最近的慈禧太后老佛爷是一看到电报纸就头晕眼花,心脏紧缩。坏消息太多了,已经快超过70岁老太婆的神经承受极限。这不,刚刚议定了派遣大臣出洋考察的事儿,载沣又捏着张电报纸,气急败坏地来了。
“老佛爷,四川督办龙剑铭请假三月,说是要回美国。”载沣确实是在担心呐!这龙剑铭犯了哪门子毛病要请假去美国?莫非对朝廷有什么不满?
慈禧一听这消息就愣住了!刚处理完各地督抚调换的麻烦事,刚决定好派遣大臣考察的事情,刚把各地舆论压下去,这龙剑铭要请假!?究竟是什么意思?!
“念吧。”慈禧带着惴惴不安的情绪吩咐着载沣。
“臣四川新政督办龙剑铭恳请离职休假三月,以去美国处理产业事宜。”载沣顷刻间就把那电报念完了,等候着慈禧发话裁决。
“念啊,怎么不念?”慈禧并不知道电报纸上就那么可怜的几个字,其他全是白煌煌的空白。
“回老佛爷,念完了。”载沣陪着小心解释道,他担心慈禧会因此大发雷霆啊!这人心刚刚收拾拢,龙剑铭这个最受宠的家伙怎么就出问题了呢?离职三个月?莫要一去就不回头喽!不会啊,这么多钱砸在了四川和张家港,没理由就这么回美国的啊!也许,这家伙是借词要挟朝廷和老佛爷,想得到什么好处吧?对啊,这次袁世凯又得了两镇新军,可能他看着不舒服吧?也不对!这编练新军是赔本的买卖,没必要再往里面掺和下去了啊……
载沣在想着,慈禧也在思索着。龙剑铭在这个时候拍屁股走人,那全中国可就乱套了!多少人盯着四川新政、新军啊!那是朝廷的样板,堵住万民悠悠之口的实例。可这个时候主事的人提出去美国三个月,究竟是什么原因呢?说不出一个所以然来,那朝廷如何向舆论交代?只要革命党抓住这个话题,说一句朝廷逼走了龙剑铭,那全国人会怎么想?那时候的局面就是真正的不可收拾了……
“李莲英,叫军机们马上来,马上来!”慈禧想不通透这个事情,更不敢在这事情上有半点的拖延。
“老佛爷,载沣寻思着,这额附是不是真去美国处理产业的事,兴许三月之内就回任了呢?”载沣找不到可以让老太婆安心的其他语言,只能就着电报纸上的内容说些宽慰的话。
“废物!简直是废物!要都象你这么想,大清早完了!爱新觉罗家早把江山拱手送人了!这个事情,绝对不是这个简单。得想想,老七啊(载沣排行),凡事要多动动脑子,朝廷上的事情没有一件是简单的!得寻思着龙小子究竟想做什么,知道吗?”慈禧发了通火,出了口憋闷的浊气,还是把语气软化了下来。毕竟载沣是自己培养起来的,今后还指望着他把皇族拢在一起,特别是载字辈的几个王公们。
“载沣愚钝,愚钝了。”载沣只好回了句话,然后闭嘴沉思。再不敢贸然地说话,以免惹的慈禧发怒。
军机们的动作也挺快的,能不快吗?是慈禧身边的李大总管亲自来叫的,说不得是什么大事情呐!急急忙忙地来,跪了一地问完安,就趴那里等着慈禧开恩了。
“都起来吧。”慈禧开恩得比平时快了不少,省略了欣赏一片红顶子加孔雀毛的风景。“载沣,给大家伙说说。”
载沣忙把电报纸又拿出来念了一遍。
这一屋子的人都傻眼了!要说是真正的请假电报,那怎么不推荐署理官员呢?三个月啊!万一出个事情,四川那么大的地方、那么多新军,没个主事的能成嘛?!这假啊请得蹊跷,早不来晚不来,偏偏在这个节骨眼上来请假,这龙剑铭安得是什么心,打得是哪门子主意呢?
