大开的城门口, 周寅之渐渐停止了淌血的尸体，倒伏在道中，在掀起的漫天黄土烟瘴中, 隐隐然拉开了一道血腥的序幕。
燕临一挥手, 大军入了城。
姜雪宁从城门外走到城门内, 那些熟悉的街道再一次出现在她眼前, 从前世到今生, 依稀还是那般模样。只是没有一家开着的店铺，要么房门紧闭，要么破败狼藉, 哪里还有往昔一朝都城繁华地的盛景？
很久以前，就是在这条长街上, 燕临意气风发, 带着她纵马驰过灯会；尤芳吟笨手笨脚, 想看个荷包，却撞翻了人家的摊铺；沈芷衣去鞑靼和亲时, 那看似欢喜实则悲切的队伍，也曾蜿蜒自城中流淌过；谢居安也还在韬光养晦，为了一根琴弦，几块好木，从自己的府邸背着手走去幽篁馆找吕显……
一切从这里开始, 也终将在这里结束。
她以为杀了周寅之, 报了仇, 当很痛快。
可好像并没有。
站在这条长街上, 眼看着那一列一列向前行进的兵士, 姜雪宁心里生出的竟然是一种空茫，好像突然间不知道自己接下来还要做什么, 又该往哪里去。
谢危就立在她身边，陪她看着，却一句话也没有说。
姜雪宁突然问他：“你呢？”
谢危回首：“什么？”
姜雪宁道：“等报完仇，你要干什么呢？”
谢危望着她，久久没有回答。
二十余年的厚重执念，身世颠覆的血海深仇，倘若一朝得报，他会感到快慰吗？
又或者，与她那突如其来的感觉一般……
姜雪宁实难揣度。
深秋的落叶被风吹卷着铺满长街的角落，行军的脚步声一直延伸到街道的尽头，往前刺探消息的哨兵骑着快马，另一头吕显皱着眉正同燕临说着什么。而长街的那头却快步跑来了一名穿着蓝衣的年轻僧人，只不过被沿途的兵士拦下了，他费力地解释着什么，直到突然看见那头的谢危，于是伸手一指，眼睛都亮了……
谢危忽然恍惚了一下。
他向身旁刀琴道：“让他过来。”
刀琴依言走过去，交代了那边的兵士，带着那名小僧走了过来。
姜雪宁有些好奇地看着。
那名小僧对谢危显然也有几分畏惧，但到得他面前时，还是十分有礼地先合十颔首，才道：“前些日有位姓孟的施主，满身是血来投，方丈问过后，说是要来知会谢施主一声。听闻忻州军已然入城，特着小僧来报。”
谢危知道他说的是谁，只略略垂眼，道：“有劳了。”
姜雪宁看着这僧人却很迷惑。
谢危却忽然转向她问：“去过白塔寺吗？”
姜雪宁心头陡地一颤。
白塔寺之名，她是听过的，可从来不曾去过。
话在喉间，涩住未能出口。
谢危却拉起她的手，一笑道：“有位你也认识的故人在那边，我得去一趟。你与我同往，可好？”
姜雪宁没能说出拒绝的话。
谢危便拉着她上了马，径直将她圈在怀中，策马而去，穿过了几条街道，很快远远便看见了一座修得高高的白塔。
荒芜的城池一地萧杀。
地上原本是铺满了落叶，无人打扫。坊市中更看不见一个寻常百姓，纵然是有些人没有离城，这时候也都将家门紧闭起来，躲避祸事。
然而前方那条道，竟是干干净净。
陈旧的石板青苔上，留着扫帚划过的新鲜痕迹，一片落叶都没有。尽头处便是一座古老而偏僻的寺庙，寺中枫叶早已飘红，在这深秋时节，倒有几分云霞似的灿烂。
谢危便在此处勒马。
他又向姜雪宁递出手去，扶她下马。
寺门前正有一名小僧端了水盆出来，往刚扫过的地面上洒水。他似乎没想到这时候竟还会有人来礼佛，刚看见他二人时，目中还露出几分奇怪。
然而等他看见谢危，便瞬间睁大了眼睛。
谢危知他是认出了自己，但也并不废话，只问：“忘尘方丈在哪里？”
那小僧说话都结巴了，立了半晌后，赶紧把手里的水盆搁在了一旁的墙角，道：“方丈正在禅房里打坐，小僧这、这就去通传！”
说完竟是飞快往里面跑去。
谢危也没管他，只带着姜雪宁一道走入寺中。
墙下栽着不少菩提树。
方丈的禅房还在后面，普普通通简简单单的一小座。
到得前面时，谢危便对她道：“在这儿等我片刻。”
姜雪宁点了点头。
谢危便径直朝里走去，身形眨眼被门扇挡了，禅房糊着发黄窗纸的窗内，传来了一声佛号，继而是平缓的交谈声。
众所周知，谢危虽在朝堂，可既读道经，也晓佛法，是以既能与士林交好，也能与早先的国师圆机和尚旗鼓相当。
