荆州，襄阳，镇南将军府内，正当秦瑱在南边和刘磐交手之时。
刘表坐在郡府之中，面沉似水，脸上看不出一丝表情。
而他的手上，正拿着一纸讨刘表檄文，左右便是蔡瑁、蒯越、刘先等人。
本来还有一个蒯良在列，但自去年秋天以来，蒯良便一病不起。
也是年纪大了，像是蒯良此时早过了知天命之年身体每况愈下。
与之相比，年龄差不多的刘表精神状况不错，还能压着怒气看刘备发来的檄文。
在众人的沉默之中，他看了许久，便一把将檄文丢在了案上道：
“都说说吧，眼下刘备忘恩负义，欲取荆州之地。”
“其人大军将至，尔等以为我军该当如何应对？”
他一说罢这话，蔡瑁便直接将手一拱，沉声道：
“主公，事到如今，刘备兵马众多，我军难以与战。”
“若要抗之，唯有北上求援，求得曹公兵马南下。”
“如此，便只偏军，亦可壮我军之威，增我军之力。”
“再者，刘备非义而伐荆州，可上表请天子降罪。”
“若有天子诏令，或可以此劝服刘备撤去兵马！”
刘表一听这话，自是眉头一皱，颇为不满道：
“曹操此贼屡次犯我荆州，致使南阳以北皆落其手。”
“若非此人，老夫又岂会作视刘备壮大至此？”
“再者，眼下其人陷于河北战事，哪有余力增援我军？”
实际上远在刘备讨伐江东之前，他就预料到了可能会有今天。
所以他当初极为不愿意帮助刘备击破江东水军。
就是因为彼时曹操势大，他才会想要刘备与之助力。
而让他没想到的是，刘备和曹操之间实力扭转会如此之快！
还没等他平定荆州南北乱局，刘备就已经雄霸一方。
可以说，现在的局面和曹操一直压制他脱不了干系。
结果现在又要让他向曹操求援，他自然不愿意行事。
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不过蔡瑁见其恼怒，便低头一叹，抬起头道：
“行与不行，皆可试试，形势如此，不得不为尔！”
现在的局面他也没办法，唯一能想到的计策就是如此。
刘表见他这般模样，索性又将目光投向了众人道：
“除德珪此议之外，诸位难道皆无计策教我？”
“刘始宗，之前不是你力主我军助力刘备么？”
“吾之前已尊王命，现在刘备伐我，卿无言否？”
被他点到了姓名，刘先便面露愧色，连忙拱手道：
“主公不必多言，在下愿往刘备军中，劝刘备退军！”
去刘备军中动动嘴皮子，这是他现在能赎罪的唯一方式。
刘先这么一表态，刘表自也不好再嘲讽，又看向了蒯越道：
“异度善于军略，必有妙计，可否与我言之？”
蒯越见其点到了自己，当即便站起身来分析道：
“使君，以在下之间，德珪与始宗之言皆可行事！”
“因是刘备其人以尊王起家，若天子下诏，刘备便不得不尊。”
“故依在下之见，主公不妨遣使北上，请天子下诏令其退军。”
“然则眼下天子迁都长安，我军遣使前往，来回须得月余。”
“所以先遣使前去刘备军中求和，再以重兵拦于险要之地。”
“如此，刘备进路被堵不得进军，又见天子诏，自然会退。”
“不过在下观之，我军当前第一大患，并非刘备，而是秦瑱！”
刘表闻听这话，顿时眉头一挑，有些不解道：
“异度此言何意也？刘备和秦瑱乃是一家。”
“若能阻得刘备，其麾下秦瑱又有何惧之？”
而他一问，便见蒯越严肃的摇了摇头，坚决道：
