你送来了。你看，斗里这一半是你的。”放好书，晓风拉着银汉和黄敏威的手一起下楼来。晓风对银汉说：“爸，你回去吧，我们一小会就该上晚自习了。”
扈美芹对彩娟说：“汉到那里就该回来，去了恁大会子，啥事。他半路上拐哪去了哦，不想让咱知道。”银汉来到门口，见她二人都看着自己，笑道：“我很荣幸。”拿出一盒中成药递给美芹：“给你买的，吃这个胃就不难受了。”美芹不接：“这啥？我不吃。”“山楂丸。出于礼貌也得接过来。”银汉颇扫兴。“我接它干啥！你又不是拿不动。”扈美芹撇着嘴鄙夷说。
晓风离开家久了，想家。不想上学去，说作业太多写不完，说着就掉泪：“要是姥娘知道了，又得狠吵我。我自从上了学，就没跟别人在一个起跑线上过。”银汉愧疚：“我孩子上学早，童年没怎么玩过。我平生做事没后悔过，这次后悔了。后悔出力那么大，后悔让你早上学。从前在单位，同事和下级很少有比我年轻的。健康的时候没觉出来怎样，无非多辛苦些，但最终我垮掉了。宝宝，受不了咱就退学，休学或者提前就业。”晓风反驳：“哪能休学，人家学习都多起劲！”
银汉一闭上眼，眼前飘闪的都是晓风掉泪的情景。上学校找到晓风的班主任徐老师说：“李晓风觉得学习压力大，回家就掉泪。我一看这样子，就活不下去。别看我平时有说有笑的好像很开朗，但遇事就恐惧，光想从楼上跳下去。”徐老师小心地问：“从什么时候感觉不适应？”银汉说：“好久了。他刚考上的时候，我领他上北京旅游，头天晚上一连串跟我抬杠，可巧旅馆老板过来安慰，说了几句暖心话，我忍不住哭了又哭。第二天早晨看升旗，广场卫士以为是邪教来自杀的，过来搜我的包，把装着白开水的瓶子都拧开闻闻。”徐老师有些不忍，说：“确实挺尴尬的。”银汉说：“我那个样子跟邪教教徒没差别，近乎没有生存的勇气。学校里别的孩子也有出精神问题的没有？”“有。19班一个女生老哭，让她妈领回家了；23班有个男生半夜擦楼梯栏杆，学校跟家长谈，建议回家治病。”银汉忍不住流泪：“有一个远房的姻亲曾经跟我说过，他年轻时候得过精神病。小时候他妈说：儿呀，咱什么都得要最好的。后来他得病以后，他妈又给他说：儿呀，咱什么都不要了，有命就行。”徐老师同情地说：“晚了。”
银汉说：“培养孩子无非想成才，但压力过大会变成废人。我怕晓风也得精神病，他太小了，他说他从来没跟别人一个起跑线过。他上学早，又跳一级，到现在还不到十四岁，始终处于劣势，没法翻身。”徐老师说：“我看李晓风正常。他只是内向，不主动提问题；但是写作业、搞竞赛什么的都很积极，很有一股向上的干劲。”银汉说：“我当年也这样，十分努力。结果我垮掉了，不得不回家休息。很怕孩子走我的老路，劝他别那么积极他不听。我知道他办不了：进入重点高中是个机遇，箭在弦上不得不发，逆水行舟不由自主。”“确实，学生不容易。但李晓风不是年龄最小的，还有一个学生十二岁。有天生偏才的，不一定是好事还是坏事。”银汉说：“我问李晓风哪件事最困难，他说作业太多。我请求老师宽容他半个月，不催他交作业，让他自觉。缓过这一阵，可能就好了。”徐老师说：“这个办法不错，明天我就办。跟课代表说一声，让他们不催李晓风的作业。”
晓风回家时愤懑问银汉：“是你不让课代表收我的作业？”“不是不收，是不催，写完写不完别人都不责备。这是爸爸给你争取的待遇，也是老师给你的照顾。我也没什么办法，帮我孩子渡过难关。”晓风心情顿时放松下来。银汉说：“当初让你早上学还有一个原因：你姥娘从来不让通风。我在家的时候她阳奉阴违；我上班去，整天提心吊胆怕你们煤气中毒。大人的习性无法改变，但你是无辜的。早早让你上幼儿园，减少在家的时间，危险降低一半。”晓风心里豁然开朗，见银汉要给他刷球鞋，就说：“我刷吧，同学都是自己洗衣服，听说我把脏衣服让父母捎回家，都乱笑话我。还有，你别在菲福尔给我订饭了，同学说我搞特殊。”
扈美芹开大门等彩娟下班，见工人改造线路安装电表，就问了几句然后回屋。焦文锬过来问情况，扈美芹赶紧出屋，往门外痴痴地盯着焦文锬看，手指不自觉按嘴角，目不转睛心驰神迷，口水流出来都没察觉。晓风正在洗袜子，对银汉说：“爸，你站那干什么，菜碗烫手。”银汉把菜碗放下，示意晓风别吭声。晓风忙走过来，顺着银汉的视线看过去，正看见美芹丢了魂一般的痴迷相。一直到焦文锬回家去，美芹才怅然若失地回屋去了。晓风小声问：“姥娘是不是爱上焦大爷了？”银汉说：“你姥娘不是一潭死水，她有三个梦中情人。”