走西南相伴长依依．到白首不知岁月老
正当泰正帝和户部尚书王大人肉痛的盘点国库．计算能够支撑西南战事多久时．西南战事却以雷霆之势结束：主帅顺平侯居然策反了叛军大将黎利．活捉叛军首领陈季扩及其家人．我朝作为人质的两万官员及其家属安全退回云南．我军重新控制交趾全境．此时顺平侯已经押解着陈季扩全家进京．随行的还有黎利的独子黎元龙。
泰正帝大喜．对皇后说道：“三郎乃上天赐给朕的一员福将啊西南战事平息．国库总算有点余粮．明年不用增加赋税．给百姓添负担了。”
皇后暗想．许三郎是先帝爷千挑万选留给您的．而非上天所赐。不过．皇后还是温婉笑道：“此次顺平侯父子得胜回京．皇上您这个媒人可要赶紧赐婚了——子龙少年将军．不知多少贵妇想要招回家做姑爷呢。”
半个月后．顺平侯一行人进城．黎元龙手捧着归降书．主管外交的鸿胪寺卿亲自接待．以国公世子之礼盛情款待。
宁园．睡莲等人站在二门望眼欲穿．一个瘦高黝黑的身影策马而来．在二门前翻身下马．由于太过激动．左脚被马蹬绊倒在地。
麒麟两兄弟乐得前仰后合．一起做着鬼脸道：“羞羞羞二哥落马啦”
子风脸皮厚．和两个弟弟胡闹惯了的．他笑嘻嘻的拍了拍屁股上的浮灰．跑到二门．一左一右将麒麟两个小子抱起来．哈哈笑道：“敢取笑你二哥．以后谁给你们买蟹壳黄烧饼吃。”
麒麟兄弟嘴硬道：“大哥呢？有大哥给我们买。”
一年了．子风长的飞快．已经比睡莲还要高些．至于模样如何嘛．睡莲没看清楚．因为此时她已经泪流满面．目光模糊。
子风将麒麟兄弟原地放回．跪在地上结结实实磕头道：“不孝儿子回来了．让母亲牵挂了。”
睡莲忙要扶子风．子风却又磕了三个头．说道：“这是儿子替大哥磕的．此次儿子随同父亲进京．大哥还镇守在西南．临行时托付儿子回家代为孝顺母亲。”
睡莲拖着子风起来．抱着儿子哭道：“好．都是好孩子。”
许三郎进京后直接入宫面圣．一时半会回不来．没有父亲的约束．宁园家宴上子风谈笑风生．吃着十来道宁园招牌菜肴以及睡莲亲手做的细巧点心．说着在西南的见闻．听得麒麟兄弟艳羡不已．直叫着要跟着二哥去西南找大哥玩儿去。
子风暗道．臭小子们．只见贼吃肉．不见贼挨打．我是故意报喜不报忧．专门往好处说．你们当然喜欢．所以子风故意吓唬道：“西南有食人族．专门吃你们这种粉嫩香软的小孩子．见一个吃一个．有两个吃一双……”
睡莲看着眉飞色舞的子风．心里疑云遍布：儿子都快晒成南洋贩卖过来的昆仑奴了．这哪里是信中所说沐国公府养病的情形？不过一年不见儿子．睡莲心里疼都来不及呢．那里舍得“严刑逼问”？暗道等丈夫回来了．得好好算一算总帐．问问这一年子风到底做了些什么．非要瞒着自己？还有子龙怎么不跟着回来呢？
睡莲满腹心事．泡了一壶浓茶秉烛等待．许三郎过了子夜放回．都说小别胜新婚．这对夫妻一年重见．却都没有觉得寂寞觉得冷．想在床上好好“沟通”一番的意思．没等睡莲开口询问．许三郎就坦白从宽了：“子风这孩子．在西南着实吃了些苦头．阴差阳错的又立下功劳．此次若无子风．我们赢得也没这么轻松……”
许三郎将子风失踪流浪东都．被黎利寻到．做中间人里应外合之事告诉了睡莲．最后说道：
“……怕你担心．也怕走漏风声被陈季扩知晓．找子凤要挟．所以沐国公手下善伪造笔迹的幕僚代替子风写家书．封锁子风失踪的消息。西南战事只是暂时停歇罢了．如果皇上不肯答应黎利辅佐一个傀儡国王重新立国的请求．西南恐怕还是要再战．所以我将子龙留在那里．和沐国公一起镇守交趾．以防黎利再反。你放心．此次进京．我只带了五万军队．剩下十五万还在西南．子龙不会有危险的。”