“主公须知，二人说是一家，其实如今不然！”
“自秦瑱就任江东都督之后，此人便自有一套班底。”
“刘备与其假节之权，秦瑱方才能夺取交州。”
“此次刘备起兵，也未必是刘备本意，而是秦瑱所为。”
“此人深谙刘备弱点，故先行说服张羡请之北上。”
“眼下秦瑱已经起兵入驻荆南之地，即便刘备退军，秦瑱多半也不会退。”
“以秦瑱手段，若叫其占据荆南四郡，则我军当永无宁日。”
“故我军之患不在刘备，而在于荆南秦瑱！”
“若不能驱逐秦瑱，则我军便说服刘备，亦无大用！”
在他看来，刘备虽然兵马众多，可这对他们并不致命。
毕竟江夏还握在他们手中，全力阻挡之下，刘备很难站住脚跟。
可南边的秦瑱不同，这货夺取交州之后，天然就对荆南有威胁。
而如果荆南被秦瑱夺入手中，那就能威胁荆州腹地。
这样一来，他们就算挡住了刘备，早晚也要被秦瑱蚕食吞并。
且秦瑱不是刘备，这货压根不讲什么仁义道德！
恐怕刘备亲自劝解秦瑱退军，这货都会来上一个将在外君命有所不受拒绝。
到时候这一对君臣唱起双簧来，你刘表就等着烦吧！
听着他的分析，刘表自也意识到了事情的严重性。
“可秦瑱此人用兵了得，又兼善于治政，该当如何处置？”
秦瑱这一个名字，可算是他噩梦一般的存在。
若是别人在南边也就罢了，以刘磐领军在南就能坚守。
可秦瑱不一样，这货打仗很厉害，刘磐未必是对手。
而除了打仗之外，秦瑱又极为善于治理地方，且颇为善辨。
可以说打也打不过，骂也不骂不过，沾着就像牛皮癣，根本别想甩掉。
对付秦瑱这种人，他们又能有什么办法克制？
在他的问话之下，蒯越沉吟片刻，便直言道：
“要想对付秦瑱此人，正道绝不可行，唯有离间之策。”
“眼下秦瑱威胁虽大，可其人权柄过矣。”
“我军不妨散播流言，言说秦瑱有意自立！”
“如此行事，或可让刘备撤换秦瑱，只需此人下马。”
“我军坚守城池，早晚定有反攻之机！”
而蒯越一说完，蔡瑁便皱了皱眉头，眯眼道：
“可刘备以秦瑱为鱼水之交，信任不下关张。”
“我军如此离间，刘备当真会信么？”
“正是众口铄金，无论刘备信不信，此计都可行也！”
蒯越一副智珠在握的模样，看向了蔡瑁笑道：
“因是眼下秦瑱已然功高震主，无人可制。”
“其左右亲近之人皆居要职，岂为人臣之道？”
“我军若行此计，无论刘备信与不信均无大碍。”
“只要刘备军中有人信此，便会军心浮动！”
“即便刘备不会在意，秦瑱亦需谋划自身，或会主动隐退！”
“除此之外，断无计策能谋秦瑱退军！”
刘表闻得此言，一时抚须沉思，但就在这时，却见一军士前来报道武陵已被秦瑱攻陷。
听着刘磐兵败秦瑱之手，众人皆是大惊失色。
唯独蒯越一脸坚定的朝着刘表一拜，再度谏言道：
“秦瑱此人属实难制，还望主公尽快行事。”
“不然荆州之地恐早晚必陷于敌军之手。”
刘表见此，当下不再犹豫，令人开始散播流言。
言说秦瑱自持功大，早晚必将挟江东、交州、荆南等地自立。
又使传播童谣，言说秦瑱之能盖刘备，不畏征东，但畏秦君。
与此同时，他又调集三万兵马交予文聘率领前往江夏助阵。
让蔡瑁这个南郡太守南下与刘磐共同收御江陵城。
做完一切，他方才遣使北上关中面见刘协，又让刘先前往刘备军中出使求和。