众人埋着头递着眼色,想从身边人那里得到一点确切的消息。可是,没有人能说个准话!唯一说准话的,刚才还被慈禧吼了一顿。
“说说吧,这个事情你们怎么看?”慈禧用懒洋洋的语气掩盖着内心的恼怒。这些家伙们什么时候才敢于说真话呢!?成天这样遮遮掩掩的,心理究竟打着什么样的主意呢?
慈禧希望大臣们这个时候说真话,可未必会在听到真话以后赏给勇敢的人什么好处,哦,不!好处可能还是有的,那就是“你可以回家睡大觉了!”
奕劻想躲,可这时候是躲不过去的,作为军机处的领班大臣,这话首先得从他身上说起啊!这个龙剑铭啊,怎么不提前打个招呼呢?唉!年轻人做事情,总是要出纰漏的,就算是龙小子这样精明的人,也会疏忽点什么。这次,可把王爷我难住了!
“回老佛爷的话,奕劻以为,此事会不会跟派遣大臣出洋考察政治,又或者跟此次督抚调换有关呢?”奕劻老到地用设问的方式把事情从自己身上撇了开去,反正庆亲王爷已经回过话了。
“启禀老佛爷,臣听说美国在闹什么金融危机,这不前番美国人哈里曼曾经说要在中国修铁路,最近也没提了吗?也许,额附真是去美国处理产业上的事情呢?”瞿鸿禨要聪明的多,凡事总要找一点凭据才开口。不过,他的凭据显然已经过时很久了,也就能瞒过他自己以及满屋子的人而已。从慈禧到载沣,谁有心思管什么美国的金融危机呢?
“真是这样哀家就放心了,可万一龙剑铭有其他的想法呢?又或者是一去美国就不回来呢?不那么简单啊!”慈禧还是无法相信事情会如此的单纯。这段时间为新军军饷的事情,为压服平息舆论的事情,为各督调换的事情,已经把督抚们搞得惶然不安了,莫非有什么事情没照顾到这个额附大人……
载泽这个镇国公才参加军机不久,心里也没什么着落,偷眼看了几下载沣,都是要自己尽量不说话的神色,所以也就打定主意,不去瞎蒙这件根本就没边的事情。
鹿传霖沉吟良久,奏道:“今龙督请假,事因不明,若我等妄自猜测,不如回电拒绝所请,并令其申明原因。”
他是担任过四川总督的,在成都也做了不少政绩出来,四川大学的前身成都大学堂就是这位直隶人所创办。他和龙剑铭交往并不多,几乎就是平常的同僚关系。所以,他的脑子里就没有其他人那么多想法,那么多利害矛盾和是非。
“这也是个办法,准了,立即拟个电文发过去,不过措词上要注意点儿,毕竟是侯爷额附不是?”慈禧一想也对啊,搞不清楚就问个明白,看看龙剑铭的真实意图是什么也好。
颐和园里就有电报房,和北京对应的是,督办公署里也有电报房,所以消息很快就传来了。
“启禀老佛爷,额附说,美国事务急需亲自打理,恳请三月之假期恐怕不够,还望朝廷和老佛爷届时宽限几天。川内主事各人,都已安排妥当,政务由杨度、李岷负责,军务由聂文青、赵尔陆统辖。”这回轮到荣庆念电报了。
荣庆跟奕劻不同,是个清廉的军机大臣,祖籍蒙古正黄旗人,出生于成都,是有名的洋务派大臣和守旧派大臣。前些日子,方维志还打着龙剑铭的旗号拜访过这位相爷。对龙剑铭想在蒙古投资办实业的事情,荣庆是大力支持的,还把方维志介绍给在京的蒙古王公们,着实帮了方维志一个大忙。
“看看,他龙剑铭是决心已定,非去这美国不可啊!”慈禧心里的担忧更盛,这龙剑铭的电报来得也真快,一盏茶的功夫就回了过来,莫说军政事务已经交割,还把假期似乎又延长了。
“老佛爷,现在出洋的大臣人选不是安排好了吗?不如加上一位,不,两位。额附专职考察美国政治,德龄格格代表皇家慰问在美华人。一举两得啊!”瞿鸿禨知道慈禧在担心什么!不就是怕龙剑铭这个美国财神一去不回嘛,不就是怕国内别有居心的人拿这个事情做文章嘛!用出洋考察政治的名义,那正好对了舆论的胃口。让百姓们看看,额附都出去了,还有端方、载泽这样的亲贵也出去了,你们该放心了吧?至于如何栓住龙剑铭,那德龄格格的作用不就显现出来了吗?