难怪子龙没跟着回家．子风黑瘦成昆仑奴的模样．西北战事如同寒冽的西北风．来势虽然凶猛．但扛过一阵就好了．而西南战事就像泥泞的沼泽地．刚拔／出左腿．眨眼右腿就陷进去．似乎永无穷尽。
睡莲思忖的功夫．许三郎已经沐浴更衣完毕．披了件半旧不新的家常便袍．身形依旧挺拔如松．只是神情略显疲惫．睡莲展开一块厚厚的棉巾给丈夫擦于头发．十指按摩着头皮穴位．许三郎舒服的直哼哼．睡莲有些恍惚的打趣道：“你这个样子．和子龙小时候有些相似．他吃饱了奶．我抱着他拍奶嗝．他一边打嗝．一边小猪似的哼哼着——眨眼就那么大了．有本事代替你镇守西南．我心里又是骄傲．又是心疼。”
许三郎哼哼道：“不是我吹牛．我们的子龙在这一辈少年小将军里头．他是最有出息的．你很快就要见到他了——。”
“很快就要见到他？”睡莲手指一顿．问道：“什么意思？是他即将回家．还是我们全家要迁到西南？”
没想到妻子这般敏感．许三郎弹坐起来．和妻子面对面．问道：“全家迁到西南？你怎么会这么想？”
睡莲见丈夫如此表情．心中的猜想肯定了九成．说道：“西南风雨摇摆．沐国公府已经失去了对西南的震慑力。昔日先帝在位时．原北越国胡氏父子谋朝篡位．沐国公居然对此毫不知情．最后事情闹大了．我朝被胡氏父子欺骗．颜面尽失不说．北越国还先发制人．将我朝使者和陈氏皇族最后的公主屠杀殆尽——姚知芳的父亲就亡于此．被大象踩踏．尸骨无存．姚家南京祖坟葬的是衣冠冢。这就是十几来西南战事不断的缘起。”
“那时我还怀着子龙．沐国公无力讨伐胡氏父子．先帝就派你去西南．恐怕在那个时候．先帝就在物色人选取代沐国公了．时至今日．西南反复叛乱．沐国公府本来就是为世镇西南而封的国公府．在其位却不谋其政．次次惨败．次次需要朝廷派兵收拾乱摊子．皇上恐怕对他们失去耐心了。”
“西北那边．以前是太皇太后的娘家宋家世镇西北．经过先帝和皇上两朝．西北军权已经被慢慢被皇上器重的英国公府、威武伯府等接管．今年西北大战后．宋家彻底从西北推出．回到南京修养去了．皇上解决宋家．接下来要对付沐家．把西南牢牢攥在自己手里。”
太皇太后娘家宋家彻底垮台．对后宫也毫无影响力了．曹太后终于斗垮了婆婆．再无对手．便放手退居佛堂．终日为早夭的儿子齐王祈福．如今的后宫．是皇后的天下．睡莲如何不知呢？
许三郎感叹道：“想当年．沐老爷子何等英雄．从一小小士卒开始．积累战功得封公爵．世镇西南．何等威风．可惜到了第三代国公就败落了．被西南小国打的找不着北。幸好沐兄是个聪明人．这次递了请罪书．请求削爵回老家．家族才得以保存．否则的话——有了沐家的教训丨我们许家取而代之．世镇西南．就必须严格教育后代．世世代代都要有实力保护西南安宁和平．如若不然．沐家的现在．就是我们许家的将来。”
虽说心里有些准备．但听丈夫如此说来．睡莲心里到底有些忐忑．“此事皇上已经定下了？”
“皇上和内阁皆有此意．国家西南西北两线作战．几乎耗空国库．急需休养生息．皇上是主张守成之君．不喜打仗。西北那边有公主和亲．能得十来年的和平．西南这边．内阁王阁老主张黎利的想法．同意北越复国．按照以前的规矩对我朝称臣纳贡．从根源上平息事端。”
睡莲纳闷道：“北越复国这种大事．内阁的意见恐怕不会是一边倒吧？还有．北越复国．战争平息．我们还一定会举家搬迁．世镇西南吗？”
许三郎道：“五位阁老争执不下．差点卷起袖子打架了．我回家时他们吃夜宵准备再次舌战．皇上眼睛都熬红了．恩准我先回家。”
勋贵之家不于预九卿之事．是否同意北越复国的决定权在内阁和皇上．许三郎只能旁听．最后按照旨意行事。
