“还记得那一年我在火车上遇到你的时候么？”沈绍隽握着乔霏的手，脸上有着怀念一般的悠远神色，仿佛又变成了那个青涩腼腆的少年，“我读清如的文章好些年了，在我心里清如就是个铮铮铁骨的硬汉……”
说到这里两人都忍不住笑了。
“清如这样的名字怎么会是硬汉？”她嗔道。
“可你那文章着实不像出自女子之手。”他也笑。
“所以我那日见到你着实吓了好大一跳，这么一个温柔明亮的女孩儿竟然就是清如？”他的手勾勒着她的面容，想起当日她明媚的笑容和明亮的注视，心顿时软得一塌糊涂，“后来我们被土匪劫走，你从始至终都镇定冷静，远胜寻常男子，我心里便服了你，只有你这样的人才能写出那样激昂的文字。我喜欢你，也敬你，可是因为爱你，我才发现原来你身体里有那么多喜怒哀乐，我才知道原来你不是我以为的那么高高在上，坚不可摧，因为你爱我，我才能见到了你悲伤，你的忧虑，你的茫然无措，还见到了你的杀伐决断，毫不留情，那时候我真的怕了……”
乔霏颤了颤，他握着她的手却紧了紧，安抚地朝她笑了笑。
“我怕你有一天也对我失望，怕你有一天不要我了，我知道你若真要走，便是谁都留不住你的……”他直视她的眼睛，“机关算尽也好，心狠手辣也罢，你总归是我爱的乔霏，我只想留在你身边护着你，我愿意做你的骑士，以誓言为始，以性命为终。”
这样直白露骨的情话。生性腼腆的沈绍隽从不好意思当面说，今天豁出去说出后，脸上也是微微泛红。
原来他都知道，她的心变得又酸又软。
“绍隽，平心而论，我真不是一个好妻子，我真怕……”乔霏的眼眶红了。
“我也不是个好丈夫，我不可能时时陪在你身边，”沈绍隽柔声道，“可我知道你的志愿可不在宅院之间。你想做的事尽管放手去做，我会永远在你身边。”
她的野心隐藏得再好，也瞒不过最亲近的人。就如乔行简、乔绍曾，还有沈绍隽，他们都是人精儿，看着这些年来她步步为营，虽不知道她最后的目标是什么。但是绝不简单。
“霏霏，你愿意嫁给我吗？”他突然单膝跪地，用最西洋的方式向她求婚，可是没有鲜花，也没有戒指，只有他那双虔诚明亮的眼睛。
“可是也许我无法料理好家务。我甚至连顿饭都不会做，”乔霏红了脸，“虽然我是女人。但我想我的生命应该比这更丰富，如果你能理解我……”
“我当然能，”他笑了，“正因如此，我才想要娶你的。”
他知道他爱上的从来不是一只云雀或是黄莺。而是一只善高飞的鸿鹄，他对逗弄那些娇生惯养的笼中鸟也毫无兴趣。他想要的生活正是与她“鸿鹄相随飞”。
“好，绍隽，我们结婚吧。”一向冷静自持的她竟然眼眶泛泪，投进了他的怀抱。
“霏霏，我知道你为我放弃了很多，但我发誓，你永远不会后悔今天这个决定的。”沈绍隽的声音也有些不稳，搂着她的手紧了紧。
“霏小姐，老太爷请您过去。”门外仆佣恭敬的禀报打断了两人的浓情蜜意。
“我这就过去。”乔霏起身整了整衣裳。
“事情解决了？”乔行简细看乔霏，眼睛还有一丝微红，可脸上娇羞的喜意却是怎么也藏不住的，该是两个年轻人已经把话谈拢了。
“嗯。”在老太爷锐利而戏谑的目光面前，她还是有些不好意思地低头答道。
“这字着实不赖。”乔行简细看着手中的《麻姑仙坛帖》是越看越喜欢。
乔霏笑了，陈松那边的情况更夸张，这几日像是着了魔，天天对着那幅《岳阳楼记》，连“三月不知肉味”这样的话都说出来了。
“你能为他放弃多少？”乔行简依依不舍地放下手中的帖子认真地问道。
“不知道，从没想过这个问题。”乔霏回答得也很老实。
“你连家主令都可以舍弃啊。”乔行简摇摇头，“不会连自己的命都愿意为他搭上吧？”
“如果那有用的话。”她依然还是镇定自若的模样，没有发生的事儿她不想去假设。
“不错，还算有点理智。”乔行简点点头，“这个年轻人不错，也不枉费你对他如此上心，”他顿了顿，“若是当年末帝有他半分风采，我也不会反对她入宫。”