另一边，却说刘备自一月下旬时起兵讨伐刘表。
其人先至庐江汇军，调令赵云等人合军七万大军西征。
至于二月中旬，兵马总算集结完毕，便朝着江夏杀来。
又说江夏太守黄射，本无文治武功，听得刘备杀至，便忙紧闭城门，下令各县死守。
然则刘备麾下兵强马壮，水陆并进，一路攻城掠地。
短短十几天时间，相继攻克了下稚、蕲春、鄂县、邾县等地，眼见便要杀至西陵。
而就在这时，却听到了秦瑱传来消息，言说已经占据武陵、长沙等地，荆南已入其手。
听到消息之后，刘备大喜，忙令麾下猛攻西陵城。
黄射见之，一时抵抗不住，险些丢了江夏郡治。
幸得文聘领着三万兵马及时杀到，方才挡住刘备攻势。
一时间，城内兵马突破了四万大军，死死挡在刘备面前。
刘备猛攻几次皆不得破，只得下令暂时止住兵马。
而在这时，使者刘先也抵达了刘备军中，询问刘备为何擅自动军。
刘备也听过刘先之名，自然十分礼遇，当即便道：
“乃闻刘表联合袁绍叛逆，故而伐之。”
刘先闻言，便是一阵辩驳，直接摇头道：
“刘牧身为汉室肺腑，居处牧伯之位。”
“因昔日袁绍讨伐董贼，乃为盟主，因有此义方才尊之！”
“后闻袁绍叛逆，刘牧便未再举兵响应。”
“想来征东将军不知，故有这等误会！”
刘备被他驳斥，自是有些不悦，忙问道：
“吾闻刘景升有祭祀天地之举，不知何意也？”
刘先一听，想也不想，当即又开口答道：
“因是王道未平，群凶阻道，抱玉帛而无能献天子，书奏章不得奏朝廷。”
“刘牧感念此事，因而郊天祀地，表明自己的赤诚之心。”
刘备见又被此人辩驳了过去，不由沉声道：
“昔日天子在许，刘景升居于荆州，未见礼敬，何也？”
“此亦征东将军不知尔！”刘先抚须一笑道：
“天子临许之前，宫室乃为我荆州所修。”
“临许之后，主公亦是时常上供，未曾有何不敬之处！”
刘备几番询问，皆被刘先辩过，一时沉默不语。
只得下令先带刘先下去休息，又招众人前来议事。
然则还没等众人说话，便听一士兵来报道：
“主公，营外有一士人自称庞统庞士元，意图面见主公！”
听得这消息，刘晔便即大喜，对刘备笑道：
“昔日军师与我论及荆州俊才，曾言有一凤雏。”
“此人名为庞统，乃庞德公从子，少有奇才，名传州郡。”
“善观者傅公悌曾言，此子乃为半英雄也！”
“而今我军伐荆州得此人来见，必有妙计教主公！”
刘备亦是听过裴潜等人言说凤雏之名，当即忙带着人出营迎接。
待至营外，只见一年轻士人身着道袍，立于辕门。
虽然容貌平平，气度却是不凡，刘备见之甚喜，忙上前道：
“先生莫非凤雏庞士元否？早闻先生之名，恨不得见！”
庞统见之这般礼遇，自是心中一惊，奇异道：
“刘征东远在淮南，亦闻过在下之名？”
可他一说罢，刘备便将他手抓住，一脸笑意道：
“吾虽在淮南，亦知荆州俊才，乃识卿名！”
说着，他便将庞统请入营内详细交谈，随之谈及刘先之事，刘备便道：
“吾不在荆州，未知此地详情，不知刘始宗之言然否？”
而庞统一听刘先在此，便是一脸笑意道：
“此人乃我州中善辨之士，征东将军自然辩之不过。”
“既是在下来此，当为将军解困，且唤他来，我与他辩！”
刘备听得此言，心中甚喜，忙又将刘先请了过来。