“还就你机灵,这个法子好,其他人有意见吗?”慈禧也回过味来,让德龄跟着去美国看住龙剑铭是个不错的办法,看他们上次进宫的模样,还真是感情深厚的样子。
“老佛爷,这送神容易请神难啊!如今额附美国方面有事,该出去看看,处理一下,可万一德龄格格也看不住他,真不回来呢?那不是连德龄也不能回来了吗?奕劻提议,这边给额附说好,考察政治回来,给个什么差使当当,一个四川的督办,神不神鬼不鬼的,奕劻担心,是不是这个问题在做怪。”奕劻怎么能落在瞿鸿禨后面呢?!忙找出了瞿鸿禨话里的漏洞,还利索地提出办法给填补了上去。要知道,刚才老佛爷可是赞成了这个办法的!只挑毛病不解决,就不是针对瞿鸿禨了,要背时的!
“还是庆王想得周全,我看呐,现在就给龙小子个衔头,他不是爱建工厂搞实业吗?把云贵两省给他去胡闹,可好?”慈禧清楚,龙剑铭这种商人出身的人最看重的还是利益,一个省现在他搞得有点声色了,那就加上两个省,反正云贵是穷得出了名,在全国也就陕甘可以跟云贵比啦!让龙剑铭折腾去,如果能搞成象四川一样,那大清朝廷可就有福享喽。
“云贵?那地方额附能看上吗?”瞿鸿禨愣了一下,这老佛爷的算盘也太精明了点,云贵办实业搞新政,那不是比四川还更赔钱吗?他龙剑铭可不是傻子!
“先这么着发个电报过去,看看再说,哀家看啊,这法子准行。给他个太子少保的衔头,署理云贵川三省新政。再下旨,把今天议定的出国大臣名单公布了,加上龙剑铭。至于德龄那里怎么措词,你们编排个理由,安个名头就可以了。这个事,暂时就这么着吧!”慈禧的想法是给龙剑铭一个想头,至于他能不能够在云贵赚钱,那就看他自己的本事了。
这边龙剑铭接到电报傻眼了!
想不到这去美国之前请个假就请来两个省的新政!云贵川连成一片,那是天大的好事啊……只不过一个云贵总督可就要被自己架空起来了!朝廷可没有那么多的总督位置来安排丁制台啊。名正言顺地,云贵的新军可以与四川新军融合在一起了,还有一年多的时间,可以在云贵两地预先搞一些新政的举措,从此把西南边境的事情搞定,免得以后麻烦。
“督办,您这是又高升了啊!太子少保,派遣出洋考察大臣,这去美国的费用,是不是要朝廷来支付呢?”杨度在一旁打着趣,他也是在两年后才搞清楚龙剑铭这“飞来横福”的幕后原因,不过就是一个令人啼笑皆非的故事罢了!
“麻烦的是德龄也必须跟着去,这个,确实麻烦。她一去,身份是满清格格呢还是我龙剑铭的夫人?旧金山的同胞们会怎么看待这个事情?何况,这次去美国还要在旧金山找个地方跟珍妮成亲,她去了,这,合适吗?”龙剑铭对这个事情有点头大了。
“我看啊,不如司徒大小姐一起去,您也好给老先生陪个不是。让人家父女俩也团聚一下。要不,这次回来就把司徒老先生,还有珍妮小姐的家人接来四川得了。这样,大家都放心一点,免得牵挂。反正这边美国人也多,那洋人村的条件又那么好……”杨度出着一不做二不休的主意,敢情是要让龙剑铭趁机带着三个老婆旅游一下呢!
夜晚,好消息使得督办公署的后院沸腾了好一阵子……