只不过这还是她头回见他真与寺庙有什么交集。
姓孟的施主，她还认识……
是孟阳么？
姜雪宁想想，发现自己对此似乎并不十分好奇，只抬眸向周遭打量，于是便看见了前方不远处的那座石亭。
那一刻，她分明没有看见这座石亭的名字，可冥冥中，却有一种奇怪的感应，让她的心脏猛然跳动了一下，于是抬步，朝着它走去。
待得近了，便看清了。
果真是潮音亭。
七级台阶将石亭垒高，亭内置着一张陈旧的木案，一只香炉搁在案上，似乎是早晨才燃过香，此刻虽没有香烟袅袅，却隐约能从虚空里嗅出已经淡了的沉香味道。
在这座石亭旁边，便是一片广阔的碑林。
每一块都是六尺高，一尺宽。
上面镌刻着一个又一个名字。
更往后一些连名字都没有。
看得出它们已经在这里伫立了许久，每一块的边缘上都留有风雨侵蚀的痕迹，甚至落满尘灰。
姜雪宁慢慢走到里面去看，赵钱孙李，什么姓氏都有；有的有名有姓，完完整整；有的却似乎还没起大名，只一个乳名刻在碑上；更后头那些没有名字的也不少……
三百义童冢。
前世她不曾看过，因为那似乎毕竟是与她没有什么关联的事情，若非后来在坤宁宫软禁时听尤芳吟提起，或恐还不知晓，自己前世命运最终的跌宕，实则都系在这二十余年前这一桩血色的旧事之上。
今日总算看见。
她看得并不快，每看到一个名字都要停下来片刻，似乎想要它们在自己的记忆中留下少许痕迹。
只不过在走到东南方角落里时，姜雪宁忽然停了好久，也没有再继续往前。
眼前同样是一座石碑。
但它与周遭那些，格外不同。
旁的石碑上，要么刻着清楚的名姓，要么空无一字。可这一块上，原本是刻有名姓的，但似乎没有刻完，就被人强行削去，只在上面留下几块斑驳的凹痕，几道杂乱的刻记。
一道声音，忽然从她身后响起：“这是我。”
姜雪宁回头。
谢危不知何时已经从禅房里出来了，远处潮音亭下的台阶旁，立着一名老和尚，身旁站着面色苍白的孟阳，但只是看着，并没有走过来。
第一时间，姜雪宁没有明白谢危的意思。
他却来到了她身旁。
深色石碑上积落的灰尘，被他伸手轻轻拂去。
谢危看向她，笑了一笑：“本来这里也是要刻上名姓的，可她无论如何也不肯相信，那堆雪化之后的枯骨与污泥便是我。匠人在上头刻名时，她便把刻刀夺了，把这上头刻的名字毁去。然后对旁人说，她的孩子未必就死了，即便是早已遭逢不幸，要归葬入土，也不要再姓萧。”
分明是笑着说的话。
可姜雪宁听着却不知为何，眼底潮热，竟觉喉间有几分哽咽。
谢危却静静地道：“我本是一个该在二十余年前就死去的人。”
姜雪宁伸手去握他的手，对他摇头：“不，你不是。”
她手心有汗，甚至在发抖。
谢危于是笑：“你在怕什么？”
姜雪宁无法告诉他，只是道：“无论如何，她希望你活下去。”
谢危喉结微微涌动，久久没有说话，垂在身侧的手指紧握，最终却没有回应她的话，只是道：“往后不要一个人到这里来，该走了。”
他拉着她往外走。
从潮音亭下经过时，孟阳看了他们一眼，那位忘尘方丈则向他们合十宣了一声佛号：“阿弥陀佛，诸法空相！”
姜雪宁没有慧根，听不明白。
谢危则没有回应。
他重带着姜雪宁从白塔寺出来，门外是燕临领着黑压压的兵士静候，吕显则是立在台阶下面，见他们出来，先看了姜雪宁一眼，才走上前来。
谢危停步。
他上来低声同他说了一句话。
谢危似乎不甚在意：“随她来吧，不必拦着。”
吕显久久凝视他，问：“你真的还想赢吗？”
谢危说：“想的。”
吕显于是道：“但如果你想要的东西变了，你的赢，对旁人来说，便是输。”
谢危平淡地道：“我不会输。”
他没有再与吕显说话。
在他进白塔寺的这段时间里，燕临等人早已率军查清了城中的情况。天教的义军进入城中后，显然遭遇了一场蓄谋已久的伏击，西城南城坊市中到处都是横流的鲜血，一路顺着长安街，铺展到紫禁城。
倒在路边，有的是天教的，有的是朝廷的。
甚至还有受了伤却没断气的。
在忻州军从染血的道旁经过时，他们便哭喊着哀求起来：“救救我们，救救我们……”
大部分人看了，都心有戚戚。