乔霏自然知道他口中的“她”指的是昭德皇后。
“我与昭德皇后终究还是不同的，”知道乔行简对昭德皇后愧疚极深，连带着对她也十分担心，她忍不住劝慰道。
“你们俩自然是不同的，至少这挑男人的眼光她不如你。”乔行简一直在想，如果末帝是个和沈绍隽一样的年轻人，恐怕悲剧就不会发生了，对自己那死去多年的妹夫的怨恨又多了几分。
这话说的……乔霏想笑，可又笑不出来。
“家主令你还是收下吧。”乔行简再次拿出了家主令。
“太爷爷？”乔霏疑惑地望着他，并没有伸手接过，她上回儿已经拒绝得很明白了。
“并不是一定要是家主才能拥有这块令牌的，这家主令原来的主人是昭德皇后。”乔行简轻叹了一口气。
“什么？”乔霏瞠目，昭德皇后已经嫁入皇家，怎么可以拥有这块令牌，实在也太儿戏了点，她曾经也出身五大家族，知道家主和家主令对一个家族来说意味着什么，当年她距离苏家家主也不过就一步之遥，就算是在那个男女平等的年代，若不是她决意不嫁，这家主是无论如何也轮不到她的，从未听说出嫁女还能拥有娘家的家主令的。
“乔家的家主和家主令的持有者向来都是分开的，持有家主令的通常是女子，乔家是有名的外戚世家，贵女出了不少，男丁倒是不甚兴旺，”乔行简自嘲地笑了笑，“有一代曾出现家主仅是个十岁小孩儿的情形，所以家主令的持有者就是当家主母或是贵女，只有这样才能最大程度地保存家族实力。”
乔霏微微皱眉，她也发现了乔家一个奇怪之处，就是以一个百年世家而言，这男丁着实不算兴旺，除了长房乔绍曾有三个儿子之外，其他各房都没有超过三个儿子的，还有不少夭折早逝的，也难怪被称为外戚世家。
“若是家主和家主令持有者的意见有分歧，以谁的命令为准？”乔霏终究还是觉得奇怪，一山不容二虎，哪有一个家族两个老大的道理？
“家主令，谁教乔家女子多胜过男子。”乔行简叹道。
“若是当家主母持有家主令，架空乔家家主，偌大一个世家岂不是为他人做嫁衣？”乔霏觉得乔家这套规矩委实古怪。
“这样的事儿也不是没发生过，若不是当年宫中亲自干涉，恐怕乔家早就败了，自那之后家主令只传乔家女。”
乔霏这才有些明白了，那些入了宫的贵女们要在宫中得势必定要有家族支持，而这家主令无疑就是她们的靠山，她们强大了再反哺家族，一阴一阳相得益彰，能够以一个家族之力支持入宫的贵女，乔家还真是下了血本，也难怪被叫做外戚世家，女子即使出嫁了，多少还是会顾着娘家的。
“那太爷爷那日还说……”什么入赘之类的话。
“试试你而已，”乔行简笑得云淡风轻，“你若是和昭德一样，这家主令便不传给你了。”
乔霏愕然。
“你这个孩子很好，永远都看得清自己要什么，衡量得明白轻重得失，比起昭德强多了。”乔行简朗笑道。
“多谢太爷爷！”乔霏也不矫情，喜孜孜地接过家主令。
“你有了家主令，今后族里会派个先生到你身边，和你详细说明的。”乔行简轻叹出声，这块家主令在他身边多年了，今日总算找到了新主人。
“不过家主令不经过族里长老的同意，便可以直接给我么？”乔霏攥着家主令怯怯地问。
“你这丫头，得了便宜还卖乖，”乔行简笑骂道，“都到了你手上了，再问这些不嫌晚么？我能把这给你，自然是族里长老都同意了的。”
本家愈加衰败，长房那头如日中天，但已然闹僵也是搭不上关系的，只有长房的乔霏待他们本家一向不错，也是个风头正健的人物，加上乔行简力挺，长老们自然没有异议。
乔霏却觉得乔家实在是个很好说话的家族，当年她在苏家累死累活奋斗了那么多年，为家族铲除了那么多政敌，最后还是没有拿到那个位子，相较之下，还是古人淳朴啊。
“霏霏，你能告诉太爷爷，你究竟在谋划什么么？”乔行简终于还是忍不住问了，从乔霏在美国的大肆投资，拼命往国内运战略物资时，他就发现了她所谋甚远，可没有要到确切的答案，始终还是不敢相信。