内阁共计五位阁老．两位支持北越复国．因为交趾郡成立以来．交给国库的税收少的可怜．但耗费的军费却庞大的惊人．亏大了;况且国防的重点．从来是在北不在南．十年后鞑靼卷土重来．国库耗不起西南西北两线作战。两位反对．说北越复国．我朝颜面何在？好不容易扩宽的疆土．就功亏一篑拱手让出么？将士们的鲜血白流了。
还有一位阁老几十年如一日的和稀泥．再有内心希望和平的泰正帝从中拉偏架．结果几乎可想而知了。
关于睡莲第二个问题．许三郎说道：“国家边防．无论什么时期都不得放松。即使交趾复国．在初期肯定会动乱一阵．有许多人不服黎利．预备起兵反他呢。交趾闹了十几年．眼看老挝也想凑凑热闹了．据通政司情报．云南大理段氏也有复大理国的苗头．按照规律．云贵、四川一带的苗人几年就要造反一次．还有——。”
许三郎压低声音道：“还有藩王．南昌的赵王始终贼心不死．勾结闽王眉来眼去的。这些都要防备．我的担子可不轻。”
赵王想造反．这几乎是全国皆知的秘密了．因为落玉等事的关系．泰正帝恨不得活剐了赵王．可是他是仁义之君嘛．怎会主动出击残杀兄弟呢．所以泰正帝一面提了十万个小心防备赵王．一面希望赵王赶紧把反给造了．出师有名镇压之。到时候北边有南京魏国公．西边有顺平侯．两强和围．瓮中捉鳖。
赵王．你可千万要记得造反啊
半月后．泰正帝终于下达国书．北越复国．封三岁的“陈氏王族后裔”为新王．黎利为宰相．辅佐新王。
黎利的独子黎元龙留在燕京国子监“深造”。二十多年后．已经成为青壮年的北越王“暴病”而亡．而且没有留下子嗣．黎利死后．其子黎元龙终于回国．带着大燕国的册封国书名正言顺成为北越国王．由此开创了黎氏王朝．黎元龙推行儒学．设立国子监．照搬大燕国建立了山寨版本内阁六部等政治体系．之后除了一次小规模战争外．一直保持着和平．当然．这都是后话了。
几乎在北越复国的国书下达同时．宁园也接到了两个圣旨。
其一是晋级爵位．封许三郎为顺平公．举家迁往西南．世代镇守于此。
其二是给顺平公世子许子龙赐婚．与衍圣公孔十娘结为夫妻。
另外．皇室还“热情邀请“顺平公府二公子许子风入宫做皇子伴读。
说是伴读．其实也就是某种形式上的人质．和黎元龙在国子监读书差不多．皇家做事．向来都留有后手。
听到旨意之后．睡莲的心像是被活生生割去一块．旁人羡慕她贵为国公夫人．将来在西南生活．贵妇圈中谁都要高看仰视．比起在京城要舒坦多了。
可富贵是要付出代价的．这份代价甚至不容睡莲反对。人生何来圆满之说？越是在高位．缺憾就越多。汤圆般圆满的人生只存在戏文小说里．人的一生是弧形的饺子．都有缺憾。
子风安慰母亲说：“娘．其实儿子留在燕京也好．舅舅和姨母他们都在这里呢．儿子平时在宫中学习．得空就出宫串亲戚．不寂寞的．只要儿子在燕京．将来永定伯府那边的爵位是跑不掉的……”
到底年纪小．说到后来．子风声音越来越小．最终抱着母亲哭出了声．犹如孩提时放纵大嚎。
睡莲没有哭．抱着高大的儿子低声安慰着．许三郎要说些什么．被睡莲的眼色止住了：也许这是子风最后一次渲泄感情的机会．就让他痛痛快快的哭一场吧。
明日要进宫谢恩．睡莲书房的宫灯亮了一整夜。次日．睡莲将连夜赶工的画作送给皇后．说道：“臣妾此去西南．不知何时能再见．故作此画献给皇后。”
睡莲一家谢恩离宫后．皇后将画卷平铺在书案上．一旁服侍的宫人说：“原来是幅山景图。”
皇后没有说话．她屏退众人．细细观赏此画到深夜．这不是普通山景图．而是皇后此生最美好的时光．
画的正是成都武担山暑雪轩．依稀可见四个少女饮酒谈笑．居高临下欣赏着满城三醉芙蓉花．里面有个穿着大红半臂．织金彩绣马面裙巧笑倩兮的少女．只是那么一瞥．皇后就认出那正是她自己。