然而谢危的目光从他们身上掠过，却只是勾起了往日的回忆，并没有多做停留，一路与燕临等人，直向着前方那一座过于安静的紫禁城而去。
宫门早已被天教攻破。
尚未来得及收拾的尸首随处可见。
原本金灿灿的太极殿，此时已经被覆上了一层血红。
万休子环顾周遭，几乎不敢相信。
跟在自己身边的竟已经只剩下数千残兵，个个双目赤红，身上带伤。连他自己的腰腹之上，都插着一根尚未拔除的羽箭，只折去了箭身，箭矢还留在体内，却暂时不敢取出。
大殿之前的情况，却也好不到哪里去。
数千精兵阵列在大殿之前，卫护着中间的皇帝。只是沈琅这披头散发赤脚的模样，看着哪里还像是往日的一国之主？
他神经质地大笑着。
满朝文武，没投敌的，没逃跑的，一心忠君的，如今都战战兢兢瘫软在大殿之中，心有余悸地看着已经逼到殿前，与他们对峙的天教义军。
临淄王沈玠，定国公萧远，刑部尚书顾春芳，户部侍郎姜伯游，甚至连萧定非都混在其中……
只不过并不见张遮。
已是皇贵妃之尊的萧姝，这时立在角落里，看着大笑的沈琅，只觉浑身冰寒，满心惨淡。
若只论心术，沈琅无疑是一个合格的皇帝。
他竟故意抽调了城门的兵力，转而使人埋伏在街市狭口处，在天教以为自己致胜之时，予以迎头的痛击，着实打了对方一个措手不及。
一路拼杀，竟然惨胜一筹！
如今虽被人打到了皇宫之中，可他竟一点慌张之色都没有，甚至有一种说不出的快意，只让人怀疑：这位帝王，手里是否还留着其他的底牌？
万休子目光阴沉地看向他，这一时竟有点拿不准主意。
不管后面如何，那张龙椅就在太极殿的高处放着。
二十余年前，他距离这个位置便只有一步之遥；只可惜平南王纠缠于皇家恩怨，非要将沈氏血脉赶尽杀绝，以至于被援兵杀来，最终功亏一篑！
二十余年后，他再一次站在了这张龙椅之下！
太极殿前，日光炽盛，双方上万人对峙，可阵中只有风声猎猎吹拂而过，竟无一人敢发出半点声音。
于是这时远处的声音，便变得清晰。
那时许多人整齐划一的脚步声，一声一声砸在皇宫用石板铺得坚实的地面上，渐渐变得近了，仿佛每一声都踏在人的心上，左右着人心脏的跳动！
天教与朝廷两边都出现了一阵耸动。
沈琅与万休子都朝着宫门方向看去。
在远远看见那举起的忻州军旗帜时，天教这边的残兵只感觉到一阵的恐慌，而朝廷那边一众官员中的小部分，却几乎立刻振奋起来，甚至有些喜极而泣的味道！
“是谢少师与燕世子的忻州军！”
“他们终于来了！”
“勤王之师啊，天助我朝，天教这帮贼子今日必将交代在此处！”
……
然而与之相对的是，沈琅的面色骤然铁青。
万休子更像是听见了天大的笑话一般，抬手指着这些愚蠢的脓包，扬声大笑起来：“救兵，你们还当是救兵来了！哈哈哈哈……”
谢危一身雪白的道袍不染尘埃，在疾吹的风中，慢慢走近。
所有人的目光几乎都朝着他这个方向看来。
姜雪宁在他身旁，看着眼前这惨烈对峙的场景，只觉满世界发白，生出一种怪异的眩晕感。
成碾压之势的大军黑压压如潮水一般，阵列在太极殿前，几乎将所有人包围。
朝廷里那些人听了万休子的大笑，一阵嘈杂。
万休子只道自己已经是可怜可悲，却不曾想原来世间还有比自己更可悲更可怜的人，笑得越发肆狂起来，竟抬手转而一指谢危，大声道：“在朝中为官七八载啊！就在你们眼皮子底下！你们竟然没有认出他来！这哪里是为你们朝廷鞠躬尽瘁的太子少师，这分明是随时向你们索命，要你们偿还血债的魔鬼！”
萧定非藏在人群里，轻轻叹了口气，心想：自己骗吃骗喝的日子，到底是要结束了……
谢危走上了台阶，没有说话。
定国公萧远看着他，又看向万休子，突然想到了什么，心底骤然蔓延开一片无法言说的恐惧！
紧接着，那种不祥的预感便应验了。
在所有人惶恐不安的目光中，万休这那带着无比恶意，甚至带了几分得意的声音，在这空阔的太极殿前方响起，却偏带上了一股无比阴森的味道：“放在二十余年前，彼时此地，他不叫谢居安，该称作——萧定非！”
朝野上下不少人脑袋里顿时“嗡”地一声响。
谢危却只是站定，异常平静地看向了众人，淡淡道：“这般热闹，我好像来得晚了些。”