偃城府衙，现在已经改成了宋军中路军的指挥部。岳飞正和一干将领，愁眉不展地望着地图，一脸忧郁的神色。
金军再次发动进攻了，不过金军的主将白彦敬却是十分狡猾，不但没有进攻偃城、蔡州这种大城，就连县城也不进攻。他将金军的骑兵全部集中起来，分为五十股，每股八百人，深入宋军占领区展开袭击。
他们的目标很明确，就是要打击宋军的后勤。袭击的目标主要是宋军的后勤运输车队。
如果宋军的粮草押运车队护送兵士较多，达到千人以上，他们就放弃攻击，以免自己遭受重大伤亡。
而如果宋军的护送兵力较少，只有数百人，他们就展开突袭，焚烧粮草，杀死护送的民夫和士兵。
由于宋军多为步兵，在平原上对抗这些来去如风的金军骑兵十分困难，就算接到警报，援军“呼哧、呼哧”地赶来救援，但到了现场之时，往往也只是看到被焚毁的粮车和一地的尸体。
岳飞无奈之下，只得下令增加护送士兵，每次运输粮食的车队，均要派两千人规模以上的士兵护送。
这样一来，倒也让金军游骑感觉难以下手，粮食运输状况大为改善。
白彦敬针对这种情况，也立刻改变了策略，下令金军骑兵转而对乡村中的汉族百姓及进抢掠。他们每到一个村庄，便搜走所有宋军之前发放的粮食，但只要村中百姓不反抗，却并不杀人。
如此一来，失去了粮食的百姓。便只得到偃城、蔡州，以及各地州县城池内。找当地宋军再次乞讨粮食。这让各地驻军将领皆面色顿变。
现在中路军的粮食供应已经到了一个非常紧张的地步，几乎是每一粒粮食都进行了精打细算的。如今又多出来这么多失去粮食的百姓，他们如何接济啊？
求助的信件象雪片一样地送到了偃城内岳飞的案头，可岳飞又不是神仙，哪能凭空变出粮食啊？
“父帅，现在被金军游骑抢掠的各地村庄的百姓，纷纷向州县城池聚集，各地驻军皆感到难以为济，有些将领将军中粮食分发了部分给百姓。导致士兵饿肚子，引发了兵变和逃亡。有的将领因拒绝将军粮分给百姓，导致与百姓发生了冲突。现在不少将领都请求，按照西路军和东路军的策略。给予百姓半个月的口粮后。部队轻装上阵，继续北伐！”岳雷一脸忧郁地说道。
岳飞听得面色顿变，如果可以这么做。他在李若虚回来时就这样做了。等到现在才这样干，岂不是说明他当初做出的决定是错误的吗？而且，他从小受到的教育，以及他的作人原则，也不允许他学岳云和张宪一般，可以不顾百姓的生死。只求战果。
“雷儿！云儿和循礼的决定本就是错误的！我岳家军自成军以来，便是以维护百姓的利益为宗旨。一直奉行不扰民，不掠夺……‘冻死不拆屋，饿死不打掳’是为父历来宣扬的口号。怎么可能本末倒置，为了打败敌人就置百姓生死于不顾呢？”岳飞斩钉截铁地说道。
岳雷和李若虚对视了一眼，皆露出无奈的神色。
李若虚苦笑道：“元帅，可就算我们用军粮接济百姓，也接济不了那么多人啊！而且这样一来，我们的军粮却是不够了。真要如此行事的话，只怕北伐就得暂时停止，先行撤军了！”
“撤军？”岳飞听到这两个字，脸上不禁一阵抽搐。
这一次北伐，可是他从军以来，亲自指挥的第八次北伐了。也是他认为准备最充分，最有可能成功的一次。不但朝野上下，万众一心，还有辽国这个大援在。金军的将领，老的一批，如兀术、粘罕、完颜突合速等皆已死去，金国从皇帝到下面的将官，皆是一群二十多岁的毛头小伙子。如果这样还弄得被迫撤军，他岳飞的面目何存，如何面对岳家军的将士和对他满怀期望的大宋百姓？
但现在的情形他亦很清楚，后方的粮食已经不可能再供应多的粮食了。可光复区的百姓却饿着肚子等他接济，不然就要饿死，这让他如何抉择啊？
正在岳飞有些焦头烂额之时，他的四子岳震却急匆匆地进来报告道：“禀报父帅，金军主力前进了！白彦敬命崔洪杰指挥六万金军步兵，从汴京进驻颖昌了，同时也把大批粮食运进了颖昌，看来他们要发动进攻了！”
“什么？金军终于动了！”岳飞听闻这个消息后，却是不惊反喜。
如果再拖一段时间，由于粮尽，只怕他还真的只有按李若虚的建议，撤军了。可现在金军主动向他进攻的话，却是可以争取打一场大胜仗，面子上也好过一点。