在名利场沉浮几十年．皇后几乎忘记了她自己也曾经有过那么清澈纯真的眼神．那个时候．她还是横冲直撞．快意恩仇的颜如玉．会为一丁点小事而烦恼．也会因豌豆大点的胜利而开心。那时她即将离开成都去京城．她那时候以为去京城长见识是人生最快乐的事情。
她在京城脱胎换骨．百炼成钢。最后她也果然似乎什么都得到了。临睡前．皇后将画轴卷起．搁在枕边．午夜梦回时．漫天遍地的芙蓉花渲染了整个梦境．醒来时怅然若失：原来她最想要的．早在少女时离开成都那一刻就失去了……
子风在宫中做伴读期间．颇得皇后照顾．后来一起读书的皇子陆续出宫建府．子风也搬到宁园居住．次年．永定伯去世．泰正帝册封子风为永定伯．至此．爵位终于归还许三郎。
子风夺回爵位．太皇太后（这老太太真能活）欲以宋家女配之;庄妃（也就是王嫱）也将亲生的长公主下嫁子风．皆被皇后所阻．最后子风娶了位四平八稳的翰林之女。
不过．子风并没有寂寞很久．就在顺平公府迁往西南三年后．许子龙坐着大船来迎娶孔十娘．子风激动的在通州口码头迎接．子龙指着最后一艘船说道：“看到没有？那艘船全是母亲托我给你捎带的东西。”无限好文．尽在
此时此刻．子风恨不得跳到那艘船上打滚撒欢．子龙伸手道：“你要准备个红包给我捎回去。”
子风不解：“为什么？”
子龙说：“您有妹妹了．娘生了个女儿．过年给她点压岁钱。”
又过三年．子龙给十里红妆的大妹星河送嫁．子风更为激动．因为大姐嫁到京城．他就有家人陪伴了。
子龙又指着最后一艘船说：“那里面不是大妹的嫁妆．全是母亲给你的。”
末了．不用子龙提醒．子风扔了三个红包给大哥：一个是给子龙的长子——他的侄儿．另一个给妹子．最后一个给刚出生的五弟。
那年过年的时候．睡莲照例命人捎来许多东西．还有一幅很有意思的画：一根藤上结了从大到小七个葫芦．葫芦上分别画着戎装子龙．扑蝶星河．读书子风．骑马子麒．射箭子麟．撒娇子鲲（只有三叔才会给宝贝女儿取这种神兽名字）．爬行子鹏。图上还写着一行粗浅的字：一根藤上七朵花。
子风乐颠颠的拿着画去星河家里说：“母亲从未忘记我们啊。”
那时身为人妇的星河已经懵懵懂懂猜出了自己的身份．见到那幅画时．心中豁然开朗．解决了“我是谁”这个纠结的问题。姐弟两个携手行走在燕京．一起跳过了许多对手挖的坑．也挖了许多坑给人跳。
国公府远离政治中心．一介妇人．一个不得自由出京的质子．居然也帮着国公府度过重重危机。
睡莲和许三郎在西南携手度过了下半生．扎根此地谈何容易？交界的王国．腹地的藩王．朝廷局势．沐家残余的势力等等都要小心。
世上本无桃花源．不过并肩携手的恩爱夫妻心中有桃花源。相伴长依依．不知岁月老。
许三郎六十五岁那年．赵王终于孤注一掷．造反了．手下几十门从葡萄牙走私的大炮很是利害．几乎要攻陷古都南京城．魏国公拼死护城．终于等来许三郎西南援军．南京城反攻．和援军成合围之势．赵王自刎。
许三郎腹部被火枪击中．伤势严重．到云南时已奄奄一息．睡莲唤他三郎啊三郎．你已经到家了。
许三郎回光返照似的猛地抓住睡莲的说．“我要先去投胎了．等你当够了太夫人．就赶紧去找我．不要像这辈子似的．让我一个人寂寞太久。”
那一刻．睡莲在自己十八钗故事里．流下属于许三郎的眼泪。
睡莲十岁时启程从成都回燕京．手炉没捧稳．砸在许三郎脖子上．那个时候．在睡莲眼里．许三郎是燕京十大纨绔之首．在许三郎眼里．睡莲是个腹黑小肥妞．谁能想到他们后来相伴常依依．不知岁月老的故事呢？
或许．注定要一生改变的．只是百年后．一朵花开放的时间。
正文完
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