“等等！四公子！你说金军押运了大批粮食进颖昌？一共有多少石？”李若虚听后，却是敏锐地感觉到了其中战机。
“这个，没有仔细数，但貌似已经运进了三批，每批都有四五百辆大车，按一辆大车可装粮八十石算，应该有十多万石粮食了吧！毕竟原先颖昌是他们准备放弃的城市，肯定没有什么存粮。”岳震想了一会儿后说道。
随即，他略为好奇地问道：“怎么？军师觉得有什么不对吗？”
李若虚一拍大腿，惊喜地对岳飞建议道：“元帅，现在机会来了！我们的粮食不够吃，但却可以去夺取金军的粮食。眼下金军既然已经往颖昌运进了十多万石粮食。如果我们趁金军立足未稳之机，攻破颖昌，夺取城中存粮，便可缓解这场粮食危机了！”
岳飞听后，微微有些犹豫，颖昌城可不是什么小城池，周围有两所卫城，分别位于城东和城西，互为崎角。现在金军主力已经进驻，想要攻下也不是什么容易之事。
但是，现在横在他面前的却只有一条路了，攻下颖昌，或者中路军的北伐还能继续下去，如果再等着时间从自己手中流逝，那么中路军必将在筋疲力尽，士兵饿得四肢乏力之时，迎来金军的反攻大军，到时，自己的军队就会全军覆没了。
“好！就按李军师的建议办！诸将回去整顿部队，三日后出发，攻打颖昌！”岳飞起身而立，作出了决定！
“谨遵元帅命令！”大帐内众将皆抱拳领命，脸上都露出喜色。北伐进行了两个月了，看着西路军和东路军攻城拔寨，自己却一直干些开仓济民，安置百姓的杂事，心里都憋着一股火气。现在终于有了一个宣泄的时候了。
三日后，岳飞整军向颖昌进发，他亦采取了较为稳妥的办法，由岳雷为左路军主将，领兵三万攻打颖昌西面卫城；而李显忠为右路军主将，领兵三万攻打颖昌东面卫城，而自己亲率主力九万，攻打颖昌城。
宋军早就憋足了一股劲，誓要拿下颖昌，而岳雷、李显忠皆是久经战阵之将，东西卫城虽然防御还算坚固，但在宋军火炮轰击之下，亦是数段城墙被毁，守城金军见城墙缺口如此之多，早已胆寒，在宋军攻入城内后，稍作抵抗就全部崩溃逃离。
与之相反的是，颖昌城的金军却进行了顽强抵抗，岳飞猛攻两日，却是未能攻克，反而折损了些士兵。
颖昌是汴京南面的门户，如果能攻破颖昌，北面就再无任何险阻。虽然之前的数次北伐中，颖昌都被岳家军攻破过。但金军显然也从中吸取了教训，将城墙修得无比坚厚，而且金军亦有火炮和火枪，虽然数量和射程、威力均不及宋军。却也给宋军制造了相当的麻烦。
在战斗的间隙，李若虚上来说道：“元帅，金军对颖昌的防守非常重视，驻扎了重兵防御。崔洪杰是金军中路军的主将，虽然是个汉人，但因他娶了女真的女子为妻，所以女真人对他极为信任，颖昌的六万金军士兵，不管是女真人还是汉人，皆由他指挥。他自己也时常逢人便说，称自己是女真人的女婿。此人对金国十分忠诚，开战前，绝大部分汉将皆被调往北方了，唯有崔洪杰和胡纺二人留下。原因就在于完颜亮根本不信他们能被我们策反。”
岳飞点了点头，这样甘心为女真鞑子卖命的汉人他见得太多了，除了崔洪杰，还有韩常、李成、郦琼……真是数不胜数。
岳雷这时说道：“父帅，颖昌城高墙险，且金军也有火器，我们如果一味强攻，恐怕会吃大亏啊！”
岳飞听罢，思量了片刻道：“本帅观这崔洪杰只知死守，在我军攻击失利后不知趁势反击，也非什么大将之材，只是他带兵多年，守城经验丰富，所以我们一时难下。但只要我们能将他引出颖昌，再截断其后路，则颖昌唾手可得也！”
李若虚听闻之后，亦是称赞道：“元帅的计策与属下心中的想法完全一样。属下建议，我们可以先放出谣言，就说崔洪杰早与我军有了勾结，如此坚守，只是因为自己被手下的女真将领监视着，无法反叛而已。金国虽然重用他，但崔洪杰总是个汉人，就算完颜亮和纥石烈志宁对他放心，但那些女真将领对于让一个汉将当他们的主将却总有不服。他们又怎么会对崔洪杰真正放心？如此一来，崔洪杰害怕属下奏他通敌，完颜亮派人查他是否有叛乱之嫌，必然会沉不住气！”
岳飞听后大喜，当即便拍案叫绝道：“行！就按军师所言行事！”